460 - พบกับบัณฑิตแห่งสำนักเป็นครั้งแรก

460 - พบกับบัณฑิตแห่งสำนักเป็นครั้งแรก

ตงฉ่าง

เหยียนเล่ยเพิ่งนำคนกลับมา ก็เห็นหยางฟ่านยืนอยู่ที่หนึ่งด้วยสีหน้าหม่นหมอง คนรอบข้างต่างหลีกเลี่ยงเขาโดยสัญชาตญาณ ราวกับกลัวว่าจะถูกลูกหลงไปด้วย

"กงกง?"

เหยียนเล่ยรีบก้าวไปข้างหน้า เอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง "เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือไม่?"

หยางฟ่านโบกมือ "ไม่มีอะไร"

สายตาของเขากวาดมองเหยียนเล่ยและพรรคพวก "พวกเจ้าเพิ่งออกไปทำภารกิจมาหรือ? มีอะไรที่ควรให้ความสนใจหรือไม่?"

แม้เขาจะยังจำภารกิจของตนได้บ้าง จึงเอ่ยถามเป็นระยะ

เหยียนเล่ยรีบตอบ "เรียนกงกง เนื่องจากการสอบคัดเลือกถูกเลื่อนออกไป ทำให้นักศึกษาบางส่วนเกิดความไม่พอใจ ทว่าน้ำพระทัยของฝ่าบาทกลับทำให้จำนวนนักศึกษาที่ได้รับคัดเลือกเพิ่มขึ้น สำนักศึกษาต่างๆ ล้วนยินดี วันนี้เองก็มีบัณฑิตใหญ่เดินทางเข้านครหลวงหลายท่าน ในจำนวนนั้น มีสองคนที่มาจากสำนักคู่แข่งกัน อาจเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นได้"

ในยุคนี้ การแข่งขันระหว่างสำนักศึกษานั้นดุเดือดมาก

เพราะเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องเพียงแค่แนวคิดเท่านั้น แต่ยังโยงใยถึงผลประโยชน์ด้วย

แนวคิดทางวิชาการมักจะถูกใช้เพื่อสนับสนุนผลประโยชน์ของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ดังนั้น สำนักที่สามารถตั้งขึ้นมาได้ มักจะหมายถึงการเป็นตัวแทนของกลุ่มผลประโยชน์ขนาดใหญ่

แน่นอนว่า แม้แต่ภายในสำนักเดียวกันก็ใช่ว่าจะสงบสุข มักจะมีการตีความที่แตกต่างกันจนก่อให้เกิดความแตกแยกภายใน

แม้แต่สำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่าง สำนักจิตศึกษา ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงปัญหานี้ได้

แต่ตราบใดที่หวังอวิ๋นยังมีชีวิตอยู่ เขาย่อมมีอำนาจในการตีความสูงสุด ทำให้ความขัดแย้งภายในสำนักของเขาเบาบางลง

ทว่าแนวคิดของบัณฑิตที่ล่วงลับไปแล้ว เมื่อถูกเหล่าศิษย์ตีความแตกต่างกันไป ก็จะก่อให้เกิดการแยกตัวเป็นสำนักย่อย และความขัดแย้งจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"บัณฑิตสองท่านนั้นเป็นใคร?"

หยางฟ่านถามด้วยความสนใจ

"คนหนึ่งคือหยวนชิวเซิงจาก สำนักเหิงเหยียน ซึ่งเน้นการยึดมั่นในขนบธรรมเนียมโบราณ อีกคนคือเจิ้งจีจาก สำนักจินหู ซึ่งสนับสนุนกฎหมายและการปฏิรูป..."

เหยียนเล่ยยังกล่าวไม่ทันจบ หยางฟ่านก็เข้าใจทันที

ฝ่ายอนุรักษ์นิยมและหัวก้าวหน้า

จะไม่เกิดการปะทะกันได้อย่างไร?

"ตราบใดที่พวกเขาไม่ก่อความวุ่นวาย ก็ไม่ใช่เรื่องของเรา"

หยางฟ่านกล่าวตัดบท

"รับทราบ กงกง"

เหยียนเล่ยพยักหน้ารับรู้

การต่อสู้ทางแนวคิดเหล่านี้ พวกเขาซึ่งเป็นขันทีไม่มีเวลามายุ่งเกี่ยว ทว่า หากใครก็ตามที่ล้ำเส้นกฎของบ้านเมือง พวกเขาก็ไม่ใช่พวกที่ยอมปล่อยผ่าน

ตงฉ่าง ไม่เคยหวั่นเกรงใครหน้าไหน

"คืนนี้ ได้ข่าวว่าทั้งสองฝ่ายจะมีการแสดงปาฐกถา และยังอยู่กันแค่เพียงถนนเดียว กงกง ท่านอยากไปดูหรือไม่?"

