440 - ฟ้าของต้าหมิงมีพุทธองค์อยู่ครึ่งหนึ่ง

440 - ฟ้าของต้าหมิงมีพุทธองค์อยู่ครึ่งหนึ่ง

ทางด้านหยางฟ่านที่ยืนอยู่ข้างแท่นประหารนั้น ยังไม่ทันได้มีโอกาสชื่นชมของดีที่เพิ่งได้มา สายตาของเขาก็หันไปจับจ้องร่างของชายหนุ่มและทูตซ้ายที่เพิ่งจากไปทันที

“ฝีมือไม่เบาเลยทีเดียว”

มุมปากหยางฟ่านยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับค้นพบแผ่นดินใหม่

พลังพิเศษของเขาเมื่อครู่ กลับไม่สามารถตรวจจับความผิดปกติของอีกฝ่ายได้ หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายลงมือเอง เกรงว่าคงปกปิดเขาได้สนิท! ต่อให้เป็นเช่นนั้น อีกฝ่ายก็ยังสามารถปิดบังสายตาคนอื่นๆ ในที่นี้ได้ทั้งหมด!

ต้องรู้ไว้ว่า บนลานประหารแห่งนี้ มีทั้งยอดฝีมือระดับปรมาจารย์และผู้บรรลุประตูสวรรค์ไม่น้อย การสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างแนบเนียนถึงเพียงนี้ ฐานะของอีกฝ่ายย่อมไม่ธรรมดา!

ที่ทำให้หยางฟ่านตกใจยิ่งกว่าคือ คนผู้นั้นมีพลังมังกรในกาย เป็นพลังมังกรที่คล้ายคลึงกับของจูจ้าวเอี๋ยนอย่างยิ่ง!

“หรือว่าเป็นอ๋องพระองค์ใด?”

ความคิดในใจของหยางฟ่านตีกันวุ่นวาย

เมื่อการประหารเสร็จสิ้น ศพบนพื้นก็มีคนเข้ามาจัดการเก็บกวาด ขณะเดียวกัน หญิงสาวในชุดขาวสะอาดตาคนหนึ่ง ก็เดินเข้ามาหาศพของจูจ้าวเอี๋ยนอย่างช้าๆ

“หืม?”

สายตาหยางฟ่านจับจ้องไปยังหญิงสาวผู้นั้น

เห็นผิวขาวเนียนราวหยก ใบหน้าสะสวยละเอียดอ่อน เส้นผมยาวสลวยตกลงกลางหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ชุดขาวอ่อนของนางยิ่งเสริมให้นางดูน่าทะนุถนอม

“อ้อ อดีตเจิ้งอ๋องเฟย… เอ๊ะ แต่ตำแหน่งเจ้าก็ถูกปลดไปแล้ว จะเรียกว่าอ๋องเฟยได้หรือ?”

“จะว่าได้หรือไม่ได้ เราก็พูดยากอยู่ แต่ดูเอวคอดๆ กับใบหน้าหม่นเศร้าแบบนั้นแล้ว อยากจะเข้าไปปลอบ…เอ่อ เข้าไปกลั่นแกล้งนางแรงๆ สักหน่อยจริงๆ”

“พูดบ้าอะไร! ถ้าใครได้ยินขึ้นมา ระวังหัวหลุดจากบ่า!”

ชายสองคนแอบกระซิบกระซาบกัน

หูของหยางฟ่านไวกว่าใคร ได้ยินชัดถ้อยชัดคำ มองหญิงสาวตรงหน้าด้วยสายตาหรี่ลงเล็กน้อย หญิงผู้นี้คืออ๋องเฟยของจูจ้าวเอี๋ยนอย่างนั้นหรือ?

“น่าเสียดายจริงๆ”

หยางฟ่านมองดูนางค่อยๆ วางศีรษะของจูจ้าวเอี๋ยนลงข้างร่างศพ แล้วร่ำไห้ราวกับหัวใจจะแตกสลาย เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หญิงที่แต่งให้กับจูจ้าวเอี๋ยน จะเป็นหญิงธรรมดาได้อย่างไร?

