66 - ปรมาจารย์วิถีเต๋า

66 - ปรมาจารย์วิถีเต๋า

"หรือว่าเป้าหมายคือเฉินเฟย?"

ภาพของเฉินเฟยลอยขึ้นมาในความคิดของเขาอย่างรวดเร็ว

"หยุดเดี๋ยวนี้! พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่!"

เสียงตวาดดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของหลี่กงกง ขันทีอาวุโสที่มีอำนาจสูงสุดในตำหนัก

เมื่อหลี่กงกงปรากฏตัว ทุกคนต่างพากันเงียบลงทันที นางกำนัลและขันทีพากันถอยหนีเหมือนฝูงนกที่ถูกไล่ต้อน

ซ่งกงกงและลั่วกงกงหยุดต่อสู้ แต่สภาพของทั้งสองคนดูไม่ต่างจากโจรปล้นตลาด เสื้อผ้าขาดวิ่นและใบหน้าบวมปูด

พวกเขายืนตัวแข็งทื่อ มองหลี่กงกงด้วยความหวาดกลัว

"หลี่กงกง ข้า…"

ซ่งกงกงพยายามอธิบาย แต่ถูกหลี่กงกงตัดบททันที

"วันนี้เป็นวันสำคัญ พวกเจ้ากล้าทำให้ข้าขายหน้าอย่างนั้นรึ! กลับไปลงโทษตัวเองด้วยสามสิบแส้ แล้วถ้ายังมีครั้งหน้า ข้าจะถลกหนังพวกเจ้าเอง!"

"ทราบแล้ว หลี่กงกง"

ทั้งสองคนไม่กล้าเถียง รีบโค้งคำนับและถอยออกไปด้วยความอับอาย ขณะเดียวกันก็ส่งสายตาเกลียดชังใส่กันอย่างเงียบๆ

หยางฟ่านที่ดูเหตุการณ์อยู่รีบถอยกลับเข้าไปในห้องของเขา และใช้เวลาปรับตัวก่อนจะออกมาอีกครั้ง

เมื่อออกมา เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตำหนัก พระราชวังถูกประดับประดาอย่างสวยงามด้วยโคมไฟและผ้าแพรหลากสี

วันนี้เป็นวันเทศกาลไหว้พระจันทร์ วันที่สิบห้าของเดือนแปดนั่นเอง!

"หยางฟ่าน วันนี้เจ้าไม่ต้องไปสวนสัตว์ จงอยู่ดูแลในวังให้ดี"

หลี่กงกงออกคำสั่งอย่างรวดเร็วเมื่อเดินผ่าน

"ทราบแล้ว หลี่กงกง"

หยางฟ่านตอบรับและโค้งคำนับ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกแปลกๆ ในลำคอ ก่อนจะพบว่าโลหิตซึมออกมาตรงมุมปากอีกครั้ง

เขารีบเช็ดมันออกอย่างรวดเร็ว แต่หลี่กงกงมองมาที่เขาด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่สนใจ

เห็นได้ชัดว่าหลี่กงกงไม่ใส่ใจความเป็นความตายของเขาแม้แต่น้อย

หยางฟ่านมองตามหลี่กงกงไป คิดในใจว่าหากไม่ใช่เพราะซ่งกงกงกับลั่วกงกงก่อเรื่องขึ้น เขาคงถูกส่งไปเป็นอาหารเสือที่ภูเขาหมื่นพยัคฆ์แน่นอน

ภายในตำหนักฉางชิงถูกตกแต่งใหม่อย่างหรูหรา แต่เฉินเฟยกลับนั่งพิงโต๊ะอย่างเหม่อลอย มือเท้าคางอยู่ด้วยท่าทางเศร้าหมอง

"ถวายพระพรพระสนม"

หยางฟ่านคุกเข่าลงคำนับอย่างเคารพ

"อืม"

เฉินเฟยพยักหน้ารับอย่างขอไปที ดวงตายังคงเหม่อมองไปไกล

หยางฟ่านเห็นว่าเฉินเฟยไม่มีอารมณ์สนทนา จึงถอยไปยืนเงียบๆ ที่มุมห้อง สังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง

เขาสงบนิ่งและพยายามฝึกควบคุมพลังโลหิตในร่าง

แต่แล้ว...

