บทที่ 18 สิ้นหมาป่า เสือและเสือดาวกลับมาเยือน

บทที่ 18 สิ้นหมาป่า เสือและเสือดาวกลับมาเยือน

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น สีหน้าของเจียงฟานยังคงนิ่งสนิท ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดหาได้มีความเกี่ยวข้องกับตนไม่

ซึ่งในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น ทั้งพรรคมังกรเจ้าสมุทรและชาวบ้านในหมู่บ้านกุ้ยฮวาต่างไม่มีทางล่วงรู้เลยว่า ผู้ที่ปลิดชีพเจิ้งเหวินปิ่งหาใช่ยอดฝีมือจากภายนอกที่ไหนไม่ แต่เป็นเพียงชาวประมงธรรมดาๆ แห่งหมู่บ้านกุ้ยฮวาผู้นี้นี่เอง

"หากเจิ้งเหวินปิ่งตายไปแล้ว เช่นนั้นใครจะมาเก็บค่าคุ้มครองที่หมู่บ้านกุ้ยฮวาของพวกเราเล่า" ใครคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ฮ่าๆ ในพรรคมังกรเจ้าสมุทรมีคนมีความสามารถตั้งมากมาย ขาดเจิ้งเหวินปิ่งไปคนหนึ่ง ประเดี๋ยวคนอื่นก็ต้องมาแทนที่อยู่ดี"

"แต่เท่าที่ข้ารู้มา ดูเหมือนว่าคนที่จะมาแทนที่เจิ้งเหวินปิ่งก็คือ หลัวชาง แห่งพรรคมังกรเจ้าสมุทรน่ะสิ"

จ้าวซื่อเฉียงเป็นผู้ที่มีข่าวสารกว้างขวางยิ่งนัก เขาขบคิดครู่หนึ่งก่อนจะเปิดเผยข่าวคราวที่ได้รับมา

"เป็นหลัวชางผู้มักมากในกามผู้นั้นจริงๆ หรือ!"

ทันทีที่สิ้นคำกล่าวนี้ สีหน้าของชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาจำนวนมากพลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของหลัวชางผู้นี้มาก่อน เขาเป็นหนึ่งในหัวหน้าหมู่ของพรรคมังกรเจ้าสมุทรที่รับผิดชอบเก็บค่าคุ้มครองจากหมู่บ้านอื่น แม้เจิ้งเหวินปิ่งจะอำมหิต แต่ตราบใดที่มอบเงินให้ครบถ้วน เขาก็ยังพอพูดคุยด้วยได้ และจะไม่สร้างความเดือดร้อนแก่หมู่บ้านเพิ่มเติม

ทว่าหลัวชางนั้นแตกต่างออกไป

คนผู้นี้มักมากในกามอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทั้งยังไม่เลือกหน้า ไม่ว่าจะเป็นสตรีผู้ใดเขาก็ล้วนต้องการ หากเป็นสตรีที่อัปลักษณ์เขาก็ถึงขั้นลงมือฆ่าทิ้งเสีย

เขาเคยฉุดคร่าลูกเมียผู้อื่นในหมู่บ้านต่างๆ ทั้งยังเคยฆ่าล้างครัวผู้อื่นอย่างเหี้ยมโหดอำมหิตยิ่งนัก ยามที่เขามาเก็บค่าคุ้มครอง สตรีในทุกครัวเรือนต่างต้องพากันไปหลบซ่อนตัวในป่าเขาละแวกนั้น มิมีใครกล้ามาปรากฏตัวให้เขาเห็นเลยแม้แต่ผู้เดียว

หากคนผู้นี้มาเยือนหมู่บ้านกุ้ยฮวา ทุกคนคงต้องตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่

"แย่แล้ว เป็นหลัวชางจริงๆ ด้วย พวกเราจะทำอย่างไรกันดี"

"นึกว่ากำจัดหมาป่าไปได้แล้ว ที่ไหนได้กลับมีเสือและเสือดาวมาเยือนแทนเสียอย่างนั้น"

