80 - มือมืดของตงฉ่าง

80 - มือมืดของตงฉ่าง

หยางฟ่านจ้องหลัวฟ่านเงียบๆ ก่อนจะตัดสินใจในใจว่า ต้องหาโอกาสเก็บเกี่ยวให้เรียบร้อยเมื่ออีกฝ่ายอ้วนขึ้นอีกสักหน่อย

ขณะเดียวกัน หลัวฟ่านที่กำลังนับเงินอยู่ก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นเพียงเงาหลังของหยางฟ่านเดินจากไป เขาขยับตัวอย่างไม่สบายใจ

"แปลกจริง ข้ารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัวได้อย่างไร?"

แม้ไม่เข้าใจ แต่เมื่อก้มมองเงินก้อนโตในมือก็อดยิ้มกว้างไม่ได้

"ชีวิตข้านับวันยิ่งมีหวังขึ้นเรื่อยๆ!"

"แม้เมื่อสองวันก่อนข้าจะเกือบหมดตัว แต่ให้เวลาข้าหน่อยเถอะ ข้าจะพลิกกลับมาได้แน่นอน และอาจทำสถิติใหม่ด้วยซ้ำ! รอดูกันได้เลย!"

ถ้าหยางฟ่านได้ยินคำพูดของหลัวฟ่าน ต้องปรบมือให้แน่นอน

ขณะนั้น หยางฟ่านกำลังมุ่งหน้าไปยังตำหนักฉางชิง

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงหัวหน้าผู้ดูแลตำหนัก แต่เมื่ออยู่ในนครหลวง เขาก็ยังถือเป็นชนชั้นล่าง ถ้าโชคร้ายไปกระทบกับผู้สูงศักดิ์เข้า ก็ยากจะเอาตัวรอด

เว้นแต่ว่าเขาจะสามารถสร้างชื่อเสียงของตัวเองได้ หรือก้าวเข้าไปอยู่ในองค์กรชั้นสูงอย่างตงฉ่าง

ใช่แล้ว ตงฉ่าง!

หยางฟ่านคิดเรื่องนี้มานานแล้ว เพราะการมีสถานะในตงฉ่างจะเปรียบเสมือนเกราะป้องกัน ทำให้คนทั่วไปไม่กล้าแตะต้อง

น่าเสียดายที่โอกาสยังไม่มาถึง

เพราะสถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความลึกลับ

ตงฉ่างเป็นองค์กรสายลับของราชสำนัก ผู้บัญชาการตงฉ่างมีสถานะสูงส่งมากกว่าองค์ชายบางคนด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บัญชาการตงฉ่างอย่างเผิงอันยังเป็นคนสนิทของฮ่องเต้ จูเกาเลี่ย ตำแหน่งจึงมั่นคงมาก

แม้แต่ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรก็ยังถูกตงฉ่างกดทับตลอดหลายปีที่ผ่านมา

โครงสร้างขององค์กรลับในราชวงศ์หมิงประกอบด้วยสามหน่วยใหญ่ ได้แก่ ตงฉ่าง(สำนักตะวันออก) ซีฉ่าง(สำนักตะวันตก) และจินอี่เว่ย(องครักษ์เสื้อแพร) แต่ตงฉ่างยังคงอยู่เหนือกว่าหน่วยอื่น

ต่างจากราชวงศ์หมิงในโลกก่อน ตงฉ่างในโลกนี้จัดการอย่างเข้มงวดกว่า มีระบบแยกขาดจากองครักษ์เสื้อแพรโดยสิ้นเชิง และมีคุกเป็นของตัวเอง

ภายใต้การควบคุมของผู้บัญชาการใหญ่ มีเจ้าหน้าที่ลงโทษสามคน ซึ่งแต่ละคนดูแลผู้จัดการห้าคน

แต่ละผู้จัดการดูแลหัวหน้าผู้ดูแลสิบคน ซึ่งจะเป็นผู้แจกจ่ายงานให้หัวหน้าผู้ดูแลเหล่านั้นดำเนินการต่อ

ไม่นานนัก หยางฟ่านก็เห็นตำหนักฉางชิงอยู่ไม่ไกล แต่ก่อนจะก้าวเข้าไป กลับมีขันทีสามคนเดินเข้ามาหา

คนที่เดินนำหน้าเป็นชายวัยกลางคนหน้าขาวสะอาด

เขาชื่อเถาอิง หนึ่งในผู้จัดการของตงฉ่าง!

เถาอิงเคยเห็นภาพวาดของหยางฟ่านมาก่อน เมื่อเข้ามาใกล้ก็ถามตรงๆ ว่า "เจ้าเป็นเสี่ยวฟ่านจื่อหรือไม่?"

"ข้าเอง ท่านคือ…"

"เรามาจากตงฉ่าง ข้ามีแซ่เถา เจ้าสามารถเรียกข้าว่าผู้จัดการเถา"

เถาอิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา สายตาคมกริบราวกับมองทะลุหัวใจคน ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่ายๆ

ผู้จัดการของตงฉ่าง?

หยางฟ่านรู้สึกตึงเครียด รีบตั้งสติแล้วถามว่า "ไม่ทราบว่าผู้จัดการเถามาหาข้าด้วยเรื่องใด?"

