92 - การละเล่นของจูสิบสาม

92 - การละเล่นของจูสิบสาม

“ใช่แล้ว ข้าหมายถึงสิ่งนี้”

หยางฟ่านพยักหน้าตอบคำถามของเฉินเฟยด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับเพิ่งไปเก็บดอกไม้ในสวนมา นั่นทำให้เฉินเฟยถึงกับพูดไม่ออก

นั่นมันกระบี่ห้าทัณฑ์โบราณเชียวนะ!

แม้แต่เฉินอิงหลง บิดาของนาง ในสมัยนั้นก็ยังไม่สามารถครอบครองวิชานี้ได้

ไม่ใช่เพราะเฉินอิงหลงไร้ความสามารถ แต่เพราะสถานะของเขาในฐานะขุนนางสืบสายตระกูลที่มีบรรดาศักดิ์

แม้เฉินอิงหลงจะมีพลังแข็งแกร่ง แต่กฎเกณฑ์ทางชนชั้นและความคาดหวังในการรักษาระเบียบทางกฎหมายก็จำกัดตัวเขาไว้ ทำให้ไม่อาจผ่านการทดสอบจิตใจของปี้อ้านได้ สุดท้ายต้องเลือกหลอมรวมพลังกับอสูรลู่อู่แทน

เฉินเฟยที่ยืนมองหยางฟ่าน ขันทีหนุ่มผู้โชคดี ทั้งรักทั้งหมั่นไส้ เอ่ยขึ้นว่า

“ภายในวังพกกระบี่อาจไม่สะดวก แต่ข้าจะสั่งให้คนส่งกระบี่สั้นที่สร้างขึ้นมาจากกระดูกให้เจ้า สิ่งที่ข้าต้องการมีเพียงข้อเดียว เจ้าต้องฝึกกระบี่ชุดนี้จนถึงระดับสมบูรณ์แบบให้ได้!”

นางมองหยางฟ่านด้วยสายตาจริงจัง ด้วยกระบี่ห้าทัณฑ์โบราณเป็นอาวุธสังหาร และร่างวัวคุยเป็นเกราะป้องกัน หยางฟ่านก็เหมือนนักรบผู้แข็งแกร่งในสนามรบขนาดย่อม

เพียงตัวคนเดียวกับกระบี่หนึ่งเล่ม ก็สามารถสังหารกองทหารร้อยนายได้อย่างง่ายดาย

“กระหม่อมจะทำตามที่พระสนมตรัสแน่นอน!”

หยางฟ่านตอบรับอย่างหนักแน่น ด้วยประสบการณ์ที่ได้รับจากพลังวิญญาณของปี้อ้าน หากเขาทุ่มเทฝึกฝน กระบี่ชุดนี้ย่อมบรรลุระดับสมบูรณ์ได้อย่างรวดเร็ว

แต่สิ่งสำคัญตอนนี้คือ เขาต้องมีกระบี่

“กระบี่กระดูกที่พระสนมกล่าวถึง คืออะไรหรือ?” เขาถามด้วยความสงสัย

เฉินเฟยเผยรอยยิ้มบางๆ ที่ยากจะละสายตา ก่อนจะตอบว่า

“แน่นอนว่ามันเป็นกระบี่ที่สร้างจากกระดูกมนุษย์”

“กระดูกมนุษย์หรือ?”

หยางฟ่านถึงกับรู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่าง

กระบี่ที่ทำจากกระดูกมนุษย์?

“ล้อเล่นน่า!”

เฉินเฟยหัวเราะเบาๆ ก่อนจะอธิบายว่า “กระบี่กระดูกนี้สร้างขึ้นจากซี่โครงของมังกรแม่น้ำลับเจียง ซึ่งบิดาของข้าเคยสังหารในอดีต แล้วให้ช่างหลวงหลอมขึ้นมา

กระบี่เหล่านี้มีทั้งหมดสิบแปดเล่ม ส่วนใหญ่ถูกมอบให้แก่ขุนพลและผู้ภักดี ข้ายังเหลืออยู่ไม่มาก แต่จะให้เจ้าใช้หนึ่งเล่มก็เพียงพอแล้ว”

หยางฟ่านยังคงตกตะลึงกับเรื่องราวที่ได้ยิน เฉินเฟยเหลือบมองเขาด้วยสีหน้าราวกับบอกว่า 'เจ้าช่างขี้ตกใจเสียจริง'

