386 - ความทะเยอทะยานของเฉาเฉิงหยวน
386 - ความทะเยอทะยานของเฉาเฉิงหยวน
386 - ความทะเยอทะยานของเฉาเฉิงหยวน
เสียงเฆี่ยนดัง เพียะ! เพียะ! เพียะ!
เสียงครวญครางดังลอดกำแพงออกมา
หยางฟ่านฟังออกว่าเป็นเสียงของเถาอิงและคนอื่นๆ เมื่อคิดว่ามีคนร่วมชะตากรรม เขากลับรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย
แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลย เหตุใดเขาต้องมารับโทษเฆี่ยนด้วย?
ขันทีชราไม่สนใจความคิดของหยางฟ่าน ยังคงสะบัดแส้อย่างไร้ความปรานี
เพียะ!
เพียะ!
เพียะ!
เหงื่อเย็นชุ่มเต็มหน้าผากของหยางฟ่าน เขากัดฟันแน่นจนกรามขึ้นสัน ดวงตาเริ่มแดงก่ำ
เขา…อยากฆ่าคน!
ในช่วงเวลาที่ดูเหมือนยาวนานแต่กลับสั้นเพียงพริบตา ห้าสิบแส้ในที่สุดก็สิ้นสุดลง หยางฟ่านทรุดตัวลงบนม้านั่งอย่างหมดเรี่ยวแรง
แผ่นหลังของเขาเต็มไปด้วยรอยเลือดแดงฉาน
เมื่อสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไปใหม่ ทุกย่างก้าวของหยางฟ่านยังคงสั่นสะท้าน
ในตอนนั้นเอง คนที่อยู่ข้างๆ ต่างก็ทยอยเดินออกมา เฉาเฉิงหยวนกวาดตามองทุกคนด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหายลับไปตรงสุดถนน
"ไปกันเถอะ"
เถาอิงมองหยางฟ่าน ก่อนจะตบไหล่เขาเบาๆ ทว่าหยางฟ่านแทบจะกระโจนขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดราวกับสวมหน้ากากแห่งทุกข์
"เจ็บ...เจ็บ..."
"อืม? เจ้าโดนเฆี่ยนหรือ?"
เถาอิงมองเขาด้วยความแปลกใจ
"..."
หยางฟ่านถึงกับชะงัก ลืมแม้แต่จะร้องโอดครวญ เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่า ‘ข้าโดนเฆี่ยนหรือ’ ก็พวกเราเข้าไปพร้อมกันมิใช่หรือ...?
ทันใดนั้น ความรู้สึกไม่ชอบมาพากลก็แล่นขึ้นมาในใจ
"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
ในที่สุด เถาอิงก็ยักไหล่ ฝืนกลั้นหัวเราะก่อนกล่าวว่า "แค่กๆ ที่นี่ค่อนข้างใจกว้าง เรื่องเฆี่ยนตีเช่นนี้ บางครั้งก็แค่พิธีกรรม..."
"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามักจะส่งสัญญาณว่า ถ้าไม่อยากโดนเฆี่ยน ก็มีทางเลือกอื่น..."
เถาอิงเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าหยางฟ่านผู้ฉลาดหลักแหลมจะตกหลุมพรางนี้ นี่เจ้าควรจะส่งเงินให้พวกเขาจัดการเรื่องนี้สิ!
พวกเขาเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ตรวจการหรือเจ้าหน้าที่ระดับสูง ล้วนมีอำนาจต่อรองในโรงงานนี้
"ข้าไม่รู้เลย!"
หยางฟ่านแทบร้องไห้
ทำไมไม่มีใครบอกก่อน!
เขาจ้องเถาอิงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความคับแค้น
จนเถาอิงเองยังรู้สึกผิดเล็กน้อย
ในตอนนั้นเอง เจิ้งเว่ยเหนียนก็มองมาทางนี้ "เถาอิง เจ้าตามข้ามา ข้ามีเรื่องจะพูดด้วย"
"ได้"
เถาอิงรีบพยักหน้า เดินตามไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังหลบหนี
ไม่นาน ร่างของพวกเขาก็หายไปจากสายตาของหยางฟ่าน
"..."
หยางฟ่านมองดูผู้คนที่จากไป ก่อนจะสัมผัสแผลจากแส้บนแผ่นหลัง พลันรู้สึกหดหู่
"ทำไมทุกครั้งต้องเป็นข้าตลอด?"
ตอนนี้เองเขาพึ่งนึกขึ้นได้ว่า ก่อนจะเริ่มเฆี่ยน ขันทีชราได้ถามเขาว่า ‘มีอะไรจะพูดหรือไม่’
ที่แท้นั่นคือคำใบ้หรือ!?
จะบอกให้ชัดๆ ไม่ได้หรืออย่างไร!
ข้ามีเงิน!
แค่เงินเล็กน้อย ข้าจ่ายได้!
เขาหันไปมองขันทีที่ยืนอยู่หน้าประตู "ไม่ต้องโดนเฆี่ยน ต้องใช้เงินเท่าไหร่?"
"หนึ่งหมื่นตำลึง"
ขันทีชราเบิกตากว้างด้วยความยินดี "ถ้ามีครั้งหน้า ลดให้หนึ่งร้อยตำลึง"
"..."
หยางฟ่านพยักหน้า ก่อนจะเดินจากไป
ในใจเต็มไปด้วยเสียงก่นด่า เก้าพันเก้าร้อยตำลึง! ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเสียเลย! ข้ายอมรับห้าสิบแส้ยังดีกว่า!
—
"พวกเขาไปแล้วหรือ?"
