82 - ดอกบัวสองดอก

82 - ดอกบัวสองดอก

หยางฟ่านหันกลับไปมองตงฉ่างอีกครั้งก่อนจะก้าวจากไปอย่างรวดเร็ว

"สถานที่ที่เต็มไปด้วยปัญหา ไม่ควรอยู่นาน"

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตัวเองพูดจาเป็นลาง ก่อนหน้านี้เพิ่งคิดว่าคงดีหากได้เข้าร่วมตงฉ่าง แต่สุดท้ายกลับถูกพาตัวไปสอบสวนแทน

แม้จะได้เข้าไป แต่ก็ไม่ใช่วิธีที่เขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม การไปครั้งนี้ไม่ใช่เสียเปล่า อย่างน้อยเขาก็ได้รู้ว่าตงฉ่างยังจับตาดูคดีเมื่อคืนอยู่ ซึ่งเตือนเขาว่าควรระมัดระวังตัวมากขึ้นในอนาคต

เมื่อกลับถึงตำหนักฉางชิง หยางฟ่านไปเข้าเฝ้าเฉินเฟย

เมื่อเห็นพระสนมยืนเอนตัวพิงขอบหน้าต่าง พร้อมพัดในมือที่โบกเบาๆ อย่างสง่างาม เขาก็นึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนอย่างช่วยไม่ได้

เขาฝืนควบคุมความรู้สึกก่อนจะเข้าไปใกล้แล้วกล่าวว่า "ถวายพระพรพระสนม"

"เสี่ยวฟ่าน เจ้ามาพอดีเลย ข้ารู้สึกเมื่อยไหล่นิดหน่อย มานวดให้ข้าหน่อยสิ" เฉินเฟยกล่าวอย่างเป็นกันเอง

"พะย่ะค่ะ"

หยางฟ่านเดินไปด้านหลังพระสนม กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก เขาเริ่มลงมือกดนวดอย่างเบามือ

"อืม~"

เฉินเฟยหลับตาลง ใบหน้าแสดงความพึงพอใจ

"พระสนม เมื่อครู่มีคนจากตงฉ่างมาพบข้าพะย่ะค่ะ..."

หยางฟ่านเอ่ยขึ้นเบาๆ หลังจากผ่านไปสักพัก

ใบหน้าของเฉินเฟยเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางลืมตาขึ้น ดวงตาเป็นประกายลึกลับ "เรื่องเมื่อคืนใช่ไหม?"

"พะย่ะค่ะ"

หยางฟ่านเล่าเรื่องทั้งหมดอย่างละเอียด พร้อมกล่าวถึงแช่ไจ้ที่ถูกนำมาตรวจสอบเขาโดยตรง

"เถาอิง? ข้าเคยได้ยินชื่อเขามาก่อน เป็นคนมีชื่อเสียงเรื่องการสืบสวนและจับผิด ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะมีแช่ไจ้อยู่กับตัว เจ้ารอดสายตาเขาไปได้ก็ถือว่าเก่งใช้ได้"

เฉินเฟยมองหยางฟ่านอย่างแปลกใจ

"พระสนม อสูรวิญญาณนั้นมีความสามารถแยกแยะความจริงได้จริงหรือพะย่ะค่ะ?"

หยางฟ่านถือโอกาสถาม เพราะเขาตระหนักว่าความรู้ของตนยังขาดตกบกพร่อง ทำให้เสียเปรียบในหลายสถานการณ์

"แน่นอน อสูรวิญญาณคือผลของการเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์กับพลังแห่งสวรรค์ การทำสมาธิเรียกอสูรวิญญาณจะดึงพลังวิญญาณออกมาใช้ ผู้ที่สามารถควบคุมมันได้ก็จะได้รับพลังบางอย่างของอสูรวิญญาณนั้นไปด้วย"

เฉินเฟยอธิบาย "แช่ไจ้เป็นสัญลักษณ์ของกฎหมายและความยุติธรรม มันสามารถแยกแยะความจริงได้โดยธรรมชาติ"

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของหยางฟ่าน เฉินเฟยหัวเราะเบาๆ "แต่ถ้าระดับพลังสูงกว่า หรือจิตใจเข้มแข็งกว่าอสูรวิญญาณ ก็ไม่จำเป็นต้องกลัว"

หยางฟ่านพยักหน้าเข้าใจและกล่าวต่อว่า "นอกจากนี้ พวกเขาดูเหมือนจะจับตาการตายของผู้ดูแลซ่ง และสงสัยว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องเมื่อคืน"

"ไม่ต้องกังวล พวกเขาหาหลักฐานอะไรไม่ได้แน่นอน"

เฉินเฟยโบกมืออย่างมั่นใจ แสดงท่าทีสงบนิ่ง

หยางฟ่านนวดให้อีกสักพัก ก่อนที่ขันทีจะเข้ามารายงานว่าหยางเฟยเสด็จมาเยี่ยม

"โอ้? นางมาทำอะไร รีบเชิญเข้ามา"

เฉินเฟยพูดด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

หยางเฟยเป็นหนึ่งในสนมของฮ่องเต้ที่เพิ่งเข้าวังมาเมื่อสองปีก่อน และได้รับความโปรดปรานอย่างมาก

แม้ว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองจะไม่ได้ลึกซึ้งนัก แต่ก็ยังถือว่าค่อนข้างดี

ไม่นาน หยางเฟยก็เข้ามาในห้อง

นางมีใบหน้าสละสลวย ผิวขาวผ่อง ใส่เครื่องประดับอย่างประณีต เสื้อคลุมผ้าไหมสีชมพูลายดอกไม้ พร้อมกระโปรงปลายหางหงส์ ดูสง่างามและอ่อนโยน

เมื่อยิ้ม ราวกับดอกโบตั๋นเบ่งบาน

"สายลมพัดอะไรพาพี่สาวมาเยือนเช่นนี้ นี่ข้าแปลกใจมากเลยนะ"

เฉินเฟยกล่าวอย่างร่าเริงพร้อมเดินเข้าไปคล้องแขน

หยางเฟยหัวเราะ "แน่นอนว่าข้ามาดูเจ้าสิ นานแค่ไหนแล้วที่เราไม่ได้พบกัน ข้าคิดถึงเจ้าแทบแย่"

"ข้าก็คิดถึงพี่เช่นกัน"

ทั้งสองจับมือหัวเราะพูดคุยกันขณะเดินเข้าไปในห้องโถง

หยางฟ่านมองพวกนางสองคนที่ดูราวกับดอกบัวสองดอกที่เบ่งบาน ทำให้ทั้งตำหนักดูงดงามขึ้นมาก

หลังจากนั่งลง บรรดานางกำนัลก็รีบยกผลไม้และขนมเข้ามาอยากนอกน้อม

ไม่นาน หยางเฟยก็ถามขึ้นว่า "ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานนี้เจ้าได้กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดหรือ?"

"ใช่ ข้าคิดถึงบ้าน โชคดีที่ฝ่าบาททรงอนุญาตให้ข้ากลับไปพักที่จวนโหวสักระยะ"

เฉินเฟยตอบด้วยรอยยิ้ม

"น่าอิจฉาน้องสาวจริงๆ ไม่เหมือนพี่ที่บ้านอยู่ไกลถึงเจียงหนาน แค่จะส่งข่าวไปกลับยังต้องใช้เวลาไม่น้อย"

หยางเฟยถอนหายใจเบาๆ ดวงตาเปล่งแสงเศร้าเล็กน้อยราวกับจะมีน้ำตาคลอ

เฉินเฟยรีบปลอบว่า "พี่สาวอย่าเศร้าไปเลย หากปีหน้าฝ่าบาทเสด็จประพาสทางใต้ พี่อาจได้ติดตามไปด้วยก็ได้นะ"

หยางเฟยเปลี่ยนเป็นยิ้มทั้งน้ำตาแล้วกล่าวว่า "เจ้านี้ช่างกล่าววาจาชวนให้ผู้คนเกิดความยินดีนัก แต่การประพาสนั้นเป็นเรื่องใหญ่ ฝ่าบาทจะเสด็จเพราะพี่ได้อย่างไร"

"ใครจะรู้ บางทีอาจเกิดขึ้นจริงก็ได้"

"ข้าก็ได้แต่หวังว่าคำพูดของเจ้าจะเป็นจริง"

หยางฟ่านยืนพิงกำแพงอยู่ไม่ไกล ฟังบทสนทนาเสียงใสราวไข่มุกกระทบถาดหยกของสองสตรีตรงหน้า พลางรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

"นี่หรือความสุขของฮ่องเต้ ข้าเป็นขันทีแท้ๆ ยังสัมผัสได้ถึงความสุขเช่นนี้"

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนใจเบาๆ

ขณะนั้น หยางเฟยเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "เมื่อวานในงานเลี้ยงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ข้าตั้งใจจะมาปรึกษาเจ้าสักหน่อย แต่กลับหาเจ้าไม่เจอ เช้านี้ยังได้ยินข่าวลือแปลกๆ อีกด้วย"

"ข่าวลือหรือ?"

คิ้วเรียวของเฉินเฟยขมวดขึ้นเล็กน้อย "ข่าวอะไรหรือพี่?"

หยางเฟยลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า "มันไม่ใช่ข่าวดีนัก พี่ไม่อยากพูดให้เจ้าไม่สบายใจ"

"อย่าเล่นตัวนักเลยพี่สาว ข้ากำลังอยากฟังอยู่พอดี"

หยางเฟยถอนหายใจ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าจะบอกแล้วกัน เช้านี้ข้าไปชมดอกไม้ในสวนหลวง แต่บังเอิญได้ยินขันทีบางคนพูดกันว่า เมื่อคืนองค์ชายสิบสามคิดจะล่วงเกินเจ้า จึงถูกขับออกจากวังและถูกส่งกลับจวน"

เฉินเฟยหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ข้ายังไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย เหล่าขันทีพวกนี้เริ่มไม่มีระเบียบกันใหญ่แล้ว"

แม้นางจะดูไม่ตื่นตระหนกต่อข่าวลือนี้ แต่ภายในใจกลับรู้ดีว่ามันไม่ได้มาโดยบังเอิญ

ท้ายที่สุด การที่องค์ชายสิบสามถูกขับออกจากวังกลางดึกเป็นข่าวใหญ่ที่ย่อมหลุดรอดไปถึงหูของเหล่าข้าราชบริพาร

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถึงตอนนี้ สภาขุนนางยังไม่มีประกาศใดๆ เกี่ยวกับการถอดยศขององค์ชายสิบสาม ทำให้หลายคนอดคิดไม่ได้ว่าเขาอาจทำอะไรผิดจนฝ่าบาทกริ้ว

เมื่อรวมกับการที่เฉินเฟยไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงไหว้พระจันทร์ ยิ่งกระตุ้นให้คนในวังเชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ และแพร่กระจายข่าวลือนี้ต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว เฉินเฟยได้รับความโปรดปรานมากเกินไปจนทำให้มีคนไม่พอใจ ข่าวลือนี้จึงเป็นเพียงเครื่องมือในการบ่อนทำลายชื่อเสียงของนาง

"อย่างไรก็ตาม ข่าวลือเป็นอันตราย น้องสาวต้องระวังตัวให้ดี" หยางเฟยเตือนอย่างจริงใจ

เฉินเฟยยิ้มอย่างเย็นชาและตอบว่า "ขอบคุณพี่ที่เตือน ข้าจะระวังตัว แต่หากข้ารู้ว่าใครเป็นต้นตอของข่าวลือพวกนี้ ข้าจะทำให้พวกมันรู้ถึงผลลัพธ์ของการล่วงเกินข้าเอง"

คำพูดของนางเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ความเย็นชาที่แฝงอยู่กลับทำให้บรรยากาศรอบข้างหนาวเยือก

"เฮือก"

หยางฟ่านที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ แทบหยุดหายใจ เขามั่นใจว่าเฉินเฟยไม่ได้พูดเล่น

เมื่อดูจากชะตากรรมขององค์ชายสิบสามและผู้ดูแลซ่ง มันไม่ยากที่จะจินตนาการถึงจุดจบของผู้ที่กล้าท้าทายอำนาจของนาง

"ขอให้พวกเจ้าโชคดีเถอะ ดันไปยั่วโทสะของเฉินเฟยเข้า ข้าเองก็ได้แต่ภาวนาให้พวกเจ้าไม่ตายอย่างทรมานเกินไป…"

…………