392 - ภารกิจฝึกทหาร

392 - ภารกิจฝึกทหาร

"เดี๋ยวก่อน!"

หยางฟ่านได้ยินดังนั้นถึงกับชะงักไปทั้งตัว

เขาสงสัยว่าตนเองฟังผิดไป

"เจ้าเพิ่งพูดว่าอะไรนะ?"

"..."

อวี่เผยเจียงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดซ้ำอีกครั้ง

แต่ยังพูดไม่ทันจบดี หยางฟ่านก็ยื่นซองแดงทั้งหมดคืนไป

"เจ้าทั้งหลายได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน? มันไม่มีมูลความจริงเลยสักนิด!"

"เหลวไหลสิ้นดี!"

เขาปฏิเสธข่าวลือทันที

อวี่เผยเจียงและพวกสบตากันอย่างลังเล

"แย่แล้ว!"

"หรือว่าเขาจะไม่พอใจที่พวกเราให้น้อยไป? หรือเขาแค่ต้องการปฏิเสธเพื่อรักษาหน้า?"

พวกเขาไม่อาจคาดเดาความคิดของหยางฟ่านได้

แต่เมื่อเห็นว่าเขาแสดงท่าทีจริงจัง พวกเขาก็ต้องรับซองคืน แล้วแอบไปคิดหาทางกันใหม่

หลังจากนั้น ทุกคนก็ทยอยนั่งลง

"ท่านผู้ดูแล เจียงสงยังไม่มา"

"ให้คนไปตาม!"

"รับทราบ!"

เหยียนเล่ยรีบออกไป

ขณะเดียวกัน เถาอิงก็เดินเข้ามา

เขาสวมชุดคลุมปักลายงูเหลือม คาดกระบี่ไว้ที่เอว สีหน้าดูเคร่งขรึม

บรรยากาศในโถงพลันตึงเครียดทันที

"คารวะเถากงกง!"

ทุกคนลุกขึ้นพร้อมกัน กล่าวคำนับอย่างนอบน้อม

"ตามสบายเถิด!"

เถาอิงกวาดสายตามองไปทั่วโถง ด้วยท่าทีอ่อนโยน

"ทุกคนอย่าเกร็งเกินไป นั่งลงเถิด"

"ขอบคุณท่านเถากงกง"

ทุกคนกลับไปนั่งตามเดิม ขุนนางระดับหัวหน้านั่งอยู่ด้านหน้า ส่วนระดับล่างลงไปนั่งอยู่ข้างหลัง

ทั่วทั้งโถงเงียบสงัด ทว่าทุกผู้คนล้วนส่งกลิ่นอายอันเย็นเยียบออกมา

เถาอิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"การประชุมวันนี้เกี่ยวกับภารกิจฝึกทหาร"

เขากล่าวเปิดเรื่องทันที "เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับปฏิบัติการครั้งใหญ่ในอนาคต"

"ภารกิจครั้งนี้คือการกำจัด ‘นิกายชิงทารก’ พวกมันเป็นพวกขโมยและฆ่าทารกเพื่อนำไปใช้ในพิธีกรรมอัปรีย์ ไม่อาจปล่อยให้พวกมันดำรงอยู่ต่อไป"

หยางฟ่านขมวดคิ้ว เมื่ออ่านเนื้อหาภารกิจในม้วนคำสั่ง สีหน้าของเขาก็ดูแย่ลงทันที

"ให้เวลาทั้งหมดเจ็ดวัน สำหรับการปรับตัวและฝึกฝนความร่วมมือกับกองกำลังของพวกเจ้า"

เถาอิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นี่เป็นแค่การฝึกซ้อม แต่เมื่อ ‘มหาประกาศ’ ถูกนำมาใช้จริง พวกเจ้าอาจเป็นกองกำลังแรกที่ถูกส่งออกไป ซึ่งเวลานั้น จะไม่มีโอกาสให้พวกเจ้าฝึกฝนอีกแล้ว!"

"ขอรับ!"

ทุกคนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน แล้วทยอยออกไปเตรียมตัว

แต่ก่อนที่หยางฟ่านจะออกไป เถาอิงก็เรียกเขาไว้

"เสี่ยวฟ่าน อยู่ก่อน"

"ขอรับ เถากงกง?"

เถาอิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าจะส่ง ‘พี่ใหญ่สุนัข’ ไปคุ้มครองเจ้า อย่าประมาทเด็ดขาด"

หยางฟ่านพยักหน้ารับคำ พลางเริ่มเตรียมการสำหรับภารกิจที่กำลังจะเกิดขึ้น!

"เกรงว่าคงเป็นเพราะเรื่องของยารื่นรมย์!"

หยางฟ่านเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที

เถาอิงได้เปิดเผยเรื่องยารื่นรมย์ต่อเผิงอัน และเพียงไม่นาน เจียงสงกับหูเซ่าฟงก็ตายลงพร้อมกัน หากเขาคาดการณ์ไม่ผิด ภายในตงฉ่างจะต้องมีคนถูกกวาดล้างเพิ่มขึ้นอีกแน่

เหยียนเล่ยก้าวออกมาพลางกล่าวว่า "ท่านผู้ดูแล เรื่องนี้ดูท่าจะมีเงื่อนงำ"

หยางฟ่านกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนกล่าวว่า "เรื่องนี้ ข้าจะให้คนไปสืบสวนเอง พวกเจ้าไม่ต้องกังวล ส่วนตอนนี้ พวกเราควรใส่ใจที่ภารกิจฝึกทหารครั้งนี้"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เปิดเผยรายละเอียดของภารกิจ

"นิกายชิงทารก?"

เหล่าหัวหน้าหน่วยที่อยู่ในห้องต่างขมวดคิ้ว พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อของนิกายนี้มาก่อน แต่พอได้รู้ถึงสิ่งที่พวกมันทำ หน้าของทุกคนก็มืดครึ้มลงทันที

นิกายที่ลักพาตัวเด็กทารกเพื่อใช้ในพิธีกรรมอำมหิตเช่นนี้ สมควรแก่การถูกกวาดล้าง!

"ไปเตรียมตัวให้พร้อม ออกเดินทางในหนึ่งชั่วยาม!"

"รับทราบ!"

หยางฟ่านสั่งการ ก่อนจะรีบกลับไปยังตำหนักฉางชิง

ทันทีที่เขาก้าวเข้ามา เฉินเฟยมองเขาด้วยสายตาเคร่งขรึม

"เจ้าได้รับภารกิจอีกแล้วหรือ?"

"อืม"

หยางฟ่านพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม

เฉินเฟยเดินเข้ามาจัดปกเสื้อให้เขาอย่างอ่อนโยน "ข้าจะรอเจ้า"

ท่าทางของนางช่างเหมือนภรรยาที่กำลังส่งสามีออกเดินทาง

"หากเจ้าพบอุปสรรคใดที่แก้ไขไม่ได้ จงไปขอความช่วยเหลือจากอิงเทียนเต๋า แม้ศิษย์พี่สามของข้าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ แต่ศิษย์พี่ใหญ่ของข้ายังคงประจำการอยู่ที่อิงเทียนกวน"

เฉินเฟยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หยางฟ่านพยักหน้ารับคำ ก่อนจะรีบออกจากตำหนักฉางชิง

ขณะเดินผ่านตำหนักต่างๆ เขาก็วกไปที่ ตำหนักเอี้ยนเยว่

"เจ้า... เจ้ามาที่นี่อีกแล้วหรือ?"

เซียวซูเฟยสะดุ้งเฮือก นางยังคงรู้สึกอ่อนแรงเล็กน้อย

หยางฟ่านกระแอมไอ ก่อนจะบอกเรื่องภารกิจให้นางฟัง

ทันทีที่ได้ยิน นางก็เผยสีหน้าห่วงใยออกมา

"เจ้าต้องระวังตัวให้ดี หากพบศัตรู เจ้าต้องหลบอยู่ข้างหลังนะ..."

