บทที่ 19 บีบบังคับซื้อเมีย

บทที่ 19 บีบบังคับซื้อเมีย

"หลัวชาง?!"

เมื่อได้ยินนามนั้น เจียงฟานพลันหดม่านตาลงอย่างรวดเร็ว เขาหาได้เคยรู้จักมักคุ้นกับคนผู้นี้มาก่อนไม่ ทว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชื่อเสียงของหลัวชางกลับขจรขจายไปในทางเสื่อมเสีย

โบราณว่าไว้ เรื่องดีไม่พ้นประตูบ้าน เรื่องชั่วคราวไกลพันลี้

ชื่อเสียงของคนผู้นี้เหม็นโฉ่ยิ่งกว่าหลุมส้วมเสียอีก

เจียงฟานกวาดสายตามองไป เห็นหลัวชางผู้นี้อายุอานามราวสองสิบเจ็ดหรือสองสิบแปดปี ใบหน้าแหลมตอบโหนกแก้มสูงดูคล้ายลิง ดูแล้วช่างเป็นลักษณะของคนต่ำช้าสามานย์ ร่างกายของเขาสูงใหญ่ปานกลางทว่าดูซูบซีดคล้ายถูกสุราและนารีสูบเรี่ยวแรงไปจนสิ้น หากจะล้มฟุบสิ้นใจไปยามใดก็คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

"ที่แท้ก็คือท่านหลัวนี่เอง ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว ไม่ทราบว่ามาหาข้าด้วยธุระอันใดหรือ" เจียงฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ วางตัวอย่างเหมาะสม ไม่นอบน้อมจนเกินงามและไม่โอหังจนเกินไป

ทว่าหลัวชางกลับแสดงท่าทีลำพองใจ เชิดจมูกขึ้นสูงอย่างไว้ท่า และไม่มีทีท่าว่าจะลดตัวลงมาสนทนากับเจียงฟานด้วยตนเอง

เขาเพียงปรายตาไปทางกั๋วม๋าจื่อคราหนึ่ง

กั๋วม๋าจื่อผู้รู้ความรีบกุลีกุจอเข้ามาทำหน้าที่สุนัขรับใช้ทันที มันกระซิบกระซาบข้างหูเจียงฟานว่า "เสี่ยวเจียง ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีเจ้าสาววัยเยาว์อยู่คนหนึ่งมิใช่หรือ เห็นว่านางงดงามไม่เบา รีบพานางออกมาให้ท่านหลัวยลโฉมเดี๋ยวนี้เถิด หากท่านหลัวพึงใจ ท่านจะมอบเงินให้เจ้าถึงสิบตำลึงเพื่อซื้อนางไป"

"นี่เป็นโอกาสวาสนาที่เจ้าจะร่ำรวยเชียวนะ หากพลาดโอกาสครานี้ไป คงหาไม่ได้จากที่ไหนอีกแล้ว"

อะไรนะ!

สิ้นคำกล่าวนั้น กลิ่นอายสังหารอันน่าหวาดกลัวก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเจียงฟาน เขาแทบจะระงับอารมณ์ไว้ไม่อยู่จนอยากจะฟาดฝ่ามือใส่กั๋วม๋าจื่อให้ตายคาที่

ก่อนหน้านี้ กั๋วม๋าจื่อผู้นี้เคยคิดละโมบหมายจะชิงเรือประทุนของครอบครัวเขา และวางแผนชั่วร้ายสารพัดเพื่อเล่นงานเขามาโดยตลอด

เขาหลงนึกว่าอีกฝ่ายจะรู้จักยับยั้งชั่งใจและถอยกลับไปเมื่อเห็นว่าลงมือยาก

ใครจะไปคาดคิดว่าเจ้าหมอนี่จะหาทางประจบสอพลอจนเข้าหาหลัวชางแห่งพรรคมังกรเจ้าสมุทรได้สำเร็จ

ซ้ำร้ายยังกล้าเอาภรรยาของเขาไปเป็นสิ่งของเพื่อประจบสอพลอเจ้านายอีก

ดูท่าว่าคนจิตใจดีมักถูกรังแก ม้าชั้นดีมักถูกคนขึ้นขี่เสียจริง

กั๋วม๋าจื่อผู้นี้คิดว่าเขาไร้ซึ่งโทสะจริงๆ หรืออย่างไร

ในใจของเจียงฟานได้ขีดฆ่าชื่อกั๋วม๋าจื่อออกจากบัญชีผู้มีชีวิตไปเสียแล้ว ทว่าภายนอกเขายังคงรักษาความนิ่งสงบเอาไว้ได้

