บทที่ 3 เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม

เมื่อรถหรูคันหนึ่งมาจอดเทียบท่าอยู่บนถนนสายหลักของเขตเมืองอำเภอหนานซานเมืองถัวเฉิงในยุคแปดศูนย์อย่างกะทันหัน มีหรือที่จะไม่ทำให้เหล่าคนงานที่ยังคงใช้จักรยานเป็นพาหนะในการเดินทางเกิดความอยากรู้อยากเห็น

สีรถสีดำเงางามจนสามารถสะท้อนเงาคนได้ ตัวถังรถที่โค้งมนพลิ้วไหวไร้ที่ติ กระจังหน้าโครเมียมแนวตั้งทรงน้ำตกที่หน้ารถ ซี่กระจังแต่ละซี่ราวกับถูกขัดเกลาและคำนวณมาอย่างแม่นยำ ส่องประกายความเยือกเย็นและสูงส่งภายใต้แสงแดด

ฐานล้อที่ยาวเป็นพิเศษ เส้นสายด้านข้างที่โค้งมนอย่างลงตัว เผยให้เห็นถึงความหรูหราที่ดูถ่อมตน ทำให้ชาวเมืองถัวเฉิงที่คุ้นชินกับการเห็นรถเก๋งป้ายทะเบียนเซี่ยงไฮ้ 760 วิ่งอยู่บนท้องถนน ถึงกับรู้สึกเหมือนได้เบิกเนตร ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาครั้งใหญ่เลยทีเดียว

ท่อนบนของเฉินตงสวมเสื้อสูทลำลองสีเทาอ่อน สวมทับเสื้อเชิ้ตสีขาวด้านใน กางเกงสูทสีน้ำเงิน ที่เอวคาดเข็มขัดแอร์เมส รองเท้าหนังที่เท้าแม้จะเปื้อนคราบโคลน แต่ก็ยังคงมองออกถึงราคาที่ไม่ธรรมดาจากรอยเย็บและวัสดุของรองเท้า

เฉินตงเอื้อมมือผลักประตูรถมายบัคออก เผยให้เห็นนาฬิกาข้อมือโรเล็กซ์เดย์โทน่าทองคำฝังเพชรบนข้อมือซ้าย ฝูงชนที่มุงดูเมื่อเห็นนาฬิกาฝังเพชรบนมือของเฉินตงก็พากันซุบซิบนินทาในทันที สายตาที่มองไปยังเฉินตงซึ่งแต่งตัวไม่เหมือนคนในประเทศเลยแม้แต่น้อยนั้นเต็มไปด้วยความระแวดระวังและอยากรู้อยากเห็น

"สวัสดีครับ ผมชื่อเฉินตง เป็นชาวจีนโพ้นทะเลที่มาจากประเทศอเมริกา" เฉินตงยืนพิงประตูรถ แบมือออกพลางพูดกับฝูงชนที่ล้อมรอบรถ "ในรถคือภรรยาและลูกชายของผม พวกเรามาที่เมืองถัวเฉิงเพื่อตามหาญาติและกลับคืนสู่รากเหง้าบรรพบุรุษครับ"

"เนื่องจากพวกเราไม่คุ้นเคยกับเส้นทาง เลยทำให้เสียเวลาเดินทางไปมาก ตอนนี้ผมต้องการหาโรงแรมเพื่อเข้าพัก ไม่ทราบว่าผมควรจะไปทางไหนดีครับ"

ฝูงชนที่ล้อมรอบรถมายบัคเมื่อได้ยินการแนะนำตัวของเฉินตงความสงสัยก็มลายหายไปจนสิ้น ในฝูงชนมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น "ที่แท้ก็เป็นเพื่อนร่วมชาติที่กลับมาจากประเทศอเมริกานี่เอง มิน่าล่ะถึงหน้าตาเหมือนพวกเรา แต่การแต่งตัวกลับดูเป็นฝรั่งจ๋าขนาดนี้!"