"อืม ข้าเองก็ชอบอยู่ด้านหลังอยู่แล้ว"

หยางฟ่านพยักหน้า พูดปลอบใจนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจากไป

เซียวซูเฟยเดินไปเปิดหน้าต่าง มองตามแผ่นหลังของเขาขณะเดินจากไป นางอดรู้สึกกังวลไม่ได้

ไม่นาน หยางฟ่านก็กลับมาถึงตงฉ่าง

บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาก็เตรียมพร้อมกันหมดแล้ว

ขณะนั้น ซุนหรง ก็วิ่งเข้ามาพร้อมสมุดบันทึกในมือ

"เสี่ยวฟ่าน ข้าสืบเรื่องที่เจ้าขอให้ข้าแล้ว"

"โอ้?"

"ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ภายในตงฉ่างมีการสูญเสียคนจำนวนมาก บ้างก็ตายในระหว่างต่อสู้ บ้างก็ตายในอุบัติเหตุ และบางคนก็ตายเพราะฝึกวิชาจนเสียการควบคุม"

"แล้วว่าที่หัวหน้าหน่วยภายใต้การดูแลของผู้ตรวจการเฉาที่แซ่หวังล่ะ?"

หยางฟ่านถามอย่างเฉียบพลัน

ซุนหรงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า

"เจ้ารู้จักเขาด้วยหรือ? เขาตายไปแล้ว! ว่ากันว่าเขาพยายามทะลวงผ่านหลอมโลหิตครั้งที่เก้า แต่เกิดความผิดพลาด พลังปราณย้อนกลับจนร่างระเบิดตาย"

"ปรมาจารย์นักรบระดับสูงที่ผ่านการหลอมโลหิตแปดครั้งต้องมาตายแบบนี้หรือ?"

แม้ว่าจะดูเหมือนอุบัติเหตุ แต่หยางฟ่านกลับเข้าใจความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้

นี่เป็นการกวาดล้างหลักฐานของยารื่นรมย์อย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ผู้บ่มเพาะที่แข็งแกร่งเพียงใดก็ยังไม่เว้น

"น่าเสียดาย"

หยางฟ่านพึมพำเบาๆ พลางเลียริมฝีปาก เขารู้ว่าโอกาสที่จะฉวยประโยชน์จากเรื่องนี้ได้ถูกปิดตายแล้ว

"ต้นตอของยารื่นรมย์ยังอยู่ สักวันข้าจะมีโอกาสแน่!"

ขณะที่ทุกคนเตรียมตัวออกเดินทาง ก็มีเสียงเห่าดังก้องขึ้น

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

เมื่อหันไปมอง ก็เห็น เจิ้งเทียน กำลังเดินนำพี่ใหญ่สุนัขเข้ามาอย่างระมัดระวัง

นอกจากนี้ เจิ้งเทียนยังแบกถุงขนาดใหญ่ไว้บนหลัง กลิ่นหอมของเนื้อโชยออกมาอ่อนๆ

เหล่าขุนนางและทหารในที่นั้นต่างมองหน้ากัน กลิ่นนี้ดูคุ้นเคยอย่างประหลาด แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

ทุกคนมีสีหน้าประหลาดใจ

"ออกเดินทาง!"

หยางฟ่านไม่สนใจเรื่องจุกจิกพวกนี้ ออกคำสั่งทันที

กองกำลังเคลื่อนตัวออกไป

พี่ใหญ่สุนัขกระโจนขึ้นหลังม้า ทำให้ม้าตกใจจนแทบจะคึกคะนอง แต่ถูกมันทุบลงไปสองที ม้าก็สงบลงทันที

"มองอะไรกัน ไม่เคยเห็นหมาขี่ม้าหรือไง?"

มันหันไปมองรอบตัวอย่างดุดัน

"ไม่กล้าขอรับ"

ทุกคนรีบเบือนหน้าหนี ไม่กล้าจ้องมองต่อ

"หึ เจ้าเด็กพวกนี้... ถ้าไม่ใช่เพราะเถาอิงให้ข้าตามไปด้วยล่ะก็..."

พี่ใหญ่สุนัขบ่นพึมพำ ก่อนจะมองไปที่หยางฟ่านด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

"เฮ้ย เจ้าหนู ข้าได้ยินมาว่าเจ้ารับเถาอิงเป็นบิดาบุญธรรม?"

………