บทที่ 28 บังคับซื้อข่มขู่ขาย

บทที่ 28 บังคับซื้อข่มขู่ขาย

เวลาผ่านไปอีกครู่ใหญ่

เจียงฟานกำลังทดลองใช้วงแหวนมิตินี้อย่างจดจ่อ เพียงเขานำวงแหวนเข้าไปใกล้กับสิ่งของแล้วกำหนดจิต เขาก็สามารถเก็บสิ่งของเหล่านั้นเข้าไปในพื้นที่ภายในได้ทันที

และเพียงแค่ขยับความคิดอีกครั้ง เขาก็สามารถนำสิ่งของออกมาได้ ซึ่งนับว่าสะดวกสบายอย่างยิ่ง

ทว่ามันสามารถจัดเก็บได้เพียงสิ่งของที่ไร้วิญญาณเท่านั้น มิอาจบรรจุสิ่งมีชีวิตลงไปได้

คงต้องกล่าวว่านี่คือของวิเศษของผู้วิเศษโดยแท้ ช่างมีความลึกล้ำหาที่เปรียบมิได้ และมิอาจนำไปเปรียบกับของใช้ในโลกมนุษย์ได้เลย

"ดูเหมือนว่าอานุภาพของแต้มโชคลาภจะมหัศจรรย์ยิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก"

แววตาของเจียงฟานสั่นไหวด้วยความทึ่ง

เขาตระหนักได้ว่า เหตุผลที่เขาสามารถหลอมรวมวงแหวนมิตินี้เข้ากับตนเองได้นั้น เป็นเพราะพลังของแต้มโชคลาภโดยแท้ หากเขาไร้ซึ่งแต้มโชคลาภและเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ย่อมไม่มีทางที่จะหลอมรวมของวิเศษชิ้นนี้ได้เลย

ดังนั้น แต้มโชคลาภหาได้เพียงช่วยยกระดับวิชาฝึกฝนของเขาเท่านั้น แต่ยังช่วยในการหลอมรวมของวิเศษอีกด้วย

เดิมทีเขายังขบคิดอยู่ว่าจะแอบนำเนื้อปลาสมบัติเกล็ดชาดที่ปรุงสุกแล้วกลับไปอย่างไรโดยไม่ให้ใครล่วงรู้ แต่เมื่อมีวงแหวนมิตินี้ ปัญหานั้นก็มลายหายไปสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาสวมวงแหวนไว้ที่นิ้ว มันกลับล่องหนหายไปโดยสิ้นเชิง

มันหลอมรวมเข้ากับผิวหนังของเขาจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ด้วยเหตุนี้ ผู้อื่นจึงไม่มีทางสังเกตเห็นวงแหวนลึกลับบนมือของเขาได้เลย

"แต่เหตุใดจึงมีวงแหวนมิติมาตกอยู่ที่นี่ได้"

"หรือว่าในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งแห่งนี้จะมีผู้วิเศษพำนักอยู่จริงๆ"

หัวใจของเจียงฟานกระตุกวูบ เขาอดไม่ได้ที่จะคาดเดาไปต่างๆ นานา

ในฐานะชาวประมงที่หากินอยู่ในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง เขาเคยได้ยินตำนานเล่าขานเกี่ยวกับทะเลสาบแห่งนี้มาไม่น้อย บ้างก็ว่าเคยมีผู้วิเศษอาศัยอยู่ บ้างก็ว่ามีมังกรยักษ์เคยมาสิ้นใจที่นี่

ทว่าเมื่อกาลเวลาผันผ่าน ทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งกลับไม่เคยแสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ใดๆ ให้เห็น ทุกคนจึงถือเอาตำนานเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าปรัมปราเท่านั้น

แต่การปรากฏขึ้นของวงแหวนมิตินี้ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งยืนยันว่าทะเลสาบแห่งนี้หาได้ธรรมดาไม่ และอาจซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้

กระนั้น เขาก็หาได้ฟุ้งซ่านไปไกลกว่านั้น

ต่อให้ทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งจะซ่อนความลับที่ยิ่งใหญ่เพียงใด แต่มันก็หาใช่สิ่งที่คนระดับเขาในยามนี้จะเข้าไปก้าวก่ายได้

บุ๋งๆ...

