64 - อาวุธเต๋า

64 - อาวุธเต๋า

"ไอ้เด็กอวดดี ยังคิดว่าตัวเองเป็นผู้ดูแลสำคัญนักหรือ?"

ซ่งกงกงหัวเราะเยาะตามหลังเขา

หยางฟ่านหยุดเดินไปชั่วขณะ แต่สุดท้ายก็เดินต่อโดยไม่หันกลับไป เขารู้ดีว่าคำพูดนั้นตั้งใจพูดให้เขาได้ยินโดยเฉพาะ

ความไม่เกรงกลัวของซ่งกงกงแสดงออกอย่างชัดเจน

ในสายตาของพวกเขา หยางฟ่านเป็นแค่เด็กโชคดีที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเพราะได้รับความโปรดปรานจากเฉินเฟย

เหตุการณ์ถูกลงโทษด้วยการโบยสามสิบทีเมื่อครั้งก่อน ทำให้ความเกรงใจที่คนอื่นมีต่อเขาหายไปหมดสิ้น

ในห้องพักของหยางฟ่าน

หยางฟ่านเก็บเงินทุนและเงินที่ได้จากการพนันไว้ใต้แผ่นหินใต้เตียง รวมถึงเงินสามตำลึงในถุง

"เงินสิบเจ็ดตำลึงกับเม็ดยาเพิ่มพลังสามลูกครึ่ง ถูกหักไปอย่างไม่เป็นธรรม"

เขาพึมพำคำนวณในใจ ขณะที่มองไปยังห้องเก็บเงินของซ่งกงกง สายตาเต็มไปด้วยความเย็นชา

ริมฝีปากของเขามีโลหิตซึมออกมาอีกครั้ง จนต้องหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ด

ยามค่ำคืน

ซ่งกงกงจัดการบัญชีเสร็จเรียบร้อย ล็อกห้องเก็บเงินและเดินกลับที่พัก

แต่ขณะเดินผ่านทางเดินเงียบสงบ ก็รู้สึกได้ถึงลมกรรโชกที่พัดผ่านหู พร้อมกับเงาร่างหนึ่งที่พุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว

"ใครนั่น!"

ซ่งกงกงร้องตะโกน ก่อนจะเหวี่ยงหมัดตอบโต้ทันที

แต่หมัดของเขากระแทกเข้าใส่ร่างอีกฝ่ายเหมือนชนกับเกราะเหล็ก ทำให้มือของเขาปวดร้าวอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น หมัดของอีกฝ่ายก็พุ่งเข้ากระแทกตัวเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

หมัดหนักๆ ฟาดลงมาเหมือนค้อนเหล็ก ทำให้ซ่งกงกงล้มลงไปกับพื้นอย่างหมดรูป

เขาถูกโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส

"บัดซบ เจ้าเป็นใครกันแน่!"

เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่เท้าของอีกฝ่ายกลับเหยียบลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง

จากนั้นก็ออกแรงบดขยี้ใบหน้าของเขาลงกับพื้นหิน

เสียงกระแทกดังก้อง ก่อนที่ซ่งกงกงจะหมดสติไป

หยางฟ่านหยิบถุงเงินจากแขนเสื้อของซ่งกงกง จากนั้นก็หยุดคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาอีกครั้ง

เขารื้อค้นตัวซ่งกงกงอย่างละเอียด เอาทุกอย่างที่มีติดตัวไปหมด

สุดท้ายก็ลากร่างของซ่งกงกงโยนเข้าไปในพุ่มไม้ข้างทาง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

ภายใต้ความมืดของยามค่ำคืน หยางฟ่านมุ่งหน้าไปยังตำหนักชิวอัน พระราชวังร้างที่ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกจนชวนขนลุก

เขาสำรวจไปรอบๆ พบว่าคนที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เหนื่อยล้าไปหมดแล้ว จึงแอบเปลี่ยนทิศทางและลอบเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ตลอดทางเขาระงับการเคลื่อนพลังปราณในร่าง ป้องกันการถูกตรวจจับ ไม่นานก็เข้าสู่ภายในตำหนักสำเร็จ

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือภาพแห่งความพินาศ

โต๊ะเก้าอี้และฉากกั้นขนาดใหญ่ล้มระเนระนาด ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนา ผนังและผ้าม่านเต็มไปด้วยใยแมงมุม

หยางฟ่านนึกถึงข้อความในจดหมายที่ระบุว่าสิ่งสำคัญถูกซ่อนอยู่ในตำหนักแห่งนี้ แต่ด้วยขนาดที่กว้างใหญ่และสภาพที่ทรุดโทรมลง ทำให้การค้นหาของล้ำค่ากลายเป็นเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด

เมื่อพิจารณาถึงคนเฝ้าสังเกตการณ์ที่ยังไม่ยอมละทิ้งตำแหน่งนี้แม้เวลาจะผ่านไปหลายสิบปี ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าตำหนักนี้ต้องซ่อนความลับบางอย่างที่ยากจะคาดเดา

บางทีอาจมีคนเข้ามาตรวจสอบสิ่งของอยู่เป็นระยะ

หากเป็นเขาเอง จะซ่อนของสำคัญในที่เช่นนี้ได้อย่างไร?

