93 - ดูสิ มีสมบัติ

93 - ดูสิ มีสมบัติ

“ไม่นะ! ได้โปรดอย่าทำเช่นนี้ นายท่าน ข้าจะตายแน่!”

เสี่ยวหวนพยายามดิ้นรนถอยหนีอย่างหวาดกลัว แต่กลับพบว่าแขนของนางถูกจูจ้าวหลินจับไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก แม้ว่าจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดพ้น

“หรือว่าเจ้ากล้าคิดจะต่อต้านข้าด้วยหรือ?”

ใบหน้าของจูจ้าวหลินมืดครึ้มลงในทันที เสียงของเขาเต็มไปด้วยความชั่วร้ายและเคียดแค้น ความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาทำให้บรรยากาศในห้องเย็นเฉียบ

เขายกเสี่ยวหวนขึ้น แล้วกดลงบนหลังของลาไม้ เครื่องมือทรมานที่ดูโหดร้ายมัดข้อมือและข้อเท้าของนางไว้อย่างแน่นหนา

“อ๊ากกกกก!”

เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดของเสี่ยวหวนดังขึ้น เลือดไหลออกมาจากชุดของนาง ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสทำให้จิตใจของนางว่างเปล่า

จูจ้าวหลินกลับหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของเขาแฝงไปด้วยความวิปลาส ร่างกายสั่นสะท้านไปด้วยความตื่นเต้น

“เจ้าคนต่อไปจะต้องเป็นเจ้าแน่ๆ ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสเช่นนี้เอง!”

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความอาฆาต ราวกับว่าเขากำลังจินตนาการถึงภาพที่ได้ทรมานเฉินเฟยด้วยมือตัวเอง เสียงครางในลำคอแผ่วเบาออกมาจากริมฝีปาก

ขณะนั้นเอง ความชั่วร้ายที่ถูกควบคุมด้วยยากดจิตใจก็เริ่มปะทุออกมา เหมือนน้ำในหม้อเดือดที่พร้อมจะพุ่งออกมาทุกเมื่อ

ทว่าในเวลานั้นเอง ขันทีคนสนิทคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในห้อง

“นายท่าน! แย่แล้ว คนจากตงฉ่างมา!”

ขันทีคนนั้นพูดด้วยเสียงร้อนรน ก้มหน้าหลบตา ไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองเสี่ยวหวนที่ยังคงร้องโหยหวน

คำพูดนั้นทำให้จูจ้าวหลินหลุดจากภวังค์ราวกับถูกเหวี่ยงตกจากยอดเขาสูง ความแตกต่างระหว่างความหวาดเสียวกับความเป็นจริงทำให้เขาคำรามออกมาอย่างไม่พอใจ

“เจ้าโง่!”

เขาเตะขันทีคนนั้นกระเด็นไปหลายวา จนล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง เลือดพุ่งออกมาจากปาก

“ขอชีวิตด้วยเถิด นายท่าน!”

ขันทีคนนั้นหน้าซีดเผือด

จูจ้าวหลินแค่นเสียงแล้วถามว่า “เจ้าบอกว่าอะไรนะ?”

“คนจากตงฉ่างมาแล้วพะย่ะค่ะ”

ขันทีพยายามอดทนต่อความเจ็บปวด แล้วตอบด้วยเสียงแผ่วเบา

“คนจากตงฉ่าง?”

แววตาของจูจ้าวหลินสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะมองไปยังเสี่ยวหวนที่ใกล้หมดสติด้วยสายตาเย็นชา เขาแค่นเสียงแล้วกล่าวว่า “ไร้ประโยชน์”

จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากห้องไปทันที

ขันทีที่ยังคงเจ็บหนัก พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ขณะที่เดินออกจากห้อง เขาได้ยินเสียงแผ่วเบาของเสี่ยวหวนที่ร้องขอความช่วยเหลือ

“ช่วย... ช่วยข้าด้วย...”