เมื่อน้ำในหม้อเดือดพล่าน ชิ้นเนื้อปลาสมบัติเกล็ดชาดก็ถูกหย่อนลงไปและสุกอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เนื้อปลาแต่ละชิ้นก็เปล่งประกายสีชาดเรืองรองออกมา

พร้อมกันนั้น กลิ่นหอมยั่วยวนใจก็อบอวลไปทั่ว จนปลุกความหิวโหยในกายของเจียงฟานให้ตื่นตัวขึ้นมาราวกับว่าทุกอณูเซลล์ในร่างกำลังสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น

แม้จะมิได้เติมเครื่องปรุงใดๆ ลงไปเลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับส่งกลิ่นหอมหวนถึงเพียงนี้

นั่นเป็นเพราะวัตถุดิบนั้นล้ำเลิศเกินไปนั่นเอง ต่อให้ไร้ฝีมือในการปรุงอาหาร เพียงแค่นำมาต้มในน้ำเปล่าก็นับเป็นเลิศรสที่หาได้ยากยิ่งในปฐพี

เมื่อได้กลิ่นหอมเยี่ยงนี้ เจียงฟานก็มิอาจหักห้ามใจได้อีกต่อไป เขาใช้ตะเกียบพุ้ยเนื้อปลาขึ้นมาและลิ้มรสอย่างพินิจพิเคราะห์

สด!

มันช่างสดเหลือพรรณนา!

เนื้อปลาแทบจะละลายในปาก ปลุกเร้าประสาทสัมผัสการรับรสได้อย่างยอดเยี่ยม แม้แต่ในชาติปางก่อน เขาก็ไม่เคยได้ลิ้มรสเนื้อปลาที่สดและเลิศรสถึงเพียงนี้มาก่อน

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เมื่อเนื้อปลาเหล่านี้ตกถึงท้อง มันกลับปลดปล่อยความร้อนมหาศาลออกมา ทำให้ท้องไส้ของเขาปั่นป่วนจากการย่อยสลายพลังงานอันยิ่งใหญ่ที่แฝงอยู่ในเนื้อปลาแต่ละชิ้น

นี่คือสุดยอดโอสถบำรุงโดยแท้

"ช่างทรงพลังนัก"

เจียงฟานรีบเดินลมปราณตามวิถีงูเทวะทันที ร่างกายของเขาราวกับจะแปรสภาพเป็นงูเทวะทะยานนภา อวัยวะทุกส่วนปลดปล่อยความสามารถในการย่อยอาหารอย่างรุนแรง เพื่อดูดซับพลังงานจากปลาสมบัติเกล็ดชาดอย่างต่อเนื่อง

พลังงานอันบริสุทธิ์นี้ถูกเปลี่ยนเป็นพลังโลหิตอันไพศาล ไหลเวียนไปทั่วสรรพางค์กาย

ชั่วพริบตา กล้ามเนื้อทุกส่วนดูเหมือนจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง และพละกำลังของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า เหตุใดเหล่านักยุทธ์จึงถวิลหาปลาสมบัติกันนักหนา สำหรับนักยุทธ์แล้ว คุณค่าของปลาสมบัตินั้นหาได้ด้อยไปกว่ายาล้ำค่าชนิดใดเลย

อีกทั้งยังแตกต่างจากยาล้ำค่าทั่วไป ที่หากบริโภคมากเกินไปอาจเกิดอาการดื้อยาหรือสะสมเป็นพิษ แต่ปลาสมบัตินั้นไร้ซึ่งผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น