เผิงอันกล่าวถามเรียบๆ
"ใช่แล้ว"
ขันทีชรารายงาน
เผิงอันโบกมือ ขันทีชราจึงโค้งคำนับก่อนจะถอยออกไป
ไม่นานนัก เฉาเฉิงหยวนก็เดินเข้ามาจากด้านนอก ก่อนจะคุกเข่าลงตรงหน้าเผิงอันอีกครั้ง
เผิงอันเหลือบมองเขา ก่อนจะละสายตาจากหนังสือในมือ
"เรื่องยารื่นรมย์ เถาอิงรู้แล้วหรือ?"
"ใช่"
เฉาเฉิงหยวนก้มศีรษะลง ไม่กล้าสบตากับสายตาเย็นชาของเผิงอัน
เผิงอันถอนหายใจ "เจ้านี่ช่างทำให้ข้าผิดหวังยิ่งนัก!"
เฉาเฉิงหยวนหน้าถอดสี รีบคลานเข้าไปใกล้พลางกล่าวว่า "ท่านผู้บัญชาการ เขาเพิ่งค้นพบเรื่องนี้ โรงงานของท่านยังไม่มีความเสียหาย..."
"ตอนนี้ยังไม่มี แล้วอนาคตเล่า?"
"..."
เฉาเฉิงหยวนมิกล้าตอบ หากไม่ใช่เพราะท่านตั้งเขาเป็นผู้ตรวจการ ต่อให้เขาค้นพบความจริง จะทำอะไรได้เล่า?
เผิงอันหรี่ตาลงคล้ายจะอ่านความคิดของเฉาเฉิงหยวน ก่อนจะกล่าวเสียงเย็นชา "ข้าแต่งตั้งเขาขึ้นมา ย่อมมีเหตุผลของข้า! เจ้ากล้าตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของข้าหรือ?"
"บ่าวมิกล้า"
เฉาเฉิงหยวนรีบก้มศีรษะโขกพื้นหนักๆ ไม่กล้าแม้แต่จะเปล่งเสียง
"ช่างเถอะ เจ้าไม่ผิดนัก ยารื่นรมย์แพร่ระบาดมานาน สักวันย่อมมีคนล่วงรู้"
เผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า "เงินที่ควรได้ก็คงได้มาพอแล้ว คนที่ควบคุมก็มีเพียงพอแล้ว ธุรกิจภายนอกควรถอนตัวได้แล้ว"
"มิฉะนั้น หากถูกสายสืบของซีฉ่างหรือสภาสามผู้เฒ่าจับได้ จะยิ่งยุ่งยาก"
"รับทราบ"
เฉาเฉิงหยวนก้มศีรษะรับคำ ทว่าบนใบหน้ากลับฉายชัดถึงความไม่ยินยอม
ยารื่นรมย์นำพาผลประโยชน์มหาศาลมาให้เขา แม้ว่าจะต้องส่งส่วยให้เผิงอันไม่น้อย แต่ก็ทำให้เขาก้าวขึ้นมาสู่จุดสูงสุดได้
อีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านขอบเขตนักรบโลหิตศักดิ์สิทธิ์แล้ว!
เขาต้องละทิ้งมันเช่นนี้จริงๆ หรือ?
ไม่! ไม่มีวัน!
ในใจของเขาผุดขึ้นมาความคิดอันบ้าบิ่น
หากเผิงอันไม่ยอมเดินหน้าต่อ เขาก็สามารถหาคนอื่นร่วมมือแทน
และที่สำคัญ เขาจะไม่ต้องจ่ายส่วนแบ่งให้เผิงอันอีก!
เมื่อนั้น หากเขาทะลวงผ่านประตูสวรรค์ เขาจะต้องกลัวเผิงอันอีกหรือ?
วันขึ้นปีใหม่
หยางฟ่านที่เพิ่งโดนเฆี่ยนห้าสิบแส้ เดินกลับไปยังตงฉ่างด้วยสีหน้ามืดครึ้ม
ขณะนั้น ศพที่กองอยู่รอบตำหนักของสำนักงานผู้ตรวจการลำดับสี่ได้ถูกเก็บกวาดไปจนหมดแล้ว ทุกอย่างราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทว่ากลิ่นคาวเลือดยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ เป็นพยานถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านไป
หยางฟ่านไปซื้อยาใส่แผลเล็กน้อย แล้วเตรียมกลับไปพักผ่อน
แต่ไม่คิดว่าเมื่อเดินออกมา ก็พบกับเถาอิงที่เพิ่งกลับมา สีหน้าของเถาอิงนิ่งสงบ ทว่าหยางฟ่านยังสามารถสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นและความยินดีในใจของเขา
"เถากงกง" หยางฟ่านรีบคำนับ
"ลุกขึ้นเถอะ"
เถาอิงมองลูกน้องคนสนิทของตน
แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะไม่ค่อยพอใจที่หยางฟ่านพยายามเข้าไปเกี่ยวข้องกับกลุ่มของฉางชิง ทว่าการที่อีกฝ่ายกล้าบุกเข้าไปในท้องพระโรงเพื่อช่วยเขา รวมถึงกล้าลงมือสังหารคนของเฉาเฉิงหยวน ก็ทำให้เขาพอใจไม่น้อย
นี่เป็นพฤติกรรมของผู้ที่ภักดีอย่างแท้จริง!
การเลือกฝ่าย ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด มันเป็นเรื่องใหญ่เสมอ
การที่หยางฟ่านแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าอยู่ข้างเขา นับจากนี้ในตงฉ่าง ทั้งสองจะรุ่งเรืองไปด้วยกัน หรือจมลงไปพร้อมกัน
"บางที ข้าอาจจะต้องให้รางวัลเขาบ้าง?" เถาอิงคิดในใจ
……….