128 - ผีหิวกระหายในเงามืด
128 - ผีหิวกระหายในเงามืด
128 - ผีหิวกระหายในเงามืด
“ด้วยการสนับสนุนของท่านโหว พวกเราก็พร้อมถวายชีวิตเพื่อพระสนม ท่านย่อมคว้าตำแหน่งผู้ปกครองฝ่ายในได้แน่นอน…”
เถียนฝูเจี้ยนพูดด้วยความตื่นเต้น ทว่ากลับต้องชะงักเมื่อเห็นดวงตาเย็นชาปราศจากอารมณ์ของเฉินเฟย
“พระสนม?”
เถียนฝูเจี้ยนกลืนน้ำลาย รู้สึกใจคอไม่ดี
“ไสหัวไป!”
เฉินเฟยกล่าวอย่างรำคาญ
เถียนฝูเจี้ยนรีบก้มศีรษะ ก่อนจะถอยออกไปอย่างเร่งรีบ
เฉินเฟยคิดในใจว่า “คนไร้ความสามารถเช่นนี้ไม่น่าฝากความหวังได้เลย”
ตำแหน่งผู้ปกครองฝ่ายในเป็นสิ่งที่แย่งชิงได้ง่ายดายเพียงนั้นหรือ?
ครั้งหนึ่งนางเคยคิดว่าตำแหน่งนี้อยู่แค่เอื้อม แต่ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่ามันไม่ต่างอะไรกับเป้าหมายที่ตกเป็นเป้าโจมตี
ในสถานการณ์ของนางตอนนี้ หากขึ้นไปถึงตำแหน่งนั้นจริง นางอาจไม่รอดพ้นจากคมมีดทั้งในที่แจ้งและที่ลับ
หยางฟ่านที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นว่า “ตงฉ่างจะบอกเรื่องค่ายกลมังกรชั่วในวัดฮวาเหยียนให้ฝ่าบาทฟังจริงหรือ?”
“ใครจะไปรู้? ตงฉ่างไม่ใช่พวกภักดีเสียจนไร้เล่ห์กล พวกเขามีแผนการที่ซับซ้อนอยู่เสมอ” เฉินเฟยตอบพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน
“อีกอย่าง หวังฮองเฮาคือภรรยาเอกของฝ่าบาท การโค่นล้มฮองเฮาจะให้ประโยชน์ใดแก่ตงฉ่าง? หากฝ่าบาทรู้สึกเสียใจในภายหลัง ใครเล่าจะเป็นผู้รับผิดชอบ?”
หยางฟ่านพยักหน้าด้วยรอยยิ้มขมขื่น “นั่นหมายความว่า เรื่องนี้น่าจะมีเบื้องหลังซับซ้อน?”
“อาจเป็นไปได้ว่า ในไม่ช้าฮองเฮาก็คงสร้างเรื่องทั้งหมดขึ้นมาเพื่อตัดความเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในวัดฮวาเหยียน”
เฉินเฟยกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
ด้วยสถานะและความสามารถของฮองเฮา นางสามารถหาข้ออ้างเพื่อแยกตัวจากเหตุการณ์ดังกล่าวได้
การจับกุมจิตวิญญาณของนางในที่เกิดเหตุจึงเป็นหนทางเดียวที่จะพิสูจน์ความผิดของนาง
ในระหว่างที่ฝ่ายในเฝ้าระวังเหตุการณ์อย่างระมัดระวัง ตงฉ่างออกมาปฏิเสธข่าวลือ พร้อมจับกุมผู้เผยแพร่ข่าวลือเข้าสู่เรือนจำ และแถลงว่าจะสืบสวนต้นตอข่าวลืออย่างเข้มงวด
ข่าวลือเกี่ยวกับฮองเฮาค่อยๆ สงบลง
จากตำหนักคุนหนิง มีข่าวว่าฮองเฮาเจ็บป่วย แต่หมอหลวงตรวจไม่พบสาเหตุ
เมื่อฝ่าบาททรงทราบก็ทรงกริ้ว ทว่าความโกรธมุ่งไปที่หมอหลวง ไม่ใช่ฮองเฮา
ข่าวเหล่านี้ทำให้เหตุการณ์ดูสงบลง แต่เฉินเฟยรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ในตำหนักคุนหนิง
ฮ่องเต้จูเกาเลี่ยทรงนั่งอยู่หน้าเตียงของฮองเฮา ตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ซิ่วเอ๋อ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
หวังฮองเฮาลุกขึ้นตอบเบาๆ “ขอบพระทัยฝ่าบาท หม่อมฉันดีขึ้นมากแล้ว อาจเป็นเพราะโดนลมเมื่อคืน ตอนนี้ไม่มีปัญหาแล้วเพคะ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี ข้าจะได้สบายใจ”
ฮ่องเต้พยักหน้า ตรัสด้วยรอยยิ้มก่อนเสด็จกลับ
ขณะที่ออกจากตำหนักคุนหนิง เผิงอัน ขันทีคนสนิทกล่าวเบาๆ “หลังจากตรวจสอบด้วยกระจกวิเศษแล้ว จิตวิญญาณของฮองเฮาไม่พบความผิดปกติใดๆ พลังมังกรในตัวนางยังคงเข้มข้น ไม่มีใครสามารถแทนที่นางได้ เรื่องในวัดฮวาเหยียนอาจไม่เกี่ยวกับฮองเฮาเลย”
ฮ่องเต้พยักหน้า “ถ้าเช่นนั้นข้าก็วางใจได้ แต่อย่าได้ประมาท ส่งคนไปเฝ้าดูสถานการณ์ที่ตำหนักคุนหนิงต่อไป”
“พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
ฮ่องเต้จูเกาเลี่ย ทรงหยุดเดินครู่หนึ่งก่อนตรัสถามว่า
“ช่วงนี้ไท่จื่อมีความเคลื่อนไหวอะไรหรือไม่?”