อาวุธที่สร้างจากกระดูกมนุษย์ไม่ใช่เรื่องแปลกในกองทัพของอาณาจักรหมิง

ทั้งสายเกาทัณฑ์ที่ทำจากเส้นเอ็นมนุษย์ กลองศึกที่ใช้หนังมนุษย์ หรือแม้แต่อาวุธอื่นๆ ที่หลอมจากกระดูกนักโทษและเชลยศึก ก็มีอยู่มากมาย

พวกมันถือเป็นทรัพยากรที่ถูกนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

สำหรับศัตรูที่แข็งแกร่ง หากพ่ายแพ้ สุดท้ายก็เป็นเพียงวัสดุที่ถูกใช้ประโยชน์

“โหดเหี้ยมเกินไป…”

หยางฟ่านกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

เขาเคยคิดว่าการฝึกฝนวิทยายุทธ์จะทำให้ปลอดภัยขึ้น แต่ดูเหมือนตอนนี้โลกใบนี้จะอันตรายกว่าที่เขาคิด

แม้แต่ร่างที่ตายไปแล้วก็ยังไม่อาจพักผ่อนได้ ต้องถูกนำมาหลอมเป็นอาวุธเสียอีก

เฉินเฟยหัวเราะคิกคักเมื่อเห็นท่าทางของหยางฟ่าน

“เจ้าคิดมากไปแล้ว ขนาดตอนนี้เจ้าก็ยังไม่มีคุณค่าแม้แต่จะเป็นวัสดุเหล่านั้น”

“พระสนมตรัสถูกต้อง”

หยางฟ่านหัวเราะแห้งๆ ยอมรับความจริง ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับต้น ยังห่างไกลจากการเป็นเป้าหมายสำคัญของศัตรู

ความรู้สึกยโสที่เกิดขึ้นหลังทะลวงระดับก็ถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิง

เขายังอ่อนแอเกินไป

หยางฟ่านครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

“พอได้แล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนเถิด วันนี้ข้านั่งอยู่ในวังทั้งวันจนเหนื่อยแทบตายแล้ว”

เฉินเฟยกล่าวพลางหมุนตัวเดินไปทางห้องอาบน้ำ

หยางฟ่านรีบก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“พระสนม กระหม่อมยังมียาเม็ดยาฟื้นคืนชีพอยู่หนึ่งเม็ด…”

“เก็บไว้เถิด มันจะช่วยรักษาชีวิตเจ้าตอนจำเป็น”

เฉินเฟยโบกมือโดยไม่สนใจนัก ก่อนจะหายเข้าไปในห้องอาบน้ำ

หยางฟ่านเก็บยานั้นอย่างระมัดระวัง พลางแสดงสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย

เฉินเฟยไม่เรียกเขาไปช่วยอาบน้ำเลยหรือ?

ทั้งที่เขาเป็นคนสนิทของพระสนมแท้ๆ แต่ยังคงมีช่องว่างระหว่างกัน

“ผู้หญิงนี่หนอ…”

เขาส่ายหน้าพลางเดินออกจากพระตำหนัก

หยางฟ่านใช้เวลาฝึกฝนและพัฒนาทักษะลับอย่างยาวนาน หลังจากเสร็จสิ้น เขารู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย จึงรีบกลับไปยังเรือนเล็กเพื่ออาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วกลับมานอนพักที่ห้องของตน

เมื่อเขาทิ้งตัวลงบนเตียง หยางฟ่านก็ถอนหายใจยาว

เขาหลับตาและจมดิ่งเข้าสู่โลกแห่งการถ่ายทอดเสมือนจริงเพื่อเริ่มการฝึกฝนเพิ่มเติม หลังจากผ่านการเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สามแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการฝึกฝนพลังหมี

เขายังมีทักษะกระบี่ห้าทัณฑ์โบราณ รวมถึงทักษะฟ้าร้องสายลมและแรงสั่นสะเทือนดิน ที่ต้องขัดเกลาให้เชี่ยวชาญต่อไป

ทักษะเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานที่มั่นคงสำหรับการเอาตัวรอดในโลกนี้ ทำให้หยางฟ่านไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ขณะที่เวลาผ่านไปจนท้องฟ้าเริ่มมืดลง แสงไฟภายในวังเฉินก็ถูกจุดขึ้นเช่นเคย