หยางฟ่านคิดจนหัวแทบแตก แต่สุดท้ายก็หาอะไรไม่พบ

เพราะเขาไม่ใช่เจ้าของร่างนี้แต่เดิม และไม่รู้ตำแหน่งที่ถูกกำหนดไว้ในจดหมาย ทำให้การค้นหาท่ามกลางตำหนักขนาดใหญ่เช่นนี้เป็นไปไม่ได้เลย

"ขอโทษด้วยที่รบกวน ข้าจะขอตัวก่อน"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยางฟ่านก็เตรียมตัวจะเดินออกไป

บางทีถ้าเขาไม่แตะต้องของสิ่งนั้น คนที่อยู่เบื้องหลังก็อาจติดต่อเขาอีกครั้ง และนั่นอาจเป็นโอกาสจับตัวคนร้ายก็ได้!

แน่นอนว่าเขาคิดเช่นนั้น ไม่ใช่เพราะเขาหาไม่เจอ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะเดินออกไป หัวใจพลันเต้นแรง เพราะรู้สึกถึงความร้อนวูบหนึ่งที่หน้าอก

เขานึกขึ้นได้และล้วงหยิบจดหมายที่เก็บไว้ในเสื้อออกมา

ภายในตำหนักอันมืดมิด

ตัวอักษร "ฉี" บนจดหมายเรืองแสงขึ้นมาเป็นสีเขียวเข้มเย็นยะเยือก ชวนให้ขนลุก

เมื่อแสงนั้นปรากฏ หยางฟ่านรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างทั่วตำหนักราวกับมีบางสิ่งตอบสนอง

"ดูเหมือนว่าอักษร 'ฉี' นี้จะเกี่ยวข้องกับไท่จื่อผู้ถูกปลดแน่ๆ!"

หัวใจของหยางฟ่านหนักอึ้งขึ้นทันที

การเข้าไปพัวพันกับบุคคลที่เสียชีวิตไปแล้วเช่นนี้ไม่มีทางเป็นเรื่องดีแน่

ทันใดนั้นเอง

จดหมายในมือของเขากลับสั่นขึ้นมาเอง พลังประหลาดบางอย่างแผ่ออกมาทำให้จดหมายลอยหลุดจากมือของเขา

มันไม่ตกพื้น แต่ลุกเป็นไฟโดยไม่มีเชื้อเพลิง แล้วลอยไปยังผนังด้านหนึ่งของตำหนัก

ทันทีที่สัมผัสกับผนังนั้น ผนังกลับเปิดออกเองจนปรากฏช่องเล็กๆ ขนาดหนึ่งวา ดำมืดสนิทจนมองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

หยางฟ่านสูดลมหายใจลึกๆ แล้วเอื้อมมือเข้าไปในช่องนั้น

แต่ทันใดนั้น เหตุการณ์พลิกผันเกิดขึ้น!

มือของเขาถูกบางสิ่งจับไว้แน่น!

หยางฟ่านรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ทักษะกายาวัวคุยถูกกระตุ้นขึ้นมาด้วยตัวเอง ปกคลุมทั่วร่างกายราวกับเกราะเหล็ก

เขาออกแรงดึงมือกลับมาได้สำเร็จ แต่สิ่งที่ตามออกมาคือกลุ่มเส้นผมสีดำที่พันแน่นรอบแขนของเขา!

มันเหนียวและแข็งแรงราวกับเส้นลวด พันเกี่ยวกันแน่นหนา

"นี่มันอะไรกันแน่!"

หัวใจของหยางฟ่านกระตุกด้วยความหวาดหวั่น เขาพยายามดึงมือออก แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ฝ่ามือ

เส้นผมเส้นหนึ่งทะลุผ่านผิวหนังของเขา โลหิตไหลออกมาทันที

และเหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

โลหิตของเขาที่ไหลออกมากลับถูกดูดซับโดยกลุ่มเส้นผมสีดำอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่ลมหายใจ กลุ่มเส้นผมกลับเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มอย่างเห็นได้ชัด

หยางฟ่านรู้สึกเหมือนสิ่งนี้มีชีวิต!

มันกำลังดูดกลืนพลังโลหิตของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ มันก็สูบพลังโลหิตของเขาไปถึงหนึ่งในสามแล้ว!

หากหยางฟ่านยังเป็นขันทีตัวเล็กๆ คนเดิมเมื่อก่อน เกรงว่าเขาคงถูกดูดพลังโลหิตจนแห้งเหี่ยวกลายเป็นซากศพไปแล้ว!

ขณะที่หยางฟ่านกำลังคิดจะฉีกทึ้งสิ่งประหลาดนี้ออกจากร่าง มันกลับหยุดการดูดโลหิต และเริ่มเปลี่ยนรูปร่างอย่างช้าๆ ก่อนจะกลายเป็นถุงมือสีดำที่ปกคลุมมือของเขาอย่างแนบสนิท

เนื้อสัมผัสเบาแต่แข็งแกร่ง ราวกับถักทอจากใยไหมคุณภาพสูง

พร้อมกันนั้น หยางฟ่านก็สัมผัสได้ถึงสายใยบางอย่างที่เชื่อมโยงระหว่างเขากับมัน

ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งนี้ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างอัศจรรย์

"ปมร้อยพร: อาวุธเต๋า สร้างขึ้นจากเส้นผมของสตรีในเชื้อพระวงศ์สี่สิบเก้าคน ถักทอเป็นเครื่องรางที่มีพลังในการเปลี่ยนรูปร่าง ป้องกันพิษ ดูดซับพลังโลหิต และถ่ายพลังกลับคืนให้ผู้ครอบครอง ไม่กลัวไฟหรือแรงน้ำ สามารถตัดผ่านเหล็กกล้าได้"

……….