127 - ฮองเฮากำลังจะถูกปลด

127 - ฮองเฮากำลังจะถูกปลด

เวลาผ่านไปนาน หวังฮองเฮาก็ลืมตาขึ้น

ดวงตาของนางดูแสนเศร้าและผ่านโลกมาอย่างยาวนาน ราวกับได้เห็นทุกความสุขและทุกความทุกข์ในโลกนี้

แต่เบื้องหลังความเศร้าสร้อยนั้น กลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความชั่วร้ายที่เกินกว่าจะบรรยาย คล้ายกับความมืดที่เข้มข้นถึงที่สุด

แสงจันทร์จางๆ ส่องให้เห็นเพียงครึ่งใบหน้าของนาง อีกครึ่งหนึ่งยังคงอยู่ในความมืด

“การมีร่างกายนี่มันรู้สึกดีจริงๆ”

นางกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา เสียงนั้นสะท้อนก้องไปทั่วห้องบรรทมที่ว่างเปล่า ทำให้บรรยากาศรอบข้างดูน่าขนลุกอย่างประหลาด

ในตำหนักคุนหนิง ทุกอย่างเงียบสนิท ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

หวังฮองเฮาที่เหลือเพียงจิตวิญญาณเสี้ยวเดียวหนีอย่างไร้ทิศทางจนเข้ามาในพระราชฐานลึกแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นหญิงสาวที่นอนหลับอยู่บนเตียง ใบหน้านางฉายแววชั่วร้าย

โครม!

จิตวิญญาณของนางพุ่งเข้าร่างหญิงสาวราวกับมังกรดำน้ำ

แม้จิตวิญญาณของนางจะอ่อนแอ แต่ด้วยพลังแห่งเต๋าและบารมีที่ติดตัว หญิงธรรมดาย่อมไม่อาจต้านทานได้

หญิงสาวที่กำลังหลับใหลแสดงสีหน้าเจ็บปวดดิ้นรนบนเตียง ขาของนางเตะไปมาพร้อมกุมหน้าอกไว้แน่น เสียงครางแห่งความเจ็บปวดดังออกมาเป็นระยะ

หลังจากนั้นไม่นาน ทุกอย่างก็สงบลง

ฟึ่บ!

ดวงตาทั้งสองเบิกโพลง ในความมืดปรากฏประกายแสงเย็นเยียบสองสาย

ดวงตานั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

“ข้าช่างแค้นนัก!”

เสียงคำรามต่ำราวกับสัตว์ป่าที่ได้รับบาดเจ็บทำให้บรรยากาศในห้องเย็นยะเยือก

วัดฮวาเหยียน

หยางฟ่านที่กลับมาจากวิหารใหญ่เต็มไปด้วยความผิดหวัง คนของตงฉ่างกวาดทุกสิ่งไปจนแทบไม่เหลืออะไร แม้แต่ทองคำบนองค์พระพุทธรูปก็ถูกลอกออกไปหมด

“ยังจะนับเป็นคนอยู่ไหม?”

หยางฟ่านบ่นอย่างไม่พอใจ คิดในใจว่าในเมื่อทุกคนเป็นคนของตงฉ่างเหมือนกัน ไม่น่าจะเหลืออะไรไว้ให้เขาบ้างเลยหรือ?

แต่เมื่อมองไปที่ถุงเงินในมือซึ่งมีธนบัตรเงินจำนวนหนึ่งหมื่นตำลึง เขาก็รู้สึกปลอบใจตัวเองได้บ้าง

“หนึ่งหมื่นตำลึง ข้าจะใช้มันอย่างไรดีนะ? ยืนใช้ นั่งใช้ หรือนอนใช้ดี?”

เพียงคิดถึงความสุขของการใช้จ่าย หยางฟ่านก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้น พลังชีวิตในร่างไหลเวียนดีขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ฐานพลังการฝึกตนของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“ยังมีผลเช่นนี้อีกหรือ?”

