315 - ของขวัญสำหรับเถาอิง

315 - ของขวัญสำหรับเถาอิง

ฉลาดและใฝ่เรียน ไม่อายที่จะถามผู้รู้

การศึกษาค้นคว้า มักทำให้คนลืมเลือนกาลเวลา

หากก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกเสียดายที่สูญเสียร่างพุทธะ ไม่สามารถขยายร่างได้อีกแล้ว ตอนนี้ หยางฟ่านกลับไม่รู้สึกเสียดายอีกเลย

ร่างกายไม่สามารถขยายใหญ่ขึ้นแล้วอย่างไร? อย่างน้อย ความสามารถในการต่อสู้ต่อเนื่องของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่เช่นนั้น เขาจะรับมือกับการต่อสู้อันหนักหน่วงในช่วงเช้านี้ได้อย่างไร?

ก่อนหน้านี้ต้องสู้กับห้าผู้เฒ่า ตามมาด้วยหานถัง ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือ ไม่ใช่พวกกระจอก

และต่อมาก็ยังต้องสู้กับหานเชี่ยนอวิ๋นอีก

หากเป็นร่างพระพุทธะเมื่อก่อน ที่สามารถคงอยู่ได้แค่สามลมหายใจ ต่อให้ปลดปล่อยปราณโลหิตทั่วร่าง ก็ทำได้เพียงยืดเวลาออกไปเป็นหกลมหายใจเท่านั้น!

แต่ช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนั้น ย่อมไม่เพียงพอสำหรับการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นระดับนี้

หยางฟ่านเอนตัวพิงเตียง ขณะสรุปประสบการณ์จากการต่อสู้ที่ผ่านมา ร่างกายของเขารู้สึกเกียจคร้าน ผ่อนคลาย ส่วนสมองก็ค่อยๆ ว่างเปล่า

แต่เหตุการณ์ที่ผ่านมาเมื่อครู่ กลับพรั่งพรูเข้ามาในหัวอีกครั้ง

การต่อสู้ติดต่อกันสามครั้ง ทำให้เขาเข้าใจถึงพลังของตนเองได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ข้างๆ กัน หานเชี่ยนอวิ๋นที่ดูอ่อนระโหยและพึงพอใจในคราวเดียวกัน มองมาที่หยางฟ่าน นางพลิกกายเล็กน้อย แล้วจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย กลับคืนสู่ภาพลักษณ์อันสง่างามอีกครั้ง

"พุทธบุตร กำลังคิดอะไรอยู่?"

นางถามขึ้นเสียงเบา พร้อมแสดงท่าทีนอบน้อมกว่าเดิม

หยางฟ่านตบลงบนเตียงข้างๆ เป็นสัญญาณให้นางนั่งลง ก่อนกล่าวขึ้นว่า "ข้ามีเรื่องที่อยากปรึกษาเจ้า เจ้าว่าข้าควรรีบนำศพของหานถังไปส่งหรือไม่?"

แม้เขาจะไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมาหาเรื่องถึงที่ แต่การจัดการกับศพนี้กลับกลายเป็นเรื่องสำคัญ

แม้ว่าตำแหน่งผู้ดูแลจะมีความสำคัญ แต่สิ่งที่เขาต้องคิดคือจะได้มันมาโดยปลอดภัยได้อย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ศพของหานถังอยู่ในมือเขา ทำให้เขาถือไพ่เหนือกว่า

หานเชี่ยนอวิ๋นยิ้มบางๆ "บ่าวเห็นว่าพุทธบุตรควรไปลองหยั่งเชิงปฏิกิริยาของเถาอิงก่อน ท้ายที่สุด หากท่านจะเลื่อนขึ้นเป็นผู้ดูแล ก็คงต้องพึ่งพาเถาอิงเป็นหลัก"

"เจ้าพูดถูก"

"อีกอย่าง หานถังผู้นี้มีตำแหน่งสูง หากหายตัวไปนานเกินไป ย่อมทำให้ผู้คนสงสัย พุทธบุตรอาจจะรอดูสถานการณ์ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ"

หยางฟ่านพยักหน้าเข้าใจ แต่ยังรู้สึกเสียดาย

หากตอนนั้นเขากำจัดห้าผู้เฒ่าไปด้วย บางทีเขาอาจอ้างได้ว่า ห้าผู้เฒ่าของสำนักเทียนซือได้ร่วมกันโจมตีหานถัง และทั้งสองฝ่ายตายกันหมด ส่วนเขาเป็นเพียงผู้ที่ได้ประโยชน์โดยไม่ได้ตั้งใจ

เช่นนี้ นอกจากจะทำภารกิจได้สำเร็จ ยังสามารถปกปิดพลังที่แท้จริงของตนเองได้อีกด้วย

เมื่อเขาเอ่ยความคิดนี้กับหานเชี่ยนอวิ๋น แววตาของนางก็ส่องประกายขึ้นมาทันที

"พุทธบุตร บ่าวผู้นี้คิดว่าเป็นไปได้!"

