59 - หมิ่นเบื้องสูง

59 - หมิ่นเบื้องสูง

หยางฟ่านไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นจุดสนใจของการเดิมพันอีกครั้ง ถ้าเขารู้ บางทีเขาอาจจะบุกเข้าปล้นเงินจากหลัวฟ่าน

เพราะเขาไม่เคยคิดจะยอมเป็นเหยื่อให้ใครหากิน!

ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าไปในภูเขาครั้งนี้ เขาใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีไปจนหมด

แม้ว่าจะทะลวงพลังไปได้ขั้นหนึ่ง แต่ยาและสมุนไพรทั้งหมดก็หมดสิ้น ที่เหลือมีเพียงเงินที่ปล้นมาได้จากขันทีเว่ยและเฉาเหล่าลิ่วเท่านั้น

เขาเริ่มปวดหัวเรื่องเงินแล้ว

"ดูท่าข้าต้องไปเดินตลาดลับอีกรอบ!"

หยางฟ่านตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ตลาดลับเป็นแหล่งหาเงินของตนต่อไป ต้องแวะไปตัดกำไรจากที่นั่นเป็นระยะ โดยเฉพาะหลังจากฐานพลังของเขาเพิ่มขึ้น ความมั่นใจในการทำเช่นนี้ก็ยิ่งมากขึ้น

เมื่อกลับมาถึงตำหนักฉางชิง หยางฟ่านพบว่าบรรยากาศในวังกำลังเต็มไปด้วยความรื่นเริง ประดับประดาด้วยโคมไฟและตกแต่งอย่างงดงาม เมื่อสอบถามจึงรู้ว่าอีกเพียงสองวันก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ซึ่งเป็นวันสำคัญสำหรับพิธีบวงสรวงดวงจันทร์

"ไม่มีทางกลับไปได้อีกแล้วสินะ"

เทศกาลไหว้พระจันทร์เป็นวันแห่งความสามัคคีและการอยู่พร้อมหน้าพร้อมตาของครอบครัว ความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาในใจของหยางฟ่าน ทำให้เขารู้สึกเหงาและหมดกำลังใจ จนความสุขจากการทะลวงพลังเมื่อครู่พลันจางหายไป

ทว่าสำหรับเหล่าข้ารับใช้ พวกเขากลับไม่คิดมากเช่นหยางฟ่าน เพราะเทศกาลนี้ถือเป็นช่วงเวลาที่สนุกสนานที่สุด นอกจากจะได้ร่วมงานเลี้ยงในวังแล้วยังอาจได้รับรางวัลอีกด้วย

แน่นอนว่าเมื่อมีคนดีใจก็ต้องมีคนที่ไม่พอใจเช่นกัน

อย่างน้อย จูจ้าวหลิน องค์ชายสิบสามผู้ได้ชื่อว่า "ลูกกตัญญู" ก็คงไม่ค่อยยินดีนัก

เพราะหลังจากเทศกาลไหว้พระจันทร์ เขาจะต้องย้ายออกจากวังอย่างเป็นทางการ แม้จะมีตราอนุญาตของฮองเฮา แต่การจะกลับเข้ามาในวังอีกก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ขณะนั้น จูจ้าวหลินนั่งไขว่ห้าง จ้องไปที่หวงกงกง และนางกำนัลเสี่ยวฮวนที่ยืนอยู่ด้านหลัง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"พระมารดาส่งพวกเจ้ามาอย่างนั้นหรือ?"

หวงกงกงรีบยิ้มประจบและตอบว่า "ฮองเฮาทรงให้กระหม่อมนำเสี่ยวฮวนมาส่งล่วงหน้า เพื่อให้นางปรับตัวได้ ก่อนจะออกไปดูแลรับใช้ฝ่าบาทอย่างเหมาะสม"

เสี่ยวฮวนก้มศีรษะลง คำนับพร้อมเอ่ยด้วยเสียงสั่น

"ถวายพระพรเพคะ"

"เงยหน้าขึ้น แล้วมองข้า!"

จูจ้าวหลินลุกขึ้นเดินไปหาเสี่ยวฮวน เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวและน่ารักของนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะคว้าตัวนางเข้ามากอด ก่อนจะบีบเนื้อนุ่มๆ บนร่างนางอย่างจาบจ้วง รอยยิ้มของเขาปรากฏขึ้นทันที

"ช่างสดใหม่ดีจริงๆ ต่อไปเจ้าก็ตามข้าเถอะ! น่าเสียดายที่ยังสู้พี่สาวฉินอวี่ไม่ได้ วันหนึ่งข้าจะบีบให้พระมารดามอบนางให้ข้า!"

หวงกงกงก้มหน้าทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของเสี่ยวฮวน แต่นางไม่กล้าขัดขืน เพียงแค่ยืนตัวแข็งทื่อและปล่อยให้จูจ้าวหลินกระทำตามอำเภอใจ เพราะนางรู้ประวัติอันอื้อฉาวของเขาเป็นอย่างดี

หากขัดขืน ก็มีแต่ตายเท่านั้น!

"ต่อไปนี้คงไม่มีวันดีๆ แบบนี้อีกแล้ว!"

จูจ้าวหลินยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเสียดาย มือของเขาก็ยิ่งล่วงเกินมากขึ้น ก่อนจะถอนหายใจและเอ่ยว่า

"พระบิดาเองก็ไม่มีพลังเหลืออีกแล้ว ช่างน่าเสียดายที่มีหญิงงามมากมายในวังนี้ แต่ต้องใช้ชีวิตอย่างเดียวดายเหมือนแม่ม่าย! หากมอบให้ข้าเสียยังจะดีกว่า อย่างน้อยข้าก็ยังเพิ่มลูกหลานให้ตระกูลจูได้อีก!"