"เป็นอย่างไรเสี่ยวเจียง เจ้าไม่เต็มใจอย่างนั้นหรือ"

"เจ้าไม่รู้หรือว่าท่านผู้นี้คือท่านหลัว"

"การที่ท่านหลัวมอบเงินให้เพื่อซื้อเมียเด็กของเจ้า ก็นับเป็นการให้เกียรติเจ้าอย่างสูงแล้ว"

"หากเจ้าไม่รับเกียรติที่เขามอบให้ ก็อย่าหาว่าพวกข้าไร้ความเมตตา"

"ถึงตอนนั้น เจ้าจะไม่ได้ทั้งเงิน และยังจะต้องสูญเสียผู้หญิงไปอีกด้วย"

"เจ้าจงตรองดูให้ดีเถิด"

กั๋วม๋าจื่อกล่าวข่มขู่เสียงเข้ม ท่าทางดูราวกับสุนัขรับใช้ที่อาศัยบารมีเจ้านายมาข่มขู่ผู้อื่น

อย่างไรเสีย ในเมื่อมีหลัวชางหนุนหลังอยู่ การจะบี้ชาวประมงตัวเล็กๆ เช่นนี้ให้ตายคามือก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือมิใช่หรือ

ในเมื่อเจ้าเด็กนี่ไม่ยอมขายเรือประทุนให้เขา เขาก็จะทำให้มันได้รู้ซึ้งถึงอานุภาพของเขาเสียบ้าง

และนี่คือผลพวงของการบังอาจมาล่วงเกินคนอย่างกั๋วม๋าจื่อ

"โอ้ แล้วถ้าหากข้าไม่ยินยอมเล่า พวกเจ้าจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ" เจียงฟานมองคนกลุ่มนั้นด้วยสายตาเย็นชา

เขาไม่แยแสสิ่งใดอีกต่อไป หากคนพวกนี้กล้าลงมือ เขาก็พร้อมจะสังหารพวกมันให้สิ้นซากที่นี่

ต่อให้ต้องล่วงเกินพรรคมังกรเจ้าสมุทร ทว่าใต้หล้านี้กว้างใหญ่นัก ย่อมมีสักแห่งที่ให้เขาหลบซ่อนตัวได้

อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ไปเป็นโจรป่า

จากนั้นค่อยรวบรวมกองกำลังกบฏบุกทำลายพรรคมังกรเจ้าสมุทรให้สิ้นซาก และประหารพวกมันให้หมดทุกคน

เจ้าพวกนี้ที่คิดจะมาข่มขู่เขา ช่างไร้สติสิ้นดี

"อะไรนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กั๋วม๋าจื่อทั้งตกใจและโกรธแค้น เขาไม่คิดเลยว่าคำพูดของตนจะข่มขวัญเจียงฟานไม่ได้แม้แต่น้อย มิหนำซ้ำเจียงฟานยังกล้าต่อปากต่อคำกลับมา เขาจึงรู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่งต่อหน้าท่านหลัว

หากเขากำราบเพียงชาวประมงตัวเล็กๆ ไม่ได้ ต่อไปเขาจะมีหน้ามีตาได้อย่างไรเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านหลัว

"พอเถอะ" ในตอนนั้นเอง หลัวชางพลันเอ่ยปากขึ้น "ข้าหลัวชางเป็นพลเมืองดีมาโดยตลอด มิเคยคิดจะบีบบังคับลูกเขาเมียใครให้ต้องตกต่ำ ข้าเชื่อในเรื่องความยินยอมพร้อมใจของทั้งสองฝ่าย หากเจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็จะไม่บีบคั้น"

"ทว่าข้อเสนอนี้ยังคงมีผลอยู่เสมอ หากวันใดเจ้าเปลี่ยนใจ ก็มาหาข้าเพื่อทำข้อตกลงได้ทุกเมื่อ"