สายตาของเฉินเฟยค่อยๆ หันมาจับจ้องที่หยางฟ่าน

หยางฟ่านรู้สึกถึงความร้อนเล็กน้อยในร่างกาย ซึ่งดูเหมือนจะเป็นพลังที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว

เฉินเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อยและเตรียมจะละสายตา แต่ทันใดนั้นเอง นางกลับหยุดนิ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เดี๋ยวนะ! เขา...เขาเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สองแล้วอย่างนั้นหรือ!?"

การควบคุมพลังโลหิตในระยะใกล้เป็นเรื่องยากที่จะซ่อนจากสายตาของผู้แข็งแกร่งที่มีชั้นเชิงสูงกว่า

หยางฟ่านไม่เคยคิดเลยว่าเฉินเฟย ซึ่งดูบอบบาง อ่อนโยน จะสามารถมองทะลุถึงความลับของเขาได้

เมื่อตอนที่เขาเปลี่ยนโลหิตครั้งแรกและบรรลุสภาวะกายาวัวคุย เฉินเฟยยังต้องเรียกหลี่กงกงมาตรวจสอบ นั่นทำให้หยางฟ่านเชื่อว่าเขาจะไม่ถูกจับได้ง่ายๆ

เขาจึงรู้สึกมั่นใจและไม่คิดมากนัก ขณะยืนสงบใจฝึกฝนพลังอยู่ข้างๆ

ทว่าเฉินเฟยกลับส่งสัญญาณให้เหล่านางกำนัลออกไป

นางเดินอย่างสง่างามลากชุดกระโปรงยาวเข้ามาใกล้หยางฟ่าน ดวงตาจับจ้องเขาด้วยความสนใจ

ใบหน้าของนางขาวผ่อง ริมฝีปากแดงระเรื่อ คิ้วเรียวงาม แฝงด้วยเสน่ห์เย้ายวน

หยางฟ่านสังเกตถึงความงามที่น่าอัศจรรย์ของนาง แต่ในขณะเดียวกัน ใจเขาก็ตื่นตัวถึงอันตรายที่อาจแฝงอยู่

"ว่ากันว่า หากข้ามผ่านด่านสามของการบ่มเพาะโลหิตได้ แม้แต่ร่างกายที่บาดเจ็บหรือพิการก็สามารถฟื้นฟูได้ เจ้าคิดว่ามันจริงหรือไม่?"

เฉินเฟยกล่าวขึ้นพร้อมรอยยิ้มแฝงนัย

หยางฟ่านที่กำลังจดจ่อฝึกฝน พอได้ยินคำพูดก็สะดุ้งตื่นจากสมาธิ พอเงยหน้าขึ้นก็พบกับใบหน้าของนางที่อยู่ใกล้จนรู้สึกได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ

กลิ่นนั้นลึกล้ำ เย้ายวนและตรึงใจอย่างประหลาด ราวกับเชื้อเชิญให้กอดนางเอาไว้

"พระสนม!"

หยางฟ่านถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

เขากวาดตามองไปรอบๆ พบว่าภายในตำหนักมีเพียงเขาและนางสองคนเท่านั้น

"นางจะคิดทำอะไรกับข้าหรือเปล่า?"

ขณะที่เขากำลังสับสนว่าจะต่อต้านหรือตอบสนองดี เฉินเฟยก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"ดูเจ้าสิ ทำหน้าตื่นไปได้ เจ้าคิดว่าข้าจะกินเจ้าหรืออย่างไร?"