"นั่นสิ ขนาดประธานาธิบดีอะไรนั่นของประเทศอเมริกายังมาเยือนประเทศหัวเซี่ยของเราเลยนี่นา!"

"ฉันดูแล้วรถคันนี้ก็ไม่ได้ติดป้ายทะเบียนของหัวเซี่ยเรานะเนี่ย หรือว่าเขาจะขับตรงมาจากประเทศอเมริกาเลย"

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน ได้ยินมาว่าประเทศอเมริกาอยู่ห่างจากหัวเซี่ยของเราโดยมีมหาสมุทรแปซิฟิกกั้นอยู่เลยนะ รถคันนี้จะขับข้ามมาได้ยังไง"

"สหาย ที่นี่ไม่มีโรงแรมแบบประเทศทุนนิยมหรอกนะ ถ้าคุณต้องการก็ต้องไปถามที่เกสต์เฮาส์รับรองของรัฐนู่น!"

เฉินตงรู้สึกราวกับถูกฝูงนกกระจอกล้อมรอบ เสียงจอแจถามแทรกกันไปมาคนละทิศคนละทาง ทำให้เขาไม่รู้ว่าจะตอบคำถามไหนก่อนดี ทำได้เพียงพยายามแยกแยะข้อมูลที่ตัวเองต้องการจากภาษาจีนสำเนียงท้องถิ่นของคนเหล่านี้ให้ได้มากที่สุด

"โอ้ ขอบคุณมากครับ ขอบคุณคุณผู้ชายท่านนี้มากครับ" เฉินตงเดินเข้าไปจับมือชายฉกรรจ์ที่บอกให้เขาไปยังเกสต์เฮาส์รับรอง แล้วเขย่าขึ้นลงสองสามครั้งด้วยความรู้สึกขอบคุณ

"ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก แต่ว่าที่นี่พวกเราไม่ชินกับการเรียกคนอื่นว่าคุณผู้ชาย คุณต้องเรียกคนอื่นว่าสหายนะ" ชายคนนั้นพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

เฉินตงโบกมือพร้อมกับหัวเราะตอบ "เข้าใจแล้วครับ เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม เรื่องนี้ผมเข้าใจดี!"

พูดจบเฉินตงก็ล้วงกระเป๋า ตั้งใจจะแจกบุหรี่สักมวนเพื่อเป็นการขอบคุณชายฉกรรจ์ตรงหน้า แต่กลับพบว่ากระเป๋าว่างเปล่า ปกติแล้วจางอี๋ผู้เป็นภรรยามักจะเข้มงวดเรื่องการสูบบุหรี่ของเฉินตงอยู่เสมอ เขาจึงรีบเดินไปที่กระโปรงหลังรถมายบัค กดสวิตช์หนึ่งครั้ง กระโปรงหลังรถก็ค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ ทำเอาผู้คนรอบข้างถึงกับอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความตกใจ

ภายในกระโปรงหลังรถนอกจากจะมีกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบและใบเล็กอีกหนึ่งใบอัดแน่นอยู่แล้ว ด้านข้างยังมีบุหรี่และเหล้าที่เฉินตงซื้อมาจากสนามบินตอนที่เดินทางเข้าประเทศหัวเซี่ยอีกด้วย เฉินตงหยิบบุหรี่หว๋าจื่อออกมาจากกล่องหนึ่งคอตตอน และหยิบเหล้าเหรินโถวหม่าออกมาอีกหนึ่งขวด หาถุงของขวัญมาใส่ หิ้วเดินตรงไปหาชายฉกรรจ์คนนั้น แล้วพูดยิ้มๆ ว่า "สหาย ขอบคุณมากๆ ครับ กลับมาอย่างกะทันหันเลยไม่มีอะไรดีๆ จะมอบให้คุณเลย บุหรี่กับเหล้าพวกนี้คุณรับไปเถอะครับ ถือซะว่าเป็นของตอบแทนจากผม!"

