97 - เจ้าต้องการเป็นสมาชิกของตงฉ่างไหม

97 - เจ้าต้องการเป็นสมาชิกของตงฉ่างไหม

หยางฟ่านซึ่งอยู่ในห้องเงียบสงบ ดำดิ่งเข้าสู่การฝึกกระบี่ ในอดีตเขาใช้หมัดแทนกระบี่ในการฝึกฝนและรู้สึกว่ายังขาดบางอย่าง แต่เมื่อได้จับกระบี่จริงๆ เขาก็เข้าใจถึงความคมของวิถีกระบี่

กระบี่กระดูกสีเงินในมือของเขาพลิ้วไหวเป็นสายลม กระบวนท่ารุนแรงและแม่นยำมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละกระบวนท่าสังหารทรงพลังมากกว่าครั้งก่อน

ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม หยางฟ่านรู้สึกว่าตนเองได้ควบคุมกระบี่ห้าทัณฑ์โบราณจนถึงระดับสำเร็จขั้นต้นแล้ว

เฉินเฟยเห็นภาพนี้ก็ยิ่งพอใจ

“เสี่ยวฟ่าน เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังเลย การที่เจ้าฝึกกระบี่นี้จนถึงระดับนี้ได้ในเวลาอันสั้น แสดงว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง หากเจ้ายังคงฝึกฝนต่อไป อีกไม่นานเจ้าต้องมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างแน่นอน”

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของพระสนม”

หยางฟ่านกล่าวด้วยท่าทางจริงจัง

“เจ้าช่างปากหวานนัก!”

เฉินเฟยได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ พลางก้าวเข้าไปหาเขา ยื่นมือไปหยิกแก้มของหยางฟ่านเบาๆ

“เจ้าช่างรู้วิธีเอาใจข้าเสียจริง!”

เด็กหนุ่มรูปร่างเพรียวบาง ใบหน้าหล่อเหลา อีกทั้งพรสวรรค์ทางศิลปะการต่อสู้สูงล้ำและจิตใจที่มั่นคง ทำให้เฉินเฟยยิ่งพึงพอใจ

หยางฟ่านก้มหน้าเงียบ รู้สึกถึงความอ่อนนุ่มของนิ้วเรียวที่จับอยู่บนแก้มของเขา ปลายนิ้วขาวเนียนเย็นนุ่มราวหยก และกลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวเฉินเฟยก็ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง

แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็นึกขึ้นได้ถึงบางสิ่ง

“วันนี้พระสนมเข้าไปในห้องของกระหม่อมหรือไม่?”

คำพูดนี้ทำให้มือของเฉินเฟยที่จับแก้มเขาอยู่หยุดชะงัก รำลึกถึงสิ่งที่อยู่ใต้เตียงของหยางฟ่านทันที

โหลใบใหญ่ที่แช่อยู่ในเหล้า ภาพนั้นแปลกประหลาดเกินกว่าจะเข้ากับใบหน้าหล่อเหลาของหยางฟ่านได้

เฉินเฟยเบี่ยงสายตาหลบเล็กน้อย แล้วรีบชักมือกลับ รู้สึกกระอักกระอ่วนเมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของหยางฟ่าน

“ข้าจะไปห้องของเจ้าได้อย่างไร! เจ้ากล้าเกินไปแล้วนะเสี่ยวฟ่าน ถึงกับกล้าล้อเล่นกับข้าอย่างนี้!”

“กระหม่อมไม่กล้า!”

หยางฟ่านสีหน้าพลันเปลี่ยนไป

เขากลัวว่าจะทำให้เฉินเฟยที่อยู่ตรงหน้าโกรธขึ้นมาอีก

“เจ้าก็คงไม่มีความกล้าขนาดนั้น เอาล่ะ ออกไปกันเถอะ! ที่นี่ดูอึดอัดเหลือเกิน ข้ารู้สึกร้อน” เฉินเฟยก้าวเดินออกไปข้างนอก

ไม่รู้ว่านางรู้สึกร้อนจริงหรือไม่ แต่ใบหน้างดงามของนางกลับเปล่งประกายแดงเรื่อราวกับเมฆยามเช้า

หยางฟ่านอดมองตามไม่ได้

ทว่าเฉินเฟยกลับเดินเร็วขึ้น จนทิ้งเขาไว้ข้างหลัง

หยางฟ่านรู้สึกงุนงง

นางไม่ได้เข้าไปในห้องเขาก็แล้วไป แต่ทำไมถึงดูโกรธขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม กลิ่นหอมที่เหลืออยู่ในห้องของเขากลับเหมือนกับกลิ่นหอมของเฉินเฟยไม่มีผิด

หรือว่าเขาจำผิด?