เผิงอันกล่าวเสียงต่ำ “ไท่จื่อทรงมุ่งมั่นในราชกิจ ได้รับคำชมจากขุนนางหลายคน อย่างไรก็ตาม การที่พระองค์ทรงให้ความสำคัญกับฝ่ายบัณฑิตมากกว่าฝ่ายทหาร ทำให้เหล่าแม่ทัพและขุนนางฝ่ายบู๊บางคนไม่พอใจเล็กน้อย”
ฮ่องเต้มิได้ตรัสตอบ แต่ทรงดำเนินพระราชกิจต่อไปอย่างสงบนิ่ง เผิงอันจึงตามพระองค์เงียบๆ จนเสด็จกลับตำหนักไท่เหอ และเผิงอันยังคงอยู่ด้านนอก
หลังจากนั้น เผิงอันพึมพำกับตนเอง “ค่ายกลมังกรชั่วปรากฏขึ้น นี่ไม่น่าใช่การต่ออายุให้ฝ่าบาท แต่ดูเหมือนว่าจะมีคนต้องการใช้ผลลิขิตแห่งชะตาที่เกิดจากค่ายกลเพื่อช่วงชิงโชคชะตา!”
“ช่วงชิงโชคชะตา? แทนที่โชคชะตาของใคร? ฝ่าบาท หรือ…คนอื่น?”
สายตาของเผิงอันเย็นเยียบ ก่อนจะออกคำสั่งเสียงต่ำ
“ส่งคนไปสืบเรื่องตระกูลหวังที่เจียงหนานโดยเร็ว”
เงาร่างหนึ่งในความมืดรีบลับหายไป
อีกด้านหนึ่ง
หลังฮ่องเต้ทรงเสด็จกลับ หวังฮองเฮา เปลี่ยนท่าทีจากอบอุ่นเป็นเย็นชา ดวงตานางเต็มไปด้วยความลึกซึ้งและเย้ยหยัน
“เด็กๆ จงนำรายชื่อสนมที่เพิ่งเข้าวังในช่วงไม่กี่ปีนี้มาให้ข้า ข้าต้องการตรวจดูอย่างละเอียด”
นางกำนัลที่ยืนรับใช้รีบรับคำและจากไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก รายชื่อพร้อมข้อมูลของเหล่าสนมถูกนำมาให้ฮองเฮา ข้อมูลเหล่านี้ประกอบด้วยอายุ วันเดือนปีเกิด และต้นกำเนิด
หวังฮองเฮากวาดสายตาผ่านรายชื่อเหล่านั้นเพียงไม่นานก็จำแนกได้ว่าสนมคนใดมีความสำคัญและเกี่ยวข้องกับขุนนางชั้นสูง
ส่วนสนมที่ไม่มีความสำคัญ นางเพียงมองข้าม
“เด็กๆ จัดเลี้ยงในตำหนักคุนหนิงคืนนี้ และเชิญบุคคลตามรายชื่อนี้มา”
นางเอ่ยชื่อบุคคลต่างๆ รวมถึงเซียวซูเฟย เฉินเฟย จวงเฟย และฮุ่ยเฟย ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นสนมที่เข้าวังในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ไม่นาน การเชิญร่วมงานเลี้ยงก็มาถึงทุกตำหนัก
“คำเชิญจากฮองเฮาหรือ?”
เฉินเฟยรับคำเชิญมาก่อนโยนลงพื้นพร้อมรอยยิ้มเย็นชา “ข้าไม่อยากไปงานเลี้ยงของนาง และไม่กล้าไปด้วย”
หลังรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้บรรลุเต๋าในระดับที่สูงกว่า นางก็ระมัดระวังตัว ไม่คิดจะเผชิญหน้ากับฮองเฮาโดยตรง
หยางฟ่านหัวเราะขื่น “แล้วจะไม่ไปหรือ?”
เฉินเฟยถอนใจ “ไม่ไปก็เหมือนตบหน้าฮองเฮาตรงๆ ข้าคงต้องไปดูว่าที่แท้นางต้องการทำอะไร!”
นางตัดสินใจไปงานเลี้ยง แม้จะรู้สึกกังวล แต่คิดว่าในเมื่อมีคนร่วมงานมากมาย นางไม่เชื่อว่าฮองเฮาจะกล้าลงมือกับทุกคนพร้อมกัน
เวลางานเลี้ยงมาถึง
สนมเจ็ดถึงแปดคนที่ได้รับพระกรุณาจากฮ่องเต้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมารวมตัวกันที่ตำหนักคุนหนิง มีข้ารับใช้คอยนำทางและจัดที่นั่งให้
หลังการแสดงความเคารพตามธรรมเนียม หวังฮองเฮามองพวกนางด้วยสายตาที่แฝงความแปลกประหลาด
หยางฟ่านที่ยืนอยู่ด้านหลังเฉินเฟยแอบมองฮองเฮาและสะดุดกับสายตาของนาง สายตานั้นทำให้เขาขนลุก
“สายตานั่น!”
เขาคิดในใจ “นี่มันเหมือนสายตาของชายที่โดดเดี่ยวมานาน เมื่อเห็นหญิงงาม! คล้ายปีศาจที่กระหาย อยากจะกลืนกินอีกฝ่ายลงท้องอย่างไม่ลังเล!”
“น่าประหลาดนัก”
หยางฟ่านรู้สึกไม่สบายใจและเริ่มครุ่นคิดถึงความผิดปกติที่แฝงอยู่ในงานเลี้ยงนี้
…………