ทันทีที่ชายคนนั้นเห็นถุงที่เฉินตงยื่นส่งมาให้ ปากถุงเผยให้เห็นบุหรี่หว๋าจื่อทั้งคอตตอนที่อยู่ด้านใน แถมยังมีเหล้านอกที่ยังไม่ได้เปิดขวดอีกหนึ่งขวด เขาก็รีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "แบบนี้จะไปได้ยังไง รับไว้ไม่ได้หรอก ฉันก็แค่บอกที่อยู่คุณไปส่งๆ เท่านั้นเอง คุณนี่...ของที่ให้มามันมีค่าเกินไปแล้ว!"

ชายคนนั้นโบกมือปฏิเสธรัวๆ พร้อมกับก้าวถอยหลัง "ท่านผู้นำเคยกล่าวไว้ว่าต้องรับใช้ประชาชน แค่ถามทางแล้วตอบไปคำสองคำ จะไปรับของมีค่าขนาดนี้จากคุณได้ยังไง ไม่ได้ๆ!"

ผู้คนรอบข้างที่เห็นเฉินตงซึ่งเป็นชาวจีนโพ้นทะเลที่เดินทางกลับประเทศผู้นี้ ช่างสมกับเป็นคนที่ซึมซับค่านิยมแบบทุนนิยมมาอย่างแท้จริง แค่ถามทางก็ยังสามารถมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ให้ได้อย่างหน้าตาเฉยโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด

คนทั่วไปเวลาจะขอบคุณอย่างมากก็แค่แจกบุหรี่ราคาถูกๆ สักมวน หรือไม่ก็พูดขอบคุณสหายที่ช่วยชี้ทางให้อะไรทำนองนั้น แต่พ่อคุณคนนี้กลับดีเหลือเกิน มอบบุหรี่หว๋าจื่อให้เป็นคอตตอน มอบเหล้านอกให้เป็นขวด ช่างตรงกับสโลแกนรณรงค์ที่ว่า ต่อต้านการทุจริตคอร์รัปชันของชนชั้นนายทุนอย่างเด็ดขาด! เสียจริงๆ

"ไม่ใช่ของมีราคาค่างวดอะไรหรอกครับ คุณไม่ต้องเกรงใจผมหรอก อีกอย่างผมเองก็ไม่รู้ว่าเกสต์เฮาส์รับรองอะไรนั่นอยู่ที่ไหน เดี๋ยวก็ยังต้องรบกวนให้คุณช่วยพาพวกเราไปอีก จะให้คุณเสียเที่ยวเปล่าๆ ก็คงไม่ดีจริงไหมครับ คุณอย่ารังเกียจไปเลย" เฉินตงรีบยัดถุงใส่มือชายคนนั้น

ฝูงชนที่มุงดูพอได้ยินว่าจะให้คนพาไปเกสต์เฮาส์รับรอง ก็แอบคิดในใจว่า ทำไมคุณไม่รีบบอกให้เร็วกว่านี้เล่า ฉันเองก็พาไปได้เหมือนกันนะ!

เมื่อเห็นมุมปากของเฉินตงประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น และไม่ได้ใส่ใจกับบุหรี่และเหล้าที่มอบให้เลยสักนิด ชายคนนั้นก็จ้องมองบุหรี่หว๋าจื่อและเหล้านอกที่ยังไม่ได้แกะกล่องในมือ สายตาไม่อาจละไปไหนได้เลย จึงทำได้เพียงรีบตอบตกลง "ฉันจะกล้ารังเกียจได้ยังไงล่ะ เอาล่ะ ฉันจะปั่นจักรยานนำหน้าไปก่อน คุณขับรถตามหลังมาก็แล้วกัน ฉันจะพาไปเอง"

แค่บุหรี่หว๋าจื่อคอตตอนเดียวที่เฉินตงมอบให้นี้ ก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือนของเขาแล้ว แถมมันยังเป็นสินค้าจัดหาพิเศษที่ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเขาหามาครอบครองได้ยากยิ่งอีกด้วย!