ที่ห้องโถงใหญ่ จูจ้าวหลินเอนหลังพิงเก้าอี้ ดวงตาเย็นชา ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาบัดนี้กลับดูเคร่งเครียดและอึมครึมอย่างมาก ทำให้บรรยากาศในวังเต็มไปด้วยความตึงเครียด

“นายท่าน…”

เสียงของเสี่ยวหวนดังขึ้นพร้อมกับเสียงฝีเท้าเบาๆ ที่เดินเข้ามา

นางสวมชุดผ้าไหมสีแดงเข้ม ชายกระโปรงยาวลากพื้น บนหน้าผากมีจุดแดงประดับอยู่ ผมที่เกล้าไว้อย่างประณีตยังปักด้วยปิ่นหยก

นี่คือชุดเครื่องแต่งกายที่เฉินเฟยสวมใส่เป็นประจำ

ไม่น่าเชื่อว่าเสี่ยวหวนจะปรากฏตัวในชุดเช่นนี้ มือทั้งสองข้างของนางประสานกันอย่างประหม่า ดวงตาหวาดกลัวจับจ้องไปยังจูจ้าวหลิน

“เหมือน… เหมือนมากจริงๆ”

จูจ้าวหลินเดินไปหานางอย่างช้าๆ แล้วคว้าคอของนาง บังคับให้นางเงยหน้าขึ้นมามองเขา

ใบหน้าหวานที่ถูกแต่งแต้มอย่างประณีต เมื่อรวมกับเครื่องประดับและทรงผม ทำให้นางดูคล้ายเฉินเฟยอย่างน่าทึ่ง

จูจ้าวหลินสูดลมหายใจลึกที่ลำคอของนาง กลิ่นหอมหวานของหญิงสาวลอยเข้าสู่จมูก แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย

“อย่างไรก็ไม่ใช่อยู่ดี”

เขาเพิ่มแรงบีบที่คอของเสี่ยวหวน นิ้วทั้งห้าจิกแน่นราวกับโซ่เหล็ก ใบหน้าของนางเริ่มเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็ว

“นายท่าน… ได้โปรด…ไว้ชีวิตด้วย…”

น้ำเสียงสั่นเครือของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างเล็กๆ นั้นแทบไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ทำได้เพียงวิงวอนขอความเมตตา

ในที่สุด จูจ้าวหลินก็คลายมือออก

ร่างของเสี่ยวหวนทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายอ่อนแรงสั่นเทา พร้อมกับสูดลมหายใจลึกๆ อย่างตื่นตระหนก

จูจ้าวหลินก้มลงมองนาง ดวงตาเต็มไปด้วยความชั่วร้ายและมืดมน

“เจ้าเป็นคนของมารดาข้า ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่ข้าเบื่อเหลือเกิน เจ้าต้องมาเล่นสนุกกับข้า ตกลงไหม?”

“ข้า… ข้ายินดีเชื่อฟัง…”

เสี่ยวหวนพูดตะกุกตะกัก ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา ร่างเล็กสั่นสะท้านเหมือนลูกแมวที่บาดเจ็บ นางไม่กล้าขัดขืนชายตรงหน้าแม้แต่น้อย

“ดีมาก… ช่างเชื่องจริงๆ”

จูจ้าวหลินหัวเราะเบาๆ แต่ในดวงตาไร้ซึ่งความเมตตาแม้แต่น้อย

เขาคว้าร่างของเสี่ยวหวนขึ้น แล้วลากนางเข้าไปในห้องพักของเขา

ภายในห้องนั้นกลับว่างเปล่า มีเพียงเตียงไม้แผ่นเดียวตั้งอยู่ตรงกลาง แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือผนังฝั่งตรงข้ามที่แขวนเต็มไปด้วยเครื่องมือทรมาน

ทั้งตรวน เหล็กแหลม แท่นทรมาน และเก้าอี้หนาม

ในมุมห้องยังมีวัตถุแปลกๆ เหมือนลาที่ถูกสร้างขึ้นจากไม้ โดยมีเสาโลหะขนาดเท่าแขนคนที่ตั้งขึ้นมาบนหลังของมัน

เมื่อเสี่ยวหวนเห็นสิ่งนั้น ใบหน้าของนางซีดเผือดในทันที

……….