บทที่ 29 อาหารเลิศรสที่ส่องประกาย

บทที่ 29 อาหารเลิศรสที่ส่องประกาย

"เจ้าสารเลวเอ๊ย"

เจียงฟานกำหมัดแน่น เมื่อเห็นท่าทางลำพองใจของอีกฝ่าย เขาก็เปี่ยมไปด้วยโทสะ

เดิมทีเหล่าชาวประมงต้องตรากตรำทำงานตั้งแต่รุ่งสางจนค่ำมืด ต้องเผชิญกับความยากลำบากนานัปการเพียงเพื่อจะหาปลามาเลี้ยงชีพ

การถูกขูดรีดเป็นลำดับชั้นก็นับว่าเลวร้ายพออยู่แล้ว

ทว่าคนผู้นั้นกลับยังกล่าวหาว่าพวกเขาไม่ขยันทำงาน ซ้ำยังชี้นิ้วดุด่าสั่งการตามอำเภอใจ

มิน่าเล่าหลัวชางถึงได้มีนิสัยต่ำช้าปานนั้น หากคานบนไม่ตรง คานล่างย่อมบิดเบี้ยวเป็นธรรมดา

หลัวเจิ้งผู้นี้ก็หาใช่คนดีไม่

ทว่ายามนี้เขาทำได้เพียงอดทนเอาไว้ก่อน

เพราะหลัวเจิ้งผู้นี้มิใช่เพียงนักยุทธ์ระดับชำระเอ็นเท่านั้น แต่ยังเป็นถึงผู้อาวุโสของพรรคมังกรเจ้าสมุทรอีกด้วย

หากเขาบุ่มบ่ามลงมือ ย่อมหมายถึงการประกาศตนเป็นศัตรูกับพรรคมังกรเจ้าสมุทรทั้งพรรค

ดังนั้น แม้จะถูกอีกฝ่ายขูดรีดเพียงใด เขาก็ต้องกล้ำกลืนฝืนทนเอาไว้

เหล่าชาวประมงคนอื่นๆ ก็มีความรู้สึกไม่ต่างกัน

ทันใดนั้น กลุ่มสมาชิกพรรคมังกรเจ้าสมุทรก็ก้าวเข้ามา แย่งชิงตะกร้าปลาและขนย้ายปลาจำนวนมหาศาลออกไป

เพียงไม่นาน ปลาของชาวประมงหลายคนบนท่าเรือก็ถูกเก็บไปจนสิ้น

หลงเหลือไว้เพียงกลุ่มชาวประมงที่ตกอยู่ในความโศกเศร้า

"เฮ้อ พวกคนชั่วพวกนั้น สักวันคงต้องได้รับกรรมสนอง"

"ราคาที่รับซื้อลดลงไปอีกสามส่วน แล้วข้าจะเอาอะไรไปเลี้ยงดูครอบครัวเล่า"

"พวกมันกำลังกินเลือดกินเนื้อพวกเราชัดๆ"

ชาวประมงหลายคนขบเคี้ยวเคี้ยวฟัน ก่นด่าสาปแช่งอยู่ในใจ

ทว่าเสียงของพวกเขากลับเบาหวิวยิ่งนัก ด้วยเกรงว่าพวกพรรคมังกรเจ้าสมุทรจะได้ยินเข้าแล้วจะนำภัยพิบัติมาสู่ตัว

อย่างไรก็ตาม ความเกลียดชังและความโกรธแค้นกำลังสั่งสมเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

"พวกท่านยังนับว่าดีนักที่ความสูญเสียน้อยกว่าข้า"

"แต่วันนี้ข้าหาปลามาได้มากมายนัก นึกว่าจะทำเงินสร้างตัวได้เสียแล้ว"

"หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ ข้าขอยอมขว้างปลาพวกนั้นกลับลงไปในทะเลสาบเสียยังจะดีกว่า"

เจียงฟานกล่าวด้วยท่าทางแสร้งทำเป็นหมดหนทาง

"นั่นน่ะสิ เสี่ยวเจียงคราวนี้ขาดทุนหนักจริงๆ หาปลามาได้ตั้งเจ็ดแปดตะกร้า นับว่าเป็นวันที่โชคดีมากแท้ๆ แต่น่าเสียดายที่ถูกพรรคมังกรเจ้าสมุทรรับซื้อไปในราคาถูกจนไม่เหลือเงินติดมือเลย"

"ก็จริงอย่างที่ว่ามิใช่หรือ เสี่ยวเจียงหาปลาได้ไม่เท่าไหร่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พอโชคจะเข้าข้างบ้างก็ดันมาเจอผู้อาวุโสหลัวเสียได้"

"อย่าคิดมากเลย ในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งยังมีปลาอีกมาก พรุ่งนี้เจ้าคงจะมีโชคดีแบบนี้อีกแน่นอน"

เมื่อได้ยินเจียงฟานกล่าวเช่นนั้น ชาวประมงหลายคนก็เริ่มมีรอยยิ้ม และอารมณ์ดีขึ้นทันตาเห็น เมื่อเห็นว่ามีใครบางคนที่โชคร้ายยิ่งกว่าตนเอง พวกเขาจึงรู้สึกว่าตนยังนับว่าโชคดีอยู่บ้าง

พวกเขามองเจียงฟานด้วยความเวทนาและเห็นอกเห็นใจอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกที่พวกเขามีต่อเจียงฟานก็ดูสนิทสนมกลมเกลียวขึ้นมาก

มนุษย์เรามักจะเป็นเช่นนี้เสมอ

มักจะยำเกรงผู้ที่แข็งแกร่ง และสนิทใจกับผู้ที่ดูอ่อนแอกว่า

ในบางครั้ง การแสดงความอ่อนแอออกมาบ้างก็ช่วยสร้างมิตรภาพและทำให้ผู้อื่นลดการระแวดระวังลงได้

"ขอบคุณท่านลุงทุกท่านที่ช่วยปลอบใจข้าขอรับ"

เจียงฟานแสดงรอยยิ้มที่ดูเคอะเขินออกมา

ทว่าในใจเขากลับจดจำความแค้นครานี้ไว้ และจักต้องชำระความกับหลัวเจิ้งผู้นั้นในไม่ช้า

เขาจะทำให้คนผู้นั้นได้รู้ว่า ปลาของเขานั้นหาได้มาเอาไปได้ง่ายๆ ไม่

...

หลังจากทักทายปราศรัยกับเหล่าชาวประมงอยู่พักหนึ่ง เจียงฟานก็พายเรือประทุนสีดำของเขากลับไปยังท่าเรือของหมู่บ้านกุ้ยฮวา

เพียงไม่นานเขาก็กลับถึงบ้าน

ในยามนี้ ซูเวยเวยได้จัดเตรียมสำรับอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว เพื่อรอคอยเจียงฟานกลับบ้าน

ภายในบ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของอาหารที่ชวนให้เจริญอาหารยิ่งนัก

นางสวมเสื้อตัวยาวที่ตัดเย็บจากผ้าเนื้อบางและเข้ารูป เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่งดงามราวกับจะปริออกมา

ใบหน้าที่งดงามพริ้มเพราของนางมีผิวพรรณที่ผุดผ่องเรียบเนียน

หลังจากได้รับการบำรุงมาหลายวัน นางก็เปรียบเสมือนลูกท้อที่กำลังสุกงอม ดูอวบอิ่มและฉ่ำวาว

ช่างเป็นสตรีที่น่าหลงใหลยิ่งนัก

ทุกย่างก้าวและทุกรอยยิ้มของนางล้วนแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่หาที่เปรียบมิได้

"ท่านพี่"

"หืม? กลิ่นอะไรน่ะเหตุใดถึงได้หอมนัก"

เมื่อเห็นเงาร่างของเจียงฟาน ซูเวยเวยก็ดีใจยิ่งนักและรีบวิ่งเข้าไปต้อนรับทันที

นางสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าในมือของเจียงฟานถือหม้อสีดำใบหนึ่งอยู่