"หากหลัวชางมาจริงๆ สตรีในบ้านทุกคนต้องรีบออกจากหมู่บ้านเพื่อหลบหน้าเขาโดยไว"

"เฮ้อ คราวเคราะห์มาเยือนแท้ๆ"

ชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาจำนวนมากต่างพากันวิตกกังวล โดยเฉพาะผู้ที่มีสตรีอยู่ในครอบครัวหลายคน ยิ่งมืดแปดด้านไม่รู้จะจัดการอย่างไร หากเขาใช้กำลังบีบบังคับฉุดคร่าเมียหรือลูกสาวไป ย่อมไม่มีใครกล้าขัดขวางเขาได้เลย

"หลัวชางผู้นี้ฉุดคร่าสตรีชาวบ้าน วางอำนาจบาตรใหญ่ถึงเพียงนี้ ไม่มีใครยื่นมือมาจัดการเขาเลยหรือ" เจียงฟานขมวดคิ้วถาม

"ไม่มีใครจัดการเขาหรอก ได้ยินว่าบิดาของเจ้าเด็กนี่เป็นถึงผู้อาวุโสของพรรคมังกรเจ้าสมุทร"

"บิดาของเขามีบุตรเมื่อยามแก่เฒ่า จึงรักและตามใจหลัวชางมาก"

"ด้วยเหตุนี้จึงทำให้หลัวชางยโสโอหังและไม่เห็นหัวผู้ใดมากขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งแม้เขาจะเย่อหยิ่งและชอบใช้อำนาจ แต่เขาก็หาใช่คนโง่ เขามักจะรังแกแต่คนที่อ่อนแอกว่าและหวาดเกรงผู้ที่แข็งแกร่ง"

"เขาเลือกที่จะก่อเรื่องเฉพาะในหมู่บ้านชาวประมงอย่างพวกเราเท่านั้น และไม่กล้าไปสร้างปัญหาในอำเภอทงเหอ ดังนั้นด้วยอิทธิพลที่เขามี เขาจึงยังสามารถลอยหน้าลอยตาอยู่ได้"

จ้าวซื่อเฉียงส่ายหน้าพลางกล่าวอย่างจนปัญญา ตัวเขาเองก็กังวลไม่น้อย แม้ภรรยาของเขาอย่างหลิวเจินจูจะเริ่มแก่ชราและล่วงเข้าสู่วัยสี่สิบแล้วก็ตาม แต่ชื่อเสียงอันเลวทรายของหลัวชางนั้นเป็นที่ประจักษ์ว่าเขาไม่เลือกหน้า ใครจะไปรู้ว่าภรรยาของเขาจะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่

เพื่อความปลอดภัย หากหลัวชางมาถึงหมู่บ้านกุ้ยฮวา ทางที่ดีควรให้พวกผู้หญิงรีบไปซ่อนตัวจะประเสริฐที่สุด

"หลัวชางงั้นหรือ"

เจียงฟานหรี่ตาลง เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากเจิ้งเหวินปิ่งตายไป ชีวิตในหมู่บ้านกุ้ยฮวาจะดีขึ้นมาบ้าง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเพียงชั่วพริบตาจะมีคนที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่าปรากฏตัวขึ้นมาอีก

โลกใบนี้ช่างไม่ปล่อยให้ผู้คนได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขเสียจริง

เขากำหมัดแน่น ความรู้สึกเร่งเร้าพลุ่งพล่านขึ้นในใจอย่างไม่อาจหักห้าม การเป็นเพียงนักยุทธ์ระดับชำระผิวหนังนั้นยังอ่อนแอเกินไป เขาจำเป็นต้องเป็นนักยุทธ์ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้

