441 - ภารกิจใหม่ของฮองเฮา
441 - ภารกิจใหม่ของฮองเฮา
441 - ภารกิจใหม่ของฮองเฮา
“มีพุทธะอยู่ครึ่งนึง”
ทันทีที่ประโยคนี้ดังขึ้น อากาศโดยรอบก็คล้ายหยุดนิ่งลง
ดวงตาของจูจ้าวถิงสะท้อนความหวาดระแวงวูบหนึ่ง แต่ก็เก็บซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะเผยรอยยิ้มบาง “ก็จริง ราชวงศ์ต้าโจวดำรงอยู่ห้าพันกว่าปี หากปราศจากการสนับสนุนจากสองสายเต๋าและพุทธ ต้าหมิงของข้าจะรวมฟ้าใหม่ได้อย่างไร”
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึก
“พุทธก็คือพุทธ เต๋าก็คือเต๋า และราชาก็คือราชา”
เมื่อกล่าวจบ จูจ้าวถิงก็หมุนกายขึ้นรถม้าไป ในขณะที่เหลียวฟ่านยังคงยืนอยู่กับที่ไม่ได้ขยับ
“หากไท่จื่อคิดเช่นนี้ได้ ก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว”
เหลียวฟ่านประสานมือ กล่าวคำอาราธนาพระพุทธเบาๆ ก่อนร่างของเขาจะเลือนหายไปเหมือนภาพมายา
ภายในวังหลวง
วันที่สิบห้าเดือนอ้าย เดิมควรเป็นช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลอง ทว่าการจากไปของหวงกุ้ยเฟยและจูจ้าวเอี๋ยนกลับทำให้บรรยากาศโดยรอบหม่นหมองลงอย่างถึงที่สุด เหล่าข้ารับใช้ในวังล้วนระมัดระวังมากยิ่งขึ้น เพราะหวาดกลัวว่าจะก่อเรื่องเดือดร้อนขึ้นมา
หยางฟ่านติดตามเถาอิงไปยังตงฉ่าง เขาเพิ่งจะมีโอกาสได้ตรวจสอบ “มังกรวิญญาณ” ที่เก็บมาได้โดยบังเอิญ
“หืม?”
จิตรับรู้ของเขาหลุดเข้าสู่มิติวิญญาณทันที สิ่งแรกที่พบก็คือร่างอสูร “กลืน” ที่ปรากฏในนั้น เดิมกลุ่มมังกรแปดตัวเป็นหนึ่งมังกรทองเจ็ดมังกรดำ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นสองมังกรทอง หกมังกรดำ หนึ่งในมังกรดำซึ่งเป็นอสูรแห่งความแค้นได้แปรเปลี่ยนตัวเองกลายเป็นมังกรทองไปแล้ว
“แปลกประหลาดนัก!”
หยางฟ่านลองกระตุ้นใช้ “แปดมังกรทวงชีวิต” เพื่อทดสอบ ปรากฏว่าไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แถมพลังกลับยิ่งเพิ่มขึ้นอีก
“หรือว่า นี่จะเป็นสัญญาณให้ข้าลงมือสังหารเชื้อพระวงศ์ต้าหมิง?”
หยางฟ่านรับรู้ถึงความผิดปกติบางอย่าง คล้ายว่าหากสามารถเปลี่ยนหกมังกรอสูรที่เหลือให้กลายเป็นมังกรแท้จริงได้ วิชาเทพของเขาอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
“วิชาเทพสัมพันธ์กับกฎสวรรค์...แต่น่าเสียดาย สำหรับข้าในตอนนี้ ความลับเหล่านี้ยังเกินจะเข้าใจ ไม่รู้ว่าในอนาคต วิชาเทพนี้จะเปลี่ยนเป็นเช่นไร”
เขาเคยพยายามสืบเสาะความลับเกี่ยวกับวิชาเทพมาแล้ว มีหลากหลายประเภท หลากหลายรูปแบบ ทว่าการจะได้รับมันกลับยากเย็นยิ่ง
เว้นเสียแต่ว่าเป็นวิชาประจำตัวของพุทธะโดยตรง สำหรับคนทั่วไป หากต้องการได้มาครอบครอง มีเพียงสองทาง
หนึ่งคือ อาศัยการฝึกฝนของตนเอง และสองคือ ได้รับพรจากฟ้าดิน
หากนอกเหนือจากนี้ ก็มีอีกหนทางเดียว นั่นคือ “ผลวิชาเทพ”
เหมือนกับตอนที่ปมร้อยพรกลืนกินมังกรอสูรเจ็ดตัว และมังกรแท้จริงหนึ่งตัวจนก่อเกิดเป็นเมล็ดพันธุ์วิชาเทพ นั่นก็ถือเป็นผลวิชาเทพเช่นกัน
นอกจากนั้น อีกวิธีที่พบบ่อยที่สุด ก็คือการชิงวิชาเทพจากผู้ที่มีอยู่แล้ว กล่าวคือ “ใช้คนเป็นผล”