ถึงนางจะดูน่าสงสารเพียงใด หยางฟ่านก็เลือกจะอยู่ห่างๆ

ผู้คนที่มุงดูรอบลานประหารค่อยๆ สลายตัวไป ขันทีเฒ่าที่อยู่ข้างกายเถาอิงก่อนหน้านี้ก็หายตัวไปหมดแล้ว เถาอิงเดินเข้ามาใกล้พลางถอนหายใจเบาๆ

เหมือนจะผิดหวัง แต่ก็ดูเหมือนจะโล่งใจเช่นกัน

“นึกว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นเสียอีก”

เถาอิงส่ายศีรษะเบาๆ

“ไม่มีเรื่องอะไร ย่อมดียิ่งกว่า” หยางฟ่านกล่าวเสียงเบา

“แล้วจะได้ผลงานจากที่ไหน?” เถาอิงปรายตามองหยางฟ่าน พลางกล่าวเตือน “เจ้าจำไว้ให้ดี ตอนนี้เจ้าเป็นถึงผู้ดูแลแล้ว คนในปกครองของเจ้าล้วนจับตาดูเจ้าอยู่ ถ้าไม่มีผลงานอะไรเลย เจ้าจะเลี้ยงคนพวกนั้นด้วยลมเหนือหรือ?”

ใบหน้าหยางฟ่านเปลี่ยนสีไปเล็กน้อย พอคิดตามก็เข้าใจทันที รีบกล่าว “ขอบพระคุณกงกงที่ชี้แนะ”

“ข้ารู้ว่าเจ้าฉลาด แค่ชี้นิดเดียวก็เข้าใจ เพราะฉะนั้น จำไว้ให้ดี 《มหาบัญญัติ》สำหรับพวกเราแล้ว ถือเป็นเรื่องดี เรื่องดีอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็มีเรื่องให้เราทำมากขึ้น”

เถาอิงกล่าวพลางทอดสายตาลึกซึ้ง

หยางฟ่านก็รีบแสดงความจงรักภักดีทันที “ทุกอย่างล้วนแล้วแต่กงกงสั่งการ”

“วางใจได้ เจ้าเป็นคนมีบุญวาสนา ข้าย่อมใช้เจ้ากับเรื่องสำคัญสมฐานะ” เถาอิงยิ้มพลางกล่าว

เขาและเจิ้งเว่ยนเหนียนได้ตกลงกันไว้แล้ว 《มหาบัญญัติ》นี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องเดินหน้าเต็มกำลัง ส่วนพวกเขา ก็จะใช้มาตรการอำมหิตที่สุดในการผลักดันให้สำเร็จ

แต่จะทำให้ลูกน้องยอมทุ่มเทชีวิตให้ได้ วิธีการผูกโยงผลประโยชน์ก็เป็นไม้ตายที่ใช้ได้เสมอ

ลองคิดดูสิ สำหรับขันที เงินกับอำนาจล้วนอยู่ในมือแล้ว พวกเขายังจะต้องการสิ่งใดอีกเล่า?

…

“จูจ้าวเอี๋ยนเสียชีวิตแล้ว!” จูจ้าวหลินมองจูจ้าวถิงพลางลุกพรวดขึ้นยืนด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

จูจ้าวถิงกล่าวเสียงเรียบ “หากไม่เชื่อก็แล้วแต่เจ้าเถอะ”

จูจ้าวหลินตัวสั่น สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“พระบิดาจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร พยัคฆ์ร้ายยังไม่กินลูก แล้วไฉนบิดาถึงฆ่าพี่เจ็ดได้เพียงเพราะชาวบ้านไร้ค่าพวกนั้น”

“เพื่อเป็นการตักเตือน เพื่อเตือนสติคนเช่นเจ้า”

สายตาจูจ้าวถิงแหลมคมจนทำเอาจูจ้าวเอี๋ยนรู้สึกอึดอัดขึ้นมา สีหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชา “ข้าก็แค่เล่นสนุกกับหญิงสาวไม่กี่คนเท่านั้นเอง”

เพี๊ยะ

เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังสนั่น

จูจ้าวหลินกุมใบหน้าตัวเองไว้แน่น ไม่อยากเชื่อว่าจูจ้าวถิงจะกล้าลงมือกับเขา

“เจ้า เจ้ากล้าตบข้าหรือ”

จูจ้าวถิงจ้องเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ “ฮึ ตอนนี้ตบเจ้าเสียหน่อย ดีกว่าต้องเผากระดาษให้เจ้าทีหลัง เจ้าเจ็ดตายไปแล้ว ศีรษะถูกตัดแล้ว เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ”

“เข้าใจอะไร?” จูจ้าวหลินขมวดคิ้ว

จูจ้าวถิงหัวเราะเยาะ หากไม่ใช่เพราะเจ้าเป็นน้องชายแท้ๆ ข้าคงไม่เสียเวลามาเตือนเจ้าหรอก แต่ถึงอย่างนั้น ความโง่เขลาของเจ้าก็ทำให้ข้าหงุดหงิดไม่น้อย ช่างเถอะ อยู่แต่ในจวนให้ดีแล้วกัน”

