บทที่ 30 แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 30 แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหลายวัน

เจียงฟานมิได้ออกไปหาปลา แต่เลือกที่จะพำนักอยู่แต่ในเรือน คลอเคลียไม่ห่างกายจากซูเวยเวย อย่างไรเสียชาวประมงก็หาจำเป็นต้องออกเรือทุกวันไม่ พวกเขาย่อมมีเวลาหยุดพักผ่อนบ้าง อีกทั้งในฐานะคู่สามีภรรยาใหม่ ทั้งสองต่างดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันแสนหวานในทุกเมื่อเชื่อวันจนยากจะถอนตัว

"ท่านพี่ ข้ารู้สึกว่าพละกำลังของข้าเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยเจ้าค่ะ"

หลังจากที่ได้ลิ้มรสปลาล้ำค่าเกล็ดชาดติดต่อกันหลายวัน ประกอบกับการได้ใกล้ชิดสนิทสนมกับเจียงฟาน ซูเวยเวยพบว่ามีกระแสพลังบางอย่างไหลเวียนไปทั่วร่าง ส่งผลให้กำลังวังชาของนางเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก จากเดิมที่เป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดาที่มีเรี่ยวแรงปกติ ยามนี้นางกลับมีพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองร้อยชั่ง แม้แต่บุรุษฉกรรจ์ทั่วไปก็ยังมิอาจเทียบเท่านางได้

นี่คืออานุภาพของปลาล้ำค่าเกล็ดชาดอย่างไม่ต้องสงสัย มันให้ผลดีต่อนักยุทธ์ และยิ่งส่งผลมหาศาลต่อคนธรรมดา ทว่าสำหรับนางแล้ว ผลลัพธ์ที่น่ายินดีที่สุดหาใช่พละกำลังที่เพิ่มขึ้น แต่เป็นผิวพรรณที่ดูผุดผ่อง เรียบเนียน และนุ่มนวลยิ่งกว่าเดิม

"คงเป็นฤทธิ์ของปลาล้ำค่าเกล็ดชาดนั่นแหละ น่าเสียดายที่เจ้ามิอาจเรียนรู้วิชางูเทวะได้ มิเช่นนั้นเจ้าคงได้ก้าวเข้าสู่มรรคายุทธ์ไปแล้ว" เจียงฟานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย

เดิมทีเขาปรารถนาจะถ่ายทอดวรยุทธ์ให้แก่ซูเวยเวย เพื่อให้นางมีกำลังพอที่จะปกป้องตนเองได้ ทว่าวิชางูเทวะนั้นเป็นถึงเคล็ดวิชาฝึกฝนระดับสูงสุด ซึ่งยากเกินกว่าจะเริ่มต้นได้โดยง่าย มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเรียนรู้ได้โดยปราศจากพื้นฐาน ตัวเขาเองก็อาศัยแต้มวาสนาจึงสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของวิชานี้ได้ ดังนั้นแม้จะเพียรพยายามเรียนรู้มาหลายวัน ซูเวยเวยก็ยังคงมิอาจทำความเข้าใจได้

"ข้าขอโทษนะเจ้าคะท่านพี่ เป็นเพราะพรสวรรค์ของข้าต่ำต้อยเกินไปแท้ๆ" ซูเวยเวยเอ่ยอย่างรู้สึกผิด นางเองก็ปรารถนาจะเรียนรู้ใจจะขาด แต่น่าเสียดายที่นางมิอาจจับจุดสำคัญได้เลย ไม่ว่าจะพยายามเพียงใดก็ยังคงยากแท้หยั่งถึง

"ไม่หรอก เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพรสวรรค์ของเจ้าเลยสักนิด เพียงแต่เคล็ดวิชานี้อาจไม่เหมาะกับเจ้าเท่านั้นเอง หากวันหน้าข้าพบเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับเจ้า เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะให้เจ้าเริ่มฝึกฝนใหม่อีกครั้ง" เจียงฟานโอบกอดซูเวยเวยพลางปลอบประโลม

