บทที่ 17 คัมภีร์พิษสกุลเฉา

บทที่ 17 คัมภีร์พิษสกุลเฉา

หลังจากนั้นไม่นาน เจียงฟานก็แจวเรือประทุนหลังคาม่วงของเขาไปยังอีกฟากหนึ่งของทะเลสาบยวิ๋นเมิ่ง ออกห่างจากดงพงอ้อมาไกลโข เขายังไม่มีแผนที่จะกลับหมู่บ้านกุ้ยฮวาในทันที

เนื่องจากเขาออกมาหาปลา หากรีบกลับไปรวดเร็วเกินไป ย่อมต้องถูกชาวบ้านตั้งข้อสงสัยเป็นแน่

เขาจำเป็นต้องรั้งรออยู่ข้างนอกอย่างน้อยสองสามชั่วโมงจึงค่อยกลับไป

ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องทำสิ่งใดให้ดูมีพิรุธ

ในยามนี้ เจียงฟานกำลังสำรวจสิ่งที่ได้มาจากการเดินทางครั้งนี้

วูบ!

เจียงฟานยื่นมือไปสัมผัสคัมภีร์ลับทั้งสองเล่มเบาๆ อันได้แก่ "วิชาแปลงโฉม" และ "คัมภีร์พิษสกุลเฉา"

ทันใดนั้น แสงสีทองพลันห่อหุ้มคัมภีร์ลับเอาไว้ ตัวอักษรมากมายมหาศาลภายในเล่มดูเหมือนจะกลายเป็นมวลข้อมูลมหาศาล พุ่งเข้าหลอมรวมกับส่วนลึกในห้วงสำนึกของเขาในพริบตา

จากนั้น คัมภีร์ลับทั้งสองเล่มก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่านและเลือนหายไปจากโลกใบนี้โดยสิ้นเชิง

แต่นั่นหาใช่ปัญหาไม่ เพราะเขาสามารถจดจำเนื้อหาทั้งหมดในคัมภีร์ทั้งสองเล่มได้อย่างแม่นยำทุกตัวอักษรแล้ว

"วิชาแปลงโฉมนี่ ลึกล้ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

เจียงฟานรู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

หากจะกล่าวไปแล้ว นี่คือวิชาพิเศษที่ช่วยให้คนเราสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกได้

หากฝึกฝนจนถึงระดับสูง เขาจะสามารถเปลี่ยนรูปโฉมไปจนถึงการหดกระดูก เปลี่ยนแปลงตนเองให้กลายเป็นอีกคนหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์

พูดตามตรง เขากำลังขาดแคลนวิชาเช่นนี้อยู่พอดี

ตอนที่เขาไปอำเภอทงเหอก่อนหน้านี้ เขานับว่าโชคร้ายนักที่บังเอิญไปพบกับเจิ้งเหวินปิ่งและพวก จนถูกจำหน้าได้ทันทีและนำไปสู่การดักสังหารระหว่างทาง

หากเขาไม่มีฝีมืออยู่บ้าง คงต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้นานแล้ว

ในอนาคตเขาย่อมต้องเดินทางไปอำเภอทงเหออีกเป็นแน่

ทว่าในหมู่บ้านกุ้ยฮวามีผู้คนมากมาย และมีคนรู้จักเขาอยู่ไม่น้อย

หากมีใครเห็นเขาในอำเภอทงเหอ ย่อมยากจะอธิบายที่มาที่ไปได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ต่อให้ไม่พบชาวบ้าน แต่หากเขาเข้าออกอำเภอทงเหอบ่อยครั้งและซื้อเสบียงกรังอยู่เป็นประจำ ย่อมอาจถูกพวกอันธพาลในเมืองเพ่งเล็งจนนำภัยมาสู่ตัว

แต่หากเขาสำเร็จวิชาแปลงโฉม เขาก็จะสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นใครก็ได้ตามใจปรารถนา

เช่นนี้แล้ว ต่อให้เขาไปทำสิ่งใดในอำเภอทงเหอ ย่อมไม่มีทางสืบสาวมาถึงตัวเขาได้

นับว่าสิ่งนี้ช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้แก่เขาได้มหาศาล

"คัมภีร์พิษสกุลเฉานี่ก็ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงขั้นบันทึกเรื่องพิษไว้มากมายเพียงนี้เชียวหรือ!"