"บ่าวไม่กล้า"

หยางฟ่านยิ้มแหยๆ ในใจกลับตื่นตัวอย่างหนัก เพราะเขากลัวว่าถ้าความลับของตนถูกเปิดเผย จะทำให้สถานการณ์ควบคุมไม่ได้

"บอกข้ามาเถอะ เจ้าเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สองเมื่อไหร่?"

คำถามนี้ทำให้หยางฟ่านสะดุด

"เจ้าคิดจะปกปิดข้าหรือ? เจ้าเห็นข้าเป็นแค่หญิงสาวอ่อนแอหรือไร?"

เฉินเฟยยิ้มพร้อมมองเขาด้วยแววตาลึกซึ้ง จนหยางฟ่านรู้สึกเย็นวาบไปทั่วหลัง

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ นางเป็นบุตรีของปรมาจารย์วิถีเต๋า และมีน้องสาวที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพลังยุทธ์ ต่อให้นางจะดูอ่อนแอ แต่ก็ไม่ใช่คนธรรมดา

หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่า เขาได้ประเมินนางต่ำไป

"พวกผู้หญิงนี่ไม่น่าไว้ใจจริงๆ!"

หยางฟ่านคิดในใจ ขณะพยายามหาคำอธิบายที่เหมาะสม

"ต้องขอบคุณพระสนมที่พระราชทานยาบำรุง 'เม็ดยาเสือดาว' ทำให้กระหม่อมสามารถบรรลุได้ในเวลาไม่นาน"

เขาตอบอย่างราบรื่น พร้อมแสร้งทำเป็นเคารพยิ่ง

เฉินเฟยยิ้มพอใจ ก่อนจะใช้นิ้วเรียวขาวนุ่มหยิกเบาๆ ที่คางของเขา

"ข้าเริ่มสนใจเจ้าเข้าแล้วสิ"

สัมผัสของนางทำให้หยางฟ่านสะดุ้งเล็กน้อย แต่ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งเอาไว้

"เมื่อคืนนี้ เจ้าเป็นคนบุกโจมตีซ่งกงกงใช่หรือไม่?"

คำถามของนางฟาดลงมาเหมือนฟ้าผ่า ทำให้หยางฟ่านชะงักทันที

เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับนาง และรู้ได้ทันทีว่านางจับพิรุธเขาได้แล้ว

"ดูเหมือนว่าข้าจะเดาไม่ผิด"

หยางฟ่านรีบตอบรับอย่างตรงไปตรงมา

"ต้องขออภัยพระสนม ซ่งกงกงหักเงินเดือนของกระหม่อมเกินเหตุจนกระหม่อมอดกลั้นไม่ไหว ขอพระสนมลงโทษด้วย"

เฉินเฟยฟังคำสารภาพ พลางเผยรอยยิ้มลึกซึ้ง

นางมองหยางฟ่านอย่างพินิจพิจารณา

"อายุยังน้อย แต่กลับมีความกล้าและเด็ดขาดถึงเพียงนี้..."

การเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สอง และพลังที่เพิ่มขึ้นจากกายาวัวคุย ทำให้เขาเหมือนสวมเกราะเหล็กที่ป้องกันการโจมตีได้ง่ายดาย

การโจมตีซ่งกงกงจึงเป็นเรื่องเล็กสำหรับเขา

แต่ที่ทำให้นางสนใจคือจิตใจและความกล้าหาญของหยางฟ่าน

"คนเช่นนี้น่าส่งเสริม... หากได้รับการฝึกฝนเพิ่มเติม อนาคตคงไปได้ไกลแน่!"

การฝึกฝนในวิถียุทธ์จำเป็นต้องมีจิตใจที่แข็งแกร่งและกล้าหาญ หากขาดสิ่งเหล่านี้ ก็ยากที่จะก้าวหน้าไปได้

เฉินเฟยมองหยางฟ่านพลางครุ่นคิด…

………….