เขาพึมพำ ก่อนคิดต่อว่า การฝึกฝนเต๋าคือการฝึกจิต ฝึกกาย เมื่อร่างกายและจิตใจเบิกบาน การพัฒนาย่อมตามมา

เขาพิงเสาตรงหน้าห้องพัก นิ้วมือสัมผัสที่ "ปมร้อยพร" บนข้อมือ ตั้งแต่กลับขึ้นมาจากใต้ดินของวิหารใหญ่ วัตถุนี้เหมือนจะหลับลึก ไม่มีการตอบสนองใดๆ แม้จะพยายามปลุกก็ตาม

ความกังวลเล็กๆ ผุดขึ้นในใจเขา

“หวังว่าจะไม่มีปัญหาอะไรนะ”

รุ่งเช้าวันถัดมา

เสียงระฆังดังขึ้นในยามฟ้าสาง เสียงระฆังที่กังวานไกลและแฝงกลิ่นอายแห่งสมาธิแพร่กระจายไปทั่วภูเขา

“อืม?”

หยางฟ่านตื่นขึ้นทันที ราวกับหมีที่ตื่นจากจำศีล พลังชีวิตที่นิ่งสงบกลับมาเคลื่อนไหวอย่างกระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง ทำให้เขารู้สึกสดชื่น

เขามองออกไปไกล เห็นพระสงฆ์ในชุดสีเขียวคนหนึ่งกำลังตีระฆังอยู่บนเนินเขาเล็กๆ

“ยังมีคนรอดชีวิตอยู่อีกหรือ?”

เขาคิดว่าพระสงฆ์ทั้งหมดถูกฆ่าหรือถูกจับไปแล้ว

ปรากฏว่ามีพระสงฆ์บางส่วนรอดชีวิตมาได้ ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่ศึกษาพระธรรมและปลีกตัวจากเหตุการณ์วุ่นวาย เถาอิงได้สอบปากคำทุกคนแล้ว และพิจารณาว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เมื่อคืน

อีกด้านหนึ่ง

เสียงระฆังปลุกให้เฉินเฟยและเซียวซูเฟยตื่นจากการหลับใหล ทั้งสองนอนพักผ่อนอยู่ด้วยกัน เฉินเฟยเอื้อมแขนวางบนหน้าอกของเซียวซูเฟย

“พี่หญิง ตื่นหรือยัง?”

เฉินเฟยเอ่ยถามเบาๆ

เซียวซูเฟยหน้าแดงระเรื่อ รีบลุกขึ้นนั่ง เผลอสัมผัสความอุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่บนร่างนางจนไม่รู้จะตอบคำถามของเฉินเฟยอย่างไร

เฉินเฟยลุกขึ้นบิดขี้เกียจ ร่างอันอ้อนช้อยเผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของเอวที่ขาวดุจหยก ก่อนจะหยิบเสื้อคลุมมาสวมทับบดบังความงามไว้

“ตื่นเถิด เมื่อคืนหลับสนิทดีจริงๆ!”

เฉินเฟยตบไหล่เซียวซูเฟยเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวสวมเสื้อคลุมจนความงามพลันเลือนหาย

สองสาวเปลี่ยนเสื้อผ้าและจัดแต่งตัวในความช่วยเหลือของนางกำนัล จากนั้นจึงออกจากห้อง

หยางฟ่านก้าวเข้ามาใกล้พร้อมถามว่า “พิธีถวายเครื่องสักการะพร้อมหรือยัง? ไม่ทราบว่าเมื่อใดจะเริ่ม?”