เมื่อตรวจสอบเนื้อหาในคัมภีร์พิษ เจียงฟานก็ต้องประหลาดใจอย่างมาก เขารู้สึกว่าผู้คนในโลกนี้ช่างศึกษาเรื่องพิษได้ลึกซึ้งถึงขั้นสูงสุด

ในคัมภีร์บันทึกวิธีการปรุงยาพิษไว้นานาชนิด

ยกตัวอย่างเช่น "ควันวายุใสขจัดรอย" เมื่อใช้แล้วจะกระจายไปทั่วห้องได้อย่างง่ายดาย ผู้ที่สูดดมเข้าไปจะรู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรง สลบไสลไปอย่างรวดเร็วและไม่ฟื้นขึ้นมาอีกหลายชั่วโมง

นอกจากนี้ยังมี "ควันสามตะขาบห้าคางคก" ซึ่งเป็นควันพิษที่กลั่นจากพิษของตะขาบและคางคก หากผู้ใดสูดดมเข้าไป จะมีเลือดออกตามทวารทั้งเจ็ดและสิ้นใจทันที

ถัดมาคือ "ผงสลายลำไส้" ซึ่งเป็นยาพิษร้ายแรงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หากผู้ใดกินเข้าไป ลำไส้จะขาดสะบั้นและถึงแก่ความตาย พิษของมันกำเริบเร็วมากจนแทบไม่มีเวลาให้กินยาแก้ ต่อให้นักยุทธ์ก็ยากจะต้านทานไหว

แล้วยังมี "ยาผงราคะ" ซึ่งหากสตรีใดได้กินเข้าไป จะเกิดความปรารถนาอย่างรุนแรงจนแทบสิ้นใจ

"ตาแก่นั่นมีที่มาอย่างไรกันแน่ มีทั้งวิชาแปลงโฉม ยาพิษ และยาปลุกกำหนัด"

"นี่มันไม่ใช่คัมภีร์พิษตระกูลเฉาแล้ว แต่มันคือคัมภีร์พิษของโจรเฒ่าชัดๆ"

"เขาคงไม่ใช่ผู้ร้ายใจทมิฬในยุทธภพหรอกนะ"

เจียงฟานลอบอุทานในใจจนพูดไม่ออก

เขารู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าชายชราผู้นั้นหาใช่คนดีไม่ มิน่าเล่าถึงถูกฟันจนมีสภาพเยี่ยงนั้น

ยามนี้เขารู้แล้วว่าขวดและโหลที่อยู่ในห่อนั้นคืออะไร

พวกมันคือยาพิษนานาชนิดที่ชายชราผู้นั้นปรุงขึ้นมานั่นเอง

นับว่าโชคดีที่เขาไม่ได้วู่วาม

หากเขาเปิดพวกมันออกอย่างส่งเดช เขาเองอาจจะเป็นฝ่ายที่ต้องพิษเสียเอง

เขาจึงรู้สึกสงสัยในตัวตนของชายชราผู้ล่วงลับอย่างมาก

ทว่าเมื่อมาคิดดูอีกที ในเมื่ออีกฝ่ายตายไปแล้ว ตัวตนที่แท้จริงจะเป็นใครย่อมไม่สำคัญสำหรับเขาอีกต่อไป

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ วิชาแปลงโฉมและคัมภีร์พิษเหล่านี้มีประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง

เรียกได้ว่าสมกับเป็นวาสนาอันดับแปดจริงๆ ที่มอบผลตอบแทนอันมหาศาลเช่นนี้ให้แก่เขา

แน่นอนว่านอกเหนือจากนั้น เขายังได้รับเงินมาอีกสามสิบตำลึง

พูดตามตรง เจียงฟานเองก็ไม่รู้จะกล่าวอย่างไรดี เขาแทบไม่ต้องลงแรงอะไรเลย แต่กลับได้เงินมาหลายสิบตำลึง

ก่อนหน้านี้ บิดามารดาของเขาต้องทำงานหนักมานานหลายทศวรรษ เงินที่เก็บหอมรอมริบมาทั้งชีวิตก็ยังมีไม่มากถึงเพียงนี้

เรียกได้ว่าเงินที่เขามีในยามนี้ สูงกว่าเงินเก็บของพ่อแม่รวมกันหลายปีเสียอีก

หากเขาใช้ชีวิตอย่างประหยัด ต่อให้เขาไม่ไปหาปลาเลยตลอดสิบปีข้างหน้า ก็คงไม่มีปัญหาเรื่องการเลี้ยงชีพแต่อย่างใด

เวลาผ่านไปอีกหลายชั่วโมง

เจียงฟานคำนวณดูแล้วว่าเวลาล่วงเลยมาพอสมควร จนใกล้จะถึงเวลาเย็นย่ำ เขาจึงแจวเรือกลับเข้าสู่หมู่บ้านกุ้ยฮวา

เมื่อมาถึงท่าเรือหมู่บ้านกุ้ยฮวา เขาเห็นชาวประมงกลุ่มใหญ่รวมตัวกันสนทนาอย่างออกรส ดูครึกครื้นยิ่งนัก

"มีเรื่องอะไรกันหรือ เหตุใดถึงได้ดูคึกคักกันเพียงนี้"

เจียงฟานก้าวเข้าไปถามด้วยความสงสัย

"ข่าวดี ข่าวดีเรื่องใหญ่เลยละ!"