เขารู้สึกเสมอว่าคุณลักษณะในตัวซูเวยเวยนั้นพิเศษยิ่งนัก นางหาใช่สตรีธรรมดาทั่วไป เพียงแต่เขายังหาเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกับนางไม่พบ จึงทำให้นางยังมิอาจก้าวเข้าสู่มรรคายุทธ์ได้ หากโลกใบนี้มีวิถีแห่งการบำเพ็ญเซียน บางทีเขาอาจให้ซูเวยเวยลองทดสอบดู และมันอาจจะได้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่ง ทว่าการจะได้มาซึ่งวิถีแห่งเซียนนั้นคงมิใช่เรื่องง่ายดายเพียงนั้น

"เจ้าค่ะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเวยเวยก็พยักหน้ารับด้วยความซาบซึ้งใจ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!!!

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนก็ดังขึ้นจากภายนอกเรือน

"ใครกัน" เจียงฟานเอ่ยถาม พลางรีบสวมเสื้อผ้าแล้วลุกออกจากเตียง

"ข้าเองเสี่ยวฟาน อาซ่งฟู่กุ้ยอย่างไรเล่า" เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านนอก มิใช่ใครที่ไหนแต่เป็นเพื่อนบ้านเรือนเคียงอย่างซ่งฟู่กุ้ยนั่นเอง

ซ่งฟู่กุ้ยอย่างนั้นหรือ? เจียงฟานเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย เมื่อครั้งบิดามารดายังมีชีวิตอยู่ ความสัมพันธ์กับครอบครัวซ่งก็หาได้ดีหรือร้ายไปกว่ากันนัก อย่างมากก็แค่คนรู้จักที่ทักทายกันตามประสา หลังจากสิ้นบิดามารดา เขาก็แทบจะมิได้ติดต่อกับครอบครัวซ่งเลย จะมีก็เพียงการทักทายกันยามพบหน้าตอนออกไปข้างนอกเท่านั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าซ่งฟู่กุ้ยจะเป็นฝ่ายมาหาเขาเองเช่นนี้

มาธุระเรื่องอันใดกัน? มาขอยืมเงิน หรือมีเรื่องอื่นใด? อย่างไรเสียคนผู้นี้คงไม่มาหาหากไร้ซึ่งเหตุจำเป็น และลึกๆ เขาก็รู้สึกว่าคงมิใช่เรื่องดีแน่ ทว่าในเมื่อเป็นเพื่อนบ้านกัน จะไม่พบหน้าเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงฟานจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ที่แท้ก็อาฟู่กุ้ยนี่เอง มีธุระอันใดกับข้าหรือขอรับ"

"ฮ่าฮ่า ข่าวดี แน่นอนว่าข้ามีข่าวดีจะมาบอกเจ้า แต่ที่นี่มิใช่ที่ที่จะพูดคุยกัน เราลองไปหาที่เงียบๆ คุยกันหน่อยดีหรือไม่" ซ่งฟู่กุ้ยมองเจียงฟานด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ท่าทางดูซื่อสัตย์ไร้พิษสง เขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ราวกับเกรงว่าจะมีใครแอบฟังอยู่

"ที่อื่นหรือ? มีเรื่องเร่งด่วนอันใดกันขอรับ" เจียงฟานถามด้วยความอยากรู้ ทว่าเขาก็หาได้ปฏิเสธไม่ ในยามนี้เขามีฝีมือแก่กล้าจนกล้าเผชิญหน้ากับทุกสิ่ง ต่อให้อีกฝ่ายมีเจตนาร้ายก็มิอาจทำอันตรายเขาได้แม้เพียงปลายก้อย