แต่เขากลับเมินเฉย ก้มหน้าก้มตาเดินออกไป ปล่อยให้เสี่ยวหวนที่อยู่ในสภาพสิ้นหวังและเจ็บปวดจมอยู่กับเลือดของนางเอง

ในห้องโถงใหญ่

เมื่อจูจ้าวหลินเดินเข้ามา เขาเห็นเถาอิงยืนอยู่ในชุดขันทีอย่างเรียบร้อย บนเอวมีป้ายแสดงตำแหน่งเจ้าหน้าที่จากตงฉ่าง

“คำนับองค์ชายสิบสาม”

เถาอิงทำความเคารพอย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าจูจ้าวหลินจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง แต่เถาอิงก็ไม่ได้แสดงกิริยาลบหลู่แม้แต่น้อย

จูจ้าวหลินนั่งลงด้วยสีหน้าไม่พอใจ ดวงตาเย็นชามองไปยังเถาอิงแล้วถามเสียงแข็ง

“เจ้ามาหาข้าทำไม?”

เถาอิงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “องค์ชายอาจยังไม่ทราบว่าผู้จัดการคนหนึ่งในตำหนักฉางชิงถูกประหาร ข้ามาที่นี่เพื่อสอบถามข้อมูล”

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร คนไม่ได้ตายในที่ของข้าสักหน่อย”

จูจ้าวหลินตอบด้วยท่าทางเย้ยหยัน

เถาอิงขมวดคิ้ว แม้จะจับพิรุธจากคำพูดไม่ได้ แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าจูจ้าวหลินจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง

เขาถามต่ออย่างใจเย็น

“ข้าเพียงแค่มาสอบถามเท่านั้น อ้อ ลืมบอกไปว่าผู้ตายมีแซ่ว่าซ่ง”

“ข้าไม่สนว่าเขาจะแซ่อะไร ถ้าไม่มีเรื่องอื่นก็กลับไปได้แล้ว!”

จูจ้าวหลินตัดบทอย่างรำคาญ ก่อนจะลุกขึ้นแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องทันที

เถาอิงมองตามหลังของจูจ้าวหลินไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีทีท่าผิดหวัง

“แต่คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะต้านพลังของแช่ไจ้ได้”

แววตาของเถาอิงแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่าจูจ้าวหลินจะเป็นเชื้อพระวงศ์และมีพลังมังกรคุ้มครองจากสายเลือด แต่การที่เขาไม่มีช่องโหว่ในจิตใจเลยนั้นกลับเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงสำหรับเถาอิง

แต่เขากลับถูกกักบริเวณอย่างลับๆ แม้กระทั่งตำแหน่งอ๋องก็ถูกปลดออก ในสถานการณ์เช่นนี้แม้แต่แช่ไจ้ก็ยังไม่สามารถล้วงเอาข้อมูลใดๆ จากปากของอีกฝ่ายได้ ทำให้เขาต้องยอมรับถึงอำนาจอันแข็งแกร่งของพลังมังกรแห่งราชวงศ์

“บางที นี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่าตระกูลแห่งสวรรค์กระมัง”

เถาอิงส่ายหน้าเล็กน้อย เมื่อไม่อาจได้ข้อมูลใดๆ เขาจึงทำได้เพียงหันหลังกลับออกไป

ก่อนจากไป เขาได้ยินเสียงร้องไห้แผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากห้องที่จูจ้าวเฉินเพิ่งเข้าไป ทำให้เขาอดถอนหายใจไม่ได้ คนผู้นั้นช่างน่าสงสารเสียจริง

เขาหยุดฝีเท้าชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเดินต่อไปอย่างไร้อารมณ์

ชีวิตมนุษย์เปราะบางยิ่งนัก แล้วใครเล่าจะสามารถช่วยเหลือใครได้

ยามค่ำคืนยิ่งทวีความมืดมิด กลืนกินท้องฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่และเจิดจรัสจมดิ่งอยู่ใต้เงาของราตรี ราวกับค่ำคืนอันเป็นนิรันดร์

