223 - การกลับมาของหยางฟ่าน

223 - การกลับมาของหยางฟ่าน

เมื่อมาถึง ซุนหรงที่รอเขาด้วยความกังวลก็รีบเข้ามา

"เจ้าไปไหนมาสามวัน! เจ้ารู้ไหมว่าตงฉ่างเกือบจะรายงานว่าเจ้าหายตัวไปและถูกฆ่าแล้ว!"

"อะไรนะ! สามวัน?"

หยางฟ่านตกตะลึง

หลังจากฟังคำอธิบายจากซุนหรง เขาถึงรู้ว่าตั้งแต่คืนที่เขาลาดตระเวนจนจบการทะลวงพลังใต้ทะเลสาบ ได้ผ่านไปถึงสามวันแล้ว ไม่ใช่เพียงแค่คืนเดียวอย่างที่เขาคิด

การกลับมาของหยางฟ่านย่อมสร้างความสงสัยในหมู่คนในตงฉ่าง

เพราะเถาอิง หัวหน้าโดยตรงของหยางฟ่าน ไม่อยู่ในขณะนั้น ไฉ่เสวียนจึงต้องมาสอบถามด้วยตัวเอง

หยางฟ่านไม่สามารถหาข้อแก้ตัวที่สมเหตุสมผล จึงเล่าเรื่องการทะลวงพลังที่เกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝันในช่วงเวลานั้น

โชคดีที่ไฉ่เสวียนอาจจะคำนึงถึงสถานการณ์ของเถาอิงที่ยังไม่แน่นอน เขาจึงไม่ได้ลงโทษหยางฟ่านอย่างหนัก เพียงให้โบยสิบครั้งเป็นการลงโทษเล็กน้อย

หยางฟ่านถอนหายใจโล่งอก เพราะการหายตัวไปสามวันไม่ใช่เรื่องเล็ก หากมีใครจับผิด อาจถูกกล่าวหาในเรื่องใหญ่โตจนแก้ไขไม่ได้

หลังการลงโทษ ซุนหรงช่วยดูแลบาดแผลให้หยางฟ่าน

"จริงสิ! เฉินเฟยที่ตำหนักฉางชิงส่งคนมาถามถึงเจ้าหลายครั้งแล้ว รีบไปพบพระนางเถอะ" ซุนหรงเตือน

"เฉินเฟย!"

หยางฟ่านสะดุ้ง รีบลุกขึ้น เปลี่ยนชุด แล้วรีบไปยังตำหนักฉางชิง

ณ ตำหนักฉางชิง

บรรยากาศในตำหนักเต็มไปด้วยความอึดอัดตึงเครียด การหายตัวไปของหยางฟ่านทำให้เฉินเฟยตกอยู่ในความหม่นหมอง

ความเศร้าของนางส่งผลต่อทุกคนในตำหนัก ไม่มีใครกล้ายิ้มหรือแสดงท่าทีใดๆ เพราะกลัวจะถูกพระนางลงโทษ

ในขณะเดียวกัน รองผู้ดูแลหลินกลับรู้สึกยินดีในใจ

"เจ้าแม้หน้าตาดีแค่ไหน แต่ตอนนี้เจ้าก็หายไปแล้ว"

"ถึงจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยในตงฉ่าง แล้วอย่างไร? ตอนนี้เจ้าไม่มีตัวตนแล้ว!"

หลินหัวเราะเบาๆ ขณะเดินออกจากตำหนัก คิดว่าตัวเองกำลังจะก้าวขึ้นเป็นผู้ดูแลตำหนักฉางชิงในไม่ช้า

แต่ทันใดนั้น เขาเห็นเงาร่างหนึ่งที่คุ้นเคย

"เดี๋ยวนะ! นั่นหยางฟ่าน! เขากลับมาแล้ว?"

ใบหน้าของหลินกงกงเปลี่ยนสีทันที เขายังไม่ทันหยุดหยางฟ่าน อีกฝ่ายก็เดินผ่านเขาเข้าไปในตำหนักอย่างรวดเร็ว

หยางฟ่านเดินเข้าตำหนัก เห็นเฉินเฟยยืนเงียบๆ อยู่ที่ริมหน้าต่าง สายตาของนางมองออกไปนอกตำหนักด้วยความว่างเปล่า

นางดูเศร้าหมองจนทำให้หยางฟ่านรู้สึกเจ็บปวดในใจโดยไม่รู้ตัว

เขาคิดจะเอ่ยปาก แต่ทันใดนั้น เฉินเฟยก็หันมามองเขาอย่างมีสัญชาตญาณ

"เสี่ยวฟ่าน?"

นางตกใจในตอนแรก แต่รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าอย่างไม่ทันตั้งตัว

ในวินาทีนั้น ตำหนักฉางชิงเหมือนจะสว่างไสวขึ้นมาทันที รอยยิ้มของนางเจิดจ้าราวกับแสงอรุณในฤดูใบไม้ผลิ

"ปึง ปึง ปึง"

หัวใจของหยางฟ่านเต้นระรัว เขาจ้องมองเฉินเฟยด้วยความตื่นเต้น สุดท้ายคำพูดมากมายในใจก็หลอมรวมเป็นประโยคเดียว

"พระสนม ข้ากลับมาแล้ว"

"ฮึ! ยังรู้จักกลับมาสินะ!"

