119 - คืนที่ไม่อาจสงบสุข

119 - คืนที่ไม่อาจสงบสุข

รถม้าของสองพระสนมเดินทางมาถึงประตูวัดฮวาเหยียน

ในขณะนั้น วัดฮวาเหยียนถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนาโดยกองทหารรักษาการณ์ที่คอยคุ้มกันสองพระสนม

สองวันก่อนหน้านี้ พวกเขาได้ทำการตรวจสอบอย่างละเอียด แขกที่มาพักรวมถึงพระสงฆ์ที่ขอพักอาศัยถูกขอให้ออกไปชั่วคราว

วัดโบราณอายุกว่าพันปีนี้ถูกจัดเตรียมไว้เพื่อต้อนรับสองพระสนมโดยเฉพาะ

"น้องหญิง นี่แหละคือวัดฮวาเหยียน"

เซียวซูเฟยลงจากรถม้า แขนคล้องเฉินเฟยไว้อย่างสนิทสนม

นางสวมเสื้อคลุมเรียบร้อยแล้ว ปกปิดรูปร่างที่อวบอิ่มภายใต้ชุดกระโปรง ทำให้ดูสง่างามและสูงศักดิ์

ก๊อง ก๊อง ก๊อง!

เสียงระฆังดังขึ้นจากวัด เสียงนั้นแผ่วเบาแต่ก้องกังวาน สร้างความรู้สึกสงบแก่ผู้ที่ได้ยิน

เฉินเฟยมองไปยังตัววัดซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาเขียวขจีและลำธารใส

กำแพงสูง หอคอยแดง หลังคาสีเขียว และเจดีย์สูงตระหง่าน ช่างสง่างามสมเป็นวัดโบราณที่เก่าแก่

"สมกับเป็นวัดพันปี ดูไม่เหมือนวัดธรรมดาเลย"

เฉินเฟยกล่าวอย่างชื่นชม

ขณะนั้น พระชราในจีวรอย่างหยวนคงนำขบวนพระสงฆ์ออกมาต้อนรับ นางพนมมือแล้วโค้งกายคำนับ

"ถวายพระพรพระสนมทั้งสอง"

"ลุกขึ้นเถอะ มหาสมณะเป็นนักบวช ไยต้องมากพิธีเช่นนี้"

เซียวซูเฟยรีบกล่าว

นางเกิดในตระกูลบัณฑิตจากเจียงหนาน มารดานับถือพุทธศาสนาอย่างเคร่งครัด นางจึงให้ความเคารพต่อศาสนาพุทธเช่นกัน

"กฎย่อมต้องเป็นกฎ"

หยวนคงพนมมืออีกครั้ง

จากนั้น พระชราได้เดินนำสองพระสนม ชี้แนะและเล่าถึงประวัติศาสตร์ของวัดฮวาเหยียน รวมถึงสถาปัตยกรรมในวัดอย่างละเอียด

เฉินเฟยฟังอย่างสนใจ

หยางฟ่านเดินตามอยู่ด้านหลัง ดวงตาสังเกตพระสงฆ์ในวัดอย่างเงียบๆ

แต่ละคนล้วนมีกล้ามเนื้อแน่นหนา ร่างกายกำยำ แม้จะซ่อนพลังไว้ก็ยังดูน่าเกรงขาม

เขารู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

ขณะที่เดินผ่านกองทหารรักษาการณ์ หยางฟ่านสะดุดตาเข้ากับใบหน้าที่คุ้นเคย

เถาอิง!

ผู้ดูแลจากตงฉ่าง!

"เขามาที่นี่ด้วยงั้นหรือ!"

เถาอิงในชุดเกราะเบา ถือทวนและดาบคู่ที่เอว ดูสง่างามและทรงพลัง

เมื่อหยางฟ่านเดินผ่าน เถาอิงขยับปากเพียงเล็กน้อย แต่เสียงกลับดังชัดเจนในหูของหยางฟ่าน

"ระวังและประสานกับข้า อย่าให้มีพิรุธ และคอยจับตาดูทุกคนที่เข้าใกล้พระสนมทั้งสอง ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม!"

หยางฟ่านไม่สามารถใช้วิชาส่งเสียงเช่นนั้นได้ จึงพยักหน้ารับเบาๆ

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงห้องพักที่จัดเตรียมไว้

หยวนคงพนมมืออีกครั้งและกล่าวว่า

"สองพระสนมเดินทางมาเหนื่อยล้า วันนี้โปรดพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้เช้าข้าจะจัดพิธีถวายพระพรให้เอง"

"เช่นนั้นก็ดี"

เซียวซูเฟยกับเฉินเฟยมองหน้ากันและพยักหน้า

ขบวนรถม้าของพวกนางเดินทางอย่างช้าๆ มาตลอด ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้า การได้พักผ่อนก่อนจึงเป็นเรื่องดี

"อาตมาขอตัวก่อน"

หยวนคงสั่งให้พระที่อยู่รับใช้ดูแลต่อ ก่อนจะกลับไปยังห้องพักของตน

ในเวลาเดียวกัน นางกำนัลและขันทีต่างเร่งมือจัดเตรียมข้าวของของพระสนมใหม่ แม้วัดจะทำความสะอาดไว้แล้ว แต่สิ่งของที่นำมาจากวังย่อมดูหรูหรากว่า

ภายในห้องพักจึงเปลี่ยนไปทันตาเห็น

เฉินเฟยจูงมือเซียวซูเฟยออกเดินชมรอบๆ

ทั้งสองเดินสำรวจพื้นที่รอบๆ วัด

พื้นทางเดินปูด้วยหินสีเขียว มีต้นไม้ร่มรื่น กำแพงที่มีเถาไต่เกาะให้ความรู้สึกเก่าแก่ และวิหารที่มีรูปปั้นทองคำสลักไว้อย่างสวยงามก็เรียงรายสุดสายตา