เขาส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกไปทันที

ทิ้งให้จูจ้าวหลินนั่งอยู่ในโถง สีหน้าสลับระหว่างขาวซีดกับเขียวคล้ำ

“ไม่เห็นจะมีอะไรน่าสนใจ ก็แค่รัชทายาทเท่านั้นเอง ถ้าไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอก คิดว่าข้าอยากฟังหรืออย่างไร ก็แค่เจ้าเจ็ดตายแล้ว จะเกี่ยวอะไรกับข้า พวกเจ้าตายๆ กันไปให้หมดได้ยิ่งดี”

เขายิ่งพูดยิ่งโมโห คำพูดก็ยิ่งหยาบช้า มองไปยังเสี่ยวหวนที่หลบอยู่ในมุมหนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปหา

ร่างสูงใหญ่ทอดเงาครอบคลุมร่างเสี่ยวหวนเอาไว้

“เสี่ยวหวน เจ้าคิดว่า ถ้าพวกเขาตายกันหมด ข้าจะได้เป็นฮ่องเต้หรือไม่”

เสี่ยวหวนเผยรอยยิ้มอ่อนหวาน “เจ้านายของบ่าวคือฮ่องเต้ของบ่าวเสมอเพคะ”

“เสี่ยวหวนรู้ใจข้าที่สุด”

จูจ้าวหลินกล่าวพลางช้อนตัวเสี่ยวหวนขึ้น แล้วพาเข้าไปในห้องด้านหลัง ไม่นานนัก ก็มีเสียงร้องสลับกับเสียงเจ็บปวดดังลอดออกมา คล้ายเสียงนกกาเหว่าคร่ำครวญ

ขณะที่จูจ้าวถิงออกจากจวน หันกลับไปมองหนึ่งครั้งพลางกล่าวด้วยความผิดหวังอย่างยิ่ง ไม้ผุขนาดนี้ แกะสลักให้ตายก็ไม่เป็นรูปร่าง

ทันใดนั้น ด้านข้างของเขา ร่างของเหลียวฟ่านก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง

“เหลียวฟ่าน ท่านคิดว่าเขาเป็นเช่นไร”

“พรสวรรค์ด้อยไปบ้าง แต่หากใช้วิชาลับของพุทธะช่วยขัดเกลา ก็พอจะหล่อหลอมให้กลายเป็นร่างแทนตัวของท่านได้ ในยามคับขันย่อมมีประโยชน์ไม่น้อย”

“เช่นนั้น ก็รบกวนท่านแล้ว” จูจ้าวถิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ไท่จื่อกล่าวเกินไปแล้ว การได้รับใช้ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท ถือเป็นเกียรติสูงสุดของอาตมา”

เหลียวฟ่านยังคงมีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นอย่างยิ่ง อย่างน้อยจนกว่าร่างทองแห่งพุทธะของเขาจะฟื้นคืนเต็มที่ เขาย่อมแสดงท่าทีนอบน้อมเช่นนี้ต่อไป

“จริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจ”

“ไท่จื่อโปรดตรัสเถิด”

“ข้าได้ยินมาว่า วัดฝ่าเว่ยสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว รูปปั้นทองของพุทธะก็หล่อเสร็จเช่นกัน ไม่ทราบว่าข้าจะไปเป็นคนแรกที่จุดธูปได้หรือไม่” จูจ้าวถิงถามเสียงเรียบ

เหลียวฟ่านสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง คล้ายยังคงเป็นเจ้าอาวาสวัดฝ่าฮวาเช่นเดิม กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า หากไท่จื่อทรงปรารถนา เช่นนั้นย่อมกระทำได้ แต่อาตมาได้ยินมาว่าฝ่าบาทเองก็อยากจะทำเช่นกัน”

“เช่นนั้น ดูท่าว่าข้าคงแย่งกับพระบิดาไม่ไหว”

จูจ้าวถิงหันไปมองเหลียวฟ่าน จงใจหยั่งเชิงดูว่าอรหันต์คนนี้จะยืนข้างใคร

เหลียวฟ่านยิ้มบางๆ ก่อนกล่าวว่า “ไม่ถึงกับเป็นเช่นนั้น เพราะพุทธองค์จะไม่ปล่อยให้ฝ่าบาททำเช่นนั้นได้แน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ฟ้าของต้าหมิง ก็มีพุทธะอยู่ครึ่งหนึ่งเช่นกัน”

…………