61 - เดิมพันเล็กน้อยเพิ่มความตื่นเต้น

61 - เดิมพันเล็กน้อยเพิ่มความตื่นเต้น

ช่างเป็นข่าวดีเสียจริง!

วันนี้ต้องเป็นวันที่ข้าทำเงินก้อนโตได้แน่!

หลัวฟ่านยิ่งต้อนรับหยางฟ่านอย่างกระตือรือร้น เขาพาเข้าไปในเรือนพร้อมชี้ไปที่ห่อผ้าบนโต๊ะก่อนจะกล่าวว่า

"พี่น้อง วันนี้งานหนักหน่อย ต้องให้เจ้าขนเม็ดยาหยกวิญญาณนี้ไปส่งที่ใจกลางของเมืองเสือ"

เม็ดยาหยกวิญญาณเป็นเม็ดยาที่ใช้บำรุงจิตวิญญาณของสัตว์ หากใช้เป็นประจำจะช่วยเร่งการเติบโตของสัตว์และกระตุ้นการพัฒนาสัญชาตญาณ อำนวยความสะดวกต่อการฝึกฝนให้เชื่อง

ในกองทัพมังกรมีกองพันทหารที่ใช้เสือเป็นพาหนะ เรียกกันว่าขุนพลพยัคฆ์หาญ!

ทุกคนล้วนเป็นทหารผ่านศึก มีจำนวนสามร้อยนาย และเคยใช้เพียงร้อยคนตะลุยฝ่ากองทัพเถื่อนนับหมื่น สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วภาคกลาง!

พาหนะที่กลุ่มขุนพลพยัคฆ์หาญใช้ บางส่วนก็มาจากเขาหมื่นพยัคฆ์ในเมืองเสือแห่งนี้

หยางฟ่านหยิบห่อผ้าขึ้นมาก่อนจะถามว่า

"พวกเจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะโยนมันทิ้งเข้าป่าโดยไม่ไปส่งที่เมืองเสือ?"

"ฮ่าๆๆ"

ใครจะคิดว่าหลัวฟ่านจะหัวเราะออกมา เขาชี้ขึ้นฟ้าแล้วกล่าวว่า

"ในสวนหมื่นพยัคฆ์นี้ หากได้รับงานแล้วไม่ทำ ไม่มีทางหนีพ้น! นกอินทรีสอดแนมที่ถูกฝึกไว้จะคอยจับตาดูเจ้าอยู่ตลอด!"

หยางฟ่านมองตามมือของอีกฝ่าย ก็เห็นเงานกอินทรีสิบกว่าตัวกำลังบินวนอยู่บนท้องฟ้า

มันบินสูงจนมองเห็นเพียงเงาดำ หากไม่สังเกตก็ยากจะพบ

"นั่นหรือคือนกอินทรีสอดแนม?"

หลัวฟ่านเห็นหยางฟ่านดูหวาดระแวง จึงหัวเราะแล้วกล่าวว่า

"ถูกต้อง! ในสวนหมื่นพยัคฆ์นี้ผู้ควบคุมการทำงานที่ใหญ่ที่สุดก็คือพวกมัน! ถ้าทำงานเสร็จก็แล้วไป แต่ถ้าไม่เสร็จล่ะก็ ต่อให้หนีออกไปได้ก็ไม่พ้นความตาย!"

