บทที่ 25 คนชั่วย่อมพ่ายแพ้ภัยตน

บทที่ 25 คนชั่วย่อมพ่ายแพ้ภัยตน

ในขณะนี้ ณ เรือนสกุลเจียง แห่งหมู่บ้านกุ้ยฮวา

"ท่านพี่ ร่างกายของท่านดูจะแข็งแกร่งขึ้นมากทีเดียวเจ้าค่ะ"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของซูเวยเวยซับสีระเรื่อ แววตาคู่สวยนั้นฉ่ำวาวดุจหยาดน้ำ ดูมีเสน่ห์เย้ายวนชวนให้ผู้คนลุ่มหลง นางเอนกายพิงแอบในอ้อมอกของเจียงฟานอย่างสงบนิ่ง มือเล็กขาวเนียนลูบไล้ไปตามกล้ามหน้าท้องของสามีเบาๆ

ยามนี้นางรู้สึกว่าร่างกายของบุรุษผู้นี้ช่างดูประหนึ่งรูปสลักที่สมบูรณ์แบบยิ่งนัก โดยเฉพาะผิวพรรณที่เรียบเนียนไร้รอยแผลเป็นใดๆ ราวกับแพรไหมชั้นดี ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้สตรีทั่วหล้าต้องนึกริษยา และนั่นก็ทำให้นางรู้สึกโหยหาจนมิอยากจะปลีกตัวห่างจากอ้อมกอดนี้เลย

"อืม พลังยุทธ์ของข้าก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นแล้ว ยามนี้ข้าบรรลุถึงระดับชำระเนื้อหนังแล้วล่ะ"

เจียงฟานเผยยิ้มบางๆ พลางโอบกอดโฉมงามไว้ในอ้อมแขน เขาสัมผัสได้ว่าสตรีในอ้อมกอดของเขานั้นมีร่างกายที่ค่อนข้างพิเศษ

เดิมทีเขาเคยคิดว่าเมื่อพละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้น ซูเวยเวยอาจจะทานทนไม่ไหว ทว่านางกลับหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ ในทางตรงกันข้าม นางกลับค่อยๆ ปรับตัวตามได้ และดูเหมือนว่าร่างกายของนางเองก็แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

"พลังของท่านพี่เพิ่มขึ้นอีกแล้วหรือเจ้าคะ"

ซูเวยเวยแสดงความยินดีออกมาทันที นางย่อมรู้ดีว่านักยุทธ์ระดับชำระเนื้อหนังนั้นมีความหมายเพียงใด แม้แต่ในพรรคมังกรเจ้าสมุทร คนระดับนี้ย่อมถือเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า สามารถก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าคุมสมุนนับสิบได้โดยง่าย หรือหากจะไปเป็นมือปราบในที่ทำการอำเภอทงเหอก็สามารถรั้งตำแหน่งขุนนางตัวเล็กๆ ได้เช่นกัน ต่อให้พวกตนจะไม่ยึดอาชีพประมงอีกต่อไป การไปทำสิ่งอื่นก็ย่อมเปิดเส้นทางใหม่ที่รุ่งโรจน์ให้แก่ชีวิตได้

"ใช่แล้ว เพราะเหตุนี้ข้าจึงมีความต้องการอาหารมากขึ้นด้วย เห็นทีวันนี้ข้าต้องเข้าอำเภอทงเหอเพื่อซื้อธัญพืชมากักตุนเพิ่มเสียหน่อย" เจียงฟานกล่าว

"เจ้าค่ะ ข้าจะคอยเฝ้าเรือนรอท่านพี่กลับมา"

ซูเวยเวยพยักหน้าขานรับ แม้นางจะรู้ว่าการเดินทางเข้าอำเภอทงเหออาจมีอันตรายรออยู่บ้าง แต่ก็เป็นเรื่องที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ ในโลกใบนี้ไม่ว่าจะทำสิ่งใดล้วนแฝงไปด้วยภยันตรายทั้งสิ้น ทว่าในเมื่อยามนี้สามีของนางเป็นถึงนักยุทธ์ระดับชำระเนื้อหนังแล้ว เพียงแค่ไปซื้อเสบียงอาหารย่อมมิใช่เรื่องที่น่ากังวลจนเกินไป

"อ้อ จริงด้วย ข้ามีบางสิ่งจะมอบให้เจ้า"

"นี่คือพิษร้ายแรงชนิดพิเศษ เรียกว่า ควันสามตะขาบห้าคางคก"