"เจ้ายังไม่รู้สินะ เจิ้งเหวินปิ่งกับพวกเดนมนุษย์นั่นดูเหมือนจะถูกปล้นเข้าเสียแล้ว"

"พวกมันตายยกกลุ่มอยู่ในป่าลึก"

"เขาว่ากันว่าแม้แต่ศพก็ถูกหมาป่าที่ผ่านไปมาแทะกินจนเหี้ยน เหลือเพียงกองกระดูกเท่านั้น"

"พอคนของพรรคมังกรเจ้าสมุทรไปตรวจสอบ ก็พบเพียงเศษเสื้อผ้าและโครงกระดูก"

"ตอนนี้พรรคมังกรเจ้าสมุทรกำลังเดือดดาลเป็นการใหญ่ ออกประกาศจับไปทั่วเพื่อตามหาตัวคนลงมือ"

ซ่งฟู่กุ้ยกล่าวพลางหัวเราะร่าด้วยความสะใจ

อย่างไรเสีย เจิ้งเหวินปิ่งและพวกพ้องก็เคยกดขี่ชาวหมู่บ้านกุ้ยฮวามาอย่างทารุณ แทบทุกคนต่างก็เกลียดชังพวกมันเข้ากระดูกดำ

ยามพวกมันยังมีชีวิตอยู่ ย่อมไม่มีใครกล้าเอ่ยปากสิ่งใด

ทว่ายามนี้เมื่ออีกฝ่ายสิ้นชีพไปแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาย่อมต้องก่นด่าแช่งชักหักกระดูกเพื่อระบายความแค้น

"เหอะ ยังคิดจะตามหาตัวคนลงมืออีกหรือ? ช่างฝันเฟื่องสิ้นดี"

"อย่าว่าแต่พรรคมังกรเจ้าสมุทรจะหาเจอหรือไม่เลย"

"ต่อให้หาเจอจริงๆ พรรคมังกรเจ้าสมุทรจะกล้าลงมือหรือเปล่าเถอะ"

"บางทีอีกฝ่ายอาจจะเป็นยอดฝีมือจากต่างถิ่นก็ได้"

"ขนาดเจิ้งเหวินปิ่งกับพวกยังถูกฆ่าตาย แล้วคนอื่นในพรรคมังกรเจ้าสมุทรจะเหลือหรือ?"

"ข้าว่าพรรคมังกรเจ้าสมุทรก็แค่พวกเก่งแต่กับคนที่อ่อนแอกว่าเท่านั้นแหละ พวกมันไม่กล้าตามล่าคนร้ายจริงๆ หรอก"

ชาวบ้านหลายคนต่างรุมด่าทอและวิพากษ์วิจารณ์ พวกเขามองออกว่าพรรคมังกรเจ้าสมุทรนั้นมีนิสัยรังแกผู้อ่อนแอและหวาดเกรงผู้แข็งแกร่ง

เหตุผลที่พวกมันทำเป็นขยับเขยื้อนวุ่นวาย ก็เพียงเพื่อให้คำอธิบายแก่ลูกสมุนเท่านั้น

การจะหาตัวคนลงมือนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

บางทีอีกฝ่ายอาจจะหนีออกจากอำเภอทงเหอไปพร้อมกับเงินทองตั้งนานแล้ว

"นั่นสิ ช่างเป็นเวรกรรมแท้ๆ ตายเสียได้ก็ดี"

"หากท่านอาเมิ่งรับรู้ข่าวนี้ ดวงวิญญาณบนสวรรค์ของท่านก็คงจะไปสู่สุขคติเสียที"

จ้าวสื่อเฉียงกล่าวด้วยความสะเทือนใจ

เมิ่งเถี่ย บุตรชายของอาเมิ่ง ก็ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ด้วย เมื่อเขาได้ยินข่าวนี้ เขาก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมากจนพูดไม่ออก ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย

เขาไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี

ศัตรูคู่อาฆาตที่เขาตั้งใจจะล้างแค้นมาทั้งชีวิต กลับถูกใครบางคนปลิดชีพไปเพียงชั่วพริบตา

สำหรับเขา คนพวกนั้นคือศัตรูที่ยากจะข้ามผ่าน

ทว่าสำหรับผู้อื่น เจิ้งเหวินปิ่งและพวกพ้องกลับเป็นเพียงมดปลวกที่ถูกสังหารได้ตามใจชอบ

โลกใบนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?