ทั้งถังเนื้อสดและห่อผ้าบรรจุเม็ดยาล้วนมีเครื่องหมายระบุไว้ นกอินทรีเหล่านั้นสามารถแยกแยะได้ชัดเจน

หวังจะหลีกเลี่ยงงานโดยอ้างว่าหลงทางนั้น เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ"

หยางฟ่านกล่าวตอบสั้นๆ ก่อนจะเดินจากไปพร้อมห่อผ้า

อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนนกอินทรีไม่ใช่เรื่องง่าย พวกมันมีสติปัญญาไม่สูงนัก และไม่สามารถพูดสื่อสารได้ ต่อให้ฝึกสำเร็จ ก็ทำได้เพียงรับคำสั่งพื้นฐานเท่านั้น

การเฝ้าดูพฤติกรรมอื่นๆ นอกเหนือจากงานที่มอบหมายจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลย

แต่กระนั้น หยางฟ่านยังคงเพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกขั้น เพราะเขาเพิ่งฆ่าเสือสองตัวในเขาหมื่นพยัคฆ์ไป

ในสายตาของเหล่าขุนนางในวัง ชีวิตของเขาอาจไม่มีค่าเท่ากับเสือสองตัวนั้นเสียด้วยซ้ำ

ทันทีที่หยางฟ่านจากไป บรรยากาศในเรือนเล็กก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

"เปิดเดิมพัน! เปิดเดิมพัน! แทงรอดหรือตาย แทงรอดอัตราสองจ่ายหนึ่ง แทงตายอัตราหนึ่งจ่ายสอง แทงได้ไม่มีอั้น!" หลัวฟ่านประกาศเสียงดังจนเรือนเล็กสั่นสะเทือน

"หลัวฟ่าน ใจป้ำขึ้นแฮะ!"

"เจ้าคงไม่คิดจะหลอกกินเงินพวกข้าใช่ไหม?"

หลัวฟ่านแสร้งทำหน้าตาขึงขังพลางกล่าวว่า

"พูดจาไร้สาระ! ข้าจะเป็นคนแบบนั้นหรือ? ใครๆ ก็รู้ว่าข้าเดิมพันซื่อตรงที่สุด! วันนี้หยางฟ่านบาดเจ็บหนัก ข้าจงใจส่งเขาไปเมืองเสือ เส้นทางนั้นไม่ง่ายเลย เขาคงไม่รอดกลับมาแน่!"

"คราวก่อนข้ากวาดเงินพวกเจ้ามาเยอะจนรู้สึกผิดนัก คราวนี้จึงตั้งใจให้พวกเจ้าเดิมพันเอาเงินคืนไป!"

คำพูดของเขาฟังดูจริงใจจนแทบเขียนไว้บนหน้าว่า ต้องการตอบแทนทุกคน ไม่ใช่หลอกล่อ

"หึหึ เชื่อเจ้าก็ผีหลอกล่ะ! ข้าขอแทงข้างรอดชีวิต!"

"ถูกต้อง ข้าเห็นหยางฟ่านล้มวัวดำสองตัวด้วยตัวคนเดียว ต่อให้บาดเจ็บเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร!"

"จริงด้วย เขาเดินขึ้นลงเขาหลายเที่ยวไม่มีปัญหา คราวนี้ไม่น่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลง!"

คนส่วนใหญ่เลือกแทงข้างรอดชีวิต มีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่แทงข้างตาย

พูดตามตรง เขาหมื่นพยัคฆ์แม้ดูอันตราย แต่เมื่อคุ้นเคยกับเส้นทางแล้วก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ คนอย่างตู้เสิ่นที่เจอเสือทุกวันก็ยังอยู่ดีนี่นา

หลัวฟ่านมองคนเหล่านั้นแล้วถึงกับทุบอกตบเข่า พลางกล่าวว่า

"พวกเจ้าช่างไม่เชื่อคำเตือนผู้ใหญ่ ระวังจะต้องเสียใจทีหลัง!"

"เลิกแสดงละครได้แล้ว!"

"คอยดูเถอะว่าถ้าหยางฟ่านกลับมา พวกเราหรือพวกเจ้ากันแน่ที่จะต้องร้องไห้!"

การเดิมพันถูกตั้งขึ้นเรียบร้อย เงินเดิมพันมากถึงสองร้อยกว่าตำลึงเงินถูกวางลง หลัวฟ่านต้องพยายามอดกลั้นความดีใจเอาไว้

พวกเจ้ายังกล้าคิดจะมาแข่งกับข้าอย่างนั้นหรือ? ข้าหลัวฟ่านจะทำการค้าขาดทุนได้อย่างไร?

