166 - แปดมังกรทวงชีวิต

166 - แปดมังกรทวงชีวิต

ตำหนักฉางชิง

เฉินเฟยได้ยินข่าวการตายของจ้าวเฟยจากหยางฟ่าน สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“สนมจากตระกูลทหารเสียชีวิตถึงสองคนติดต่อกัน?”

“และเถาอิงยังถามถึงข้าด้วย?”

แม้แต่เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะกังวลใจ หรือว่าใครบางคนกำลังใช้วิธีนี้เพื่อยั่วยุให้กองทัพต้าหมิงเดือดดาล?

“บางที ข้าเองก็อาจตกอยู่ในอันตราย”

เฉินเฟยมองหยางฟ่านแล้วถาม “เถาอิงพูดอะไรอีกหรือไม่?”

หยางฟ่านส่ายหน้า “ไม่มีอะไรเพิ่มเติมแล้ว”

เฉินเฟยนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถาม “การตายของจ้าวเฟย เจ้าคิดว่าเหมือนกับหลี่ฮุ่ยเฟยหรือไม่?”

“ผลการชันสูตรเหมือนกันทุกประการ” หยางฟ่านตอบ

“นั่นแปลกมาก”

เฉินเฟยมองหยางฟ่านด้วยความสงสัย “หรือว่าจ้าวเฟยก็ถูกหวังฮองเฮาลงมือเหมือนกับหลี่ฮุ่ยเฟย?”

หยางฟ่านยิ้มแห้งๆ “เรื่องนี้คงต้องรอดูผลการสืบสวน แต่กระหม่อมกลับรู้สึกว่า คดีทั้งสองนี้เหมือนกันเกินไป จนดูเหมือนเป็นการจงใจเลียนแบบ”

“จงใจเลียนแบบ?”

เฉินเฟยหน้าตึง “เจ้าหมายถึงมีคนเลียนแบบการฆ่า?”

“กระหม่อมไม่แน่ใจ แต่สิ่งที่แน่นอนคือ เราเคยติดต่อกับหลี่ฮุ่ยเฟย”

หยางฟ่านส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนกล่าวด้วยความลังเล “การตายของนาง ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกับหวังฮองเฮาหรือไม่ แต่ต้องมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งที่นางขอให้พระสนมส่งไปอย่างแน่นอน”

สิ่งที่อยู่ในกล่องนั้น คือกุญแจสำคัญ!

บางที การตายของหลี่ฮุ่ยเฟยอาจเกิดขึ้นเพราะสิ่งนั้น!

หยางฟ่านที่ยืนอยู่เฝ้าตำหนักสามารถสังเกตได้ถึงสิ่งแปลกประหลาดที่เกี่ยวข้องกับกล่องลึกลับของหลี่ฮุ่ยเฟย และแน่นอนว่าเฉินเฟยก็มองเห็นเช่นกัน

แต่นางไม่ได้เคลื่อนไหวหรือลองเปิดกล่อง เพราะกล่องนี้ถูกปิดผนึกด้วยสายเลือดต้องห้าม ซึ่งเป็นศาสตร์โบราณที่พบได้ในตระกูลใหญ่แถบเป่ยหม่า หากพยายามเปิดโดยขาดความระมัดระวัง อาจถูกคำสาปจากพลังสายเลือดจนได้รับอันตรายแทน

ค่ำคืนมาถึง

เฉินเฟยที่ได้รับข่าวร้ายต่อเนื่องทั้งวันรู้สึกเหนื่อยล้า นางโบกมือให้หยางฟ่านไปพัก แต่หยางฟ่านยังคงยืนอยู่ที่เดิม

“อืม?”

เฉินเฟยเลิกคิ้วสงสัย

“พระสนม โปรดอนุญาตให้กระหม่อมอยู่รับใช้อยู่ที่นี่ในคืนนี้ด้วยเถิด!” หยางฟ่านกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“หืม???”

เฉินเฟยไม่คาดคิดว่าหยางฟ่านจะกล้าขอเช่นนี้ นางคิดในใจว่าคงเอาอกเอาใจเขามากเกินไปแล้วในระยะหลัง

แต่ก่อนที่นางจะตำหนิหยางฟ่าน เขากลับกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงใจ “กระหม่อมเพียงกังวลว่าในยามนี้วังหลวงไม่ปลอดภัย พระสนมจากตระกูลทหารสองคนล้วนเสียชีวิต กระหม่อมหวั่นเกรงว่าอาจมีภัยใกล้ตัวพระสนม ดังนั้นข้าแม้จะไร้ความสามารถ แต่ก็ขออาสาอยู่เฝ้ายาม”

