162 - พายุใหญ่กำลังจะมา

162 - พายุใหญ่กำลังจะมา

เถาอิงและเจ้าหน้าที่แซ่เมิ่งต่างนิ่งเงียบ

หยางฟ่านและซุนหรงมองหน้ากันโดยไม่กล้าเอ่ยอะไร

หากการตายของฮุ่ยเฟยเกิดจากการถูกสังหารจริง คดีนี้คงซับซ้อนและยุ่งยากยิ่งขึ้น

เพราะผู้ที่กล้าลงมือสังหารฮุ่ยเฟยคงไม่ใช่คนธรรมดา อาจเป็นหนึ่งในบรรดาสนมที่อยู่ในวังหลวงมานาน ผู้ซึ่งเคยให้กำเนิดองค์ชายหรือองค์หญิง และหวังให้วันหนึ่งตนได้เลื่อนฐานะจากการมีบุตร

ในวังหลังเช่นนี้ การแย่งชิงตำแหน่งในราชวงศ์เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ การกำจัดผู้ที่มาใหม่ที่อาจกลายเป็นภัยคุกคามได้กลายเป็นความเข้าใจโดยปริยาย

ขณะนั้น เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านนอก เหล่าเจ้าหน้าที่ทยอยเดินเข้ามา

และคนสุดท้ายที่ก้าวเข้ามาคือเฉาเฉิงหยวน สายตาแหลมคมของเขาจับจ้องไปที่เจ้าหน้าที่แซ่เมิ่ง “ที่นี่ในตอนแรกเจ้าเป็นคนรับผิดชอบใช่หรือไม่?”

เจ้าหน้าที่แซ่เมิ่งรีบก้าวออกมาข้างหน้า คำนับด้วยความเคารพ “ใช่”

“สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไร?”

“สำนักราชวงศ์ส่งขุนนางหญิงสองคนมาชันสูตรอยู่ขณะนี้”

เจ้าหน้าที่แซ่เมิ่งตอบด้วยความเคารพ แม้เขาจะขึ้นตรงต่อเจิ้งเว่ยเหนียน แต่ในกฎเกณฑ์และลำดับชั้นของตงฉ่าง เขาไม่กล้าประมาท

“สำนักราชวงศ์?”

คิ้วของเฉาเฉิงหยวนขมวดแน่น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “ทำไมไม่ใช้คนของเราเอง? เรื่องสำคัญเช่นนี้ หากการชันสูตรผิดพลาด เจ้าจะรับผิดชอบได้หรือ?”

เมื่อกล่าวจบ เฉาเฉิงหยวนปรายตามองเจ้าหน้าที่แซ่เมิ่งด้วยความเย็นชา ก่อนเดินตรงเข้าไปในตำหนักด้านใน

“ใต้เท้า! โปรดหลีกเลี่ยง…”

เสียงตะโกนห้ามดังขึ้น

ปัง! ปัง!

ในตำหนักด้านใน ซึ่งเป็นที่เก็บศพของหลี่ฮุ่ยเฟยชั่วคราว ขุนนางหญิงสองคนกำลังปฏิบัติหน้าที่

เมื่อพวกนางเห็นเฉาเฉิงหยวนเดินเข้ามา ก็รีบเข้าไปขวาง แต่กลับถูกเขาเตะเข้าที่หน้าอกอย่างรุนแรงจนกระอักเลือดและล้มลงหมดสติ

เจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่ด้านนอกต่างยืนนิ่งไม่กล้าขยับ

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นขันที แต่เมื่อเป็นการชันสูตรศพของฮุ่ยเฟย พวกเขาก็ต้องหลีกเลี่ยง มิฉะนั้น ความผิดฐานลบหลู่พระศพก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาถูกลงโทษหนัก

“นำตัวขุนนางหญิงสองคนนี้ไปสอบสวนอย่างเข้มงวด ตรวจสอบว่าพวกนางทำอะไรกับศพหรือไม่!”

เสียงเย็นชาของเฉาเฉิงหยวนดังออกมาจากด้านในตำหนัก

เจ้าหน้าที่หลายคนหันมองหน้ากัน ก่อนสายตาจะจ้องไปที่หยางฟ่านและซุนหรง ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเถาอิง

หยางฟ่านและซุนหรงรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุถึงกระดูก ทำให้ทั้งสองตัวสั่นเย็นวาบ หัวใจเต้นโครมคราม

“พวกเจ้าคงไม่อยากเข้าไป แล้วจะให้พวกเราเข้าไปแทนอย่างนั้นหรือ!”