อย่างแรกเลยคูปองบุหรี่จัดหาพิเศษก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะหามาได้ หรือต่อให้แลกเปลี่ยนมาได้ บุหรี่หว๋าจื่อราคาสิบสองหยวนต่อคอตตอน ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถแบกรับค่าใช้จ่ายไหว เว้นเสียแต่ว่าคุณจะนำไปเป็นของขวัญให้คนอื่น

ต่อให้คุณสามารถหาคูปองบุหรี่หว๋าจื่อมาได้จริงๆ สหกรณ์การเกษตรทั่วไปก็ไม่มีบุหรี่หว๋าจื่อขายให้คุณหรอกนะ หรือต่อให้มี เขาก็ไม่ขายให้คุณทั้งคอตตอนรวดเดียวหรอก!

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นร้านค้ามิตรภาพหรือร้านค้าชาวจีนโพ้นทะเล ถึงจะมีสินค้าจัดหาไว้ให้เป็นจำนวนมาก แต่สถานที่เหล่านั้นเขารับแค่คูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศเท่านั้น คนทั่วไปอย่าว่าแต่จะหาซื้อเลย แค่จะได้เห็นบุหรี่หว๋าจื่อที่ยังไม่ได้แกะกล่องแบบเต็มคอตตอนสักคอตตอนในรอบหนึ่งปีก็ยังยากเลย

เฉินตงยกมือไหว้ขอบคุณผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ เมื่อเห็นชายคนนั้นขึ้นคร่อมจักรยานแล้ว เขาก็เปิดประตูรถมายบัคเข้าไปนั่งประจำที่คนขับ แล้วสตาร์ทรถ เสียงคำรามต่ำของเครื่องยนต์ดังก้องขึ้น ไฟส่องสว่างเวลากลางวันที่หน้ารถสว่างวาบ ทำให้ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างพากันหลีกทางให้อย่างอดไม่ได้

ชายคนที่เป็นคนนำทางปั่นจักรยานพาเฉินตงมุ่งหน้าไปยังเกสต์เฮาส์รับรองเช่นนั้น แฮนด์จักรยานฝั่งซ้ายของเขาแขวนถุงตาข่ายของตัวเองเอาไว้ ด้านในมีปิ่นโตอะลูมิเนียมใส่อาหาร ส่วนฝั่งขวาแขวนถุงของขวัญที่เฉินตงมอบให้ ขณะที่เขาปั่นจักรยาน บุหรี่หว๋าจื่อที่โผล่พ้นปากถุงออกมาก็แกว่งไปมา ดึงดูดสายตาของผู้คนสัญจรไปมาให้หันมามองเป็นตาเดียว

พอหันไปมองรถเก๋งสีดำที่ขับตามหลังจักรยานมา ด้านหลังรถก็ยังมีผู้คนจำนวนมากปั่นจักรยานตามมาติดๆ ขบวนแห่แหนแบบนี้ผู้คนสัญจรไปมาเคยพบเห็นกันซะที่ไหน ต่างพากันอดไม่ได้ที่จะดึงตัวคนที่ปั่นตามมาเพื่อสอบถาม ว่าใช่เจ้าหน้าที่ระดับมณฑลหรือระดับเมืองลงพื้นที่มาตรวจงานที่อำเภอหนานซานของเราหรือเปล่า

"เห็นรถเก๋งหรูหราคันนั้นไหม คนที่นั่งอยู่ข้างในคือชาวจีนโพ้นทะเลที่เดินทางกลับมาจากประเทศอเมริกาเพื่อตามหาญาติ ให้ตายเถอะ คุณไม่เห็นหรอก แค่จอดรถถามทาง สหายคนข้างหน้าที่นำทางอยู่ก็แค่บอกไปประโยคเดียว เขากลับมอบบุหรี่หว๋าจื่อหนึ่งคอตตอนกับเหล้านอกอีกหนึ่งขวดให้เป็นของตอบแทนเฉยเลย!"

"โห!"