บทที่ 20 วางยาพิษ

บทที่ 20 วางยาพิษ

ในยามนี้ เจียงฟานได้เดินทางกลับมาถึงบ้านแล้ว

ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เขตเรือน รูม่านตาของเจียงฟานพลันหดแคบลงด้วยความตกใจ เขาพบว่าบานประตูไม้ของบ้านถูกถีบจนพังพินาศ เศษไม้แตกกระจายเกลื่อนกรานเต็มพื้นดิน

สภาพภายในบ้านนั้นยับเยินจนดูไม่ได้

เห็นได้ชัดว่าบ้านหลังนี้ถูกรื้อค้นอย่างบ้าคลั่ง และเมื่อพวกมันหาของที่ต้องการไม่พบ จึงได้ลงมือทำลายข้าวของเพื่อระบายโทสะ

"เวยเวย!"

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า เจียงฟานพลันรู้สึกตระหนกยิ่งนัก เขากังวลเหลือเกินว่าซูเวยเวยจะได้รับอันตรายหรือเกิดเหตุร้ายขึ้นกับนาง

"ท่านพี่... ข้า ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

ในตอนนั้นเอง ซูเวยเวยดูเหมือนจะยินเสียงการกลับมาของเจียงฟาน นางจึงค่อยๆ เปิดบานประตูห้องใต้ดินและก้าวออกมาจากห้องลับใต้พื้นดิน ทว่าใบหน้าของนางยังคงซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

ดวงตาคู่งามของนางสั่นระริกด้วยความตื่นตระหนก

"เกิดอะไรขึ้น? เมื่อครู่นี้มีเรื่องอันใดกัน" เจียงฟานรีบเอ่ยถามทันที

"เมื่อครู่นี้ กัวมาจื่อพาคนกลุ่มหนึ่งมาที่บ้านของเราเจ้าค่ะ"

"ข้าเห็นว่าพวกมันมาด้วยเจตนาร้าย จึงรีบเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินทันที"

"หลังจากพวกมันเข้ามาในบ้านแล้วหาตัวข้าไม่พบ พวกมันก็พ่นคำด่าทอสาปแช่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพากันจากไป"

ซูเวยเวยบอกเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างละเอียด

นับว่ายังโชคดีที่ตระกูลเจียงมีธรรมเนียมในการสร้างห้องใต้ดินลับเอาไว้ เพราะห้องใต้ดินเหล่านี้นอกจากจะใช้เก็บถนอมอาหารแล้ว บางครั้งยังใช้เป็นที่หลบภัยยามมีภัยมาถึงตัว นี่คือภูมิปัญญาของชาวบ้านธรรมดา

ในยามศึกสงครามหรือยามที่บ้านเมืองวุ่นวาย โจรป่ามักจะบุกเข้ามาปล้นสะดมในหมู่บ้าน เพื่อความปลอดภัย ชาวบ้านจะพากันเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน หากอีกฝ่ายหาตัวไม่พบก็จะรีบจากไป ทำให้รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้หลายครั้งครา

ห้องใต้ดินของตระกูลเจียงนั้นถูกสร้างไว้อย่างมิดชิดยิ่งนัก หากมิใช่คนที่คุ้นเคยกับบ้านหลังนี้เป็นอย่างดี ย่อมยากที่จะหาตำแหน่งที่ตั้งของมันพบในเวลาอันสั้น และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้ซูเวยเวยรอดพ้นเงื้อมมือคนชั่วมาได้

"เคราะห์ดีที่เจ้าเฉลียวฉลาด รู้จักหลบไปซ่อนในห้องใต้ดิน"

เจียงฟานรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก เขาโผเข้าสวมกอดซูเวยเวยไว้แน่นพลันสัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นเทาของนาง ชัดเจนว่าก่อนหน้านี้นางต้องตกใจกลัวและลนลานเพียงใด

เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากซูเวยเวยถูกกัวมาจื่อและสมุนของมันจับตัวไป ผลลัพธ์จะเลวร้ายเพียงใด

ในยามนี้ ความโกรธแค้นในใจของเขาพุ่งทะยานถึงขีดสุด เจ้ากัวมาจื่อผู้นี้ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ หากเขาไม่ปลิดชีพมันเสียในวันนี้ เขาก็หาใช่บุรุษไม่

"ท่านพี่ แล้วเราจะทำอย่างไรกันดีเจ้าค่ะ" ซูเวยเวยเอ่ยถามด้วยความกังวล

เพราะหากพวกมันมาได้ครั้งหนึ่ง ย่อมต้องมีครั้งที่สองหรือครั้งที่สามตามมา ตราบใดที่ยังไม่บรรลุจุดประสงค์ พวกมันย่อมจะกลับมาหาเรื่องไม่จบสิ้น และนางก็คงไม่อาจซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินได้ตลอดไป

"ไม่เป็นไรหรอก อีกไม่นานพวกมันก็จะหายไปเอง" เจียงฟานประคองกอดซูเวยเวยพลางปลอบประโลม