ไม่นานนัก เจียงฟานก็กลับถึงบ้าน

ยามนี้ซูเวยเวยจัดเตรียมอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะไม้สีดำมีทั้งปลาช่อนผัด ผัดหมูใส่ผัก ถั่วเหลือง ผักกาดก้านขาว และข้าวสวยร้อนๆ ที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นยั่วยวนน้ำย่อยในกระเพาะอาหาร

อาจกล่าวได้ว่าสำหรับหมู่บ้านกุ้ยฮวาแล้ว อาหารมื้อนี้ถือเป็นมื้อฉลองปีใหม่เลยทีเดียว เมื่อเทียบกับแต่ก่อน อาหารเหล่านั้นไม่ต่างอะไรกับรำข้าวเลี้ยงหมู

ทว่าในช่วงที่ผ่านมาเจียงฟานหาเงินได้มากมาย มีเงินสะสมถึงหลายสิบตำลึง จึงสามารถเลี้ยงดูครอบครัวให้อยู่ดีกินดีได้อย่างเต็มที่

ในยามนี้ นางสวมชุดกระโปรงยาว พลางก้มลงเช็ดโต๊ะอย่างเบามือ ทรวดทรงอันงดงามเนียนละเอียดปรากฏให้เห็นเด่นชัด เป็นภาพที่น่าเจริญตาชวนให้น่าหลงใหลยิ่งนัก

เมื่อได้เห็นภาพเช่นนี้ เจียงฟานจะหักห้ามใจได้อย่างไร เขาเดินเข้าไปสวมกอดซูเวยเวยจากทางด้านหลังทันที

"อุ๊ย ท่านพี่ ทำอะไรน่ะจ๊ะ ฟ้ายังไม่มืดเลยนะ"

ใบหน้าแฉล้มของซูเวยเวยแดงซ่าน หัวใจสั่นระรัวด้วยความเอียงอายผสมปนเปไปกับความแง่งอน นางอดไม่ได้ที่จะค้อนให้บุรุษผู้นี้ แฝงไปด้วยเสน่ห์อันเหลือล้น

ยามนี้เสน่ห์ของนางนับวันจะยิ่งทวีความน่าอัศจรรย์ใจมากขึ้นทุกที

"ข้าไม่รอแล้ว"

เจียงฟานช้อนร่างซูเวยเวยขึ้นมาแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องนอนทันที

......

เวลาผ่านไปอีกห้าถึงหกวันอย่างรวดเร็ว

หมู่บ้านกุ้ยฮวากลับคืนสู่ความสงบสุขที่ห่างหายไปนาน เมื่อไม่มีใครจากพรรคมังกรเจ้าสมุทรมาสร้างความเดือดร้อน หมู่บ้านจึงยังคงปลอดภัยดี

เจียงฟานยังคงพายเรือหลังคาประทุนสีดำไปยังทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเพื่อตกปลาเป็นครั้งคราว ทว่าส่วนใหญ่เขามักจะกลับมามือเปล่า

สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบากของเหล่าชาวประมงได้เป็นอย่างดี แม้ว่าทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งจะกว้างใหญ่และมีปลาชุกชุมเพียงใด ทว่าการจะจับพวกมันได้นั้นหาใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิดไม่

แม้ว่ายามนี้เจียงฟานจะมีเงินติดตัวหลายสิบตำลึงและไม่ขัดสนเรื่องเงินทองเลยก็ตาม ทว่าเพื่อไม่ให้ชาวบ้านเกิดความสงสัย เขาจึงยังคงเลือกที่จะออกไปตกปลาทุกวันประหนึ่งชาวประมงธรรมดาๆ ทั่วไป

ทว่าเขาหาได้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ขณะอยู่บนเรือไม่ เขากลับหมั่นฝึกฝนพลังยุทธ์และชำระร่างกายอย่างเคร่งครัด ในขณะเดียวกันเขาก็พยายามเรียนรู้วิชาแปลงโฉมและตำราพิษหญ้าไพรด้วย