คำพูดนั้นทำให้สายตาเฉินเฟยที่เคยคมกริบค่อยๆ อ่อนลง

“เจ้าใส่ใจถึงเพียงนี้ สมแล้วที่ข้าชื่นชมในตัวเจ้า”

นางพยักหน้าเล็กน้อย “ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็อยู่ต่อเถิด”

“พะย่ะค่ะ พระสนม” หยางฟ่านตอบกลับด้วยสีหน้าสุภาพ

…

เมื่อค่ำคืนล่วงเลยไป เฉินเฟยเปลี่ยนเป็นชุดลำลองสบายๆ เสื้อคลุมผ้าโปร่งสีเขียวเผยให้เห็นไหล่ขาวราวหิมะและลำคอที่งดงาม

นางเอนกายนอนบนเตียงอย่างเกียจคร้าน และหยิบหนังสือภาพเล่มหนึ่งจากใต้หมอนขึ้นมาพลิกอ่าน

หยางฟ่านแอบมองอย่างสงสัย เมื่อเห็นเนื้อหาภายในก็ต้องตะลึง

หนังสือเล่มนั้นเต็มไปด้วยภาพวาดและอักขระของลัทธิเต๋า พร้อมด้วยลวดลายที่สลับซับซ้อน อ่านแล้วชวนให้รู้สึกเหมือนสมองจะขยายตัว

อ่านไปได้ไม่นาน เฉินเฟยก็เริ่มง่วง นางเผลอปล่อยหนังสือหล่นลงข้างตัว และเข้าสู่ห้วงนิทรา

หยางฟ่านยืนเฝ้าข้างเตียง มองดูภาพอันงดงามของเฉินเฟยในยามหลับ

“ภาพงามแห่งสตรีผู้หลับไหล”

เขาพึมพำเบาๆ และตั้งใจจะเข้าสมาธิเพื่อสัมผัสโลกแห่งจิตวิญญาณ แต่ทันใดนั้นสายตาของเขาก็สะดุดกับกล่องลึกลับที่หลี่ฮุ่ยเฟยฝากไว้กับเฉินเฟย

กล่องนั้นโผล่พ้นหมอนออกมาเล็กน้อย

“อืม?”

หยางฟ่านขมวดคิ้ว

กล่องนั้นดูธรรมดาอย่างไม่น่าเชื่อ หากไม่มีใครบอกว่าเป็นสิ่งที่หลี่ฮุ่ยเฟยมอบไว้ คงไม่มีใครสนใจ

ทันใดนั้นปมร้อยพรที่ข้อมือของหยางฟ่านเกิดสั่นอย่างแรง

มันเลื่อนออกจากข้อมือของเขา และปล่อยหนวดสีดำหนาใหญ่สี่เส้นออกมา คล้ายกับขามดที่รวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังกระดูก

ตึก ตึก ตึก

กำไลเคลื่อนที่ไปถึงกล่องในพริบตา แล้วเปลี่ยนรูปร่างเป็นคล้ายปลาหมึกยักษ์ ใช้หนวดพันรอบกล่องอย่างแน่นหนา

ก่อนที่หยางฟ่านจะกังวลว่ากล่องอาจเสียหาย เงาร่างของมังกรตัวเล็ก ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของกล่อง

มังกรนั้นมีขนาดเล็กเพียงฝ่ามือ แต่มีเกล็ดสีทองเรืองรอง ดูน่าเกรงขามและเปี่ยมด้วยพลังแห่งความศักดิ์สิทธิ์!

เมื่อมังกรน้อยสีทองปรากฏขึ้น มันถูก ปมร้อยพร ปล่อยหนวดสีดำที่กลายเป็นเหมือนใยแมงมุมพันรัดจนแน่นหนา

ไม่ว่ามังกรน้อยจะดิ้นรนมากเพียงใด มันก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการได้

ในที่สุด มันก็ถูกลากเข้าไปในปมร้อยพร หนวดสีดำคล้ายเส้นผมพันรอบตัวมันแน่น พร้อมทั้งเกิดแรงสั่นสะเทือนรุนแรง

การกลืนกินครั้งนี้กินเวลานานกว่าที่หยางฟ่านคาดคิด

เมื่อปมร้อยพรกลับมาสวมที่ข้อมือของเขา หยางฟ่านยังคงรู้สึกถึงแรงสั่นเบาๆ แสดงถึงการต่อสู้ภายใน

มังกรน้อยสีทองแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก

หยางฟ่านตัดสินใจถ่ายเทพลังโลหิตของตัวเองเข้าสู่ปมร้อยพรเพื่อช่วยเสริมพลัง

กำไลตอบสนองราวกับถูกปลุกขึ้นมาเต็มที่ มันพยายามควบคุมพลังของมังกรน้อยที่ดิ้นรนอย่างรุนแรง

