60 - ปริศนาตัวตน

60 - ปริศนาตัวตน

มันฟังดูไร้สาระเกินไป!

โดยเฉพาะข้อความในจดหมายที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าผู้เขียนรู้เรื่องราวของเขาเป็นอย่างดี ทำให้หยางฟ่านรู้สึกระแวงโดยสัญชาตญาณ

เขารู้สึกเหมือนมีดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องเขาอยู่ในเงามืดของวังนี้

ความรู้สึกเสียวสันหลังทำให้เขาแทบหยุดหายใจ

"ดูท่าข้าต้องระวังตัวมากกว่านี้ และทางที่ดีควรจะสืบหาว่าเจ้าของจดหมายนี้คือใคร!"

"ส่วนตำหนักชิวอัน ข้าคงต้องหาโอกาสเข้าไปสำรวจในวันพรุ่งนี้"

หยางฟ่านเป่าไฟตะเกียงดับลง ความมืดเข้าปกคลุมทั้งห้อง

ในระยะไกล เงาดำเงาหนึ่งมองมาทางเขาอย่างลับๆ ก่อนจะหายไปอย่างไร้เสียง

รุ่งเช้า

หยางฟ่านตื่นขึ้นตามปกติ พร้อมเตรียมผ้าเช็ดหน้าติดตัวเพิ่มอีกหนึ่งผืน เพราะอาการไอเป็นเลือดยังคงมีให้เห็น

เหล่านางกำนัลและขันทีบางคนแอบสบตากัน พวกเขาเดากันว่า หยางฟ่านน่าจะถูกลงโทษโดยหลี่กงกงและโดนโบยสามสิบครั้งจนได้รับบาดแผลภายใน

"เสี่ยวฟ่าน เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?"

เสี่ยวเหลียนลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเข้ามาถามเขาด้วยเสียงเบา

"ข้าไม่เป็นไร"

หยางฟ่านส่ายหน้าเบาๆ

ความจริงคืออาการบาดเจ็บจากการทะลวงพลังของเขาเริ่มฟื้นฟูดีขึ้นมากหลังจากดื่มน้ำกระดูกเสือ แต่ที่ทำให้เขาปวดหัวคือ อาการไอเป็นเลือดยังไม่หยุดง่ายๆ

เห็นได้ชัดว่าร่างกายของหยางฟ่านยังไม่แข็งแกร่งพอ จำเป็นต้องใช้เวลาในการปรับตัวและเสริมสร้างความมั่นคง ซึ่งคาดว่าเขาจะหยุดไอเป็นเลือดได้ก็ต่อเมื่อทะลวงด่านต่อไปได้สำเร็จ

ระหว่างนี้ เขาคงต้องทนกับอาการนี้ต่อไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มชินกับการไอเป็นเลือด จนสามารถเช็ดโลหิตที่มุมปากอย่างสง่างามในทุกสถานการณ์

แต่หากมีใครประเมินเขาต่ำเพียงเพราะเห็นเขาไอเป็นเลือด คนผู้นั้นคงจะได้ลิ้มรสฝันร้ายแน่นอน

ด้วยพลังมหาศาลเทียบเท่าหนึ่งวัวหนึ่งเสือในฐานะกึ่งยอดนักรบ หยางฟ่านสามารถกำจัดศัตรูได้อย่างง่ายดาย

หลังจากบอกลาเสี่ยวเหลียน หยางฟ่านก็ไปคำนับเฉินเฟยตามปกติ เมื่อออกมาแล้วเขาก็เริ่มครุ่นคิดถึงจดหมายที่ได้รับเมื่อคืน

โดยไม่รู้ตัว เขาก็เดินตรงไปยังทิศทางของตำหนักชิวอัน

เมื่อเขามาถึง ตำหนักขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าทำให้หยางฟ่านหยุดเท้าทันที

ภาพที่เห็นคือตำหนักที่ทรุดโทรมและเต็มไปด้วยร่องรอยความเก่าแก่ กำแพงมีเถาวัลย์เลื้อยปกคลุมจนดูราวกับถูกทิ้งร้างมานานหลายปี

"ในวังหลวงจะมีที่แบบนี้ด้วยหรือ?"

หยางฟ่านรู้สึกประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจว่าทุกสิ่งที่มีอยู่ย่อมมีเหตุผล ตำหนักหลังนี้จะอยู่ในสภาพเช่นนี้โดยไม่มีสาเหตุไม่ได้

เขาทำเป็นเดินผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่ในขณะที่เดินผ่าน เขาก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา

"มีคนแอบเฝ้าดูที่นี่ด้วยหรือ?"