เขาส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเก็บกระบี่กระดูกสีเงินกลับเข้าไปในปลอกหนังที่ขัดไว้ข้างขาและใช้เสื้อคลุมทับไว้อย่างเรียบร้อย

เมื่อออกมาจากห้องเงียบสงบ เฉินเฟยก็นั่งจิบชาอยู่ข้างโต๊ะ สีหน้ากลับมาสงบดังเดิม มือถือพัดเล็กๆ แกว่งเบาๆ เป็นครั้งคราว

หยางฟ่านยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลังติดผนัง ราวกับรูปปั้นที่ไร้เสียง

เฉินเฟยมองเขาแวบหนึ่ง ดวงตาฉายแววพึงพอใจ ก่อนที่นางจะกล่าวอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นขันทีน้อยก็เดินเข้ามารายงานอย่างรวดเร็ว

“เรียนพระสนม ขันทีเถาของตงฉ่างขอเข้าเฝ้า แจ้งว่ามีเรื่องสำคัญต้องกราบทูล”

“ขันทีเถา?”

ในหัวของหยางฟ่านนึกถึงชื่อเถาอิงขึ้นมาทันที

เพราะเขารู้จักคนแซ่เถาเพียงคนเดียวเท่านั้น แถมยังทำงานอยู่ในตงฉ่าง

“ให้เขาเข้ามาเถอะ”

เฉินเฟยกล่าวอย่างสงบนิ่ง พร้อมสะบัดมือเบาๆ ขันทีน้อยก็ถอยออกไป ไม่นานนัก เถาอิงก็เดินเข้ามา

“ถวายพระพรพระสนม”

เถาอิงค้อมตัวทำความเคารพอย่างสุภาพ

“ลุกขึ้นเถอะ ไม่ทราบว่าทำไมวันนี้ตงฉ่างถึงส่งท่านเถามาถึงตำหนักฉางชิงของข้าได้?”

เฉินเฟยกวัดแกว่งพัดในมือเบาๆ กล่าวอย่างเย็นชา

เถาอิงไม่ได้แสดงท่าทีอึดอัดต่อคำพูดนั้น แต่กล่าวตอบด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า

“กระหม่อมมีเรื่องสำคัญจะกราบทูลพระสนม”

“โอ้?”

เฉินเฟยเลิกคิ้วเล็กน้อย “เรื่องอะไร?”

เถาอิงเหลือบมองไปรอบๆ โดยไม่พูดอะไร

เฉินเฟยมองดูเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโบกมือไล่ผู้คนออกไปจากห้อง ขณะที่หยางฟ่านกำลังจะออกไปเช่นกัน เฉินเฟยกลับรั้งตัวเขาไว้

“เสี่ยวฟ่าน เจ้าอยู่รับใช้ข้าที่นี่ก็พอ”

“พะยะค่ะ พระสนม”

หยางฟ่านยังคงอยู่ที่เดิม

เถาอิงมองหยางฟ่านอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับเฉินเฟย

“เมื่อวานนี้ กระหม่อมผ่านหน้าจวนของเฉินอ๋องโดยบังเอิญ เห็นว่าหมิงอ๋องได้ส่งสาวใช้แต่งตัวเลียนแบบพระสนม ถูกลงโทษด้วยทัณฑ์ม้ากลไม้ และในคำพูดนั้นยังแฝงความไม่พอใจและความเกลียดชังต่อพระสนมอย่างชัดเจน ขอให้พระสนมโปรดระวังตัวให้มาก”

เฉินเฟยได้ยินดังนั้น แววตาเย็นเยียบและจิตสังหารพลันแวบผ่าน แต่ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง

“ว่ากันว่า ตงฉ่างเฝ้าสอดส่องทั่วหล้า ข่าวสารใดก็ไม่มีทางหลุดรอดไปได้ ดูเหมือนว่าคำกล่าวนี้จะไม่เกินจริงเลย”

“พระสนมกล่าวชมเกินไป กระหม่อมเพียงแต่บังเอิญได้ยินและเห็นบางสิ่งเท่านั้น คิดแล้วว่าควรแจ้งพระสนมให้ทราบจะดีกว่า”

“ขอบคุณท่านเถามาก เรื่องนี้ข้าจะจำไว้”

เฉินเฟยกล่าว เถาอิงยิ้มจางๆ ดูเหมือนเขาจะบรรลุเป้าหมายแล้ว และกล่าวขอลาออกไปทันที

“เสี่ยวฟ่าน เจ้าไปส่งท่านเถาด้วย” เฉินเฟยสั่ง

“พะยะค่ะพระสนม”

หยางฟ่านรับคำ แล้วพาเถาอิงออกไปจากวัง ระหว่างที่เขากำลังจะกลับ เถาอิงกลับยื่นมือมาขวางไว้

“เดี๋ยวก่อน!”

“หืม?”

หยางฟ่านเลิกคิ้วขึ้น มองเถาอิงด้วยความสงสัย

“ไม่เลว ไม่เลว…”

เถาอิงมองหยางฟ่านขึ้นลงด้วยสายตาที่แฝงความสนใจชัดเจน

จนหยางฟ่านรู้สึกอึดอัดและแทบจะชักกระบี่ออกมาแล้ว เถาอิงก็ยิ้มบางๆ แล้วถามว่า

“เสี่ยวฟ่าน สนใจจะเข้าร่วมตงฉ่างบ้างหรือไม่?”

………..