เฉินเฟยมองซ้ายขวาไปยังเหล่านางกำนัลและขันทีในตำหนักก่อนจะบอกเสียงเรียบ "พวกเจ้าออกไปก่อน"

"พะย่ะค่ะ พระสนม"

กลุ่มนางกำนัลและขันทีทยอยออกไป เหลือเพียงหยางฟ่านและเฉินเฟย

ส่วนหลินกงกงที่ตามมาทีหลัง แอบมองหลังของหยางฟ่านด้วยความอิจฉาริษยา

"ทำไมเขาถึงกลับมาได้อีก?"

ภายในห้องบรรทม

เฉินเฟยนั่งลง หยางฟ่านจึงเริ่มเล่าเรื่องราวการทะลวงพลังโดยไม่ตั้งใจ รวมถึงเรื่องของคางคกยักษ์ที่เขากิน

เขาต้องการทราบว่าเฉินเฟยรู้เรื่องเกี่ยวกับคางคกประหลาดนี้หรือไม่ เพราะมันดูแปลกและทำให้เขาไม่สบายใจ

เมื่อเฉินเฟยฟังจบ นางโบกมือเบาๆ เกิดกลุ่มควันสีขาวขึ้นมา วาดเป็นรูปร่างของคางคกยักษ์ที่หยางฟ่านพูดถึง

ตัวของมันเป็นสีน้ำตาลอมเขียว มีสามขา ตาเป็นแนวดิ่งเหมือนงู บางครั้งก็มีแสงสีทองระยิบระยับ

"ใช่เลย! แต่ตัวที่ข้าฆ่าไม่มีแสงสีทอง" หยางฟ่านตอบด้วยแววตาสดใส

เฉินเฟยได้ยินเช่นนั้นก็ส่ายหน้าและหัวเราะอย่างขมขื่น "ให้ข้าว่าเจ้าอะไรดี นั่นไม่ใช่คางคกพิษธรรมดา แต่มันคือ ว่านเป่าเทียนฮา หรือที่รู้จักกันในนาม คางคกสามขาทองคำ เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเต๋า! เจ้า...เจ้ากินมันเข้าไปได้อย่างไร?"

หยางฟ่านกลืนน้ำลายฝืดๆ "ย่างถ่านแล้ว...หอมมาก" เขาเกือบหลุดพูดออกมา แต่เลือกที่จะถามแทน

"พระสนม ท่านพอจะเล่าเรื่อง ว่านเป่าเทียนฮา(หมื่นสมบัติคางคกสวรรค์) เพิ่มเติมได้ไหม?"

เฉินเฟยเล่าให้ฟังว่า ว่านเป่าเทียนฮา เป็นสัตว์หายากและล้ำค่า สามารถสกัดโลหิตมาใช้ปรุงยาได้อย่างต่อเนื่อง

หยางฟ่านอึ้ง "แบบนี้ก็แปลว่า...มันมีค่ามากสินะ?"

เฉินเฟยกลอกตา "ไม่ใช่แค่มีค่า แต่มันคือ ขุมทรัพย์ที่ไม่มีวันหมดเลยทีเดียว!"

หยางฟ่านรู้สึกเหมือนจะอาเจียน นึกเสียดายที่เผลอกินสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ไป

เฉินเฟยหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าของหยางฟ่าน "ช่างเถอะ อย่างน้อยเจ้าก็ทะลวงพลังไปถึงขั้นเปลี่ยนโลหิตครั้งที่หก มันก็ไม่ใช่เรื่องเสียเปล่า"

"แต่คางคกตัวนี้เป็นเพียงลูกผสม ไม่มีแสงสีทองเต็มตัว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังล้ำค่า เจ้าอาจต้องเผชิญปัญหาบางอย่างในภายหลัง"

"ข้าจะระวังตัวมากขึ้น พระสนมวางใจได้"

เฉินเฟยพยักหน้าอย่างพอใจ "ถ้าเป็นเจ้าก็ไม่ต้องกังวลมาก ข้าเชื่อว่าเจ้าจะจัดการได้"

หยางฟ่านนึกขึ้นได้ จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พระสนม ข้ารู้สึกว่าข้ายังไม่เข้าใจสิ่งต่างๆ เกี่ยวกับลัทธิเต๋ามากนัก ท่านช่วยสอนข้าเพิ่มเติมได้หรือไม่?"

เฉินเฟยเงยหน้ามองหยางฟ่าน ดวงตาของเขาฉายแววอบอุ่นและลึกซึ้ง

"สามวันไม่เจอเหมือนห่างกันชั่วชีวิต"

สำหรับเฉินเฟย เวลาสามวันนี้เหมือนยาวนานเกินบรรยาย!

หยางฟ่านรู้สึกใจเต้นแรงเมื่อเห็นเฉินเฟยมีอาการอ่อนแรงและน้ำเสียงแผ่วเบา

"ข้างนอกฟ้ายังสว่างอยู่..." นางเอ่ยเบาๆ

หยางฟ่านรีบตอบ "เช่นนั้น ข้าจะมาขอคำแนะนำจากพระสนมในยามค่ำคืน"

พูดจบ เขาถอยออกไปทันที

………..