"เมื่อจุดใช้งาน ควันของมันจะพุ่งกระจายเต็มห้องอย่างรวดเร็ว ทั้งยังไร้สีไร้กลิ่น ต่อให้เป็นนักยุทธ์หากสูดดมควันนี้เข้าไปก็ต้องตกตายอย่างแน่นอน ดังนั้นหากเจ้าต้องเผชิญกับเหตุการณ์ร้ายแรงเหมือนคราก่อนและมิอาจเลี่ยงได้ ก็จงใช้พิษนี้จัดการกับพวกคนชั่วเสียให้สิ้น"

"แต่จำไว้ให้มั่น ก่อนจะปล่อยควันพิษนี้ออกมา เจ้าต้องกินยาถอนพิษนี้เข้าไปก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อมิให้พิษนั้นย้อนกลับมาทำร้ายตัวเจ้าเอง"

เจียงฟานหยิบขวดยาถอนพิษและแท่งควันพิษออกมาจากข้างกาย พลางอธิบายวิธีการใช้งานอย่างละเอียดถี่ถ้วน นี่คือวิชาป้องกันตัวที่เขามอบให้แก่ซูเวยเวย เพื่อให้นางสามารถปกป้องตนเองได้ในยามคับขันอย่างถึงที่สุด

"ในโลกนี้มีของวิเศษเช่นนี้อยู่ด้วยหรือเจ้าคะ"

ดวงตาของซูเวยเวยทอประกายสดใสด้วยความตื่นเต้น หากนางกุมวิธีใช้พิษนี้ไว้ได้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับคนพาลนางก็หาต้องหวาดเกรงสิ่งใดอีก เพราะนางจะมีกำลังพอที่จะปกป้องตนเองได้แล้ว

หลังจากหยอกล้อกันด้วยความอ่อนโยนอยู่ครู่หนึ่ง เจียงฟานก็สวมเสื้อผ้า เตรียมเงินทองให้พร้อมแล้วจึงก้าวออกจากเรือน ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาเห็นชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาจำนวนมากมารวมตัวกัน ทุกคนล้วนมีสีหน้าที่ตื่นเต้นราวกับมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้น

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเหตุใดพวกท่านถึงดูตื่นเต้นกันเพียงนี้" เจียงฟานก้าวเข้าไปถามด้วยความอยากรู้

"เสี่ยวเจียง เกิดเรื่องใหญ่กับพรรคมังกรเจ้าสมุทรเข้าแล้วล่ะ"

"เจ้ายังจำหลัวช่างจากพรรคมังกรเจ้าสมุทรที่มาหาเรื่องหมู่บ้านเราคราก่อนได้หรือไม่ เจ้าคนมักมากที่เหมือนปีศาจราคะนั่นน่ะ"

"ว่ากันว่าเมื่อเช้ามืดที่ผ่านมา มันถูกเด็ดหัวโดยจอมโจรราคะเฉาจวินเสียแล้ว"

ซ่งฟู่กุ้ยเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มเปี่ยมสุข ดั่งคำกล่าวที่ว่าเรื่องดีมักเงียบเชียบ เรื่องอัปมงคลมักเลื่องลือไกลหมื่นลี้ แม้ในยุคสมัยที่การสื่อสารจะล่าช้า แต่ข่าวความพินาศของคนพรรคมังกรเจ้าสมุทรกลับแพร่สะพัดไปทั่วทุกครัวเรือนในหมู่บ้านประมงอย่างรวดเร็ว เพราะชาวประมงทั้งหลายต่างตั้งตารอเห็นพรรคมังกรเจ้าสมุทรพบกับความฉิบหายมานานแล้ว

"ถูกจอมโจรราคะเฉาจวินฆ่าตายอย่างนั้นหรือ"

"พวกท่านรู้ได้อย่างไรว่าเป็นฝีมือของจอมโจรผู้นั้น"

เจียงฟานมีสีหน้าท่าทางที่ดูแปลกไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งที่เขาเป็นคนลงมือสังหารหลัวช่างเองกับมือ แต่ดูเหมือนว่าจะมีคนมารับผิดแทนเขาเสียแล้ว ทว่านั่นก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะอย่างน้อยมันก็จะไม่สาวมาถึงตัวเขา

"ต้องถามด้วยหรือ เฟิ่งฮ่าวซึ่งเป็นปลัดอำเภอทงเหอ นำกำลังมือปราบออกตรวจค้นอย่างละเอียดยิบทั้งในและนอก จนพบหลักฐานมัดตัวแน่นหนาว่าเป็นฝีมือของจอมโจรราคะเฉาจวินแน่นอน" ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างมั่นใจ

