95 - กลิ่นที่คุ้นเคย

ตู้เสิ่นที่รู้ว่าตัวเองเปิดเผยความลับออกไป ยิ้มแหยๆ ก่อนกล่าวว่า “พี่หยาง ฝีมือเจ้าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ที่หนีจากราชาพยัคฆ์ได้ ข้านับถือจริงๆ”

คำพูดนั้นแฝงความนัยว่าตู้เสิ่นเองก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติในตัวหยางฟ่าน

แต่ทั้งสองก็เป็นเพียงคนรู้จักกันผิวเผิน หยางฟ่านจึงไม่สนใจว่าตู้เสิ่นจะมีความลับอะไร

เขาเพียงแค่ยักไหล่แล้วกล่าวว่า “แค่โชคดีเท่านั้น”

“แค่นั้นก็ไม่ธรรมดาแล้ว ราชาพยัคฆ์ในเมืองพยัคฆ์ถูกเลี้ยงดูอย่างดี”

ตู้เสิ่นส่ายหน้าพลางกล่าวต่อ “มันกินเม็ดยาล้ำค่าเป็นประจำ ทำให้พัฒนาสติปัญญาและเริ่มเข้าใจการควบคุมพลังโลหิตแล้ว สถานะของมันไม่ใช่สัตว์อสูรอีกต่อไป ว่ากันว่าหากมันวิวัฒนาการสติปัญญาจนสมบูรณ์ มันอาจจะเทียบเท่าผู้บ่มเพาะระดับปรมาจารย์ได้เลยทีเดียว!”

“ระดับปรมาจารย์หรือ!”

หยางฟ่านตกตะลึง

“ใช่ ด้วยร่างกายที่ใหญ่โตและพลังโลหิตมหาศาลของมัน ย่อมเหนือกว่าผู้บ่มเพาะทั่วไปอย่างน้อยสิบเท่า หากมันควบคุมพลังได้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับปรมาจารย์ระดับสูงก็อาจเอาชนะมันไม่ได้”

ตู้เสิ่นถอนหายใจ

นี่อาจเป็นการเลี้ยงพยัคฆ์เพื่อหายนะในอนาคต!

มนุษย์และสัตว์มีข้อได้เปรียบแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ผู้บ่มเพาะมนุษย์ฝึกพลังปราณและโลหิตจนมีแรงเทียบเท่าวัวห้าร้อยชั่ง แต่กระทิงตัวเต็มวัยกลับมีน้ำหนักถึงสองพันถึงสามพันชั่ง พลังพุ่งชนของมันย่อมสูงถึงหมื่นชั่ง

นี่ยังไม่นับถึงพยัคฆ์ที่มีกรงเล็บแหลมคมและหางที่แข็งแรงดั่งแส้เหล็ก

มนุษย์สามารถเอาชนะสัตว์ได้เพราะสติปัญญา ดังนั้นการบ่มเพาะและฝึกใช้อาวุธยังมีความสำคัญอย่างมาก

หยางฟ่านเองก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขานึกย้อนถึงวิธีที่เขาสังหารพยัคฆ์ในอดีต ไม่ว่าจะเป็นการวางแผนลอบโจมตีหรือการใช้พลังเสริมเกราะป้องกัน

หากราชาพยัคฆ์มีพลังและกลยุทธ์แบบเดียวกัน เกรงว่าเขาคงต้องหันหลังวิ่งหนีตั้งแต่ต้น

เพราะมันไม่ใช่การต่อสู้ในระดับเดียวกันอีกต่อไป

และหากราชาพยัคฆ์พัฒนาสติปัญญาจนสมบูรณ์ มันจะยิ่งอันตรายขึ้นหลายเท่า

สัตว์ที่มีสติปัญญาเทียบเท่ามนุษย์ ก็คือปีศาจโดยแท้!

ตู้เสิ่นเงียบไปสักพักก่อนกล่าวอีกครั้ง “คราวหน้า พี่หยางอย่าไปยุ่งกับมันอีกเลย ถึงแม้มันจะยังไม่พัฒนาสติปัญญาจนสมบูรณ์ แต่ตอนนี้มันก็จดจำผู้คนและความแค้นได้อย่างชัดเจน...”

หยางฟ่านกระตุกมุมปาก “มันจำคนได้ด้วยหรือ...”

เพียงแค่คิดว่ามีราชาพยัคฆ์ขนาดมหึมาตัวหนึ่งที่อาจมีพลังเทียบเท่าผู้บ่มเพาะระดับปรมาจารย์ตามล่าตัวเขา หัวใจของหยางฟ่านก็เต้นแรงอย่างไม่สบายใจ

หากมันวิวัฒนาการสำเร็จและหลุดพ้นจากพันธนาการในเมืองพยัคฆ์ เขาคงต้องพบกับภัยพิบัติครั้งใหญ่

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องหลีกเลี่ยงการมาเยือนเขาพยัคฆ์บ่อยๆ

หยางฟ่านตัดสินใจในใจ และคิดว่าในเมื่อเขามาแล้ว วันนี้เขาควรจัดการลดจำนวนพยัคฆ์ในเขาให้ได้มากที่สุด!