เหยียนเล่ยถามด้วยความระมัดระวัง

ถึงแม้เขาจะเป็นเพียงผู้ดูแลระดับล่าง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบัณฑิตใหญ่สองท่าน ก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้

อย่ามองว่าเหล่าบัณฑิตเหล่านี้ไม่มีตำแหน่งทางการใดๆ เพราะเหล่าศิษย์ของพวกเขานั้นมีจำนวนมากยิ่งนัก

ที่สำคัญ แนวคิดนั้นทรงพลังที่สุด เมื่อมีผู้ศรัทธาแล้ว มันสามารถผลักดันให้พวกเขาทำสิ่งที่คาดไม่ถึงได้

อย่างน้อย เหยียนเล่ยก็รู้ว่าหัวหน้าคนเก่าของเขา เถาอิง เป็นผู้สนับสนุนหลักคำสอนของสำนักนิติศาสตร์ และยังให้ความสนใจต่อ สำนักจิตศึกษา อย่างมาก

"เช่นนั้นก็ไปดูกัน"

หยางฟ่านพยักหน้า ก่อนลูบสัมผัสตราทองในอกเสื้อของตน ทำให้เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้น

แม้ว่าจะเคยตกใจที่หน้าประตูสำนักหนานซานมาแล้ว แต่การพบเจอบัณฑิตสองท่านที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนกันแน่ เขากลับรู้สึกว่าควรไปพบปะพวกเขาด้วยตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักพุทธและเต๋าต่างก็มีอิทธิพลสูงสุด

จะเป็นไปได้อย่างไรที่บรรดาสำนักบัณฑิตทั้งหลายจะไม่มีพลังอะไรเลย?

ยามค่ำคืนค่อยๆ ปกคลุม

แสงโคมจากทั่วเมืองส่องสว่างออกมา ควันไฟจากห้องครัวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ม่านหมอกควันจางๆ ปกคลุมทั่วนครอันกว้างใหญ่

ทุกครั้งที่เห็นภาพนี้ หยางฟ่านมักจะรู้สึกสะเทือนใจ

บางครั้งเขายังรู้สึกถึงความแปลกแยกและห่างเหินจากโลกใบนี้

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขากลับพบว่าตัวเองค่อยๆ กลมกลืนไปกับมัน

"ไปกันเถอะ วันนี้ข้าจะเป็นเจ้าภาพ"

หยางฟ่านกล่าวพลางออกเดินนำไป

เหยียนเล่ยและหลิวจวินเฉิงรีบก้าวออกมา จากนั้นลูกน้องกว่าหนึ่งโหลก็ตามติดเป็นขบวน

เมื่อเห็นคนมากมายขนาดนี้ แถมยังเป็นลูกน้องของตนเองทั้งนั้น หยางฟ่านถึงกับกัดฟันกรอด แต่สุดท้ายก็กลั้นใจไว้

ในใจได้แต่คิดว่า รู้แบบนี้ไม่น่าพูดว่าจะเลี้ยงข้าวเลย

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนรักศักดิ์ศรี จะให้กลืนน้ำลายตัวเองต่อหน้าลูกน้องก็ใช่ที่ ได้แต่ปวดใจคิดถึงเงินในกระเป๋า ก่อนจะพาคนออกเดินทางไป

ใกล้กับสถานที่บรรยายธรรม มีร้านอาหารชื่ออวี้ฉุ่ยโหลว ตัวร้านตั้งอยู่ในจุดที่สูงกว่า มองลงมาก็สามารถเห็นพื้นที่บรรยายทั้งสองฝั่งได้ชัดเจน

ตอนนี้ตรงจุดนั้นมีการตั้งเวทีเรียบร้อยแล้ว ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด

แน่นอนว่าผู้คนที่มาในที่แห่งนี้ก็หลากหลายมาก

มีทั้งนักศึกษาที่ตั้งใจมาฟังบรรยายจริงๆ ชาวบ้านธรรมดาที่มาแค่เพราะอยากดูความสนุกสนาน หรือแม้แต่พ่อค้าแม่ค้าที่มาเปิดร้านขายของเรียงรายอยู่รอบๆ

พวกเขาอาจไม่เข้าใจหลักปรัชญาอะไรหรอก แต่พวกเขารู้แค่ว่า ที่ไหนคนเยอะ ที่นั่นขายของดีแน่นอน

