144 - คดีปริศนาที่ปิดไม่ลง
144 - คดีปริศนาที่ปิดไม่ลง
144 - คดีปริศนาที่ปิดไม่ลง
ยามฟ้าสาง เสียง ซู่ ของสิ่งที่พุ่งผ่านอากาศปลุกหยางฟ่านให้ตื่นขึ้น
ปัก!
ลูกดอกดอกหนึ่งพุ่งมาปักลงบนตู้เสื้อผ้าของเขา
"เสื้อผ้าของข้า!"
เขาลุกพรวดพราดไปตรวจสอบเสื้อผ้าในตู้ เมื่อพบว่ามันไม่ได้รับความเสียหาย เขาถึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
"ดูเหมือนว่าข้าต้องติดแผ่นไม้เพิ่มในตู้ ไม่อย่างนั้นหากมีใครส่งอะไรมาอีกแล้วทำให้เสื้อผ้าข้าเสียหาย นั่นจะเป็นเรื่องใหญ่!"
หยางฟ่านบ่นพึมพำขณะดึงลูกดอกออกมา
ข่าวจากพี่ชาย
จดหมายที่มาพร้อมลูกดอกเผยให้เห็นข้อความที่คุ้นเคย
> "เมื่อได้ทราบว่าเจ้าเข้าร่วมกับตงฉ่าง พี่รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ข้าขอแจ้งว่า ตำหนักชิวอันจะไม่ใช้เป็นจุดติดต่ออีกต่อไป หากเจ้าต้องการทรัพยากร จงจัดการด้วยตัวเอง พี่เชื่อว่าเจ้ามีความสามารถและจะทำได้ดีในตงฉ่าง"
ลงชื่อด้วยคำว่า ฉี
"แค่นี้หรือ?"
หยางฟ่านอ่านข้อความพลางอ้าปากค้าง
"แล้วเงินเล่า? แล้วยาเล่า?"
เขาทรุดตัวลงบนหมอนด้วยความเสียดาย เมื่อคิดถึงเลือดที่เขาเสียไปเพื่อการแสดงเมื่อคืน ความเสียใจยิ่งกัดกินหัวใจของเขา
"ดูเหมือนว่าเงินที่เหลืออยู่เพียงเจ็ดสิบตำลึง ข้าต้องเก็บไว้ใช้ในยามจำเป็น เผื่อมันงอกเงยขึ้นมาได้"
ในวันต่อมา หยางฟ่านเดินทางไปยังตงฉ่าง เขาพบซุนหรงซึ่งกำลังจัดการเอกสารเกี่ยวกับคดีของ นางกำนัลในตำหนักคุนหนิงที่ถูกฆาตกรรม
"เจ้ามาพอดี! ข้ากำลังยุ่งแทบไม่ทัน มาช่วยข้าทีเถอะ!"
"ต้องทำอะไรบ้าง?"
"ช่วยจัดการเอกสารคำให้การเหล่านี้ กงกงต้องการด่วน"
"ได้สิ"
หยางฟ่านตอบตกลงโดยไม่ลังเล
เขาใช้โอกาสนี้สำรวจรายละเอียดในคดี และพบว่าเถาอิงได้ดำเนินการสอบสวนอย่างละเอียด
- มีการสอบปากคำบุคคลนับพันคน
- มีบันทึกคำให้การจากทั้งเจ้าหน้าที่ในตงฉ่างและผู้เข้าร่วมงานในตำหนัก
- มีรายงานการชันสูตรศพของนางกำนัล รวมถึงรอยเท้าและแผนผังสถานที่เกิดเหตุ
หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะชื่นชม "เถาอิงนี่เก่งจริงๆ"
เมื่อทั้งสองนำเอกสารที่จัดเรียงเรียบร้อยไปให้เถาอิง เถาอิงยังคงดูอ่อนล้าจากการสืบสวน
"จากคำให้การในตำหนักคุนหนิง นางกำนัลที่เสียชีวิตดูแลแมวของฮองเฮาเป็นหน้าที่หลัก แต่ตามที่พบในที่เกิดเหตุ แมวตัวนั้นตายก่อนนางกำนัลเสียอีก เรื่องนี้ช่างแปลกประหลาดนัก"
"ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่คนร้ายจะตั้งใจมาฆ่าแมวใช่หรือไม่? แล้วฆ่านางกำนัลแค่เป็นเรื่องรอง?"
