316 - คุณความดีอันยิ่งใหญ่

316 - คุณความดีอันยิ่งใหญ่

ในโถงใหญ่

เถาอิงจ้องมองหยางฟ่าน สีหน้าเรียบเฉยของเขาไม่ได้ดูเหมือนคนที่กำลังโกหก ทำให้เถาอิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้านใจ

"หรือว่าเขาพูดความจริง?"

"เรื่องนี้...ไม่อาจล้อเล่นได้แม้แต่นิดเดียว!"

เถาอิงเอ่ยเสียงหนักแน่น เขากลัวว่าหยางฟ่านอาจถูกความโลภครอบงำ แล้วทำอะไรที่ไม่สมควร

"ขอรายงานเถากงกง ข้าน้อยย่อมไม่ใช่คนสายตาสั้นเช่นนั้น ข้าได้ปฏิบัติภารกิจของท่านผู้บัญชาการใหญ่เสร็จสิ้นแล้ว หานถังผู้นั้น...ถูกกำจัดแล้วขอรับ"

หยางฟ่านโค้งกายเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ถูกกำจัด!

คำสองคำนี้ดังราวกับก้อนหินหนักตกลงกลางสระน้ำ ทำให้ซุนหรงที่ยืนอยู่ด้านข้างใบหน้าถอดสีไปทันที จนถึงตอนนี้ เขาจึงเพิ่งเข้าใจว่าภารกิจที่หยางฟ่านพูดถึงคืออะไร!

เถาอิงค่อยๆ ยื่นฝ่ามือออกมา บนฝ่ามือนั้นมีอาคมโลหิตของสัตว์เทพแช่ไจ้ที่เขาใช้ตรวจสอบพลังวิญญาณ แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ นั่นหมายความว่าอะไร ย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องกล่าว

"สุดยอดปรมาจารย์ที่เปลี่ยนโลหิตแล้วถึงเก้าครั้ง..."

เขาจ้องมองหยางฟ่านเนิ่นนาน ก่อนจะกล่าวสามคำออกมา

"เจ้าทำดีมาก!"

เมื่อนึกถึงคำว่า ถูกกำจัด ที่หยางฟ่านพูด เถาอิงก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงชายผู้หนึ่งในอดีต... เฉาเฉิงหยวน!

ทว่า เส้นทางที่หยางฟ่านเลือกเดิน ดูเหมือนจะโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเฉาเฉิงหยวนเสียอีก

"ทั้งนี้ต้องขอบคุณการชี้แนะของเถากงกง!"

หยางฟ่านลดตัวลงอย่างนอบน้อม ไม่แสดงท่าทีทะนงตนแม้แต่น้อย ดูคล้ายกับลูกแกะตัวน้อยที่ไร้พิษภัย

เถาอิงไม่สนใจคำเยินยอพวกนั้น เขาโบกมือพลางกล่าวว่า "เล่ามาสิ ว่าเขาถูกกำจัดได้อย่างไร? ข้าอยากรู้ว่าเจ้าทำได้อย่างไร"

ซุนหรงที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองอย่างสนใจ

"เรื่องนี้ค่อนข้างยาว ข้าน้อยได้รับบัญชาจากพระสนมให้เดินทางออกจากวังเมื่อคืน แต่ไม่คาดคิดว่าหานถังจะสะกดรอยตามโดยไม่ทราบจุดประสงค์"

"ข้าตอนนั้นยังไม่รู้ตัว จนกระทั่งเดินไปถึงสถานที่เงียบสงบ ข้ากลับเห็นว่ามีบุคคลประหลาดห้าคนปรากฏตัวออกมาเพื่อรุมโจมตีหานถังอย่างไม่คาดคิด! สถานการณ์ของเขาตอนนั้นอยู่ในจุดที่เลวร้ายอย่างยิ่ง”

“หลังจากการต่อสู้ดำเนินไปกว่าครึ่งชั่วยาม หานถังก็ระเบิดพลังโลหิตของตัวเองหวังจะพาทุกคนตายไปพร้อมกัน ทว่า... บุคคลประหลาดห้าคนนั้นตายไปสาม ส่วนเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนใกล้ตาย ข้าเลยเข้าไปซ้ำเติมจังหวัดสุดท้าย... และเก็บศีรษะของเขามา”

หยางฟ่านเล่าน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่แสดงพิรุธใดๆ ให้ทุกถ้อยคำของเขาเป็นความจริงเกือบทั้งหมด ด้วยพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมันจึงเป็นไปไม่ได้ที่แช่ไจ้จะตรวจจับความผิดปกติได้ เว้นแต่เขาจะโกหกคำโตเท่านั้น

บุคคลประหลาดห้าคนที่รุมโจมตีนั้น แท้จริงแล้วคือหานเชี่ยนอวิ๋น ส่วนผู้ที่ถูกโจมตีจนเกือบตายก็คือหานถัง!

