174 - เสือร้ายรอวันหลุดจากกรง

174 - เสือร้ายรอวันหลุดจากกรง

ตำหนักเงียบสงบ

แต่ไม่นานนัก เซียวซูเฟยที่นอนอยู่ก็ลืมตาขึ้นทันที นางลุกพรวดขึ้นนั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

ภาพสุดท้ายที่นางจำได้คือปีศาจเงาที่เผยใบหน้าออกมาเป็นจวงเฟย!

"นี่มันเรื่องอะไรกัน!" หัวใจของเซียวซูเฟยเต้นรัว ความรู้สึกไม่สบายใจปกคลุมอยู่ทั่วร่าง

"หรือว่า...เงาปีศาจที่อยู่ในจิตใจข้าคือจวงเฟยตัวจริง?"

ถ้าเป็นเช่นนั้น จวงเฟยที่มาเยี่ยมนางก่อนหน้านี้เป็นใครกัน?

ที่ตำหนักอีกแห่งหนึ่งในวังหลวง

จวงเฟยกำลังเอนกายพักผ่อน ข้างกายนางมีนางกำนัลคอยป้อนผลไม้ แต่จู่ๆ ดวงตาของนางก็เปล่งประกายแปลกประหลาด ก่อนที่มือจะชะงัก นางกำนัลที่ถือผลไม้สัมผัสถูกฟันของนางถึงกับหน้าซีดเผือด

"บ่าวสมควรตาย!" นางกำนัลก้มหน้าขอโทษ

"ช่างเถอะ เจ้าออกไปก่อน" จวงเฟยไม่ได้โกรธ แต่นางกลับสั่งให้ทุกคนออกไป

เมื่อเหลือเพียงลำพัง ใบหน้าของนางกลับกลายเป็นเย็นชา

"วิชาปลูกวิญญาณทำงานแล้ว?"

นางพึมพำกับตัวเอง

"ดูเหมือนว่าจวงเฟยในวิญญาณนั้น พยายามจะทำลายข้อจำกัดที่ข้าวางไว้ จึงทำให้วิชานี้ตอบโต้และทำลายวิญญาณของนาง"

จวงเฟยแค่นเสียงเย็นชา "ข้าตั้งใจปล่อยเจ้าไว้เพื่อจัดการบางอย่าง แต่เจ้าไร้ความสามารถเช่นนี้ จะโทษใครได้!"

ดวงตานางจ้องมองออกไปนอกตำหนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา

"หากไม่ใช่เพราะเจ้า เซียวซูเฟย วันนี้ข้าคงไม่ต้องอยู่ในสภาพนี้!"

"เจ้าต้องตาย ข้าถึงจะอยู่อย่างสงบได้!"

นางกำหมัดแน่น ความเกลียดชังทั้งหมดพุ่งตรงไปยังเซียวซูเฟย…

ตำหนักเอี้ยนเยว่

เมื่อหยางฟ่านลืมตาขึ้น เขาก็พบว่ามีใบหน้าที่งดงามอยู่ใกล้จนแทบชนปลายจมูก กลิ่นหอมอ่อนละมุนลอยมากระทบจมูก ขณะที่ดวงตาของเซียวซูเฟยจ้องเขาด้วยความนุ่มนวล

"พระสนม?" หยางฟ่านตกใจเล็กน้อย

ความเหนื่อยล้าจากการใช้พลังเทพอย่าง มังกรคู่ ส่งผลต่อเขาอย่างมาก ทำให้เขาไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวรอบตัว

เซียวซูเฟยจ้องเขานิ่งก่อนถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "เงาปีศาจนั้น…มันใช่จวงเฟยหรือเปล่า?"

หยางฟ่านสูดหายใจลึก ตัดสินใจเลี่ยงที่จะบอกความจริงเต็มที่ "เงาปีศาจนั้นแค่แสดงเป็นจวงเฟยเท่านั้น กระหม่อมก็ไม่สามารถยืนยันได้แน่ชัด"

เซียวซูเฟยขมวดคิ้ว ใบหน้าแสดงความกังวลและไม่สบายใจ นางยังคงไม่อาจลืมภาพปีศาจเงาที่เผยโฉมออกมาเป็นจวงเฟย

"หากพระสนมยังไม่สบายใจ กระหม่อมจะช่วยสืบความจริงให้" หยางฟ่านพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เซียวซูเฟยจับมือเขาแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง "เจ้าสัญญาใช่หรือไม่?"

"กระหม่อมสัญญา!" หยางฟ่านตอบหนักแน่น

หลังจากออกจากตำหนักเอี้ยนเยว่ หยางฟ่านเดินออกมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม พลางกวาดตามองดูเงินที่เขาเพิ่งได้รับมากมายถึงสามพันตำลึง

"เฉินเฟย หากนางรู้เรื่องนี้คงโกรธแน่ๆ แต่ข้าจะทำอย่างไรได้ล่ะ เซียวซูเเฟยให้มากเสียจนปฏิเสธไม่ได้"

ขณะเดินทางกลับตำหนักฉางชิง หยางฟ่านก็หยุดเมื่อเห็นเงาร่างหนึ่ง นั่นคือเถาอิง ผู้จัดการคนสำคัญในวัง

"เถากงกงท่านมีธุระหรือ?" หยางฟ่านถามอย่างสุภาพ

เถาอิงยิ้มบางๆ "ข้าสงสัยว่าเจ้าดูอารมณ์ดีแบบนี้คงได้ทรัพย์มาไม่น้อยสิ"

"ไม่ใช่เลย!" หยางฟ่านปฏิเสธทันที แต่ในใจคิดว่า "เจ้ารู้ได้อย่างไร!"