"ที่นี่ไม่ใช่ที่พูดคุย ตามข้ามาเถอะ"

เถาอิงกล่าวก่อนหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ราวกับไม่กังวลว่าหยางฟ่านจะหนี

และเป็นเช่นนั้นจริงๆ หยางฟ่านไม่ได้ลังเล รีบเดินตามไปทันที

ระหว่างเดิน ความคิดของหยางฟ่านก็แล่นพล่าน พยายามเดาเหตุผลที่เถาอิงมาหา

ในเมื่อผู้จัดการซึ่งถือเป็นระดับกลางของตงฉ่างมาด้วยตัวเอง ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน

"หรือจะเกี่ยวข้องกับเรื่องเมื่อคืนนี้?"

หยางฟ่านเริ่มคาดเดา

ท้ายที่สุดแล้ว การที่องค์ชายสิบสามอย่างจูจ้าวหลินพยายามล่วงเกินฮูหยินของเสวียนเว่ยโหว เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่จบง่ายๆ แน่นอน ต้องมีการตรวจสอบหลายรอบ

ไม่นาน ข้อสงสัยของเขาก็ได้รับการยืนยัน

เถาอิงพาเขาไปยังสำนักงานตงฉ่างที่เลื่องลือ เมื่อเข้าไปในประตูใหญ่ ขันทีทุกคนล้วนแสดงสีหน้าเคร่งขรึม ไม่พูดเล่น และเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

เถาอิงเลือกห้องหนึ่งก่อนก้าวเข้าไป หยางฟ่านก็ตามเข้าไปอย่างไม่ลังเล

เถาอิงนั่งลงก่อนชี้นิ้วไปที่เก้าอี้ตรงข้าม "นั่งเถอะ"

ท่าทีอ่อนโยนราวกับรู้จักกันมานาน แต่หยางฟ่านไม่กล้าประมาท เขากล่าวขอบคุณแล้วนั่งลงอย่างระมัดระวัง

"ไม่ต้องกังวล ข้าไม่เหมือนพวกที่ตรวจสอบเพียงเบาะแส ข้าตรวจสอบที่ตัวบุคคลโดยตรง" เถาอิงยิ้มก่อนกล่าว "มา เล่าเรื่องเมื่อคืนให้ข้าฟังหน่อย"

"ขอรับ"

หยางฟ่านไม่ได้วางใจเพราะคำพูดของอีกฝ่าย เขาเล่าเหตุการณ์อย่างรัดกุม แต่ตัดเนื้อหาบางส่วนหลังจากที่เขาหมดสติไป

ขณะฟัง เถาอิงจ้องตาของหยางฟ่านตลอดเวลาโดยไม่ขัดจังหวะ จนกระทั่งฟังจบ เขาจึงเริ่มถาม

"ฮูหยินหมดสติไปก่อน?"

"ใช่ขอรับ"

"แล้วเจ้าล่ะ?"

"ข้าอยู่ข้างหลังนางหนึ่งก้าว จึงกลั้นหายใจได้ทัน แต่เมื่อข้าพุ่งเข้าหาคนร้าย ข้าก็หมดสติกลางทาง"

"เห็นหน้าคนร้ายหรือไม่?"

"เป็นองค์ชายสิบสาม"

"แน่ใจ?"

"แม้จะเห็นเพียงแวบเดียว แต่ข้ามั่นใจว่าไม่ผิดแน่"

"ตำหนักฉางชิงมีความขัดแย้งกับองค์ชายสิบสามหรือ?"

"ช่วงก่อน องค์ชายสิบสามเคยสร้างปัญหากับเฉินเฟยในสวนหลวงขอรับ"

การสนทนาดำเนินต่อไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเถาอิงถามคำถามสำคัญ

"ได้ยินมาว่าเช้านี้ มีผู้ดูแลตำหนักฉางชิงถูกลงโทษตายด้วยคำสั่งเฉินเฟย ข้อหาทรยศ จริงหรือไม่?"

หัวใจของหยางฟ่านเต้นแรง ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะรู้เรื่องนี้แล้ว เขาจึงตอบว่า "เรื่องนี้ข้าไม่ทราบ ข้าเห็นผู้ดูแลซ่งตอนเขาตายแล้ว"

"เขาทำหน้าที่อะไรในตำหนัก?"

"ดูแลการเงินและคลังส่วนตัวขอรับ"

เถาอิงเอนหลังพิงเก้าอี้ก่อนเอนตัวมาข้างหน้า สายตาจ้องหยางฟ่านอย่างแน่วแน่

"ผู้ดูแลซ่งมีความเกี่ยวข้องกับองค์ชายสิบสามหรือไม่?"

"ข้าไม่ทราบขอรับ"

หยางฟ่านส่ายหน้า เพราะเขาเองก็รู้แค่เฉินเฟยสงสัยเท่านั้น

เถาอิงหรี่ตา สังเกตคำตอบของหยางฟ่านอย่างละเอียด เขาพบว่าหยางฟ่านพูดความจริงเก้าส่วน แต่มีกลิ่นอายบางอย่างซ่อนอยู่

สิ่งนี้ทำให้เถาอิงมั่นใจว่าหยางฟ่านต้องมีความลับบางอย่าง และน่าจะเป็นเรื่องใหญ่

หลังจากครุ่นคิด เถาอิงก็ถามคำถามที่ทำให้หยางฟ่านใจสั่นอย่างรุนแรง

"เมื่อคืน เจ้าหมดสติจริงๆ หรือ?"

…………..