"บุคคลประหลาดห้าคนรุมโจมตีเขาหรือ?"

เถาอิงขมวดคิ้ว

หยางฟ่านพยักหน้าอย่างจริงจัง "ใช่ขอรับ หานถังตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายยิ่งนัก พวกมันแข็งแกร่งมาก บนศีรษะยังมีภาพธรรมที่แผ่ไอปีศาจออกมา ดูราวกับ 'ร้อยภูตย่ำราตรี'!"

"บุคคลประหลาดห้าคน? 'ร้อยภูตย่ำราตรี'?"

เถาอิงหรี่ตาลง คล้ายกำลังคิดอะไรบางอย่าง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปในฉับพลัน "หรือว่าเป็นห้าผู้เฒ่าที่เคยก่อกรรมทำเข็ญในอดีต!?"

"ห้าผู้เฒ่า?"

หยางฟ่านทำหน้าตาสงสัย

"ถูกต้อง เมื่อก่อนมีห้าคนได้รับโอกาสวาสนาอันลี้ลับ ส่งผลให้ภายในระยะเวลาอันสั้น พวกเขาทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตสุดยอดปรมาจารย์ได้สำเร็จ! ทั้งห้าคนร่วมมือกัน แม้แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ยังถูกสังหารได้!"

"แต่ภายหลัง พวกมันกลับหายตัวไปอย่างลึกลับ ไม่มีใครพบเห็นอีก ฝ่ายตรวจสอบของเราก็เคยออกตามล่าพวกมัน แม้กระทั่งตั้งค่าหัว แต่กลับหาไม่พบ คาดว่ามีผู้ที่อยู่เบื้องหลังช่วยปกปิดตัวตนของพวกมัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเถาอิง หยางฟ่านก็ลองหยั่งเชิงด้วยคำถาม

"หากสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของกองบัญชาการตงฉ่างได้ เช่นนั้น คงไม่ใช่บุคคลหรือกลุ่มอิทธิพลธรรมดาสินะ?"

"ใช่แล้ว ถูกต้องอย่างยิ่ง...ในเมื่อพวกมันปรากฏตัวออกมาในระหว่างนี้ เห็นทีผู้ที่อยู่เบื้องหลังมันก็คงเป็นสำนักเทียนซือนั่นแหละ!"

หยางฟ่านหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะย้อนถามกลับ "เถากงกง... ท่านคงไม่ได้คิดว่าข้าฆ่าหานถังได้เพียงลำพังหรอกนะ?"

เถาอิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวว่า "ก็คงไม่ใช่ฝีมือเจ้าคนเดียวแน่"

"ใช่แล้ว! แต่ศีรษะก็เป็นข้าที่เก็บมาเอง เช่นนั้น ท่านผู้บัญชาการใหญ่คงไม่เบี้ยวรางวัลของข้านะ?"

หยางฟ่านกล่าวถามอย่างระมัดระวัง

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่สนใจแค่ผลลัพธ์เท่านั้น ในเมื่อหานถังตายแล้ว และเจ้าคือคนที่นำศีรษะกลับมา ความดีความชอบของเจ้าก็ไม่มีทางถูกใครกลบล้างได้!"

เถาอิงไม่รู้ว่าทำไม แต่กลับรู้สึกโล่งอกอยู่บ้าง

หากหยางฟ่านสามารถสังหารหานถังได้ด้วยตัวเองจริงๆ แม้ว่าเขาจะไม่พูดอะไร แต่คงยากที่จะไว้ใจตัวเด็กน้อยคนนี้อีกแล้ว

สุดท้ายแล้ว เขาก็เป็นเพียงสุดยอดปรมาจารย์นักรบที่สามารถเปลี่ยนโลหิตเก้าครั้งระดับเริ่มต้นเท่านั้น แต่หานถังเป็นมหาจารย์ที่ยืนอยู่ในจุดนี้มาหลายสิบปี พลังของอีกฝ่ายไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

เมื่อนึกถึงจุดนี้ เถาอิงก็อดไม่ได้ที่จะมองหยางฟ่านอีกครั้ง

"เด็กนี่โชคดีจริงๆ แม้แต่โชควาสนาเช่นนี้ก็ยังพบเจอได้?"

