62 - ราชาแห่งเมืองเสือ

62 - ราชาแห่งเมืองเสือ

ลมพัดผ่านเนินเขาหมื่นพยัคฆ์อย่างสงบเงียบ แต่ผู้คนกลับเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

หยางฟ่านถือห่อผ้าที่บรรจุหยกถานไว้ในมือ มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองเสือบนยอดเขาโดยไม่ลังเล

"บ้าจริง! หมอนี่ใจกล้าขนาดนี้เลยหรือ?"

ตู้เสิ่นเดินออกมาจากป่าลึกทางไกล เมื่อเห็นภาพนั้นถึงกับเบิกตากว้างจนแทบถลนออกมา

เขาอยู่ในพื้นที่นี้มานานถึงสามปี เรียกได้ว่าเป็นผู้ช่ำชอง แต่ก็ยังไม่กล้าทำอะไรเช่นนี้!

เมื่อมองดูหยางฟ่านเดินลับสายตาไป ตู้เสิ่นจึงค่อยๆ ถอนสายตากลับมาและพึมพำว่า

"ดูท่าฉันคงต้องหาโอกาสเลี้ยงเหล้าเจ้าหนุ่มคนนี้สักครั้งแล้ว!"

ทางเดินในป่าค่อนข้างคดเคี้ยว ทางเส้นนี้เคยเป็นเส้นทางหลักที่ใช้สร้างเมืองเสือ แต่เนื่องจากไม่มีต้นไม้ปกคลุม ทำให้เสี่ยงต่อการถูกเสือโคร่งที่ซุ่มซ่อนในป่าโจมตี เส้นทางนี้จึงค่อยๆ ถูกปล่อยให้รกร้างไป

แต่หยางฟ่านกลับเลือกเดินเส้นทางนี้

เพียงแค่เดินออกไปได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงลมแหวกผ่านมาจากด้านข้าง

หยางฟ่านไม่หลบ แต่ยกมือข้างหนึ่งถือห่อผ้าไว้อย่างมั่นคง ส่วนอีกมือหนึ่งกำหมัดแน่นและเหวี่ยงออกไป

พลังโลหิตแผ่ซ่านออกจากหมัด ทำให้หมัดของเขาดูใหญ่ขึ้นหลายเท่า

"ตูม!"

หมัดของเขาปะทะกับกรงเล็บของเสือโคร่งโดยตรง เสียงกระดูกกระแทกกันดังแสบแก้วหู กรงเล็บขนาดใหญ่เท่าชามข้าวของเสือโคร่งกลับถูกหยางฟ่านหยุดไว้ได้!

แม้ทั้งสองจะมีขนาดตัวต่างกันมาก แต่หยางฟ่านมีพละกำลังถึงสามพันจิน ซึ่งไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

พลังของเขาเทียบเท่ากับเสือโคร่งตัวหนึ่ง!

เสือโคร่งจ้องเขาด้วยสายตาดุร้าย เมื่อกรงเล็บถูกหยุด มันก็อ้าปากกว้างพุ่งตรงมาจะกัดศีรษะของหยางฟ่าน

"เหอะ!"

หยางฟ่านระเบิดพลังปราณจากจุดตันเถียน เสียงคำรามดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ใช้ทักษะเสียงสายฟ้า แต่เสียงคำรามจากพลังโลหิตก็เพียงพอที่จะทำให้เสือโคร่งสะดุ้งด้วยความหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม เสือโคร่งเมื่อเข้าจู่โจมมักไม่หยุดกลางคัน มันพุ่งโจมตีอย่างรวดเร็วโดยไม่มีเวลายั้งตัว

หยางฟ่านเข้าใจเรื่องนี้ดี เมื่อเสียงคำรามดังขึ้น เขาก็ปลดปล่อยพลังทักษะกายาวัวคุยของเขาออกมา ผลักกรงเล็บของเสือโคร่งออกไป

จากนั้นเขายกเท้าเตะขึ้นไปที่ศีรษะของเสือโคร่งโดยตรง

"ปัง!"

เสือโคร่งเหมือนถูกค้อนเหล็กกระแทกเข้าที่หัวอย่างจัง มันกระเด็นไปข้างหลังกลิ้งไปกับพื้น

หยางฟ่านยืนลงพื้นอย่างมั่นคงและเดินหน้าต่อไป

ตลอดเวลาที่ต่อสู้ มือของเขาที่ยึดห่อผ้าไว้ไม่เคยขยับเลย ความแข็งแกร่งเช่นนี้หากมีผู้ใดเห็นจะต้องตะลึงแน่นอน

ท้ายที่สุด หยางฟ่านอายุเพียงสิบหกปีและฝึกฝนเพียงสองเดือนเท่านั้น!

สามารถพัฒนาฝีมือได้ขนาดนี้ ไม่แน่ว่าในอนาคตเขาอาจก้าวสู่ห้าด่านสำคัญ กลายเป็นปรมาจารย์ เนื้อหนังทองคำ หรือแม้แต่โพธิสัตว์ชั่วร้ายก็เป็นได้!

เสือโคร่งที่ถูกเตะกระเด็นใช้เวลาสักพักกว่าจะตั้งตัวได้ เมื่อมองตามหลังหยางฟ่าน มันกลับแสดงท่าทางหวาดกลัว ส่งเสียงคำรามต่ำก่อนถอยกลับเข้าป่าไป

มันสูญเสียความกล้าที่จะสู้ต่อกับหยางฟ่าน!