หยางฟ่านตัดสินใจได้ทันที

ด้วยหางตา เขาเหลือบมองกลับไปขณะเลี้ยวหัวมุม และพบว่ามีเงาคนซ่อนตัวอยู่รอบๆ ตำหนักชิวอัน คอยเฝ้าดูความเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด

เขารีบเดินจากไปโดยไม่แสดงพิรุธใดๆ

เมื่อกลับถึงตำหนักฉางชิง หยางฟ่านตรงไปหาเสี่ยวเหลียนทันที

"เจ้าถามถึงตำหนักชิวอันอย่างนั้นหรือ?"

เสี่ยวเหลียนมองหยางฟ่านอย่างประหลาดใจ "ทำไมเจ้าถึงสนใจที่นั่น?"

"บังเอิญได้ยินคนพูดถึง แต่น้ำเสียงของพวกเขาดูมีลับลมคมใน ข้าจึงอยากรู้น่ะ" หยางฟ่านตอบ

"ข้ารู้เรื่องอยู่บ้าง"

เสี่ยวเหลียนมองซ้ายมองขวา พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ ก็ลดเสียงลงและกล่าวว่า

"เขาว่ากันตำหนักชิวอันเคยเป็นตำหนักของอดีตไท่จื่อ!"

"อดีตไท่จื่อ?"

"ถูกต้อง ตอนแรกองค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไม่ได้เป็นไท่จื่อ แต่เป็นฉู่อ๋อง เพราะอดีตไท่จื่อก่อกบฏและถูกปราบปราม ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันจึงได้ขึ้นครองบัลลังก์ ส่วนอดีตไท่จื่อถูกประหารในตำหนักชิวอัน ทำให้ตำหนักนี้ถูกทิ้งร้างนับแต่นั้น"

คำพูดของเสี่ยวเหลียนเจือด้วยความเศร้าสลด ราวกับได้ยินเรื่องราวนี้จากขันทีเฒ่าผู้หนึ่ง

"แต่อย่าไปพูดเรื่องนี้ให้ใครฟังล่ะ" เสี่ยวเหลียนเตือน

"ไม่ต้องห่วง"

หยางฟ่านพยักหน้า ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามต่อ

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าอดีตไท่จื่อมีพระนามว่าอะไร?"

เสี่ยวเหลียนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า

"ข้าไม่รู้ชื่อจริง แต่ก่อนจะได้เป็นไท่จื่อ ดูเหมือนจะถูกแต่งตั้งเป็นฉินอ๋อง หรือไม่ก็ฉีอ๋อง..."

"ฉีอ๋อง!"

แววตาของหยางฟ่านทอประกายคมกริบ ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงตัวอักษร "ฉี" ในจดหมายเมื่อคืนทันที!

หรือว่าสิ่งนี้จะมีความเกี่ยวข้องกัน?

"ดูท่าว่าข้าคงต้องไปเยือนตำหนักชิวอันสักครั้งแล้ว!"

หยางฟ่านรู้ดีว่าหากไม่คลี่คลายเรื่องนี้ให้กระจ่าง เขาคงนอนไม่หลับกินไม่ได้นับแต่นี้เป็นต้นไป

ทว่ากลางวันผู้คนพลุกพล่าน อีกทั้งยังมีสายตาลึกลับจับจ้อง การจะไปตำหนักชิวอันจึงไม่ใช่เรื่องง่าย จำต้องรอให้ค่ำคืนเงียบสงบเสียก่อน

แม้ว่าตอนกลางคืนการป้องกันจะยังแน่นหนา แต่หากระมัดระวังก็ยังพอมีโอกาสแทรกตัวเข้าไปได้

เมื่อวางแผนไว้ในใจ หยางฟ่านจึงออกจากตำหนักฉางชิงอีกครั้ง และตรงไปยังเมืองเสือ เมื่อไปถึงเรือนเล็กที่เชิงเขา ก่อนจะเข้าไปข้างในก็พบกับหลัวฟ่านที่รีบออกมาต้อนรับ

หยางฟ่านสังเกตเห็นท่าทางผิดปกติของอีกฝ่ายในทันที สายตาของเขาคอยจับจ้องสภาพร่างกายของตนอย่างไม่ละสายตา

หยางฟ่านแสร้งกระแอมสองครั้งก่อนจะหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดมุมปากอย่างจงใจ เผยให้เห็นรอยโลหิตแดงสดบนผ้าเช็ดหน้า

ดังที่คาดไว้ ดวงตาของหลัวฟ่านเป็นประกายด้วยความยินดี!

โลหิตสีแดงสด เสียงกระแอมอันอ่อนแรง เดินไปพลางหอบไปพลาง บ่งบอกได้ว่าบาดแผลภายในของเขาเลวร้ายยิ่งกว่าวันก่อน

…………