เขากล่าวด้วยสีหน้าเมตตา ดูท่าทางเหมือนจะไม่คิดเอาความกับเจียงฟาน

"นี่มัน..." กั๋วม๋าจื่อถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหลัวชางแสดงท่าทีเปี่ยมเมตตาเช่นนี้ ดูไม่เหมือนคนเดิมที่เขาเคยรู้จักแม้แต่น้อย ท่านหลัวเปลี่ยนนิสัยไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ทว่าในเมื่อท่านหลัวกล่าวเช่นนั้น ย่อมต้องมีเหตุผลเบื้องหลังเป็นแน่

ในฐานะที่เป็นสมุนรับใช้มาหลายปี เขาไม่มีทางที่จะขัดคำสั่งเจ้านายต่อหน้าผู้อื่นอย่างเด็ดขาด

คำใดที่เจ้านายกล่าวถือเป็นที่สุด และคำพูดของเจ้านายย่อมถูกต้องเสมอโดยมิอาจสงสัย

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จึงได้เห็นว่ามีกลุ่มชาวประมงจำนวนไม่น้อยมายืนรายล้อมพวกเขาสามสี่ชั้น ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็มิอาจทราบได้ พร้อมกับชี้ไม้ชี้มือและกระซิบกระซาบกัน

ยามนี้เขาจึงเริ่มเข้าใจถึงความกังวลของท่านหลัวขึ้นมาบ้างแล้ว

หลัวชางคงไม่อยากก่อเรื่องอื้อฉาวท่ามกลางสายตาผู้คนในยามกลางวันแสกๆ เช่นนี้

"ไม่จำเป็น ข้าไม่ขาย" เจียงฟานไม่มีเจตนาจะไว้หน้าอีกฝ่ายแม้แต่น้อย เขาจ้องมองหลัวชางด้วยสายตาราบเรียบ

"หึ" หลัวชางไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะไร้มารยาทถึงเพียงนี้ รอยยิ้มเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

ทว่าเมื่อมองไปยังกลุ่มชาวประมงโดยรอบ เขาก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม

เขาโบกมือคราหนึ่ง ก่อนจะนำพาลูกสมุนของตนเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณท่านลุงทุกท่านที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ" เจียงฟานกล่าวขอบคุณเหล่าชาวประมงโดยรอบ

เขารู้ดีว่าหากไม่มีชาวประมงเหล่านี้มายืนล้อมไว้ หลัวชางคงไม่ยอมรามือไปง่ายๆ เช่นนี้เป็นแน่

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเราไม่ได้ช่วยอะไรมาก"

"นั่นสิ พวกเราก็แค่เดินมาดูเหตุการณ์เท่านั้น"

"แต่เจ้าหลัวชางนั่นได้ยินว่าเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น เจ้าควรจะระวังตัวไว้ให้ดีนะ"

ชาวประมงหลายคนกล่าวเตือน ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความเป็นห่วง ทว่าพวกเขาก็อับจนหนทางที่จะช่วยเหลือได้มากกว่านี้

"ขอบพระคุณท่านลุง ข้าเข้าใจเรื่องนี้ดี" ประกายตาเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเจียงฟาน เจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างนั้นหรือ? คนพวกนี้คงไม่มีวันพรุ่งนี้ให้ต้องจดจำความแค้นอีกต่อไปแล้ว

ดังนั้น จึงไม่มีสิ่งใดต้องกังวลเรื่องการล้างแค้นเลยแม้แต่น้อย

...

ในเวลาต่อมาไม่นาน หลัวชางและพรรคพวกได้เดินทางออกจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาไปแล้ว

"ท่านหลัว ข้าขออภัยจริงๆ ขออภัยอย่างยิ่ง"

"ข้าไม่คิดเลยว่าเจียงฟานนั่นจะอกตัญญูถึงเพียงนี้ กล้าไร้มารยาทไม่ไว้หน้าท่านหลัวเลยแม้แต่น้อย"

"ข้าสมควรตายจริงๆ"

กั๋วม๋าจื่อคุกเข่าลงบนพื้น พร่ำพรรณนาขอความเมตตาจากอีกฝ่าย

"ลุกขึ้นเถอะ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้า"

"มันเป็นเพียงชาวประมงชั้นต่ำ แต่กลับบังอาจมาหยามเกียรติข้า"