ในขณะเดียวกัน มันยังช่วยส่งเสริมการวิวัฒนาการของร่างกาย เสริมสร้างทุกส่วนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงฟานก็เลิกสำรวมกิริยาและเริ่มสวาปามเนื้อปลาอย่างตะกรุมตะกราม โดยไม่สนใจเลยว่าเนื้อปลานั้นจะร้อนเพียงใด

เพียงสิบนาทีเศษ เนื้อปลาสมบัติเกล็ดชาดหนักราวสองถึงสามชั่งก็ลงไปอยู่ในท้องของเขาจนสิ้น

จากนั้น ร่างกายของเขาก็ราวกับจะกลายเป็นเตาหลอมที่แผ่ความร้อนระอุตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า และมีไอน้ำพุ่งออกมาจากรูขุมขนทั่วร่าง

เขาสัมผัสได้ถึงความอิ่มเอมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มันช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษยิ่งนัก

"ปลาสมบัติเกล็ดชาดตัวนี้ น่าจะช่วยให้ข้าประทังไปได้อีกอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์"

เจียงฟานรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขารู้สึกว่าตนเองมิอาจกินต่อไปได้อีกแล้ว เพราะพลังงานที่ร่างกายมนุษย์จะย่อยได้ในแต่ละวันนั้นมีขีดจำกัด หากขืนกินต่อไปย่อมเป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ

อีกอย่าง เขายังต้องการเก็บเนื้อปลาสมบัติเกล็ดชาดบางส่วนไว้ให้ซูเวยเวยได้ลิ้มรสบ้าง

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง

เจียงฟานนำปลาที่จับได้ในคราวนี้ใส่ลงในข้องพะรุงพะรัง

เขาจับได้เต็มไปหมดถึงเจ็ดหรือแปดข้อง นับเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ หากนำไปขายย่อมสร้างรายได้เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของครอบครัวชาวประมงได้ทั้งเดือน

แม้เขาจะมิได้ปรารถนาจะขายให้แก่ตลาดอวี้หลานของพรรคมังกรเจ้าสมุทรเลยก็ตาม ทว่าในเมื่ออาศัยอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวา เขาก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่น ตราบใดที่พรรคมังกรเจ้าสมุทรยังเรืองอำนาจ เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับการถูกขูดรีดต่อไป

วูบ!

เรือหลังคาประทุนมุ่งหน้าไปยังตลาดอวี้หลานที่อยู่ไกลออกไป

ใช้เวลาไม่นานก็ถึงท่าเรือของตลาดอวี้หลาน

ในยามนี้ มีชาวประมงจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ที่ท่าเรือ

สมาชิกบางคนของพรรคมังกรเจ้าสมุทรต่างพากันวิ่งกรูเข้ามาอย่างกระหืดกระหอบ ราวกับสุนัขที่ได้กลิ่นอุจจาระ

พวกเขามารอรับซื้อปลาจากชาวประมง เพื่อที่จะนำไปขายเก็งกำไรให้แก่โรงเตี๊ยม พ่อค้าผัก หรือเหล่าตระกูลขุนนางในอำเภอทงเหอต่อไป

พวกเขาสามารถฟันกำไรได้ถึงเท่าตัว นับเป็นเม็ดเงินมหาศาล ทั้งที่ปลาเหล่านั้นเป็นผลผลิตจากหยาดเหงื่อแรงกายของชาวประมงแท้ๆ แต่เงินส่วนใหญ่กลับตกอยู่ในมือของพ่อค้าคนกลางเหล่านี้ โดยที่พวกมันไม่ต้องลงแรงอะไรมากมายเลย

"ผู้อาวุโสหลัว"

ในตอนนั้นเอง สมาชิกพรรคมังกรเจ้าสมุทรจำนวนมากต่างพากันหยุดชะงัก สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความข้ามเกรง เพราะผู้ที่มาถึงคือ ผู้อาวุโสหลัวเจิ้ง แห่งพรรคมังกรเจ้าสมุทรนั่นเอง