หยางฟ่านเดินต่อไป ทางเส้นนี้เป็นเส้นทางสั้นที่สุดขึ้นสู่ยอดเขา จึงมีเสือโคร่งอาศัยอยู่มากมาย

แต่เขากลับล้มเสือโคร่งไปถึงสิบสามตัวตลอดทาง!

ตัวเล็กสุดสูงแค่สามวา ส่วนตัวใหญ่สุดสูงถึงห้าและหกวา!

"ช่างสะใจจริงๆ!"

การต่อสู้อย่างต่อเนื่องทำให้หยางฟ่านรู้สึกตื่นเต้น

การต่อสู้จริงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทดสอบพลังของตนเอง การต่อสู้ครั้งนี้ยังช่วยทำให้พลังโลหิตที่ยังไม่แน่นอนของเขาถูกขัดเกลาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพิ่มพูนความกล้าหาญและพลังรุกของเขา

นี่คือพลังที่ได้มาจากการต่อสู้!

"ไม่มีใครหยุดข้าได้!"

หากไม่ใช่เพราะใกล้ถึงช่วงเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง และเขาต้องเตรียมตัวไปสำรวจตำหนักชิวอันในคืนนี้ หยางฟ่านคงจะอยู่ที่ภูเขาหมื่นพยัคฆ์ต่อไปทั้งวัน

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงประตูเมืองเสือ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเมืองนี้ แม้จะเรียกว่าเมือง แต่ขนาดของมันก็เทียบได้กับพระราชวังเท่านั้น

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ

ที่นี่ไม่มีเสือโคร่งเลย!

"แปลกจริง ทำไมในเมืองเสือถึงไม่มีเสือโคร่งอยู่?"

หยางฟ่านเดินเข้าไปใกล้ประตูเมืองอย่างระมัดระวัง ประตูเมืองเปิดกว้าง ทำให้เขามองเห็นภาพภายในได้อย่างชัดเจน

ภายในกลับเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง!

ภาพแห่งความพินาศ!

เป็นเรื่องที่ไม่แปลกใจเลย เมืองที่เต็มไปด้วยเสือโคร่งเช่นนี้ จะเหลือซากปรักหักพังไว้เท่านั้น

เสือโคร่งแต่ละตัวมีกำลังมหาศาล เมื่อสู้กันขึ้นมา เสาหินและอิฐย่อมไม่อาจทนต่อแรงทำลายล้างได้

หยางฟ่านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปในเมืองเสือ กำแพงสูงรอบเมืองสูงถึงยี่สิบวา ทำให้รู้สึกราวกับเดินเข้าสู่สนามประลองขนาดยักษ์

บรรยากาศว่างเปล่าเช่นนี้ ทำให้เกิดความรู้สึกขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เตรียมจะโยนห่อผ้าที่บรรจุหยกถานทิ้งแล้วหนีออกไป แต่ทันใดนั้นเอง เงาดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

เงาดำนั้นคือเสือโคร่งขนาดยักษ์ ความยาวกว่าสิบวา สูงถึงสามวา ลมหายใจของมันแฝงกลิ่นคาวโลหิตรุนแรง ร่างกายของมันเหมือนภูเขาลูกเล็กๆ ลูกหนึ่ง

ไม่น่าแปลกใจที่ในเมืองเสือไม่มีเสือโคร่งตัวอื่นเลย เพราะที่นี่ได้มีการตัดสินแล้วว่าใครเป็นราชา!

หนึ่งพยัคฆ์เป็นราชา!

เสือโคร่งตัวอื่นล้วนกลายเป็นบริวารเท่านั้น!

เสือโคร่งลายพาดกลอนยักษ์จ้องมองหยางฟ่านอย่างสนใจ จากนั้นมันก็อ้าปากกว้างเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม แล้วกัดลงมาอย่างรวดเร็ว!

ชั่วพริบตา

หยางฟ่านรู้สึกว่าท้องฟ้ามืดลงอย่างกะทันหัน รู้ทันทีว่ากำลังเกิดปัญหา เขาตวัดห่อผ้าทิ้งไปด้านหลัง ก่อนจะพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

พลังระเบิดจากฝ่าเท้าทำให้รองเท้าที่สวมใส่อยู่ขาดกระจุยในทันที โดยที่เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง รีบพุ่งตรงไปยังประตูเมือง

เสือโคร่งยักษ์คำรามลั่น เสียงสะเทือนป่าเขา แม้แต่ผู้คนที่อยู่ในเรือนเล็กๆ เชิงเขาก็ยังได้ยินเสียงนี้!

มันตั้งใจจะวิ่งตามไปเพื่อจัดการกับเหยื่อที่หนีไปได้ แต่มันพลันได้กลิ่นบางอย่างจากห่อผ้าที่ถูกทิ้งไว้

สายตาของมันจับจ้องไปที่ห่อผ้านั้น ก่อนจะหยุดเท้าและก้าวเข้าไปใกล้

มันตวัดกรงเล็บฉีกห่อผ้า เผยให้เห็นเม็ดยาขนาดใหญ่หลายลูกที่อยู่ภายใน

เสียงสูดกลิ่นดังขึ้น

เม็ดยาถูกดูดเข้าไปในปากของมันในพริบตา หลังจากเคี้ยวไปสองสามครั้ง เสือโคร่งยักษ์ก็แสดงสีหน้าพึงพอใจอย่างชัดเจน

มันเหลือบมองหยางฟ่านที่หลบหนีไปในป่า ก่อนจะเรอออกมาเบาๆ แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในส่วนลึกของเมืองเสือ

…………