"หืม?"

"ผู้เฒ่าทั้งห้าของสำนักเทียนซือเป็นกลุ่มคนที่ไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้! ต่อให้พุทธบุตรชี้ตัวพวกเขาออกมา พวกเขาก็ไม่มีทางกล้าโผล่มาโต้แย้ง!"

หานเชี่ยนอวิ๋นอธิบาย "ยิ่งไปกว่านั้น สำนักเทียนซือย่อมไม่มีวันยอมรับว่าพวกขยะสกปรกเหล่านั้นเป็นคนของพวกเขา สุดท้าย พวกเขาก็ทำได้แค่กลืนความขมขื่นลงไปเงียบๆ เท่านั้น!"

แน่นอนว่าวิธีนี้ก็มีความเสี่ยง นั่นคือหยางฟ่านจะกลายเป็นศัตรูของสำนักเทียนซือโดยสมบูรณ์

แต่หยางฟ่านกลับไม่ใส่ใจนัก เขาโบกมืออย่างสบายๆ "ข้ากลายเป็นเป้าหมายของพวกนั้นไปนานแล้ว อีกซักเรื่องจะเป็นไรไป? เอาเถอะ รอดูว่าฝ่ายเถากงกงจะว่าอย่างไรก่อน"

แม้แต่เจ้าสำนักเทียนซือเขายังสามารถร่วมมือกับพระสนมสังหารไปได้แล้ว จะต้องกลัวอะไรอีก?

ตอนนี้ เขายิ่งมองพวกสำนักเทียนซือก็ยิ่งรู้สึกขัดหูขัดตา

หลังจากออกจากเรือนเทียนหลัว

หยางฟ่านเดินทอดน่องกลับไปยังพระราชวัง ขณะนั้น ทหารองครักษ์ที่เฝ้าประตูยังเป็นกลุ่มเดิมที่ปฏิบัติหน้าที่เมื่อคืน

หลังจากแสดงป้ายคำสั่งของเขา ก็สามารถผ่านเข้าไปได้โดยง่าย

"น่าเสียดาย อีกไม่นาน ป้ายนี้คงใช้ไม่ได้ง่ายๆ แบบนี้แล้วกระมัง?"

หยางฟ่านเก็บป้ายคำสั่งเข้าที่ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการตงฉ่างโดยตรง

เมื่อมาถึงที่นี่ ศาลาของกองบัญชาการตงฉ่างที่เคยเคร่งขรึมและเย็นยะเยือก กลับถูกประดับตกแต่งเล็กน้อย ทำให้ดูมีชีวิตชีวามากขึ้น

"แปลกจริง ทำไมเช้าตรู่เช่นนี้ ข้าเดินมาผิดที่หรืออย่างไร?"

หยางฟ่านหยุดฝีเท้าชั่วครู่

เมื่อเดินมาถึงจุดรวมของหน่วยที่สิบ ก็พบว่าเหยียนเล่ย บุรุษที่ขยันขันแข็งราวกับวัวแก่อยู่ที่นั่นพอดี เมื่อเขาเห็นหยางฟ่านก็รีบคำนับอย่างนอบน้อม

"หัวหน้า"

หยางฟ่านโบกมือให้ลุกขึ้น ก่อนถามขึ้นตามสบาย "ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงดูคึกคักเช่นนี้?"

"ท่านยังไม่ทราบหรือ?"

เหยียนเล่ยมีสีหน้าตกใจ ก่อนกล่าวว่า "เถากงกงได้รับการเสนอชื่อจากท่านผู้บัญชาการใหญ่ให้เป็นผู้ตรวจการฝ่ายอาญาอย่างเป็นทางการ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้ตรวจการลำดับที่สี่!"

หยางฟ่านตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มกว้าง

เช่นนั้น ตำแหน่งผู้ดูแลของข้าก็ย่อมได้รับการรับรองแล้วสินะ?

เขารีบเดินออกไปเพื่อเข้าพบเถาอิง แต่เมื่อไปถึงหน้าประตู ก็พบว่ามีผู้คนมารวมตัวกันมากมาย ไม่เพียงแค่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเถาอิงเท่านั้น แต่ยังมีบริวารของผู้ตรวจการคนอื่นๆ ของกองบัญชาการตงฉ่างมาด้วย

ทุกคนล้วนถือห่อของขวัญมาด้วย ของแต่ละชิ้นดูหรูหรามีราคาไม่น้อย

หยางฟ่านชะงักไปเล็กน้อย

"นายเหนือขึ้นตำแหน่งใหม่ ดูเหมือนลูกน้องจะต้องแสดงน้ำใจด้วยสินะ?"