หลังจากมองตู้เสิ่นจากไป หยางฟ่านก็เริ่มแผนการของตนเองทันที

ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นคือ เมื่อหยางฟ่านมาถึง บรรดาพยัคฆ์ในเขาต่างตัวอ้วนท้วนแข็งแรง แต่เมื่อเขาจากไป พวกมันกลับซูบผอมราวกับถูกรีดพลังจนหมดสิ้น

บรรดาพยัคฆ์ที่เคยสง่ากลับดูอ่อนล้าเหมือนเพิ่งผ่านศึกหนัก และซ่อนตัวอยู่ในป่าอย่างเศร้าโศก

“ดอกเบญจมาศบาน กลีบโรยร่วง รอยยิ้มของเจ้าเริ่มจืดจาง...”

หยางฟ่านหันกลับไปมองเขาพยัคฆ์อันเขียวขจี แม้จะรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่เมื่อคิดถึงถุงเงินที่ว่างเปล่า เขาก็ได้แต่กล่าวขอโทษในใจ

“ขอโทษด้วย แต่ข้าไม่มีเงิน...”

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกผิดนั้นถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุด การได้ประโยชน์โดยไม่ต้องเสียอะไร คือความสุขที่แท้จริง

แม้ว่าตอนนี้ท้องของเขาจะอิ่มจนแทบขยับไม่ได้ แต่หัวใจก็ยังคงเต็มไปด้วยความสุข

โชคดีที่พลังจากปมร้อยพรช่วยสะสมพลังโลหิตไว้ส่วนใหญ่ ไม่เช่นนั้นเขาคงสงสัยว่าจะเดินกลับตำหนักฉางชิงได้หรือไม่

“เฮ้อ ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!”

หยางฟ่านล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างพึงพอใจ

หลังจากเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สาม ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้น พลังโลหิตซึมลึกเข้าไปในร่างและเริ่มขัดเกลาจากภายนอกสู่ภายใน

เขารู้สึกได้ถึงการซึมซาบเข้าสู่อวัยวะภายใน กระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างช้าๆ

เมื่อใดที่การเปลี่ยนโลหิตครบห้าครั้งและบรรลุขั้นปรมาจารย์ชั้นสูง ร่างกายของเขาจะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์

นั่นหมายถึงการเปลี่ยนจากมนุษย์ธรรมดาสู่ยอดฝีมืออย่างแท้จริง

แต่นี่คืออุปสรรคที่ขัดขวางผู้ฝึกตนมากมาย

ดังนั้น การหล่อเลี้ยงร่างกายและเสริมสร้างอวัยวะภายในจึงเป็นกุญแจสำคัญในการฝึกฝนต่อไป

เพราะนี่คือรากฐานของการตั้งหลักยืนในโลกนี้

หยางฟ่านเคยได้ยินเฉินเฟยกล่าวถึงแนวคิดโบราณเกี่ยวกับการเปลี่ยนโลหิตเก้าครั้งและการสร้างห้าแก่นพลังโลหิต

ขั้นตอนนี้ในยุคโบราณเรียกว่า “แดนตั้งหลัก”

ขณะที่การผ่านด่านสำคัญห้าด่านนั้นเรียกว่า “แดนตั้งรากฐานชีวิต”

เมื่อรวมกัน จึงหมายถึงการสร้างรากฐานและตั้งหลักในชีวิต

แน่นอนว่าเป้าหมายเหล่านี้ยังคงอยู่ห่างไกลสำหรับเขา สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้คือสะสมทรัพยากรเพื่อบำรุงร่างกายและอวัยวะภายใน สร้างแก่นพลังโลหิตทั้งห้า

ขณะที่เขากำลังคิดเกี่ยวกับอนาคต สัมผัสของเขาก็ถูกดึงกลับมาที่ห้องพัก

ในอากาศลอยฟุ้งไปด้วยกลิ่นหอมละมุนอันคุ้นเคย

เกิดอะไรขึ้น?

กลิ่นนี้เหมือนกับกลิ่นจากตัวเฉินเฟยอย่างไม่มีผิดเพี้ยน!

หยางฟ่านมั่นใจว่าเขาจำไม่ผิด หลังจากผ่านการใกล้ชิดมาหลายครั้ง กลิ่นหอมนี้เป็นกลิ่นที่ยากจะลืม

หวานละมุนเหมือนกล้วยไม้ อบอุ่นชวนให้เคลิบเคลิ้ม

ขณะที่ความคิดเริ่มออกนอกลู่นอกทาง เสียงเคาะประตูดังขึ้น

เมื่อเขาอนุญาต นางกำนัลคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกล่าวเสียงใสว่า “หยางกงกง เฉินเฟยเรียกให้ท่านไปพบ”

“ข้าเข้าใจแล้ว”

หยางฟ่านพลิกตัวลุกขึ้นและตรงไปยังตำหนักหลัก