กลิ่นอายประวัติศาสตร์ของวัดฮวาเหยียนช่างหนาแน่นและทรงพลัง ทำให้ทุกอย่างรอบตัวดูขลังและศักดิ์สิทธิ์

"วัดแห่งนี้เงียบสงบดีจริงๆ หากได้มาพักเป็นครั้งคราวก็คงไม่เลว"

เฉินเฟยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แต่เซียวซูเฟยกลับรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่ตนเองอาจผลักเฉินเฟยเข้าสู่ห้วงอันตราย ความรู้สึกผิดและไม่สบายใจแล่นเข้ามาในใจ

"พี่หญิงคิดอะไรอยู่หรือ"

เฉินเฟยถามพลางเอียงศีรษะมองเซียวซูเฟย

เซียวซูเฟยถอนหายใจในใจลึกๆ นางรู้ดีว่าโชคชะตาของตนเองและเฉินเฟยต่างก็ลำบากเหมือนกัน มาถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ นางจึงฝืนยิ้มแล้วตอบว่า

"ไม่มีอะไร ข้าแค่คิดเรื่องพิธีถวายพระพรในวันพรุ่งนี้"

หยางฟ่านเหลือบมองเซียวซูเฟย ก่อนจะสบตากับเฉินเฟย ทั้งสองต่างเข้าใจว่าความรู้สึกผิดและลังเลในใจของเซียวซูเฟยนั้นปิดไม่มิด

เฉินเฟยเองก็ไม่ได้โกรธเซียวซูเฟยอีกแล้ว นางจึงดึงมือเซียวซูเฟยกลับเข้าห้องพัก

ไม่นานนัก พระสงฆ์ก็นำอาหารเจมาส่ง โดยมีการตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนยกเข้ามาให้สองพระสนม

"พี่หญิง เจ้าอาจจะเหนื่อย กินอะไรเสียหน่อยเถอะ"

เฉินเฟยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ขณะเดียวกัน นางก็แอบมองหยางฟ่าน เมื่อเห็นเขาส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าอาหารปลอดภัย นางก็โล่งใจขึ้น

เซียวซูเฟยที่ตอนแรกไม่มีความอยากอาหาร แต่ด้วยการชักชวนของเฉินเฟย ในที่สุดก็กินไปเล็กน้อย

"อืม อร่อยดี"

"จริงด้วย ข้าไม่คิดเลยว่าอาหารเจของวัดฮวาเหยียนจะอร่อยเช่นนี้ รสชาตินี้ไม่แพ้ฝีมือพ่อครัวหลวงเลย"

เฉินเฟยกล่าวชมพลางทานเพิ่มอีกสองคำ

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ทั้งสองก็พักผ่อนเล็กน้อย ก่อนจะออกเดินชมวัดต่อพร้อมข้าราชบริพาร

ต้องยอมรับว่าพระในวัดนี้เลือกสถานที่ได้ดีมาก

วัดตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาและลำธาร บรรยากาศสงบงดงาม ตัววัดเองมีฐานะเก่าแก่และเต็มไปด้วยหอพระนับร้อยหลัง

ที่โดดเด่นที่สุดคือเจดีย์ที่ตั้งอยู่ด้านหลังวัด มีทั้งขนาดเล็กและใหญ่ รูปแบบต่างๆ กันมากมาย ทำให้บรรยากาศยิ่งขลัง

เวลาเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงช่วงเย็น

หลังรับประทานอาหารมื้อเย็น เซียวซูเฟยก็เอ่ยปากขอพักอยู่กับเฉินเฟยในคืนนี้

เฉินเฟยยิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนตอบตกลง

"ข้าเองก็อยากนอนกับพี่หญิงเหมือนกัน"

คำพูดของเฉินเฟยทำให้หยางฟ่านรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมา

เขาเองก็อยากพูดประโยคนี้เหมือนกัน

แต่หลังจากคิดทบทวน เขาก็ตัดสินใจกลืนคำพูดลงไปในใจ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มีความคิดจะจากไปคืนนี้

เพราะพิธีถวายพระพรในวันรุ่งขึ้นมีโอกาสเกิดเรื่องได้ในสามช่วงเวลา—คืนนี้ ช่วงพิธี และหลังพิธี

ความเป็นไปได้มีมากมาย

และคืนนี้เป็นจุดเริ่มต้นของทุกอย่าง ซึ่งไม่น่าจะสงบสุขแน่นอน

เพราะคนของตงฉ่างก็มา

คนของสำนักอิงเทียนก็มา

และอาจเป็นไปได้ว่าคนของหวังฮองเฮาก็มาถึงแล้วเช่นกัน

เมื่อมีสามมหาอำนาจเข้าร่วม ไม่มีทางที่คืนนี้จะผ่านไปอย่างสงบสุขแน่

แทนที่จะรอให้ถูกล่า บางทีเขาอาจต้องลงมือก่อน!

หยางฟ่านมองเฉินเฟยและเซียวซูเฟยที่นั่งเอนกายบนเตียงคุยกันอย่างสนุกสนาน

เสียงหัวเราะสอดแทรกกับภาพความงดงามอ่อนหวานของพวกนางทำให้หยางฟ่านอดเหลือบมองเสื้อผ้าที่พวกนางถอดออกไว้ไม่ได้

บางทีคืนนี้ เขาอาจจะต้องทำบางสิ่งบางอย่างเพื่อป้องกันภัยที่กำลังจะมาถึง

…………