"เดิมทีข้าก็ไม่ได้สนใจผู้หญิงคนนั้นเท่าไหร่นักหรอก"

"แต่ในตอนนี้ ข้าตั้งใจจะทำให้ครอบครัวของเจ้าเด็กนั่นพินาศย่อยยับจนไม่เหลือแม้แต่ชื่อ"

ใบหน้าของหลัวชางดูดุร้ายราวกับปิศาจ

"แต่ท่านหลัว เหตุใดเมื่อครู่ท่านถึงไม่ลงมือเล่า เหตุใดถึงปล่อยเจ้าเด็กนั่นไป" กั๋วม๋าจื่อรีบลุกขึ้นพลางถามด้วยความสงสัยในท่าทีของหลัวชางเมื่อครู่นี้

"เขลาจริง ช่วงนี้ข้าก่อเรื่องให้ท่านพ่อต้องลำบากใจมามากพอแล้ว จะสร้างเรื่องเพิ่มอีกไม่ได้"

"จริงอยู่ที่ท่านพ่อของข้าเป็นถึงผู้อาวุโสของพรรคมังกรเจ้าสมุทร ทว่าผู้อาวุโสหาได้มีเพียงท่านพ่อคนเดียวไม่"

"หากข้ายังขยันก่อเรื่องไม่หยุดหย่อน ท่านพ่ออาจถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งได้"

"หากข้าสิ้นไร้คนหนุนหลัง ยามนั้นข้าคงไม่อาจใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นนี้ได้อีก ดังนั้นข้าจึงต้องอดทนเอาไว้ก่อน"

หลัวชางกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งเฉย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" กั๋วม๋าจื่อพลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง มิน่าเล่าท่านหลัวถึงดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นคนละคน

"ทว่า แม้พวกเราจะลงมืออย่างเปิดเผยไม่ได้ แต่เราสามารถลงมือในที่ลับได้"

"เจ้าเด็กนั่นมันโอหังนักมิใช่หรือ"

"พรุ่งนี้ ข้าจะส่งคนกลุ่มหนึ่งไปยังทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเพื่อจัดการหักแข้งหักขามันเสีย"

"จากนั้นข้าจะบังคับให้มันคุกเข่าต่อหน้าข้าเพื่อขอขมา และส่งผู้หญิงของมันมาให้ข้าด้วยมือของมันเอง"

"ข้าอยากจะรู้นักว่า ถึงตอนนั้นจะมีใครในหมู่บ้านกุ้ยฮวากล้ามาขัดขวางข้าอีก"

หลัวชางกล่าวพลางปลดปล่อยกลิ่นอายสังหารออกมาอย่างรุนแรง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของกั๋วม๋าจื่อก็พลันสั่นสะท้าน วิธีการของท่านหลัวช่างเหี้ยมโหดยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้นัก ยังดีที่เขาเป็นคนของท่านหลัว มิฉะนั้นชะตากรรมคงจะน่าเวทนายิ่ง

"เอาเถิด เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว"

"กลับไปหาความสำราญที่ตลาดอวี้หลันกันก่อนดีกว่า"

หลัวชางโบกมือเป็นสัญญาณ

สิ่งที่เรียกว่าตลาดอวี้หลันนั้น หาได้เป็นเพียงตลาดซื้อขายธรรมดาไม่

ในแง่หนึ่ง มันคือแหล่งรวมตัวขนาดย่อม

ที่นั่นมีการซื้อขายปลานานาชนิด รวมถึงสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะเป็นฟืน ข้าว สาร อาหาร แห้ง และพืชผักต่างๆ

และที่สำคัญ มันยังเป็นฐานที่มั่นแห่งหนึ่งของพรรคมังกรเจ้าสมุทรอีกด้วย

ภายในตลาดอวี้หลันมีการสร้างเรือนพักอาศัยไว้สำหรับสมาชิกของพรรคมังกรเจ้าสมุทรโดยเฉพาะ

ดังนั้น หากสมาชิกคนใดของพรรคมังกรเจ้าสมุทรไม่สามารถกลับไปยังอำเภอทงเหอได้ทันเวลา พวกเขาก็มักจะมาหาความสำราญกันที่ตลาดอวี้หลันแห่งนี้เอง