หยางฟ่านถอนจิตออกจากมิติวิญญาณ ดวงตาฉายแววลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม
ก้าวออกจากตงฉ่างมาได้ไม่ไกล ก็มีขันทีชราผู้หนึ่งเข้ามาขวางทาง เขาจดจำได้ทันทีว่าเป็นขันทีข้างกายหวังฮองเฮา
“ฮองเฮามีรับสั่งให้เข้าเฝ้า”
“ได้”
หยางฟ่านสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับยกระดับการป้องกันตัวถึงที่สุด
ไม่นาน เขาก็ตามขันทีไปถึงตำหนักคุนหนิง บรรยากาศภายในเย็นเยียบจนทำให้คนรู้สึกขนลุก
เสียงประตูตำหนักถูกปิดลงตามหลัง ก้องสะท้อนไปทั่วทั้งตำหนัก ราวกับปิดกั้นทางถอยของเขา
“วันนี้ ดูท่าเป็นวันมหาอัปมงคลจริงๆ”
หยางฟ่านสูดลมหายใจลึก ก้าวเดินเข้าไปในตำหนัก เห็นร่างของหวังฮองเฮายืนเด่นอยู่เบื้องหน้า
เพียงแค่ยืนเฉยๆ กลิ่นอายกดดันจากนางก็ทำให้หยางฟ่านรู้สึกเหมือนร่างทั้งร่างตึงเครียด ภัยคุกคามที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนแผ่คลุมลงมา จนอยากหันหลังวิ่งหนีไปทันที
เงียบงัน เงียบราวกับความตาย
หยางฟ่านแม้แต่จะเอ่ยปากก็ยังไม่กล้า
ผ่านไปเนิ่นนาน หวังฮองเฮาจึงเอ่ยปากขึ้น “เจ้ามาจากลานประหารหรือ”
“ใช่”
หยางฟ่านตอบสั้นๆ เพียงคำเดียว
“คน...ตายแล้วหรือ”
เสียงของหวังฮองเฮาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด
แม้จะไม่ได้กล่าวออกมาโดยตรง แต่หยางฟ่านก็รู้ดีว่าสิ่งที่ฮองเฮาหมายถึงย่อมเป็นจูจ้าวเอี๋ยน
หยางฟ่านลดสายตาลง ตอบเสียงแผ่วเบา “ใช่”
ทันใดนั้นเอง เขารู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากตัวหวังฮองเฮา ราวกับคลื่นพลังที่บดขยี้จนกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่น!
“อึก!”
หยางฟ่านกระอักโลหิตออกมาคำโต ร่างถอยหลังกรูดอย่างไม่อาจควบคุม
เพียงแค่แรงกดดันที่ปลดปล่อยออกมา ก็ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสในทันที หากเขาถอยช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว เกรงว่าทั้งร่างอาจถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก จึงอดไม่ได้ที่จะใช้วิชาเทพตรวจสอบอีกฝ่าย
ทว่าเพียงชั่วพริบตาที่จ้องมอง ภาพยังไม่ทันชัดเจนดี โลหิตสีแดงสดก็หลั่งรินลงมาตามหางตาทั้งสองข้าง
นี่คือรูปแท้ต้องห้าม!
การดำรงอยู่ของอีกฝ่ายชัดเจนว่าเหนือกว่าขีดจำกัดของวิชาเทพ แม้แต่ลูกแก้วแสงแห่งวิชาเทพ “กลืน” ภายในร่าง ก็ยังได้รับผลกระทบจนปรากฏโลหิตซึมออกมาเล็กน้อย
ดีที่แรงกดดันของหวังฮองเฮาปรากฏเพียงชั่วประเดี๋ยว ไม่ได้ดำรงอยู่ต่อเนื่อง ไม่เช่นนั้นหยางฟ่านมั่นใจว่าตัวเองต้องตายอยู่ตรงนั้นแน่ๆ
ตายเพราะถูกพลังอำนาจกดทับตาย โดยที่อีกฝ่ายไม่ต้องลงมือแม้แต่น้อย
ความรู้สึกย่ำแย่นี้ทำให้หยางฟ่านต้องเม้มริมฝีปากแน่น สายตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและลึกซึ้ง
“ข้ายังอ่อนแอเกินไปจริงๆ”
“เรื่องที่พวกเจ้ารับปากข้าไว้ ยังทำไม่เสร็จแม้แต่เรื่องเดียว”
หวังฮองเฮาย่างก้าวเข้ามาทีละก้าว แต่ละย่างราวกับเสียงกลองกระหน่ำสะท้อนในใจหยางฟ่าน
หยางฟ่านขมขื่นในใจ เขาผิดอะไร เขาก็แค่อยากอยู่กินอย่างสงบสุขกับสองภรรยาและศิษย์พี่หญิงสามเท่านั้น!