แรงกดดันจากพลังของมังกรน้อยมากจนหยางฟ่านรู้สึกเหมือนข้อมือของเขาจะแตกเป็นเสี่ยง

เขากัดฟันอดทน รอจนกระทั่งแรงสั่นสะเทือนค่อยๆ ลดลงจนสงบ

ปมร้อยพรกลับมาเชื่อมต่อกับเขาอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง

พร้อมกับความรู้สึกของพลังที่เพิ่มพูนอย่างชัดเจน

ทันใดนั้น ข้อมูลใหม่ก็ปรากฏในจิตใจของหยางฟ่าน

> "ปมร้อยพร: อาวุธเต๋า หลังจากกลืนกินมังกรน้อยจอมอาฆาตเจ็ดตัวและมังกรน้อยแท้จริงหนึ่งตัวสำเร็จ มันได้วิวัฒนาการอย่างสมบูรณ์ พร้อมทั้งดึงพลังมาสร้างเมล็ดพันธุ์แห่งทักษะเทพ—แปดมังกรทวงชีวิต!"

> "แปดมังกรทวงชีวิต (เมล็ดพันธุ์ทักษะเทพ สถานะยังไม่ได้ปลูก): วิชาที่หล่อหลอมด้วยจิตอาฆาตของมังกรแท้และมังกรอาฆาต สร้างเป็นโซ่วิญญาณที่มองไม่เห็น สามารถดึงสามวิญญาณ และทำลายเจ็ดจิต!"

หยางฟ่านที่อ่านข้อความนี้ในใจถึงกับอึ้ง

"เมล็ดพันธุ์แห่งทักษะเทพ?"

โลกนี้มีการดำรงอยู่ของพลังที่เรียกว่า "ทักษะเทพ" จริงหรือ?

หากมีลัทธิเต๋าและวิชาเต๋าในโลกนี้ การมีทักษะเทพก็ดูไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ตามคำอธิบายพลังนี้อาจรุนแรงกว่าที่เขาเคยจินตนาการ

มันอาจแข็งแกร่งพอที่จะสังหารยอดฝีมือที่ไม่ธรรมดาได้

ในขณะที่หยางฟ่านกำลังจดจ่อกับเมล็ดพันธุ์แห่งทักษะเทพในใจ ต้นไม้แห่งเต๋า ภายในจิตวิญญาณของเขาสั่นสะเทือน

เมล็ดพันธุ์ทักษะเทพเหมือนถูกเรียก มันแยกตัวออกจากปมร้อยพรและลอยไปยังต้นไม้แห่งเต๋า

"หวือ!"

แสงสีดำและทองเรืองรองส่องกระทบต้นไม้แห่งเต๋า จากนั้น เมล็ดพันธุ์ทักษะเทพถูกดูดซึมเข้าไป

ที่ยอดของต้นไม้แห่งเต๋า ปรากฏเป็นลูกแก้วพลังงานลูกหนึ่ง ครึ่งหนึ่งของมันเป็นสีทอง อีกครึ่งหนึ่งสีดำ

ราวกับส่วนผสมของเทพและปีศาจ

ภายในลูกแก้วพลังงาน เผยให้เห็นตะขอขนาดใหญ่ ซึ่งมีภาพเงามังกรที่น่าสะพรึงกลัววาบผ่าน

ตะขอนั้นลากโซ่ยาวสีดำตามมา เสียงโซ่กระทบกันดังขึ้นพร้อมพลังอาฆาตที่พวยพุ่ง

หยางฟ่านที่มองภาพนี้ถึงกับรู้สึกหนาวเย็นในจิตใจ

"นี่คือแปดมังกรทวงชีวิตหรือ?"

เขาแตะไปที่ลูกแก้วพลังงานอย่างลืมตัว ทันใดนั้นก็เกิดแรงดึงดูดมหาศาลราวกับจะดูดจิตวิญญาณของเขาเข้าไป

แย่แล้ว! ทักษะเทพกำลังจะถูกปลดปล่อย!

หยางฟ่านลืมตาขึ้นทันที รู้สึกเหมือนจิตวิญญาณของเขาจะแตกออก

"ควับ!"

ตะขอขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นจากหน้าอกของเขา โซ่สีดำลากออกไปด้วยความเร็วสูง

ตะขอพุ่งออกไปนอกประตูอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกโซ่ดึงกลับมา

เมื่อกลับมา ตะขอนั้นเกี่ยววิญญาณที่ดูเหมือนมนุษย์จำนวนมากมาไว้เต็มไปหมด เป็นวิญญาณที่ไม่รู้ว่าเป็นของใคร แต่ทั้งหมดถูกดึงกลับมาด้วยพลังแห่งแปดมังกรทวงชีวิต!

………..