"ช่วงเย็น เจ้านำศีรษะของหานถังมาส่งด้วย ที่กองบัญชาการตงฉ่างจะมีคนมาตรวจสอบโดยเฉพาะ เจ้าอย่าคิดใช้ศีรษะของใครมาแทนที่ รู้ใช่ไหม?" เถาอิงกล่าวเตือน

"กงกงวางใจเถิด ข้าจะไม่เล่นตุกติกกับเรื่องเช่นนี้แน่นอน!" หยางฟ่านกล่าวยืนยันหนักแน่น

"ดีมาก"

เถาอิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ครั้งนี้ เขาเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง หยางฟ่านก็รีบทำภารกิจของท่านผู้บัญชาการใหญ่สำเร็จพอดี เช่นนี้ บางทีเขาควรพิจารณาใส่ชื่อของหยางฟ่านเข้าไปในรายชื่อผู้ดูแลโดยตรงเลยหรือไม่?

แต่อีกใจหนึ่งก็ยังลังเล

"ในกองบัญชาการตงฉ่าง สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือการเลื่อนตำแหน่งโดยไม่มีพลังสนับสนุน นั่นถือเป็นข้อห้ามสำคัญ!

"บางที ควรให้เสี่ยวฟ่านเปลี่ยนโลหิตเจ็ดครั้งก่อน แล้วค่อยจัดการเรื่องนี้?"

เมื่อเห็นเถาอิงจมอยู่กับความคิดของตนเอง หยางฟ่านจึงขอตัวออกมา

เขาเดินเล่นอยู่สักพัก ก่อนจะหยิบศีรษะของหานถังออกมาจากพื้นที่เก็บของของร่างแยก แล้วห่อมันไว้พอสมควร ก่อนจะเดินกลับไปยังกองบัญชาการตงฉ่างอีกครั้ง

เขานำศีรษะเข้าไปพบเถาอิง

เมื่อเถาอิงเห็นศีรษะที่หยางฟ่านนำมามอบให้ ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ใบหน้าของศีรษะนั้นเป็นหานถังจริงๆ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น แม้แต่ในยามตาย สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ

"เป็นเขาจริงๆ!"

เถาอิงถอนหายใจ

แม้ว่าจะยังไม่ได้ส่งให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบ แต่เขาก็สามารถตัดสินได้ในทันที เพราะเขาเคยเห็นการปลอมแปลงมาก่อน และมีประสบการณ์ในเรื่องนี้มากพอสมควร

เมื่อเขาตรวจสอบศีรษะอย่างละเอียด ก็พบร่องรอยของพลังอาคมอยู่บ้าง ทว่าหลังจากพลังปราณโลหิตของหานถังระเบิดออกมา ร่องรอยเหล่านั้นก็ถูกลบเลือนจนแทบตรวจสอบไม่ได้

เช่นนั้นก็หมายความว่า หานถังเสียชีวิตจากฝีมือของปรมาจารย์เต๋าจริงๆ

"ห้าผู้เฒ่าคงสังกัดสำนักเทียนซืออย่างแน่นอนแล้ว!"

เถาอิงเหลือบมองหยางฟ่านอีกครั้ง รู้สึกว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างเป็นคนที่โชคดีเหลือเกิน

ท่านผู้บัญชาการใหญ่เพิ่งมอบหมายให้เขาจัดการหานถังไปไม่นาน หานถังก็ถูกห้าผู้เฒ่าเล่นงานจนเกือบตาย แถมมันยังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของหยางฟ่านพอดิบพอดี มิหนำซ้ำก่อนที่หานถังจะตายยังสังหารห้าผู้เฒ่าไปถึงสามคนอีกด้วย

ถือเป็นสถานการณ์ที่เรียกได้ว่า "พังกันทั้งคู่"

สุดท้าย หยางฟ่านกลับได้ประโยชน์ไปเต็มๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ ในเมื่อฆาตกรตัวจริงคือห้าผู้เฒ่า นั่นหมายความว่าหยางฟ่านไม่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง ต่อให้หานถังมีเครือข่ายอำนาจที่กว้างขวาง ก็ไม่มีเหตุผลที่จะลงโทษเขา

"โชคดีเหลือเกิน!"

เถาอิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เมื่อคิดถึงรายชื่อที่เพิ่งจัดเรียงเสร็จ เขาก็ตัดสินใจในทันที

"ด้วยคุณความดีระดับนี้ ข้าคงต้องเพิ่มชื่อของเสี่ยวฟ่านเข้าไปในรายชื่อนี้แล้ว!"

"ให้เขามาเป็นผู้ดูแลของข้า บางทีอาจนำพาโชคลาภมาให้ข้าก็ได้!"

"อย่างมากก็ให้ 'พี่ใหญ่สุนัข' เป็นคนหนุนหลังเขา ตำแหน่งผู้ดูแลแค่นี้ ไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน!"

………