“แล้วแต่พี่หญิงเถิด”

เฉินเฟยตอบพร้อมหันไปมองเซียวซูเฟย

เซียวซูเฟยกล่าวว่า “เริ่มตอนนี้เลยแล้วกัน”

เมื่อคืนเหตุการณ์วุ่นวายจนเซียวซูเฟยเกือบหลับไม่ลง หากไม่ได้อยู่กับเฉินเฟย เช้านี้นางเพียงอยากให้ทุกอย่างเสร็จสิ้นและกลับไปยังตำหนักของตน

เนื่องจากวิหารใหญ่เสียหายจากเหตุเมื่อคืน พระสงฆ์ที่เหลือจึงจัดเตรียมวิหารอีกแห่งสำหรับพิธีแทน

พิธีถวายเครื่องสักการะไม่ซับซ้อนนัก เพียงแต่ปรับขนาดและความอลังการให้สมเกียรติเซียวซูเฟย

หลังจากชำระร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว นางเข้าสู่วิหารด้วยท่าทีเคร่งขรึม หยิบธูปเทียนและเครื่องบูชาที่เตรียมไว้แล้วขึ้นถวาย

ในบรรดาเครื่องบูชา มีพระพุทธรูปทองคำแท้ที่สวยงามและมีน้ำหนักมากจนหยางฟ่านอดมองนานไม่ได้

“หนักแน่นแบบนี้ แท้แน่นอน ข้ายอมเอาเงินหมื่นตำลึงในมือประกันได้เลย”

เซียวซูเฟยคุกเข่าบนเบาะหน้าองค์พระพุทธรูป มือประนมและอธิษฐานเงียบๆ นานครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นพร้อมใบหน้าที่ดูผ่อนคลาย

“น้องจะลองอธิษฐานบ้างไหม? ศักดิ์สิทธิ์มากนะ”

นางหันไปจับมือเฉินเฟยพลางกล่าว

“ข้าคงไม่อธิษฐานดีกว่า พระพุทธองค์คงไม่อาจปกปักรักษาข้าได้”

เฉินเฟยซึ่งเป็นศิษย์จากลัทธิเต๋า ย่อมไม่ขอพรจากพระพุทธองค์ เพราะหากจะอธิษฐานจริง นางคงขอพรจากบรรพชนของสำนักตนแทน

เซียวซูเฟยรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ฝืนใจ

พิธีถวายเครื่องสักการะเสร็จสิ้น ทั้งสองกลับมายังห้องพัก พระสงฆ์นำอาหารเจยกเข้ามา หลังจากรับประทานเสร็จ ขบวนก็เตรียมตัวกลับพระราชวัง

เมื่อรถม้าค่อยๆ เคลื่อนออกจากวัดฮวาเหยียน เซียวซูเฟยก็ถอนหายใจโล่งอก

“ดูเหมือนทุกอย่างจะจบลงแล้ว”

นางคิดว่านางทำหน้าที่นำเฉินเฟยมาที่นี่ตามคำสั่งฮองเฮาเสร็จสิ้นแล้ว ส่วนแผนการของฮองเฮาที่ล้มเหลวนั้น ไม่เกี่ยวข้องกับนางอีกต่อไป

นางตั้งใจแล้วว่าจะไม่ทำสิ่งใดที่อาจเป็นอันตรายต่อเฉินเฟยอีก

เมื่อรถม้ากลับถึงพระราชวังในยามโพล้เพล้ ทั้งสองแยกย้ายกลับตำหนักของตน

เมื่อเฉินเฟยกลับถึงตำหนักของตน เถียนฝูเจี้ยน รองหัวหน้าผู้ดูแลรีบเข้ามารายงาน

“พระสนม เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ได้ยินว่าคนของตงฉ่างจับได้หลักฐานบางอย่าง และกราบทูลฝ่าบาทเกี่ยวกับฮองเฮา ทำให้ฝ่าบาททรงกริ้วหนัก กระหมกระหม่อมเกรงว่าในฝ่ายในจะเกิดเรื่องใหญ่!”

ข่าวนี้เป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับคนในฝ่ายใน

หากฮองเฮาถูกปลดจริง ตำแหน่งผู้ปกครองฝ่ายในจะว่างลง เมื่อนั้นทุกคนจะมีโอกาสแสดงฝีมือชิงตำแหน่ง

ด้วยการสนับสนุนจากเฉินอิ๋งหลง เฉินเฟยจึงมีโอกาสสูงที่สุด!

ไม่น่าแปลกใจที่เถียนฝูเจี้ยนจะดูตื่นเต้นนัก

…………