"ใช่แล้ว หลัวเจิ้งบิดาของหลัวช่างที่เป็นถึงผู้อาวุโสของพรรคมังกรเจ้าสมุทร พอได้ยินว่าเป็นฝีมือของเฉาจวินถึงกับหน้าเขียวคล้ำ ไม่กล้าปริปากด่าทอแม้แต่คำเดียว ได้แต่ก้มหน้ายอมรับคราวเคราะห์ของตนไป"

"เหอะๆ เจ้าหลัวเจิ้งนั่นก็เก่งแต่กับพวกเราชาวประมงนั่นแหละ พอเจอคนจริงในยุทธภพเข้าหน่อยก็สั่นเป็นนกกระทา อย่าไปคิดว่ามันวิเศษวิโสมาจากไหนเลย"

"นี่ยังไม่หมดนะ เจ้าไม่รู้หรอกว่าหลัวช่างตายอนาถเพียงใด เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด หากวันนั้นหลัวเจิ้งอยู่ในเหตุการณ์ด้วย ดีไม่ดีอาจจะถูกฆ่าล้างโคตรไปพร้อมกันแล้ว ใครจะกล้าไปตามล้างแค้นล่ะ เอาเวลาไปมีลูกใหม่ยังจะง่ายเสียกว่า"

"เห็นว่าครานี้ไม่ได้มีแค่หลัวช่างที่ตายนะ"

"สมุนเลวๆ ที่อยู่รอบกายมันนับสิบคนก็ตายตกไปตามกันหมด"

"แม้แต่กัวมาจื่อที่คิดจะประจบสอพลอพวกมัน ก็ต้องจบชีวิตลงไปด้วย"

"ตายเสียได้ก็ดี พวกมันล้วนเป็นสมุนรับใช้คนชั่วทั้งนั้น"

"ถูกต้องแล้ว คนชั่วย่อมถูกคนชั่วด้วยกันกำจัด พวกเราควรจะต้องขอบคุณจอมโจรเฉาจวินผู้นั้นด้วยซ้ำ"

ชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความสะใจ ทุกคนล้วนมีความสุขอย่างยิ่ง เพราะการตายของหลัวช่างอาจทำให้วันเวลาของชาวหมู่บ้านกุ้ยฮวาในภายภาคหน้าสงบสุขขึ้นบ้าง หรือต่อให้ไม่ดีขึ้น การเห็นคนชั่วถูกกำจัดไปเช่นนี้ก็นับว่าน่าพอใจยิ่งนัก

"จอมโจรราคะเฉาจวิน? ตำราพิษตระกูลเฉา?"

"หรือว่าชายชราที่ตายไปก่อนหน้านี้จะเป็นเฉาจวินกันนะ"

"เมื่อคืนข้าใช้ควันสามตะขาบห้าคางคก ซึ่งเป็นควันพิษลับที่บันทึกอยู่ในตำราพิษตระกูลเฉา"

"บางทีนี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ปลัดอำเภอเข้าใจผิด คิดว่าเป็นฝีมือของเฉาจวินก็เป็นได้"

เจียงฟานครุ่นคิด แววตาของเขาไหววูบ

เขารู้สึกว่าตนเองพอจะลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดได้แล้ว ในแง่หนึ่งวาสนาของเขาช่างดียิ่งนัก ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่เขาลงมือทำสิ่งใดมักจะได้รับความคุ้มครองจากโชคชะตาเสมอ แม้แต่เรื่องเมื่อคืนเขาก็ยังหาคนมารับกรรมแทนได้ ทำให้เขารอดพ้นจากความสงสัยไปได้อย่างสิ้นเชิง

คาดว่าทั้งพรรคมังกรเจ้าสมุทรและพวกมือปราบแห่งอำเภอทงเหอ ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่าผู้ลงมือสังหารเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาในหมู่บ้านกุ้ยฮวา พวกมันต่อให้คิดจนหัวแตกก็คงไม่มีทางนึกออก

เพราะจะมีใครเดาความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลัวช่างได้เล่า? จริงอยู่ที่เขาเคยมีเรื่องกระทบกระทั่งกับหลัวช่างมาก่อน แต่ในหมู่บ้านประมงนับสิบแห่งแถบนี้ มีคนนับไม่ถ้วนที่เคยมีเรื่องกับหลัวช่าง เขาเป็นเพียงหนึ่งในมดปลวกที่ไร้ตัวตนในสายตาพวกมันเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงฟานก็รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก เขามั่นใจว่าตนเองปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาไม่ได้อยู่สนทนากับชาวบ้านต่อ แต่หาโอกาสปลีกตัวออกมาอย่างรวดเร็วแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังอำเภอทงเหอทันที