81 - รอดพ้นอย่างหวุดหวิด

81 - รอดพ้นอย่างหวุดหวิด

หัวใจของหยางฟ่านเต้นแรงขึ้น แต่เขายังคงสงบนิ่งและกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า "ผู้จัดการเถาล้อเล่นแล้ว ข้าอยู่ต่อหน้าท่านเผิงกงกง หากข้าไม่ได้หมดสติจริงๆ คงไม่รอดสายตาพวกเขาแน่นอน"

คำตอบนี้เป็นความจริง

เถาอิงขมวดคิ้ว รู้สึกว่าหยางฟ่านเป็นบุคคลที่รับมือยาก ทุกคำพูดผ่านการไตร่ตรองอย่างรอบคอบ ทำให้จับผิดได้ยาก แม้แต่จุดที่ดูเหมือนช่องโหว่ ก็กลับถูกอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขานึกถึงข้อสันนิษฐานของเผิงอันเกี่ยวกับการมีอยู่ของคนที่สี่ ซึ่งอาจเป็นผู้ส่งเสียงเรียกให้คนเข้ามาช่วย จึงถามต่ออย่างไม่ตั้งใจว่า "ก่อนหมดสติ เจ้าได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือหรือไม่?"

"ข้าเองเป็นคนร้องขอความช่วยเหลือ"

"อะไรนะ? เจ้าเป็นคนตะโกนว่ามีผู้บุกรุก? ทำไมถึงไม่เคยพูดเรื่องนี้มาก่อน?"

คำตอบของหยางฟ่านทำให้เถาอิงตกใจ

"ข้านึกว่าเรื่องนี้ชัดเจนอยู่แล้ว"

หยางฟ่านตอบด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ

เถาอิงนิ่งเงียบไป

การที่หยางฟ่านตะโกนขอความช่วยเหลือทำให้เผิงอันและเฉินอิงหลงมาถึงทันเวลา ในฐานะเหยื่อ การกระทำนี้ดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

"ตอนที่เจ้าร้องขอความช่วยเหลือ องค์ชายสิบสามยังคงมีสติอยู่หรือไม่?"

เถาอิงจ้องหยางฟ่านพร้อมถามต่อ

คำตอบของคำถามนี้สำคัญอย่างมาก

ขณะเดียวกัน เถาอิงยื่นมือออกมา มีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเท่าฝ่ามือปรากฏในมือของเขา มันมีลักษณะคล้ายวัวผสมกับกิเลน มีเขาเดี่ยวบนหน้าผาก

นั่นคือสัตว์พิเศษที่เรียกว่า "แช่ไจ้"

"นี่คือแช่ไจ้ หรือที่ชาวบ้านเรียกว่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ มันเข้าใจภาษาคนและแยกแยะความจริงจากคำโกหกได้ หวังว่าเจ้าจะตอบตามตรง อย่าใช้เล่ห์กล"

เถาอิงกล่าวอย่างหนักแน่น ขณะพยายามกดดันทางจิตใจ

คำถามเกี่ยวกับผู้ร้องขอความช่วยเหลือถือเป็นจุดสำคัญในคดีนี้

เนื่องจากผู้ที่อยู่ในที่เกิดเหตุทั้งสามคนล้วนหมดสติ ทั้งหยางฟ่านและนางหานซื่อถูกวางยาเป็นเป้าหมาย ดังนั้นคำถามสำคัญคือ องค์ชายสิบสามหมดสติได้อย่างไร?

หรือว่าในที่เกิดเหตุมีบุคคลที่สี่?

นี่เองเป็นข้อแก้ตัวสำคัญขององค์ชายสิบสาม เพราะเขาก็หมดสติไป จึงยืนยันว่าเขาไม่ใช่ผู้ก่อเหตุ แต่มีคนวางแผนใส่ร้ายเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ผลการตรวจสอบสารพิษในที่เกิดเหตุพบว่า องค์ชายสิบสามไม่อยู่ในขอบเขตของพิษ แต่เขากลับได้รับพิษและหมดสติไป

ดังนั้น เผิงอันและคนอื่นๆ จึงสันนิษฐานว่ามีคนที่สี่ซึ่งโจมตีองค์ชายสิบสามและช่วยเหลือนางหานซื่อ จากนั้นจึงร้องขอความช่วยเหลือเพื่อนำพยานมาสืบคดี

ถ้าความจริงถูกเปิดเผย คดีนี้จะสร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในราชสำนัก

องค์ชายที่สิบสามคิดจะทำร้ายนางหานซื่อ ภรรยาของเสวียนเว่ยโหว การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการเหยียบย่ำเกียรติของราชวงศ์โดยตรง

แต่ตอนนี้หยางฟ่านบอกว่าตัวเขาเองเป็นผู้ร้องขอความช่วยเหลือ ทำให้เกิดความขัดแย้งในลำดับของเหตุการณ์

หากพิจารณาจากลำดับเวลา องค์ชายสิบสามใช้พิษเพื่อวางยานางหานซื่อ หยางฟ่านพุ่งเข้าโจมตีเขาแต่หมดสติกลางทาง และร้องขอความช่วยเหลือก่อนสลบ

ในระยะเวลาสั้นๆ นี้ จะมีคนเข้ามาทำให้องค์ชายสิบสามหมดสติ แล้วหลบหนีไปโดยไม่ให้เผิงอันและเฉินอิงหลง ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับสูงจับได้จริงหรือ?

นี่เป็นสาเหตุที่เถาอิงตั้งคำถามนี้ขึ้นมา

"ตอนที่ข้าเริ่มร้องขอความช่วยเหลือ องค์ชายสิบสามยังมีสติอยู่"

หยางฟ่านเหลือบมองแช่ไจ้ก่อนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เจ้าพูดความจริง..."

เถาอิงถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ เพราะคำตอบนี้หมายความว่า ไม่มีบุคคลที่สี่!

ดังนั้น การที่องค์ชายสิบสามหมดสติต้องมีสาเหตุอื่น และอาจเป็นไปได้ว่า เขาตั้งใจทำให้ตัวเองหมดสติเพื่อสร้างหลักฐานเท็จให้ตัวเองพ้นข้อกล่าวหา

ในความเป็นจริง เรื่องนี้ก็มีความเป็นไปได้สูง

ถ้าไม่ใช่เพราะรอยเท้าที่ชัดเจนบนก้อนหินเทียมและร่องรอยบนกล่องอาวุธลับที่ยืนยันว่าองค์ชายสิบสามคือผู้ก่อเหตุ บางทีเขาอาจหลุดพ้นจากข้อกล่าวหาไปแล้ว

"หรือว่าพวกเราคิดมากเกินไป?"

เถาอิงเริ่มสงสัยในข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ว่าอาจมีผู้บงการเบื้องหลังที่ใช้เหตุการณ์นี้เพื่อกำจัดองค์ชายสิบสามและสั่นคลอนเกียรติยศของราชวงศ์

สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อหวังฮองเฮาและองค์รัชทายาทด้วย หรือแม้แต่นางหานซื่อเองก็อาจถูกใช้เป็นเหยื่อล่อให้องค์ชายสิบสามติดกับ

ผู้ที่น่าสงสัยที่สุดก็คือเฉินเฟย

เพราะองค์ชายสิบสามมีพฤติกรรมเสเพล เป็นที่รู้จักในหมู่ขุนนางว่าไร้วินัย และมีคดีสะสมอยู่ในตงฉ่างที่ยังไม่ได้รับการจัดการ

หลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้นไม่นานหลังจากที่เขายุ่งเกี่ยวกับเฉินเฟย ทำให้เถาอิงสงสัยว่าอาจเป็นแผนการของเฉินเฟยที่ต้องการแย่งชิงตำแหน่งฮองเฮา

แต่หลังจากฟังคำให้การของหยางฟ่านแล้ว สมมติฐานนี้ก็เริ่มไม่มั่นคง

หรือว่านี่เป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ?

เถาอิงพิจารณาคำให้การของหยางฟ่านอีกครั้ง และไม่พบข้อผิดพลาดใดๆ จึงกล่าวว่า "พอแค่นี้ เจ้าไปได้แล้ว"

"ขอบคุณผู้จัดการเถา"

หยางฟ่านลุกขึ้นขอบคุณก่อนจะเดินออกไป

เถาอิงมองตามแผ่นหลังของเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่นานนัก ขันทีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างระมัดระวังและถามว่า "ท่านผู้จัดการเถา ยังต้องติดตามเรื่องของตำหนักฉางชิงต่อไปหรือไม่?"

"หยางฟ่านยังไม่ต้องตามต่อ แต่ให้สืบเรื่องการตายของผู้ดูแลซ่งต่อไป และอย่าให้เฉินเฟยรู้ตัว"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เนื่องจากเฉินเฟยเป็นผู้เสียหายในคดีนี้ แม้จะมีข้อสงสัย แต่พวกเขาก็ต้องระวังไม่ให้เป็นที่สะดุดตา

ท้ายที่สุด ภารกิจของตงฉ่างตั้งแต่ต้นไม่ใช่แค่การตรวจสอบว่าองค์ชายสิบสามเป็นผู้ก่อเหตุหรือไม่ แต่ต้องสืบหาว่าเบื้องหลังคดีนี้มีแผนการหรือเงื่อนงำแฝงอยู่หรือไม่

ขันทีน้อยพยักหน้า แต่ก็นึกขึ้นได้และกล่าวว่า "ผู้จัดการเถา ข้ามีข่าวจากตำหนักเฉิน องค์ชายสิบสามมีอาการผิดปกติบางอย่าง…"

"เข้าใจแล้ว เรื่องนั้นข้าจะดูแลเอง เจ้าสืบเรื่องตำหนักฉางชิงต่อไป"

"รับทราบ"

ในขณะเดียวกัน หยางฟ่านที่เดินออกจากตงฉ่างเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นโชกเสื้อผ้า ลมที่พัดผ่านทำให้เขารู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

"รอดไปได้อย่างหวุดหวิดจริงๆ"

เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ในใจยังเต้นไม่เป็นจังหวะ

เหตุผลที่ทำให้เขารอดพ้นจากการตรวจสอบของแช่ไจ้ได้นั้นเป็นเพราะเขาตะโกนขอความช่วยเหลือสองครั้ง ครั้งแรกที่เขาตะโกน องค์ชายสิบสามยังคงมีสติอยู่

ดังนั้นคำตอบของเขาที่ว่า "ข้าเริ่มตะโกนขอความช่วยเหลือในตอนที่องค์ชายสิบสามยังมีสติ" จึงเป็นความจริง

คำว่า "เริ่ม" ที่เขาใช้หมายถึงการร้องตะโกนครั้งแรกเพื่อดูดพิษเข้าตัวเอง

ดังนั้นในเชิงตรรกะแล้ว เขาไม่ได้โกหก

เมื่อไม่ได้โกหก ความสามารถของแช่ไจ้จึงตรวจจับความเท็จไม่ได้

"สิ่งที่ข้าไม่คาดคิดคือ ตงฉ่างยังมีความสามารถเช่นนี้อยู่ด้วย"

เหตุการณ์นี้ทำให้หยางฟ่านตระหนักได้ว่า โลกนี้เต็มไปด้วยอันตรายและเขาไม่ควรมองข้ามผู้ใด

จิตใจของเขาเริ่มสงบนิ่งขึ้นกว่าเดิม

…………..