เถาอิงกล่าวด้วยความสงสัย
"ถ้าแมวหรือคนยังมีชีวิต อาจใช้วิชาเต๋าชั้นสูงเพื่อดึงข้อมูลจากความทรงจำได้"
แต่ทั้งสองกลับตายอย่างเป็นปริศนา ทำให้คดีนี้ยิ่งซับซ้อน
“ฮู้”
เถาอิงยกมือขึ้นนวดขมับก่อนจะถอนหายใจยาวเพื่อระบายความอัดอั้นในอก แล้วกล่าวว่า “ตามข้าออกจากวังไปหน่อย พอดีจะไปเยี่ยมคนคนหนึ่ง”
“รับทราบ”
หยางฟ่านและซุนหรงมองหน้ากัน ราวกับไม่คาดคิดว่าจะได้โอกาสดีเช่นนี้
ถึงแม้ซุนหรงจะเคยออกจากวังตามเถาอิงไปหลายครั้งแล้ว แต่ในใจก็ยังคงตื่นเต้น เพราะโลกกว้างภายนอกย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดมากกว่าชีวิตในวังที่เต็มไปด้วยกฎระเบียบ
หยางฟ่านเองก็รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย เขาเดินตามซุนหรงอย่างสงบเสงี่ยม โดยมีเถาอิงนำทาง ทั้งสามมุ่งหน้าไปยังประตูวัง
ในฐานะผู้ดูแลแห่งตงฉ่าง เถาอิงสามารถพาสองคนนี้ออกจากวังได้อย่างราบรื่น
ทันทีที่ก้าวออกจากพระราชวัง กลิ่นอายของชีวิตชาวบ้านก็ปะทะเข้ามาเต็มที่ ทั้งความวุ่นวายและความเจริญรุ่งเรือง ในฐานะศูนย์กลางของเมืองหลวง สภาพชีวิตที่นี่จึงไม่เลวร้าย
การปรากฏตัวของขันทีทั้งสามดูเหมือนจะไม่ได้ดึงดูดความสนใจอะไรมากนัก ผู้คนเพียงเหลือบมองเล็กน้อยก่อนจะหันไปสนใจเรื่องของตน
“กงกงเราจะไปที่ใดหรือ?” ซุนหรงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“เมืองฝั่งตะวันตก”
เถาอิงตอบอย่างสั้นๆ ขณะเก็บมือไว้ในแขนเสื้อ เดินไปคิดไป บางครั้งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำให้หยางฟ่านและซุนหรงไม่กล้าเอ่ยรบกวน
ทั้งสองเดินดูสิ่งรอบตัวไปอย่างเพลิดเพลิน
ไม่นานนัก คฤหาสน์ใหญ่หลังหนึ่งก็ปรากฏต่อหน้าพวกเขา บริเวณกว้างขวางจนเห็นได้ชัดว่าเป็นบ้านของชนชั้นสูง ด้านบนประตูมีป้ายเขียนไว้ว่า จวนเฉินอ๋อง ด้วยตัวอักษรสีทองสองตัว ด้านหน้ามีสิงโตหินสองตัวตั้งอยู่ พร้อมกับทหารยืนคุมเชิงในชุดเกราะ
“อืม?”
เมื่อทหารที่ประตูเห็นคนใกล้เข้ามา ก็ขมวดคิ้วเตรียมจะเอ่ยห้าม แต่เถาอิงกลับหยิบแผ่นป้ายออกมาแสดงโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
ตงฉ่าง
ผู้ดูแล เถาอิง
สีหน้าของทหารเปลี่ยนไปในทันที
“ขออภัยที่มิได้ต้อนรับใต้เท้าจากตงฉ่างอย่างเหมาะสม”
“ข้าต้องการเข้าไปพบองค์ชายสิบสาม” เถาอิงกล่าวและก้าวไปข้างหน้า
อย่างไรก็ตาม ทหารกลับแสดงท่าทีลำบากใจ ไม่ยอมหลีกทาง
“เจ้าจะกล้าขัดขวางข้าหรือ?”
เถาอิงตวัดสายตาเย็นชามองเขา ความเยียบเย็นและกลิ่นอายสังหารในน้ำเสียงทำให้บรรยากาศรอบตัวเหมือนเข้าสู่ฤดูหนาวอันเย็นยะเยือก
“ไม่กล้าขอรับ!”
ทหารรู้ดีถึงความน่ากลัวของตงฉ่าง หน้าซีดเผือดและมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก เขารีบอธิบาย “มิใช่ข้าต้องการขัดขวางกงกง แต่...แต่...”
“แต่อะไร?”
ทหารกัดฟันแน่น ก่อนจะลดเสียงลงและกล่าวว่า “ไท่จื่อเพิ่งเข้าไปขอรับ”
“ไท่จื่อ?”
เถาอิงนิ่งงัน
ฮ่องเต้ทรงมีพระราชโองการชัดเจน ห้ามมิให้ผู้ใดเยี่ยมเยียนจูจ้าวหลิน แต่นึกไม่ถึงว่าไท่จื่อจะกล้าเสี่ยงฝ่าฝืนราชโองการเพื่อเยี่ยมน้องชายของตน
เรื่องนี้น่าประหลาดใจนัก
ทหารพยักหน้า ก่อนจะให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่า “ไท่จื่อมาเยี่ยมพร้อมกับจิ่วอ๋องขอรับ”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
เถาอิงเผยแววตาครุ่นคิด ไม่น่าแปลกใจที่ไท่จื่อกล้าเยี่ยมจูจ้าวหลิน เพราะมีจิ่วอ๋องมาด้วย
จิ่วอ๋อง หรือชื่อจูฉี เป็นเจ้ากรมศักดิ์สิทธิ์ผู้ดูแลเชื้อพระวงศ์
เขายังเป็นน้องชายแท้ๆ ของอดีตฮ่องเต้
ด้วยฐานะอันสูงส่งและเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจู จิ่วอ๋องไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใด หากไม่ใช่เรื่องใหญ่โต นึกไม่ถึงว่าไท่จื่อจะเชิญเขามาด้วยในครั้งนี้
การอ้างชื่อกรมศักดิ์สิทธิ์เพื่อเข้าออกที่นี่ นับว่าไม่ได้ละเมิดพระราชโองการของฮ่องเต้โดยตรง
ในเมื่อการกักบริเวณและดูแลจูจ้าวหลินเป็นหน้าที่ของกรมศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ดูแลกิจการของราชวงศ์ นี่จึงเป็นความรับผิดชอบของพวกเขา ต่อให้เป็นการมาเยี่ยมก็อาจอ้างว่าเป็นการตักเตือนในกิจวัตรประจำวันได้
…………