แต่ทว่าหากขาดแต้มโชคลาภมาช่วยเสริม การเรียนรู้สิ่งเหล่านี้กลับเป็นเรื่องยากเย็นยิ่งนัก จนถึงตอนนี้เขายังไม่อาจเริ่มต้นได้อย่างจริงจังเลยเสียด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขารู้ซึ้งถึงอานุภาพอันมหัศจรรย์ของแต้มโชคลาภ หากไม่มีพลังแห่งแต้มโชคลาภช่วยหนุนนำ เขาคงไม่อาจฝึกฝนวิชางูเทวะจนบรรลุถึงระดับเริ่มต้นได้เป็นแน่

แน่นอนว่าพลังกายและใจส่วนใหญ่ของเขายังคงมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนวิชางูเทวะเป็นหลัก

"หากต้องการจะทลายขีดจำกัดของระดับชำระผิวหนัง จะต้องฝึกฝนร่างกายให้ถึงขั้นที่อาวุธมิอาจระคายผิว"

"เมื่อนั้นจึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับหลอมเนื้อหนังได้"

"นักยุทธ์ระดับชำระผิวหนังทั่วไป หากต้องการจะเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็ว จำเป็นต้องใช้ยาลับต่างๆ มากมาย ทว่ายาลับเหล่านี้มีราคาแพงยิ่งนัก บ้างก็หลายสิบตำลึง หรือบางอย่างก็ถึงขั้นร้อยตำลึงเลยทีเดียว"

"ด้วยเหตุนี้จึงมีคำกล่าวที่ว่า 'บัณฑิตยากจน นักยุทธ์ร่ำรวย' หากไร้ซึ่งทรัพย์สินเงินทอง ย่อมเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวหน้าในเส้นทางแห่งวรยุทธ์"

เจียงฟานรู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่งที่มีแต้มโชคลาภอันเป็นพลังลึกลับนี้ ซึ่งดูเหมือนจะมีประสิทธิภาพยิ่งกว่ายาลับใดๆ เสียอีก มิฉะนั้นแล้ว หากต้องการจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ เงินหลายสิบตำลึงที่มีอยู่นั้นย่อมไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

ดังนั้น เขาจึงยังต้องหาทางเพิ่มแต้มโชคลาภของตนเองต่อไป เพื่อให้ความเร็วในการฝึกฝนรุดหน้าไปได้ไกลกว่าที่เป็นอยู่

อีกหนึ่งวันที่เงียบสงบผ่านพ้นไป

เจียงฟานพายเรือหลังคาประทุนสีดำกลับเข้าสู่ท่าเทียบเรือของหมู่บ้านกุ้ยฮวา ยามนี้เขาปรารถนาจะรีบกลับบ้านเพื่อไปลิ้มรสอาหารเลิศรสฝีมือภรรยาเหลือเกิน

ทว่าเมื่อมาถึงท่าเรือ เขากลับพบแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งยืนรออยู่

เขามิอาจจำหน้าคนส่วนใหญ่ได้ ทว่าเขากลับจำคนคนหนึ่งได้แม่นยำ นั่นก็คือ กัวมาจื่อ

วินาทีที่ได้เห็นกัวมาจื่อ เขาก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าความยุ่งยากได้มาเยือนเขาเสียแล้ว คนผู้นี้ต้องมาพร้อมกับเจตนาที่ไม่ดีอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เจียงฟานยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ เขาจัดการเทียบเรือให้เรียบร้อยก่อนจะก้าวขึ้นสู่ฝั่ง

"เสี่ยวเจียง ทำไมไม่รีบมาคำนับท่านหลัวชางเล่า"

"เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าวันนี้เจ้าโชคดีมากเพียงใด"

"ข้ามีเรื่องดีๆ จะมาบอกเจ้าเชียวละ"

ทันทีที่กัวมาจื่อเห็นเจียงฟาน เขาก็แสดงท่าทีโอหังวางอำนาจในทันที ประหนึ่งขี้ข้าที่อาศัยบารมีนายมาวางเขื่อง