"ดีแล้ว เพราะข้ามีงานใหญ่จะมอบให้เจ้า วันพรุ่งนี้เตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกนอกวัง" เถาอิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ข้าจะทำให้ดีที่สุด" หยางฟ่านตอบกลับทั้งที่ในใจแอบระแวง เขามองตามเถาอิงเดินจากไปอย่างสงสัย

เมื่อกลับถึงตำหนักฉางชิง หยางฟ่านเล่าเรื่องทั้งหมดให้เฉินเฟยฟัง นางที่กำลังอ่านตำราอยู่เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ช่างเป็นโอกาสดีจริงๆ"

"ดีอย่างไรหรือ?" หยางฟ่านถามด้วยความแปลกใจ

"เถาอิงอาจรู้สึกถึงแรงกดดันในวัง จึงหาทางหลบออกไปชั่วคราว และเจ้าเป็นเพียงข้ออ้างของเขา" เฉินเฟยพูดพลางปรายตามองหยางฟ่านด้วยสายตาแปลกๆ

หยางฟ่านขมวดคิ้ว "แต่ทำไมต้องพาข้าไปด้วย?"

"เพราะเจ้าอาจเป็นประกันที่เขาต้องการ" เฉินเฟยตอบด้วยน้ำเสียงแฝงนัยลึกซึ้ง พร้อมส่งยิ้มที่ทำให้หยางฟ่านถึงกับตัวเย็นวาบ…

เมื่อหยางฟ่านพยายามหาวิธีหลีกเลี่ยงภารกิจที่เถาอิง มอบให้ เฉินเฟยก็วางตำราในมือลงพร้อมมองเขาด้วยสายตาเฉียบคม

"เจ้าอาจจะรู้อะไรบางอย่างที่ไม่ควรรู้" นางกล่าวอย่างจริงจัง

หยางฟ่านรู้สึกสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไปในทันที เขาก้มหน้าและลดเสียงพูด "หรือว่า…เรื่องของหลี่ฮุ่ยเฟยที่อาจเคยแท้งก่อนตาย?"

นี่เป็นความเห็นของผู้ดูแลแทรกเมิ่ง ซึ่งในตอนแรกดูเหมือนไม่มีหลักฐานยืนยัน แต่เมื่อหยางฟ่านนึกถึง "กล่อง" ที่หลี่ฮุ่ยเฟยเคยมอบไว้ให้เฉินเฟย และสิ่งที่อยู่ข้างในที่เกี่ยวพันกับมังกรทองตัวเล็ก ก็ทำให้เขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้

มังกรทองตัวเล็ก ที่หายไปจากร่างของหลี่ฮุ่ยเฟย—นั่นคือลูกมังกรที่นางเลือกจะ "เก็บรักษา" ไว้ในกล่องนั้น

"นางเป็นคนที่แข็งแกร่งจริงๆ" หยางฟ่านคิดในใจอย่างเลื่อมใส เพราะในขณะที่นางยังมีชีวิต นางกลับเลือกที่จะเก็บมังกรตัวนั้นไว้ในกล่องด้วยตนเอง ราวกับเตรียมการทุกอย่างล่วงหน้า

เฉินเฟยเหลือบมองหยางฟ่านด้วยความสนใจ "เถาอิงสามารถไต่เต้าขึ้นมาในตำแหน่งสำคัญของตงฉ่างได้ ไม่ใช่เพราะโชคช่วย หากเขาต้องการออกจากวังในตอนนี้ คงมีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง หากเขาชวนเจ้าไปด้วย ก็จงตามเขาไป"

หยางฟ่านหน้าเปลี่ยนสี "แต่กระหม่อมอยากอยู่เคียงข้างท่าน!"

เฉินเฟยยิ้มบางๆ "เจ้ามีฝีมือเพียงเท่านี้ หากข้าเกิดเรื่องขึ้น เจ้าก็แค่เพิ่มชื่อในรายชื่อผู้ตายเท่านั้น"

"ถึงอย่างนั้นกระหม่อมก็"

เฉินเฟยโบกมือขัดคำพูดของหยางฟ่าน "พอเถอะ ไม่มีใครจะเอาชีวิตข้าได้ง่ายๆ ที่ข้าให้เจ้าไปก็เพื่อให้เจ้าช่วยทำบางอย่างแทนข้า"

หยางฟ่านรู้ดีว่าถ้านางตัดสินใจแล้ว เขาคงเปลี่ยนใจนางไม่ได้

"เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?" เขาถามอย่างยอมจำนน

"ไปที่ วัดอิงเทียน" เฉินเฟยพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าต้องการให้เจ้าไปที่นั่นแทนข้า"

……….