เมื่อคิดถึงเงินสามพันตำลึงที่เขาปล้นมาจากหานจงลู่ ตอนนี้เหลือเพียงสองพันตำลึง ถ้าต้องเตรียมของขวัญให้เถาอิงอีก เขาคงต้องกลับไปจนเหมือนเดิม?

แค่คิดก็รู้สึกปวดใจแล้ว

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ พอข้าได้ตำแหน่งผู้ดูแล เงินพวกนี้ก็หาใหม่ได้ไม่ยาก!"

หยางฟ่านปลอบใจตัวเอง

เมื่อได้เข้าพบเถาอิง เขาเห็นซุนหรงกำลังรับใช้เถาอิงอยู่

"คารวะเถากงกง"

เถาอิงที่ไม่ได้พบหยางฟ่านมาหลายวัน เมื่อเห็นเขาก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ "อย่างไร เจ้าก็มาร่วมแสดงความยินดีกับข้าด้วยหรือ?"

"เถากงกงได้เป็นผู้ตรวจการอย่างเป็นทางการ ถือเป็นข่าวดีของกองบัญชาการตงฉ่าง ข้ามิอาจไม่มาร่วมแสดงความยินดีได้"

หยางฟ่านยิ้มเต็มหน้า แต่ในใจกลับอดไม่ได้ที่จะคิดว่า พวกเราสนิทกันขนาดนี้แล้ว ข้าขอแสดงความยินดีเฉยๆ โดยไม่ต้องให้ของขวัญได้หรือไม่?

แต่เมื่อเห็นซุนหรงถือรายชื่อของขวัญที่เต็มไปด้วยชื่อและของกำนัล เขาก็รู้ว่าคงเลี่ยงไม่ได้ จึงจำใจยื่นเงินสองพันตำลึงเป็นของขวัญ

เมื่อเถาอิงเห็นก็ยิ้มกว้างกว่าเดิม ราวกับจะกล่าวว่า เด็กนี่รู้กาลเทศะดีจริงๆ!

ท้ายที่สุดแล้ว มีขันทีคนไหนบ้างที่ไม่รักเงินทอง?

แม้แต่เถาอิงที่อยู่ในตำแหน่งสูงเช่นนี้ ก็ยังเป็นเช่นเดียวกัน และโอกาสที่สามารถรับเงินได้อย่างเปิดเผยในกองบัญชาการตงฉ่างเช่นนี้ มีหรือเขาจะปล่อยผ่าน?

เมื่อรับเงินแล้ว เถาอิงอารมณ์ดีขึ้นมาก จึงเอ่ยถามว่า "เสี่ยวฟ่าน ช่วงนี้ข้าไม่เห็นเจ้าเลย เจ้าไปทำอะไรมา?"

"ข้าน้อยกำลังทำภารกิจที่ท่านผู้บัญชาการใหญ่มอบหมายให้"

หยางฟ่านตอบอย่างตรงไปตรงมา

"แล้วเป็นอย่างไรบ้าง?"

เถาอิงจ้องมองเขา แม้ว่าเขาจะไม่สามารถช่วยหยางฟ่านได้โดยตรง แต่การให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ยังพอทำได้

แม้เขาจะได้รับตำแหน่งเป็นผู้ตรวจการแล้ว แต่ในความเป็นจริง เขายังเป็นเพียงขุนนางที่ไม่มีอำนาจมากนัก การจัดการและแต่งตั้งผู้ใต้บังคับบัญชายังคงเป็นเรื่องที่ยุ่งยากสำหรับเขา

แม้แต่ในกองบัญชาการตงฉ่างเอง ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่จับตามองเขา มีหลายคนส่งจดหมายแนะนำตัวเพื่อหวังตำแหน่ง และในบรรดาผู้สมัคร ก็พอมีบางคนที่เหมาะสม

เมื่อเถาอิงถาม หยางฟ่านก็กล่าวเสียงเบา

"สำเร็จแล้วขอรับ"

เขาตัดสินใจเสี่ยงเดิมพัน เถาอิงเพิ่งได้เลื่อนตำแหน่ง ถ้าเขาคว้าโอกาสนี้ไว้ ตำแหน่งผู้ดูแลก็ไม่ไกลเกินเอื้อม

"โอ้? ไม่เลวเลย เจ้ามีความก้าวหน้ารวดเร็วจริงๆ"

ตอนแรกเถาอิงยังไม่ทันคิดอะไร แต่พอผ่านไปหนึ่งลมหายใจ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที จ้องมองหยางฟ่านอย่างตกตะลึง

"เดี๋ยวก่อน เจ้าเพิ่งพูดว่าอะไรนะ? สำเร็จแล้วหรือ!?"

เขาถึงกับสงสัยว่าตนเองฟังผิดไป

…………