เขาไม่อาจอดทนต่อเรื่องนี้ได้แม้เพียงเสี้ยวอึดใจ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไปสังหารกัวมาจื่อเสียในคืนนี้

"เจ้าค่ะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเวยเวยก็พยักหน้ารับ เมื่อสัมผัสถึงอ้อมกอดอันอบอุ่น นางก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ยามราตรี

หลังจากเจียงฟานจัดการเกลี่ยข้าวของในบ้านให้เข้าที่และให้ท่านอาเจ้าช่วยซ่อมแซมประตูไม้ให้เรียบร้อยแล้ว เขาก็ลอบออกจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังตลาดอวี้หลานในทันที

เขารู้ดีว่าตลาดอวี้หลานอยู่ห่างจากตัวเมืองทงเหอไปเพียงห้าหรือหกลี้เท่านั้น นับว่าไม่ไกลเลย อีกทั้งกัวมาจื่อและพวกมักจะกบดานอยู่ที่ตลาดอวี้หลานแห่งนี้ จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะตามหาตัว

ไม่นานนัก ภายใต้เงามืดแห่งราตรี เขาก็มาถึงด้านนอกของตลาดอวี้หลาน

หากมองเพียงผิวเผิน ที่นี่ดูเหมือนตลาดขนาดใหญ่ แต่กลับไร้ซึ่งกำแพงเมืองที่แน่นหนา มีเพียงรั้วไม้ธรรมดากั้นไว้เท่านั้น เพียงแค่ทะยานกายเบาๆ ครั้งเดียวก็สามารถข้ามผ่านไปได้แล้ว

ภายในตลาดมีบ้านเรือนปลูกสร้างกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป สมาชิกพรรคมังกรเจ้าสมุทรจำนวนมากพักอาศัยอยู่ที่นี่ ประหนึ่งว่าเป็นฐานที่มั่นของพวกมัน

ในยามนี้ บ้านเรือนหลายหลังยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ สมาชิกพรรคมังกรเจ้าสมุทรจำนวนมากกำลังดื่มกินและสำเริงสำราญกันอย่างเต็มที่

พวกมันเสวยสุขกันอย่างไร้ขอบเขต โดยที่ความสุขเหล่านั้นล้วนถูกสร้างขึ้นบนหยาดเหงื่อและน้ำตาของเหล่าชาวประมงทั้งสิ้น

ในขณะเดียวกัน ที่นี่กลับไม่มีเวรยามคอยตรวจตราเลยแม้แต่น้อย ชัดเจนว่าคนของพรรคมังกรเจ้าสมุทรเหล่านี้ย่ามใจจนเกินไป หรืออาจเป็นเพราะพวกมันไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีใครกล้าลุกขึ้นมาต่อกรกับพรรคมังกรเจ้าสมุทร

เพราะพรรคมังกรเจ้าสมุทรแผ่อิทธิพลครอบงำที่นี่มานานแสนนานจนหาผู้ใดกล้าต่อกรด้วยไม่ พวกมันวางอำนาจประหนึ่งเป็นเจ้าชีวิตในถิ่นนี้

"หลัวช่างอยู่ในบ้านหลังนี้อย่างนั้นหรือ"

หลังจากเฝ้าสังเกตเพียงครู่เดียว เจียงฟานก็พบร่องรอยของหลัวช่างและพวก พวกมันอาศัยอยู่ในบ้านที่ดูหรูหราหลังหนึ่ง ภายในมีคนอยู่กว่าสิบคน ซึ่งล้วนเป็นสมาชิกพรรคมังกรเจ้าสมุทรทั้งสิ้น

และกัวมาจื่อก็อยู่ในบ้านหลังนั้นด้วยอย่างแน่นอน

"มีคนทั้งหมดสิบหกคน"

"เจ็ดคนในนั้นเป็นนักยุทธ์ระดับชำระผิวหนัง ส่วนที่เหลือเป็นเพียงคนธรรมดา"

"การจะปลิดชีพคนกลุ่มนี้อย่างเงียบเชียบ เห็นทีข้าคงต้องพึ่งพาพิษเสียแล้ว"

แววตาของเจียงฟานทอประกายเย็นเยียบ

เขาเฝ้าสังเกตการณ์ภายในบ้านอย่างระมัดระวัง หากเขาลงมือด้วยตนเองย่อมต้องเกิดความโกลาหลขนานใหญ่ และอาจทำให้สมาชิกพรรคมังกรเจ้าสมุทรคนอื่นๆ ในตลาดอวี้หลานตื่นตระหนก ซึ่งอาจทำให้เขาหนีไปได้ยาก

ดังนั้น การใช้พิษจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาได้รับพิษจำนวนมากมาจากชายชรานิรนามผู้นั้น ซึ่งสามารถนำมาใช้ในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างประจวบเหมาะ หากถูกพิษเข้าไปแล้ว คนกลุ่มนี้ย่อมถูกกำจัดได้โดยง่ายโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย

วูบ!

