163 - ความตายที่ตามมาไม่หยุดยั้ง

163 - ความตายที่ตามมาไม่หยุดยั้ง

ตำหนักไท่เหอ

เผิงอันปิดประตูอย่างระมัดระวัง ก่อนออกมาข้างนอก เฉาเฉิงหยวนที่ยืนรออยู่ด้านหน้าเดินเข้ามาพร้อมเรียกอย่างเคารพ “ท่านผู้บัญชาการ”

“เรื่องที่สืบไปถึงไหนแล้ว?” เผิงอันถาม

“นี่คือผลการสืบสวนเบื้องต้น”

เฉาเฉิงหยวนนำเอกสารที่รวบรวมคดีไว้ พร้อมบันทึกการชันสูตรศพ ยื่นให้เผิงอัน

เผิงอันเปิดเอกสาร และสายตาอ่านผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนไปหยุดที่ผลการชันสูตรศพ

“แกร่ก!”

เพียงแค่ดูสองบรรทัด สีหน้าของเผิงอันก็เปลี่ยนไปทันที

ดวงตาเยือกเย็นพลันแผ่รังสีหนาวเหน็บจนบรรยากาศรอบตัวแข็งค้างชั่วขณะ

ด้วยความโกรธที่เกินควบคุม กล้ามเนื้อที่ขาเขาโป่งพองจนพื้นหินใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเหมือนใยแมงมุม

“ท่านผู้บัญชาการ?”

เฉาเฉิงหยวนหน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกใจ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเผิงอันถึงมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้

เผิงอันที่สีหน้าเคร่งเครียด พยายามควบคุมอารมณ์เดือดพล่านในใจ ก่อนสูดลมหายใจลึกและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สืบสวนคดีนี้ต่อไป! ไม่ว่าผู้ต้องสงสัยจะเป็นองค์ชายหรือสนมสูงศักดิ์ก็ให้ส่งหมายเรียกมาทั้งหมด! หากมีปัญหา ข้าจะรับผิดชอบเอง! จะผิดพลาดถึงพันครั้งก็ยอม ดีกว่าปล่อยคนผิดหลุดรอดไปแม้แต่คนเดียว! ใครกล้าขัดขืน ให้มาหาข้าด้วยตัวเอง!”

“เพื่อชำระล้างภัยคุกคามทั้งหมดให้ฝ่าบาท แม้จะเป็นองค์ชายหรือขุนนางชั้นสูง สำหรับข้า พวกเขาก็เป็นเพียงหญ้าปลิวเท่านั้น!”

ในขณะนี้ จิตสังหารของเผิงอันเดือดพล่านถึงขีดสุด

“ทราบแล้ว ท่านผู้บัญชาการ”

เฉาเฉิงหยวนรับคำด้วยความเคารพ เขาตระหนักได้ว่าเผิงอันกำลังโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

ในฐานะหัวหน้าของตงฉ่าง และเป็นคนสนิทของฮ่องเต้ คำพูดเหล่านี้แสดงถึงความสำคัญของคดีนี้อย่างชัดเจน ทำให้เฉาเฉิงหยวนรู้สึกตื่นเต้นในใจ

“นี่อาจเป็นโอกาสของข้า!”

ยิ่งคดีนี้ใหญ่โตเท่าไร ก็ยิ่งเป็นเวทีที่เฉาเฉิงหยวนต้องการมานาน

อีกด้านหนึ่ง

หยางฟ่านเดินทางกลับไปที่ตำหนักฉางชิงพร้อมกับเถาอิง

เมื่อถึงตำหนัก เขารีบนำสิ่งที่เห็นและได้ยินไปบอกเฉินเฟย เพื่อให้นางเตรียมตัวล่วงหน้า

เพราะเมื่อวานนี้เขาติดตามเฉินเฟยไปที่ตำหนักเทียนชิ่ง ซึ่งไม่ใช่ความลับ หากมีการสืบสวนเรื่องนี้ พวกเขาก็อาจถูกพัวพันไปด้วย

“ข้ารู้แล้ว”

เฉินเฟยสูดลมหายใจลึก และนึกถึงภาพเมื่อวานที่หลี่ฮุ่ยเฟยมีอาการคลื่นไส้อย่างเห็นได้ชัด

หรือว่านางจะตั้งครรภ์จริงๆ?

แต่เท่าที่เฉินเฟยลอบสืบมา ในช่วงไม่กี่ปีนี้ ไม่มีสนมคนไหนได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ทำไมนางถึงตั้งครรภ์ได้?

ในตอนนั้น ใบหน้าที่งดงามและสงบของหวังฮองเฮาพลันปรากฏขึ้นในจิตใจ

หรือว่าเป็นนาง!

ภาพลักษณ์ที่สง่างามของฮองเฮาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นน่ากลัวและมืดมน สายตานางมองลงมาจากเบื้องสูงอย่างเย็นชา

จนเฉินเฟยรู้สึกหนาวสั่น

หยางฟ่านเห็นสีหน้าของเฉินเฟยเปลี่ยนไป รีบถามด้วยความกังวล “พระสนม ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

“ไม่เป็นไร”

เฉินเฟยส่ายหน้า

นางนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “เรื่องของกล่องนั้น ห้ามพูดกับใครเด็ดขาด”

หยางฟ่านรู้ดีว่าสิ่งที่หลี่ฮุ่ยเฟยส่งมอบให้เฉินเฟยอย่างเร่งด่วนในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พระสนมวางใจได้ ข้าจะเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจตลอดไป”

หากเรื่องนี้แพร่งพราย คนที่อันตรายที่สุดไม่ใช่เฉินเฟย แต่เป็นเขาเอง

เฉินเฟยยังคงมีตำแหน่งสนม แต่เขาล่ะ? เขาจะปกป้องตัวเองได้อย่างไร? จะหยิบอาวุธขึ้นมาสู้ได้หรือ?