ในใจของทั้งสองร้องครวญ

แต่สุดท้ายทั้งสองก็หลบไม่พ้น

แม้เถาอิงจะนิ่งเงียบไม่พูดอะไร เพราะหากเขากล่าวค้าน อาจทำให้ขัดแย้งกับเจ้าหน้าที่คนอื่น และยังเสี่ยงถูกเฉาเฉิงหยวนจดจำไว้

หยางฟ่านมองซุนหรง ก่อนกัดฟันก้าวเข้าไปข้างหน้า

ซุนหรงตามมาด้วยความรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ก้มหน้าก้มตาเดินตามหลังหยางฟ่าน

เมื่อเข้ามาในตำหนัก อากาศด้านในเย็นกว่าด้านนอก

หยางฟ่านมองเห็นศพของหลี่ฮุ่ยเฟยซึ่งถูกปิดไว้ด้วยม่านโปร่ง นางถูกถอดเสื้อผ้าออกจนไม่เหลือสิ่งใด

เฉาเฉิงหยวนยืนอยู่ข้างศพ กำลังตรวจสอบด้วยตัวเอง

ขุนนางหญิงสองคนที่ถูกทำร้ายจนหมดสติ นอนอยู่บนพื้นนอกม่านโปร่ง ใบหน้ายังแฝงด้วยความหวาดกลัวและความคับแค้น

เฉาเฉิงหยวนตรวจสอบต่อไปโดยไม่เงยหน้า กล่าวว่า “ปล่อยคนหนึ่งไว้จดบันทึก อีกคนพาขุนนางหญิงเหล่านั้นออกไป”

“ทราบแล้ว”

ซุนหรงรีบตอบเสียงดัง ก่อนคว้าตัวขุนนางหญิงทั้งสองคน แล้วลากออกไปจากตำหนักเหมือนหนีตาย

หยางฟ่านมองเห็นดังนั้นก็ได้แต่กลืนความขมขื่นในใจ

“เจ้าซุนหรง เจ้าดูหน้าตาเรียบร้อย แต่กลับฉลาดแกมโกงเช่นนี้!”

ไม่มีทางเลือก หยางฟ่านต้องก้าวไปยังม่านโปร่ง ศพของหลี่ฮุ่ยเฟยอยู่ใกล้เพียงเอื้อม จากคนที่ยังมีชีวิตชีวาเมื่อวันวาน วันนี้กลับเย็นเยือกไร้ลมหายใจ

เขาสังเกตเห็นกระดาษและพู่กันที่วางอยู่ข้างศพ

เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่ขุนนางหญิงเตรียมไว้ก่อนหน้านี้

“ข้าพเจ้าบอก เจ้าเขียน”

เสียงของเฉาเฉิงหยวนดังขึ้น หยางฟ่านรีบหยิบพู่กันขึ้นมา ตั้งใจฟังคำพูดของเขา

“เวลาตาย ราวเที่ยงคืนถึงยามแรก”

“ปลายนิ้วชี้ซ้ายมีบาดแผล คาดว่าเป็นแผลจากของมีคม อาจเกิดจากผู้ตายใช้ของมีคมกรีดตนเอง แต่ยังไม่ทราบจุดประสงค์”

“บริเวณท้องน้อยของผู้ตายมีบาดแผลแนวขวาง ยาวประมาณครึ่งวา ขอบแผลเรียบ คาดว่าเกิดจากของมีคมไม่ทราบชนิด จุดประสงค์ยังไม่แน่ชัด”

“อวัยวะภายในบริเวณท้องน้อยถูกทำลายอย่างรุนแรง คาดว่าอาจถูกบดขยี้ด้วยมือ จุดประสงค์ยังไม่แน่ชัด...”

“สาเหตุการตายคือ การล่มสลายของเลือดลมในร่างกาย อวัยวะภายในเสียหายจนถึงแก่ชีวิต”

หยางฟ่านจดบันทึกทีละบรรทัด พลางรู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง

เมื่อนึกถึงข้อสันนิษฐานของเจ้าหน้าที่แซ่เมิ่งที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ หยางฟ่านอดคิดไม่ได้ว่า หรือการแท้งของหลี่ฮุ่ยเฟยอาจไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เป็นการบังคับ?