เนื่องจากบุตรชายของเขาเพิ่งสิ้นใจไปเมื่อไม่กี่วันก่อน อารมณ์ของเขาจึงบูบี้ฉุนเฉียวยิ่งนัก หากใครโชคร้ายไปขวางหูขวางตาเข้าในยามนี้ ก็คงมิรู้ตัวเลยว่าจะสิ้นชื่อไปอย่างไร

"อืม"

หลัวเจิ้งพยักหน้ารับอย่างยะโส โดยมิได้เห็นสมาชิกคนอื่นๆ ในสายตา เขาจ้องมองไปยังข้องปลาของชาวประมงที่เต็มไปด้วยปลาเป็นๆ จำนวนมาก และดูเหมือนจะพึงพอใจไม่น้อย

"ปลาของพวกเจ้านับว่าไม่เลว ข้าจะรับซื้อไว้ทั้งหมดเอง"

หลัวเจิ้งกล่าวออกมาตรงๆ

อะไรนะ!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชาวประมงจำนวนมากก็แปรเปลี่ยนไปทันที

ตามสัตย์จริงแล้ว พวกเขาจะขายให้ผู้ใดก็ย่อมได้ หากราคาอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ ทว่าปัญหาคือ หลัวเจิ้งผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องความตระหนี่ถี่เหนียวเป็นที่สุด และราคารับซื้อของเขาก็ต่ำกว่าราคาตลาดอวี้หลานถึงร้อยละสามสิบ

ลำพังราคาของตลาดอวี้หลานก็นับว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่แล้ว

ทว่าหลัวเจิ้งผู้นี้กลับจงใจจะขูดรีดพวกเขาให้หนักยิ่งขึ้นไปอีก

นี่มันคือการสูบเลือดสูบเนื้อชาวประมงกันชัดๆ

"ทำไม? หรือว่าพวกเจ้ามีปัญหา"

หลัวเจิ้งแค่นเสียงหึในลำคอ พลางจ้องมองกลุ่มชาวประมงด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ดูท่าว่าหากใครกล้าลองดีเป็นคนแรก ย่อมต้องถูกสั่งสอนอย่างรุนแรงเป็นแน่

"หามิได้ขอรับ นับเป็นเกียรติของพวกเรายิ่งนักที่จะได้ขายปลาให้แก่ท่านหลัว"

ชาวประมงหลายคนฝืนยิ้มพลางกล่าวตอบ โดยมิกล้าขัดขืนแม้แต่น้อย คงต้องบอกว่าการมาเจอหลัวเจิ้งในยามนี้ นับเป็นโชคร้ายของพวกตนโดยแท้

สำหรับผู้ที่อ่อนแอ การบังอาจขัดขืนผู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้น ในโลกใบนี้ถือเป็นความผิดมหันต์โดยสันดานอยู่แล้ว

"ดีมาก"

"อย่าได้หาว่าราคารับซื้อของข้าต่ำเกินไปเลย"

"นั่นเป็นเพราะพวกเจ้ายังขยันไม่พอต่างหาก"

"หากพวกเจ้าขยันจับปลาให้ได้ปริมาณมากๆ ต่อให้ราคาจะต่ำเพียงใด พวกเจ้าก็ย่อมมั่งคั่งได้อยู่ดี"

"เน้นปริมาณเข้าสู้สิ พวกเจ้าเข้าใจไหม"

"ดังนั้น อย่าได้เอาแต่โทษผู้อื่นว่าเป็นต้นเหตุแห่งความยากจนของพวกเจ้าเลย ลองย้อนกลับไปดูตัวเองเถิดว่าขี้เกียจเกินไปหรือไม่"

"หากเจ้าขยันขันแข็งกว่านี้อีกสักนิด มีหรือที่จะเลี้ยงดูครอบครัวไม่ได้"

หลัวเจิ้งกล่าวออกมาอย่างหน้าตาเฉย ราวกับเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรมที่สุดแล้วในปฐพี