นั่นไม่ใช่ทางรอด แต่เป็นทางสู่ความตายที่เร็วขึ้น!

“เจ้ากลับไปที่ตงฉ่างต่อ และหากมีเรื่องผิดปกติ รีบส่งข่าวกลับมาทันที” เฉินเฟยสั่ง

“กระหม่อมเข้าใจ”

หยางฟ่านรีบออกจากตำหนักฉางชิงและกลับไปที่ตงฉ่าง

ขณะนั้น เถาอิงยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหยุดพัก ด้วยหน้าที่ที่เขาต้องใช้พลังของแช่ไจ้ เพื่อแยกแยะความจริงจากคำโกหกในคดีใหญ่เช่นนี้ จึงทำให้เขาไม่อาจถอนตัวได้

มิฉะนั้น เฉาเฉิงหยวนคงไม่ระบุชื่อเขาให้มีส่วนร่วมในกระบวนการสอบสวนทั้งหมด

แม้เถาอิงจะมีพลังระดับปรมาจารย์ที่ผ่านการเปลี่ยนโลหิตถึงเจ็ดครั้ง แต่การคงอยู่ของแช่ไจ้นั้นใช้พลังงานอย่างมหาศาล โดยเฉพาะเมื่อเขาต้องสังเกตคนเป็นร้อยๆ คนในช่วงบ่าย

ด้วยการสอบสวนที่ไม่มีหยุดพักทำให้เมื่อเขาออกจากห้องสอบสวน สีหน้าก็ซีดเซียว

ซุนหรงรีบเข้าไปพยุงให้เขานั่งลง ขณะที่หยางฟ่านยื่นถ้วยชาให้พร้อมกล่าวด้วยความเป็นห่วง “เถากงกง ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

เถาอิงจิบชาและถอนหายใจยาว “ข้าไม่เป็นไร”

แต่เมื่อคิดถึงผลการสอบสวนที่ได้ในช่วงบ่าย ความรู้สึกหนักอึ้งกลับท่วมท้นหัวใจ

มีคนเกี่ยวข้องกับคดีนี้มากเกินไป!

ไม่ว่าจะเป็นฮองเฮา สนมสูงศักดิ์ องค์ชายและองค์หญิงวัยเยาว์ รวมถึงนางกำนัลและขันที ทั้งหมดนี้เป็นกลุ่มคนที่หลี่ฮุ่ยเฟยเคยติดต่อด้วยในช่วงที่ผ่านมา

แม้ในกลุ่มนางกำนัลและขันทีจะพอจัดการได้ แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ ความยุ่งยากก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า

แม้ตงฉ่างจะขึ้นตรงต่อฮ่องเต้และสามารถรายงานตรงได้ แต่เมื่อเป็นเรื่องของราชวงศ์ พวกเขาไม่สามารถลงมือโดยปราศจากเหตุผลที่ชัดเจน

พวกเขาเป็นเพียงข้ารับใช้ ดั่งดาบในมือของฮ่องเต้ ไม่ใช่ผู้มีอำนาจ

“หวังว่าฮ่องเต้จะตัดสินใจได้เร็วเถิด”

เถาอิงถอนหายใจ

ดาบที่มีเหตุผลรองรับย่อมแหลมคมที่สุด แม้ความแข็งกร้าวจะเสี่ยงต่อการแตกหัก แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ถูกพันธนาการเช่นนี้

ระหว่างที่เถาอิงครุ่นคิด เขามองหยางฟ่านก่อนถามขึ้น “หยางฟ่าน ข้าได้ยินว่าเมื่อวานเจ้ากับเฉินเฟยไปที่ตำหนักเทียนชิ่งใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว พระสนมหลี่ฮุ่ยเฟยเชิญเฉินเฟยไปดูของฝากจากเป่ยหม่า” หยางฟ่านตอบตรงไปตรงมา

“ของฝากอะไร?” เถาอิงถามต่อ

“เกาทัณฑ์วิเศษ ไข่มุกเรืองแสง และแตงฮามี่” หยางฟ่านตอบ

“ตอนนั้นหลี่ฮุ่ยเฟยมีท่าทีผิดปกติอะไรหรือไม่?”

หยางฟ่านแสร้งทำเป็นนึกอยู่พักหนึ่งก่อนส่ายหน้า “ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ตอนที่เรามาถึง นางยังขี่ม้ายิงเกาทัณฑ์อยู่เลย ไม่มีใครคาดคิดว่าวันถัดมานางจะเกิดเรื่อง”

“เฮ้อ...”

เถาอิงถอนหายใจยาว

ไม่แน่ชัดว่าเขาถอนใจเพราะความตายของหลี่ฮุ่ยเฟย หรือเพราะความลำบากของคดีนี้ที่ยังไร้ร่องรอย

ขณะนั้น เสียงร้องดังขึ้นจากนอกประตู ก่อนจะมีเสียอึกทึกตามมา

“เกิดอะไรขึ้น?”

ทุกคนหันไปมองทางประตูด้วยความประหลาดใจ

ไม่นานนัก ขันทีคนหนึ่งของเถาอิงก็วิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก “เถากงกง เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น มีสนมเสียชีวิตอีกคนแล้ว!”

“อะไรนะ!”

เถาอิงลุกขึ้นทันที สีหน้าซีดเผือด “ใคร?”

“มารดาขององค์หญิงเจ็ด จ้าวเฟย!”

คำพูดของขันทีแม้จะเบา แต่ดังก้องในหัวของเถาอิงราวกับเสียงฟ้าผ่า ทำให้สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะจนแทบไม่สามารถตอบสนองได้

…………