ทันใดนั้น เจียงฟานเดินลมปราณตามวิถีงูเทวะ เสียงหัวใจเต้นและลมหายใจของเขาค่อยๆ แผ่วลงจนแทบจะหลอมรวมไปกับความมืดมิดยามราตรี เขามุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างไร้ซุ่มเสียง

นี่คือหนึ่งในคุณลักษณะพิเศษของวิชางูเทวะ ที่ช่วยให้นักยุทธ์สามารถเคลื่อนไหวได้ดุจงูเทวะในราตรีอันลึกล้ำโดยไร้สุ้มเสียงใดๆ

นั่นคือเหตุผลที่เขากล้าย่างกรายเข้ามาลอบสังหารกัวมาจื่อและคนอื่นๆ ถึงที่นี่ แม้จะลงมือไม่สำเร็จ เขาก็ยังสามารถล่าถอยออกมาได้อย่างสุขุม

เมื่อเข้าใกล้หน้าต่างบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงสนทนาที่ดังออกมาจากภายใน

"พี่น้องทั้งหลาย พรุ่งนี้รบกวนพวกท่านช่วยออกแรงสักหน่อย"

"มีเจ้าชาวประมงในหมู่บ้านกุ้ยฮวาคนหนึ่งมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง บังอาจมาล่วงเกินข้า"

"ข้าต้องการจะทำให้ชีวิตของมันอยู่มิสู้ตาย"

"ดังนั้นพรุ่งนี้ยามที่เจ้าชาวประมงนั่นออกไปหาปลาในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง พวกท่านจงหาจังหวะล้อมกรอบมันไว้"

"แน่นอนว่าอย่าเพิ่งฆ่ามันทิ้งเสียล่ะ แต่จงทำให้มันกลายเป็นคนพิการไปซะ"

"หากมันตายไปเสียตอนนี้ คงจะหมดสนุกกันพอดี" หลัวช่างตะโกนสั่งความ

"พี่หลัววางใจเถิด เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้เอง"

"เพียงชาวประมงต่ำต้อยกล้ามาล่วงเกินพี่หลัว มันก็เท่ากับรนหาที่ตายแท้ๆ"

"เชื่อมือพวกเราเถิด พวกเราจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยไร้ที่ติแน่นอน"

สมาชิกพรรคมังกรเจ้าสมุทรหลายคนตะโกนขานรับ แต่ละคนล้วนมีสีหน้าท่าทางเหี้ยมเกรียม

"ดีมาก เช่นนั้นข้าฝากพวกเจ้าด้วย ข้าเชื่อใจในฝีมือของพวกเจ้า"

"ถึงเวลานั้น ข้าจะให้กัวมาจื่อเป็นคนนำทางให้พวกเจ้าเอง จะได้ไม่เป็นการลงมือผิดตัว"

หลัวช่างกล่าวด้วยความพึงพอใจยิ่งนัก เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ถูกจัดการอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดแล้ว

เพียงชาวประมงตัวเล็กๆ กลับกล้ามาฉีกหน้าเขาต่อหน้าธารกำนัล นี่มันคือการรนหาที่ตายชัดๆ เขาต้องการจะทำให้ชาวประมงผู้นั้นต้องนึกเสียใจไปตลอดชีวิต

"คนพวกนี้สมควรตายอย่างยิ่ง"

"ต่อให้สังหารพวกมันสักหมื่นครั้ง ก็ยังมิอาจชดใช้ความชั่วที่พวกมันทำไว้ได้"

เจียงฟานขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบหยิบ "ควันสามตะขาบห้าคางคก" ออกมาจากสาบเสื้อ

นี่คือควันพิษจากตำราพิษตระกูลเฉา มันไร้สี ไร้กลิ่น ทว่ามีพิษร้ายแรงถึงขีดสุด เมื่อจุดไฟแล้ว มันจะปลดปล่อยควันพิษที่แพร่กระจายไปทั่วทั้งบ้านได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงหยิบกล้องยาสูบสีดำออกมาจากกาย จุดไฟอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ สอดมันเข้าไปตามร่องแตกของประตูไม้เงียบๆ โดยไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

ครืน...

ในชั่วพริบตา กลิ่นอายของควันพิษก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วบริเวณภายในบ้านอย่างรวดเร็ว

นี่คือควันพิษจากตำราตระกูลเฉา อันเป็นวิชาเอกที่มีพิษร้ายแรงยิ่งนัก ในอดีต ตระกูลเฉาเคยใช้ควันพิษชนิดนี้สังหารผู้คนมาแล้วนับไม่ถ้วน

เจียงฟานซุ่มตัวอยู่ภายนอกบ้าน เฝ้ารอคอยอย่างเงียบสงบเพื่อให้ควันพิษเริ่มออกฤทธิ์