เขาเดินตามซ่งฟู่กุ้ยมาจนถึงเรือนที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวหลังหนึ่งในหมู่บ้าน ภายในเรือนมีผู้คนรวมตัวกันอยู่สามถึงห้าคน ซึ่งล้วนแต่เป็นคนในหมู่บ้านที่มีอายุราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบปี และเป็นชาวประมงวัยฉกรรจ์ทั้งสิ้น แม้จะไม่คุ้นเคยกันมากนัก แต่ก็พอจะเคยเห็นหน้าค่าตากันมาบ้าง

"เสี่ยวฟาน ข้าจะไม่พูดจาอ้อมค้อมล่ะนะ ข้าเชื่อว่าเจ้าเองก็รู้ดีว่าพักหลังมานี้ พรรคมังกรเจ้าสมุทรวางอำนาจบาตรใหญ่เกินไปแล้ว ทำให้พวกเราทุกคนต้องขาดทุนย่อยยับ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราคงไม่มีเงินพอจะจ่ายค่าคุ้มครองในเดือนหน้าเป็นแน่ ดังนั้นข้าจึงหาลู่ทางสร้างความร่ำรวยมาได้ และข้าอยากให้ทุกคนรวยไปด้วยกัน จะได้มีฤดูหนาวที่อบอุ่นเสียที" ซ่งฟู่กุ้ยมองเจียงฟานด้วยสายตาที่ดูจริงใจยิ่งนัก

"อย่าเลยขอรับอาฟู่กุ้ย แม้ยามนี้ข้าจะลำบากอยู่บ้าง แต่ข้าก็ยังพอประทังชีวิตไปได้ และข้าไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอื่น หวังว่าอาฟู่กุ้ยจะเข้าใจข้านะขอรับ" เจียงฟานโบกมือปฏิเสธอย่างราบเรียบ

เขาไม่รู้ว่าแผนการหาเงินของอีกฝ่ายคืออะไร ทว่าในชาติภพก่อนเขาถูกหลอกลวงมานับครั้งไม่ถ้วน จนเข้าใจในสัจธรรมข้อหนึ่งดีว่า ไม่มีของฟรีในโลกใบนี้ ใครก็ตามที่มาสอนวิธีหาเงินให้เจ้า แท้จริงแล้วคนผู้นั้นต้องการจะหาเงินจากเจ้าต่างหาก น่าเสียดายที่คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจความจริงข้อนี้และยินดีที่จะถูกหลอก ทว่าก็ช่วยไม่ได้ เพราะคนจำนวนมากขยาดต่อความยากจน เมื่อเห็นแสงรำไรแห่งความมั่งคั่งจึงพากันกระโจนเข้าใส่ และนั่นคือเหตุผลที่หลายคนมักจะตกหลุมพรางของการต้มตุ๋น

"เสี่ยวฟาน อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลเรื่องความเสี่ยงที่อาจจะตามมา แต่ความเสี่ยงทั้งหมดนั้นข้าซ่งฟู่กุ้ยจะเป็นคนรับไว้เอง หาได้เกี่ยวข้องกับพวกเจ้าไม่ เรื่องของเรื่องคือ ข้าต้องการจะรับซื้อปลาที่ทุกคนหามาได้ แล้วนำไปขายต่อที่อำเภอทงเหอโดยตรง ข้ามีเส้นสายอยู่ในอำเภอ และเราสามารถฉวยโอกาสนี้ทำเงินได้มหาศาลเชียวละ" ซ่งฟู่กุ้ยกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

ทันทีที่ได้ยิน เจียงฟานก็เข้าใจแผนการของซ่งฟู่กุ้ยได้ทันที เขาต้องการจะข้ามหน้าข้ามตาพรรคมังกรเจ้าสมุทรที่เป็นคนกลาง แล้วนำปลาไปขายให้แก่ร้านค้าต่างๆ ในอำเภอทงเหอโดยตรง ซึ่งวิธีนี้จะช่วยเพิ่มกำไรได้เป็นเท่าตัวหรือมากกว่านั้น หากทำสำเร็จย่อมเป็นธุรกิจที่ทำเงินได้อย่างมหาศาลและคุ้มค่าที่จะเสี่ยง