บนชั้นสามของอวี้ฉุ่ยโหลว

หยางฟ่านโบกมือเหมารวมทั้งชั้นสาม สั่งอาหารและสุราชั้นดีมาเต็มโต๊ะ

พนักงานเมื่อเห็นกลุ่มคนเบื้องหน้าก็รู้ทันทีว่ามีอำนาจไม่น้อย จึงไม่กล้าอืดอาด เร่งมือรับใช้เอาอกเอาใจอย่างเต็มที่

ต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศเย็นกำลังดี เหมาะแก่การกินหม้อไฟที่สุด

เนื้อบางๆ ถูกลวกในน้ำเดือดเพียงไม่กี่รอบ ไอร้อนลอยคลุ้งไปทั่วชั้นสาม ให้บรรยากาศคล้ายอยู่ในแดนสวรรค์

แม้แต่เหยียนเล่ยที่ปกติทำหน้าบึ้งอยู่ตลอด ก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

"ขอคารวะกงกงก่อน"

หลิวจวินเฉิงที่รู้จักสร้างบรรยากาศดี ชวนทุกคนยกจอกสุราชูขึ้นพร้อมกัน

เมื่อเห็นลูกน้องทั้งหลายแสดงความเคารพ หยางฟ่านก็พยักหน้ารับ ดื่มสุราหนึ่งจอก ก่อนโบกมือให้ทุกคนตามสบาย

เมื่อได้กินเนื้อ ได้ดื่มสุรา บรรยากาศบนโต๊ะก็ผ่อนคลายลงมาก

หยางฟ่าน เหยียนเล่ย และหลิวจวินเฉิง นั่งประจำที่โต๊ะข้างหน้าต่าง ไม่ช้าก็เห็นเบื้องล่างเริ่มมีความเคลื่อนไหว คนกลุ่มใหญ่ส่งเสียงฮือฮา เมื่อมีชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมยาวปรากฏตัวขึ้น

บุรุษผู้นั้นมีใบหน้าเคร่งขรึม ไม่แย้มยิ้มแม้แต่น้อย เสื้อผ้าเก่าแต่เรียบร้อยทุกกระเบียดนิ้ว ขณะเดินยังรู้สึกได้ถึงจังหวะที่มั่นคงและแม่นยำราวกับใช้ไม้บรรทัดวัดไว้แล้ว

เขาเดินอยู่ท่ามกลางกลุ่มคน ราวกับดวงจันทร์ที่มีเหล่าดวงดาวรายล้อม

"นั่นคือหยวนชิวเซิงแห่งสำนักเหิงเหยียน"

เหยียนเล่ยกระซิบบอกเสียงต่ำ

หยางฟ่านพยักหน้ารับ ดวงตาทอแสงประหลาด ภายใต้พลังวิเศษของตน มองเห็นอากาศรอบตัวชายผู้นี้นิ่งสงบอย่างยิ่ง และเหนือศีรษะของเขา มีหนังสือเล่มหนึ่งลอยขึ้นลงอย่างเลือนราง

บนปกหนังสือมีตัวอักษร "礼" (หลี=ปัจจุบัน) เด่นชัด

"หือ?"

หยางฟ่านเพิ่งเคยเห็นอะไรแบบนี้เป็นครั้งแรก ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

นี่หรือคือพลังของบรรดาสำนักแห่งปัญญาและเหล่าบัณฑิตทั้งหลาย?

และ "礼" นี่คือคัมภีร์ประจำแนวทางของเขาสินะ?

หยางฟ่านสัมผัสพลังของอีกฝ่ายจากระยะไกล ก็เกิดความรู้สึกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าคนตรงหน้าปราศจากความลับใดๆ ต่อสายตาตน เหมือนกำลังอ่านลายมือบนฝ่ามืออย่างไรอย่างนั้น

"ที่เรียกว่าบัณฑิตใหญ่ ในแง่พลังคงเทียบได้กับเทียนซือ…"

หลังจากลองสัมผัสดูครู่หนึ่ง หยางฟ่านก็ได้ข้อสรุปนี้

เพียงแต่ร่างกายของอีกฝ่ายดูจะอ่อนแอกว่าเทียนซืออย่างเห็นได้ชัด แต่ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังแห่งปัญญา ก็ยังแข็งแกร่งกว่าผู้บ่มเพาะสายกายทั่วไปมากโข

หยางฟ่านอดคิดไม่ได้ว่า ศาสนาพุทธก็ถือกำเนิดจากลัทธิเต๋า ลัทธิเต๋าก็แตกแขนงออกมาเป็นเหล่าบัณฑิตสำนักต่างๆ เกรงว่าทั้งหมดนี้คงเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกัน

เน้นจิตวิญญาณมากกว่าร่างกาย

แม้ศาสนาพุทธจะเป็นข้อยกเว้นอยู่บ้างก็ตาม

…………