ในตำหนักไท่เหอ เงาร่างหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ จ้องมองขึ้นอย่างเงียบๆ ก่อนจะก้มลงต่ำและขีดเส้นด้วยพู่กันสีแดงบนฎีกาฉบับหนึ่ง

ฎีกาถูกปิดลงและวางไว้ด้านข้าง แวบหนึ่งมองเห็นตัวอักษร “หุนยื่อ” ปรากฏอยู่

เช้าวันรุ่งขึ้นในตำหนักฉางชิง

เฉินเฟยทอดกายยืดเหยียดอย่างเกียจคร้าน นางสวมชุดเสื้อคลุมสีเขียวอ่อนและเดินเท้าเปล่าลงจากแท่นนอน นิ้วเท้าเรียวขาวเนียนชวนมอง โค้งเท้าของนางสร้างเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ

นางนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ขณะที่นางกำนัลหลายคนช่วยกันแต่งตัวให้นาง

ในเวลานั้น รองผู้ดูแลใหญ่ หลินกงกงเข้ามาพร้อมกับกล่องผ้าไหมยาวสองวา เขาคำนับอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า “ถวายพระพรพระสนม ข้าวของจากจวนโหวถูกส่งมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ทำได้ดี”

เฉินเฟยพยักหน้าเล็กน้อยก่อนถาม “ระยะนี้ในวังยังมีใครก่อความไม่สงบหรือไม่”

“เรียนพระสนม ด้วยโทษของซ่งเหลียนในครานั้น ทำให้ทุกคนอยู่ในความสงบเรียบร้อยพ่ะย่ะค่ะ”

“ดีแล้ว”

เฉินเฟยแย้มยิ้มพึงพอใจ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “ตำแหน่งผู้ดูแลทรัพย์สินที่ว่างลง เจ้าก็รับไปทำแทนด้วย”

หลินกงกงพยายามระงับความยินดีในใจอย่างยากลำบาก เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับโชคใหญ่หล่นทับ ตำแหน่งนี้คืออำนาจควบคุมทรัพย์สินของทั้งตำหนัก ก่อนหน้านี้อยู่ในมือของหลี่กงกง แต่มาบัดนี้ตกมาถึงเขาแล้ว

“ขอบพระทัยพระสนมพ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากขอบคุณซ้ำๆ ด้วยความตื้นตัน เขาก็ถอยออกไปอย่างตื่นเต้น

ส่วนเฉินเฟย หลังจากแต่งตัวเสร็จ นางเหลือบมองกล่องผ้าไหมก่อนจะหยิบขึ้นมาและเดินออกไป

เมื่อบรรดานางกำนัลและขันทีเตรียมติดตาม เฉินเฟยก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องตามข้าไป ข้าแค่เดินเล่นในวังเท่านั้น”

“รับทราบพ่ะย่ะค่ะ”

เฉินเฟยเดินวนไปในวังชั่วครู่ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตำหนักรองที่หยางฟ่านพักอยู่ เมื่อเดินเข้าไปก็พบว่าภายในว่างเปล่า

“เขาไม่อยู่รึ”

นางมองไปรอบๆ อย่างสงสัย ห้องถูกจัดแต่งอย่างเรียบร้อย แต่ในอากาศกลับมีกลิ่นเหล้าบางเบาลอยอยู่

“นี่อะไร”

สายตาของเฉินเฟยหยุดอยู่ที่ไหใบหนึ่งใต้เตียงของหยางฟ่าน นางใช้พลังบางอย่างดึงไหขึ้นมาวางบนโต๊ะตรงหน้า

ฝาไหเปิดออกเอง เผยให้เห็นสิ่งที่แช่อยู่ในเหล้า

เมื่อคิดถึงธรรมเนียมที่ขันทีมักซ่อนสิ่งของล้ำค่าของตนเองไว้ ก็ย่อมมีบ้างที่เก็บไว้ในห้องลับ

“นี่ของเสี่ยวฟ่านหรือ”

เฉินเฟยเข้าใจขึ้นมาทันที แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างเล็กน้อย ขนาดของสิ่งที่อยู่ในไหช่างน่าตกตะลึงเกินคาดหมาย

…………