ทว่าปัญหาคือ การกระทำเช่นนี้เท่ากับเป็นการล้วงคอพรรคมังกรเจ้าสมุทร อย่างที่รู้กันว่าพรรคมังกรเจ้าสมุทรวางอำนาจเป็นเจ้าตลาดปลา ไม่เพียงแต่ผูกขาดปลาจากหมู่บ้านประมงนับสิบแห่งโดยรอบ แต่ยังผูกขาดส่งให้ร้านค้าใหญ่ๆ ในอำเภอทงเหออีกด้วย หากทางพรรคล่วงรู้ว่ามีใครลอบค้าปลาและตัดหน้าพวกเขา ย่อมต้องได้รับโทษทัณฑ์อย่างหนักหนาสาหัส อย่างเบาก็พิการ อย่างหนักก็ถึงแก่ความตาย

พูดตามตรง เรื่องนี้หาได้ผิดกฎหมายบ้านเมืองไม่ เพราะมันก็แค่การขายปลา ทว่าพรรคมังกรเจ้าสมุทรคืออันธพาลเจ้าถิ่น กฎของพวกมันย่อมเหนือกว่ากฎหมาย ไม่มีใครกล้าทำอะไรพวกมันได้ ได้แต่ก้มหน้ายอมถูกเอารัดเอาเปรียบต่อไป

"อาฟู่กุ้ย ข้าเข้าใจในสิ่งที่ท่านสื่อนะขอรับ แต่เรื่องนี้ทำไม่ได้จริงๆ ท่านเองก็รู้ซึ้งถึงอิทธิพลของพรรคมังกรเจ้าสมุทรดี หากพวกมันรู้เข้า ชีวิตของพวกเรากี่คนก็คงไม่พอชดใช้" เจียงฟานส่ายหน้า

พูดตามตรง เขาไม่ได้ให้ราคากับธุรกิจประเภทนี้เลย เพราะความเสี่ยงนั้นมันสูงเกินไป เขาสามารถอยู่อย่างสุขสบายได้ด้วยวิถีทางที่มั่นคง เหตุใดต้องเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องเสี่ยงตายเช่นนี้? หากเรื่องเช่นนี้ทำสำเร็จได้ง่ายๆ พรรคมังกรเจ้าสมุทรคงไม่อาจครองความเป็นใหญ่ในตลาดปลามาได้จนถึงทุกวันนี้

"นี่มัน..." ซ่งฟู่กุ้ยไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากอธิบายมาเสียยืดยาว อีกฝ่ายก็ยังคงยืนกรานที่จะปฏิเสธเขา นี่เป็นเรื่องที่อยู่เหนือความคาดหมายไปบ้าง

"เสี่ยวฟาน เจ้าช่างไม่รู้จักบุญคุณคนเสียจริง อาส่งอุตส่าห์มาชักชวนด้วยความจริงใจถึงเพียงนี้ เจ้าต้องตกลง ไม่ว่าเจ้าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม"

"ใช่แล้ว เรื่องใหญ่ขนาดนี้ถูกเปิดเผยต่อหน้าเจ้าแล้ว หากเราไม่ทำให้อะไรให้มั่นใจเสียหน่อย เจ้าคิดว่าพวกเราจะวางใจได้อย่างนั้นหรือ"

"หากเจ้าเอาเรื่องนี้ไปรายงานพรรคมังกรเจ้าสมุทร พวกเรามิฉิบหายกันหมดหรอกหรือ"

ในตอนนั้นเอง ชาวประมงหนุ่มหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ต่างพากันจ้องมองเจียงฟานด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร พลางเอ่ยกดดันด้วยวาจาคุกคาม