หรือว่าเป้าหมายของฆาตกรคือทารกในครรภ์ และถึงขั้นใช้วิธีการโหดเหี้ยมเช่นนี้เพื่อแย่งชิงทารก พร้อมทั้งสังหารหลี่ฮุ่ยเฟย?

ไม่นานนัก เฉาเฉิงหยวนก็ตรวจสอบศพเสร็จ

หยางฟ่านที่ยังคงตื่นตระหนกในใจ ยื่นบันทึกการชันสูตรศพส่งให้ เฉาเฉิงหยวนพลิกดูครู่หนึ่ง ก่อนเก็บบันทึกนั้นไว้ในแขนเสื้อ “เจ้าแต่งตัวให้ศพเสีย”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เดินออกไป

โชคดีที่ไม่ถูกเก็บปิดปาก

หยางฟ่านถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนเฉาเฉิงหยวนจะไม่ได้ตั้งใจปกปิดบันทึกการชันสูตรนี้ หรือบางทีอาจเพราะเขายังไม่ทันตระหนักถึงรายละเอียดบางอย่าง?

อย่างไรก็ตาม หยางฟ่านรู้สึกว่าเขารอดชีวิตมาได้หวุดหวิด เขาเหลือบมองศพของหลี่ฮุ่ยเฟยที่เย็นเฉียบและแข็งทื่ออยู่ตรงหน้า ก่อนลงมือแต่งตัวให้นางอย่างเงียบๆ

“เฮ้อ...”

หญิงงามผู้เคยเปล่งประกายกลับต้องมาสิ้นชีวิตอย่างน่าเวทนาเช่นนี้

เมื่อเขาออกจากตำหนัก ก็พบว่าเหลือเพียงเจ้าหน้าที่แซ่เมิ่ง เถาอิง และซุนหรงที่ยืนก้มหน้าอยู่ด้านหลัง

ในขณะที่เถาอิงกำลังเตรียมตัวพาคนออกจากตำหนัก เจ้าหน้าที่แซ่เมิ่งก็กล่าวขึ้นว่า “ข้อสันนิษฐานที่ข้ากล่าวเมื่อครู่ เป็นเพียงการคาดเดาเล่นๆ อย่าได้ถือเป็นความจริง เถากงกงโปรดอย่านำไปเผยแพร่”

“ข้าทราบดี”

เถาอิงพยักหน้า และหันมองหยางฟ่านกับซุนหรง

ทั้งสองรีบพยักหน้าด้วยความหวาดกลัว “พวกเราไม่ได้ยินอะไรเลยเมื่อครู่”

“อืม ดีแล้ว”

เจ้าหน้าที่แซ่เมิ่งพยักหน้า แต่กลับมองหน้าทั้งสองอย่างพินิจ เหมือนจะจดจำรูปลักษณ์ของพวกเขาไว้

สายตานั้นคล้ายเป็นทั้งคำเตือนและคำบอกใบ้

ทำให้หยางฟ่านและซุนหรงรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในทันใด แม้จะเป็นเวลากลางวันก็ตาม

ทั้งสามคนออกจากตำหนักเทียนชิ่ง

เถาอิงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนกล่าวเสียงเย็นว่า “จงจำไว้ เรื่องในวันนี้ควรปล่อยให้มันตายไปพร้อมพวกเจ้า มิฉะนั้น แม้แต่ข้าก็ช่วยพวกเจ้าไม่ได้”

“ทราบแล้ว”

หยางฟ่านและซุนหรงรีบตอบ

เถาอิงเดินนำหน้าไปเงียบๆ ในใจเชื่อมโยงบันทึกการชันสูตรศพของเฉาเฉิงหยวนกับข้อสันนิษฐานของเจ้าหน้าที่แซ่เมิ่ง

หากเป็นเพียงการตายของหลี่ฮุ่ยเฟยก็ว่าไปอย่าง แต่การที่ทารกในครรภ์หายไปด้วย นั่นต่างหากคือเรื่องใหญ่

เรื่องใหญ่ที่อาจหมายถึงชีวิตของใครหลายคน

“เหมือนเมฆฝนบนภูเขาที่ใกล้จะถล่ม”

ในใจของเถาอิงเต็มไปด้วยความกังวลอย่างหนักหน่วง

…………