หากออกไปถามข่าวข้างนอกดู ก็จะรู้ว่าข้านี่แหละคือขันทีที่ทำเงินได้มากที่สุดในพระราชวังนี้แล้ว!

"ไม่สู้ ข้าขอร่วมด้วยอีกคนดีหรือไม่?"

ไม่ทันขาดคำ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกประตู ทุกคนหันไปมองตามเสียง ประตูถูกเปิดออก หยางฟ่านก้าวเข้ามาในห้อง!

หลัวฟ่านสะดุ้งโหยง รีบลุกขึ้นจนไขมันรอบเอวแทบจะทำให้สมุดบันทึกสีน้ำเงินและเงินเดิมพันบนโต๊ะตกพื้น

"เจ้า...เจ้ายังไม่ไปหรือ?"

เขาเคยเห็นหยางฟ่านกำราบวัวดำสองตัวมาก่อน จึงไม่คิดว่าตัวเองจะอึดกว่าวัวสองตัวนั้นและรับมือกับหมัดเหล็กของหยางฟ่านได้

"ข้ามาเพื่อวางเดิมพัน เจ้าไม่ต้อนรับหรืออย่างไร?"

หยางฟ่านเดินตรงไปที่โต๊ะ มองตัวเลขเงินเดิมพันในบัญชี ริมฝีปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ดูเหมือนว่าทุกคนจะเชื่อมั่นในตัวข้าไม่น้อย!"

หลัวฟ่านหัวเราะแห้งๆ พลางพูดกลบเกลื่อน

"แน่นอน พวกเราทุกคนเชื่อมั่นในตัวเจ้า!"

"ฮึ นี่รวมเจ้าด้วยหรือเปล่า?"

สายตาของหยางฟ่านคมเหมือนใบมีด แทงทะลุเข้าไปในใบหน้าของหลัวฟ่าน จนรอยยิ้มของอีกฝ่ายเริ่มฝืดเฝื่อน

"แน่นอนสิ เจ้าพูดอะไรอย่างนั้นเล่า หากข้าไม่เชื่อมั่นในเจ้าแล้วจะเชื่อใคร?"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอเดิมพันว่าตัวเองจะกลับมาได้อย่างปลอดภัย นี่เงินเจ็ดสิบตำลึง!"

หยางฟ่านหยิบถุงเงินออกจากอกเสื้อ แล้ววางมันลงบนโต๊ะ เหรียญเงินในถุงส่งแสงแวววาวจนแสบตา

"นี่มัน..."

"หรือจะไม่รับเดิมพัน?"

หลัวฟ่านจ้องมองถุงเงินด้วยสายตาโลภมาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความลังเล สุดท้ายก็กัดฟันพูดว่า

"ในเมื่อข้าเป็นเจ้ามือ ก็ย่อมไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ!"

เขารับเงินจากหยางฟ่านไปนับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เขียนใบเสร็จส่งคืนให้

หยางฟ่านรับใบเสร็จเก็บใส่เสื้อ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวทิ้งท้าย

"หวังว่าเจ้าจะมีเงินมากพอจ่ายข้า!"

หลัวฟ่านเป็นนักพนันมือฉมัง ในฐานะเจ้ามือ เขาไม่ยอมเสียหน้าเป็นอันขาด จึงตะโกนตามหลังเสียงดังฟังชัด

"ข้าก็หวังว่าเจ้าจะมีชีวิตอยู่มาเอาเงิน!"

ทว่า เมื่อเขามองตามแผ่นหลังของหยางฟ่านที่จากไป หัวใจก็อดหวั่นไหวไม่ได้

เจ้าเด็กคนนี้จะรอดกลับมาได้จริงๆ หรือ?

…………….