กลิ่นหอมหวลโชยออกมาจากข้างในนั้น ยั่วยวนให้ต่อมรับรสของนางทำงานจนน้ำลายสอ

นางมีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่นางได้กลิ่นที่หอมหวนถึงเพียงนี้

"นี่คือปลาล้ำค่าที่ข้าเพิ่งจับมาได้ ปลาเกล็ดชาด"

"ข้าตัดใจขายให้ตลาดอวี้หลันไม่ได้ ก็เลยปรุงมันมาเสียเลย"

"ข้านำกลับมาฝากเจ้า จะได้กินด้วยกันอย่างไรเล่า"

เจียงฟานยิ้มน้อยๆ ความจริงแล้วก่อนจะถึงบ้าน เขาได้นำหม้อสีดำออกมาจากแหวนมิติลับของเขา หากเขาถือมันมาตลอดทาง ชาวประมงคนอื่นย่อมต้องสังเกตเห็นแน่นอน แต่เมื่อถึงบ้านแล้วย่อมไม่มีปัญหา

"ปลาเกล็ดชาดหรือเจ้าคะ? นั่นมิใช่ปลาวิเศษที่มีมูลค่าหลายสิบตำลึงเงินหรอกหรือ"

"ท่านพี่ถึงกับปรุงมันกินเองเลยหรือเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาคู่งามของซูเวยเวยก็เบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ เพราะสิ่งที่อยู่ในหม้อนี้คืออาหารที่มีมูลค่ามหาศาลเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ มีเพียงตระกูลขุนนางสูงศักดิ์เท่านั้นที่จะมีวาสนาได้ลิ้มลอง

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อชาวประมงจับปลาวิเศษได้ พวกเขามักจะนำไปขายเพื่อแลกเงินมาจุนเจือครอบครัวให้มีชีวิตที่ดีขึ้น

จะมีใครเป็นเหมือนเจียงฟานที่เอามาทำอาหารกินเองเช่นนี้ นี่มันช่างเป็นการสิ้นเปลืองของล้ำค่าจากสวรรค์และฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว

นางรู้สึกเสียดายจนปวดใจ เงินหลายสิบตำลึงมลายหายไปต่อหน้าต่อตาเช่นนี้

"ใช่แล้ว ข้าปรุงมันเองแหละ"

"ยามนี้ครอบครัวเราไม่ได้ขัดสนเงินทองแล้ว"

"นับจากนี้ไป หากเราได้ของดีมา เราจะเก็บไว้กินเอง ไม่จำเป็นต้องเอาไปขายให้ตลาดอวี้หลันนั่นหรอก"

"อะไรที่พวกตระกูลใหญ่โตได้กิน พวกเราก็ย่อมได้กินเช่นกัน"

"อีกอย่าง เจ้าเองก็ดูร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ปลาวิเศษนี้จะช่วยบำรุงร่างกายให้เจ้าได้"

"และมันย่อมเป็นผลดีต่อการมีบุตรในวันข้างหน้าด้วย"

เจียงฟานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

"คนบ้า... ข้า ข้าไม่ได้อ่อนแอเสียหน่อย"

"ข้าแข็งแรงมากนะเจ้าคะ"

"เพียงแต่... เพียงแต่เป็นท่านพี่ต่างหากที่เก่งกาจเกินไป"

ใบหน้าขาวนวลละเอียดของซูเวยเวยพลันแดงซ่านขึ้นมาทันที เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างนางและเขา นางก็ยังคงอดที่จะขัดเขินไม่ได้

ทว่าในใจนางก็เริ่มโอนอ่อนผ่อนตาม

บางทีการกินปลาวิเศษเพื่อบำรุงร่างกาย อาจจะช่วยให้นางสามารถให้กำเนิดบุตรที่เฉลียวฉลาดและแข็งแรงได้

หัวใจของนางเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง นางคิดว่าพวกเขาควรจะมีบุตรสักเจ็ดแปดคนเพื่อให้บ้านหลังนี้มีชีวิตชีวา

"มาเถิด ข้าหิวจะแย่แล้ว นั่งลงกินข้าวกัน"

เจียงฟานดึงตัวซูเวยเวยให้นั่งลง จากนั้นจึงเปิดฝาหม้อสีดำออก เนื้อของปลาเกล็ดชาดปรากฏแก่สายตา มันดูราวกับกำลังส่องประกายสีแดงจางๆ ออกมา ดูลึกลับและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน กลิ่นหอมเข้มข้นก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งบ้าน ช่วยให้รู้สึกสดชื่นและกระตุ้นความอยากอาหารอย่างถึงที่สุด

"อาหารส่องแสงได้อย่างนั้นหรือเจ้าคะ"

ดวงตาของซูเวยเวยเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นอาหารเช่นนี้ มันช่างเหนือชั้นกว่าที่นางจะจินตนาการได้นัก

นางทำได้เพียงบอกตัวเองว่า นี่สมกับที่เป็นปลาวิเศษโดยแท้

และด้วยฝีมือการปรุงของสามี การที่อาหารจานนี้จะก้าวข้ามขีดจำกัดจนถึงระดับนี้ได้ ย่อมหมายความว่าวัตถุดิบนั้นต้องเลิศล้ำยิ่งนัก

แม้ในใจนางจะยังรู้สึกว่ามันฟุ่มเฟือยเกินไป อาหารเพียงจานเดียวกลับมีราคาสูงถึงหลายสิบตำลึงเงิน ชาวประมงที่ไหนจะกล้าแม้แต่จะฝันถึง? ทว่านางก็มิอาจต้านทานกลิ่นหอมที่ยั่วยวนนั้นได้ นางจึงหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าปาก

"สวรรค์..."

ซูเวยเวยสัมผัสได้ว่าเนื้อปลานั้นละลายในปากทันที กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งกระพุ้งแก้ม มันช่างหาอาหารชนิดใดมาเปรียบมิได้เลย ราวกับเป็นอาหารของเหล่าทวยเทพบนสรวงสวรรค์

ในช่วงเวลานั้น นางหาได้สนใจสิ่งอื่นใดอีก รสชาติของมันเลิศล้ำเกินบรรยายจนนางมิอาจหยุดกินได้

"ค่อยๆ กินเถิด ยังมีอีกมาก"

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงฟานก็หัวเราะอย่างเบิกบานแล้วร่วมวงรับประทานอาหารมื้อนั้นด้วยกัน

เพียงเวลาสิบกว่านาที ทั้งคู่ต่างก็อิ่มหนำสำราญจนพุงกาง

"ท่านพี่"

"ร่างกายของข้า... รู้สึกร้อนรุ่มราวกับมีกองไฟสุมอยู่ข้างใน"

"ขะ... ข้าเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ"

ทันใดนั้น ใบหน้าของซูเวยเวยก็แดงก่ำ ดวงตาคู่งามจ้องมองเจียงฟานด้วยความงุนงง นางรู้สึกว่าร่างกายร้อนระอุขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เป็นที่แน่นอนว่า เนื้อปลาเกล็ดชาดนั้นคือยาบำรุงชั้นยอดสำหรับคนธรรมดา

การกินเข้าไปในปริมาณที่มากเกินไป อาจทำให้ร่างกายที่ยังปรับสภาพไม่ทันไม่อาจดูดซับพลังงานทั้งหมดได้

"ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะช่วยเจ้าเอง"

เจียงฟานก้าวเข้าไปข้างหน้า รวบตัวซูเวยเวยขึ้นมาอุ้มไว้ที่เอว แล้วพานางเดินตรงเข้าไปยังห้องนอนทันที

ในพริบตานั้น เตียงไม้เริ่มสั่นไหว พร้อมกับเสียงจิ้งหรีดเรไรที่ดังระงมไม่ขาดสาย