ทำไมต้องลากเขาเข้าไปพัวพันกับเรื่องพรรค์นี้ด้วย!?
แต่เมื่อเผชิญกับแรงกดดันของฮองเฮา เขาทำได้เพียงกัดฟันกล่าวเสียงอ่อน “พี่ชายของข้าได้เริ่มต้นลงมือแล้ว เพียงแต่...ยังไม่คืบหน้าเท่าที่ควร...”
“ไร้ประโยชน์! ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าต้องทำไม่ได้!”
หวังฮองเฮาขัดเสียงเย็นชา “เจ้ากลับไปบอกเขา หากเอาร่างเนื้อข้ามาไม่ได้ ภายในสามเดือน ข้าต้องได้เห็นโครงกระดูกของข้า! หากแม้แต่กระดูกยังเอามาไม่ได้ ก็อย่าหาว่าข้าไร้เยื่อใย!”
“ทราบแล้ว! กระหม่อมจะส่งข่าวให้พี่ชายทันที”
หยางฟ่านรีบตอบรับ ใจลึกๆ ค่อยโล่งขึ้นมาบ้าง
หวังฮองเฮาแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย “เช่นนั้น ข้าจะอดทนรอพวกเจ้าอีกสักระยะ เอาล่ะ ข้าถามหน่อย ของที่ข้าให้เจ้า เจ้าส่งถึงเฉินอิงหลงหรือยัง?”
“ส่งถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
หวังฮองเฮาหมุนกายกลับไปนั่งลง ก่อนถามต่อ “เขาว่าอย่างไร?”
หยางฟ่านครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนตอบ “เขารู้สึกขอบคุณในพระเมตตาของพระองค์ยิ่งนัก และยังสอบถามถึงพระองค์ด้วยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเห็นว่าไม่อาจปิดบัง จึงได้บอกเรื่องที่พระองค์ทรงถามถึง 'ภาพบรรพกษัตริย์มังกร' ให้เขาทราบด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่เป็นไร”
ครั้งนี้หวังฮองเฮากลับมิได้กริ้ว ทำให้หยางฟ่านที่ตึงเครียดอยู่นาน ค่อยคลายใจลงเล็กน้อย
“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จงหาโอกาสส่งสาส์นฉบับนี้ไปให้เขาด้วย”
“พ่ะย่ะค่ะ”
หยางฟ่านลอบร่ำร้องในใจว่าข้าโชคร้ายเกินไปแล้วจริงๆ เขาไม่อยากข้องเกี่ยวกับเฉินอิงหลงแม้แต่น้อย แต่คราวนี้ปฏิเสธไม่ได้ ได้แต่จำใจรับสาส์นมาเก็บไว้
หวังฮองเฮากล่าวต่อ “อีกอย่าง หลังจากนี้ ทุกความเคลื่อนไหวในตงฉ่าง เจ้าต้องรายงานให้ข้าทราบโดยทันที และช่วยข้าสืบดูว่าแท้จริงแล้วตัวตนของเจี่ยสืออันคือผู้ใดกันแน่”
“ให้สืบเรื่องท่านหัวหน้าฝ่ายนอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
หัวใจหยางฟ่านกระตุกวูบ
ดวงตาของหวังฮองเฮาจ้องตรงมายังเขา สีหน้าเรียบเฉย “อย่างไร เจ้าคงไม่คิดปฏิเสธกระมัง?”
“ไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะทำอย่างสุดความสามารถ” หยางฟ่านตอบเสียงดังฟังชัด “จะสืบให้ถึงบรรพบุรุษสิบแปดรุ่นของเขาเลยพ่ะย่ะค่ะ”
ใครจะรู้ว่า หวังฮองเฮากลับส่ายหน้า “ข้าไม่ต้องการรู้มากถึงขนาดนั้น ข้าแค่อยากรู้ว่า ตอนนี้เขาคือใคร หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้น เจี่ยสืออันในตอนนี้ ยังเป็นเจี่ยสืออันคนเดิมหรือไม่”
“ออกไปได้แล้ว”
“พ่ะย่ะค่ะ”
หยางฟ่านก้าวถอยออกมาอย่างระมัดระวัง จนพ้นประตูตำหนัก จึงได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่
ชีวิตนี้ของเขาช่างยากเย็นเหลือเกิน!
……….