"องค์ชายโปรดระวังคำพูด!"

หวงกงกงรู้สึกโลหิตเย็นเฉียบ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าองค์ชายสิบสามจะกล้าพูดจาหมิ่นเบื้องสูงถึงเพียงนี้

แถมยังพูดออกมาอย่างเปิดเผยโดยไม่คิดปิดบัง

ที่ยิ่งทำให้หวงกงกงหวาดกลัวยิ่งขึ้นไปอีก ก็คือจูจ้าวหลินดูเหมือนจะรู้ความลับเกี่ยวกับวังหลวงเป็นอย่างดี

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขากล้าแตะต้องบรรดานางกำนัลและเหล่าสตรีชั้นสูงในวังอย่างไม่เกรงกลัว เพราะเขารู้ความลับดำมืดของราชสำนัก!

"ฮองเฮาท่านตามใจองค์ชายสิบสามมากเกินไปแล้ว!"

หัวใจของหวงกงกงเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัว

"กลัวอะไรเล่า! สักวันหนึ่ง เมื่อพี่ใหญ่ของข้าขึ้นครองบัลลังก์ วังนี้ก็จะเป็นของเราสองพี่น้อง!"

จูจ้าวหลินแค่นเสียงอย่างหยิ่งผยอง พูดจาเสียดแทงจนหวงกงกงแทบจะหยุดหายใจ

เขาทรุดตัวลงคุกเข่า ทำเป็นไม่รับรู้สิ่งใดอีกต่อไป

…

ที่ตำหนักฉางชิง

หยางฟ่านกลับมายังเรือนเล็กของตน หลังจากเก็บผงกระดูกเสือเรียบร้อยแล้ว เขาก็หยิบเงินที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงออกมา พร้อมกับคัมภีร์ "แผนภาพชี้นำพลังปราณและโลหิต"

เมื่อเขานับดูพบว่ามีเงินอยู่ประมาณเจ็ดสิบสองตำลึง

นี่คือสมบัติทั้งหมดของเขาในตอนนี้

หากนำไปแลกเป็นยาเพิ่มพลังโลหิต ก็จะได้เพียงสิบสี่เม็ดกว่าๆ เท่านั้น แต่ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ ประสิทธิภาพของยาดังกล่าวก็ลดลงมากจนไม่คุ้มค่า เทียบกับยาบำรุงร่างกายเสือดาวที่มีราคาสูงกว่า แต่ออกฤทธิ์ดีกว่ามาก

ทว่า ยาบำรุงร่างกายเสือดาวกลับมีราคาอย่างน้อยเม็ดละหนึ่งร้อยตำลึง และหาได้ยากยิ่งกว่าเงินทองในวัง

"อย่างน้อยก็พอเข้าไปในตลาดลับได้สิบสี่ครั้ง"

แต่สิ่งที่หยางฟ่านคิดกลับไม่ใช่เรื่องซื้อยา เขากำลังคิดถึงจำนวนครั้งที่จะเข้าไปปล้นในตลาดลับอย่างแน่วแน่ ดูท่าว่าเขาตั้งใจจะกลายเป็นโจรคุณธรรมที่ช่วยตัวเองจากความยากจน

ปล้นคนรวยเพื่อช่วยเหลือตัวเอง

เป้าหมายหลักของเขายังคงเป็นคนอย่างขันทีเว่ยและเฉาเหล่าลิ่ว เพราะเขาคิดว่าตนเองก็ยังมีจิตใจดีอยู่บ้าง ให้ไปปล้นคนแปลกหน้าที่ไม่รู้ดีเลว เขาคงทำไม่ลง

ขณะที่กำลังเลือกเป้าหมาย จู่ๆ ก็มีเงาดำพุ่งผ่านหน้าต่างเข้ามา

เสียง "ปัง" ดังขึ้น มีมีดบินสีดำปักเข้าไปในตู้ไม้พร้อมกับกระดาษแผ่นหนึ่ง มีดบินปักลึกเข้าไปเกือบครึ่งเล่ม

"ใครกัน!"

หยางฟ่านพุ่งตัวไปที่หน้าต่าง ผลักเปิดออกก่อนจะกระโจนไปด้านนอก แต่เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ภายใต้แสงจันทร์ ก็ไม่พบเงาของใครเลย

เขากลับเข้ามาในห้องพร้อมใบหน้าเรียบเฉย ดึงมีดบินออกมาและหยิบกระดาษขึ้นดู

บนกระดาษมีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัด

"ขอคารวะ ได้ยินว่าเจ้าได้เข้าตำหนักฉางชิง และได้รับความโปรดปรานจากเฉินเฟยจนได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ดูแล เราพี่น้องยินดียิ่งนัก ของที่เจ้าขอไว้ ข้าได้ให้คนไปวางไว้ที่ตำหนักชิวอัน เจ้าสามารถไปรับได้"

ตรงส่วนล่างของจดหมาย

มีการลงชื่อ เพียงตัวอักษรเดียว—"ฉี"

ข้อความเพียงเท่านี้ กลับทำให้หยางฟ่านขมวดคิ้วทันที

หมายความว่าอย่างไร?

ของที่เขาขอไว้คืออะไร?

และตำหนักชิวอันคือที่ไหน? จากความทรงจำที่เขาได้รับมาตั้งแต่ข้ามภพมา เขาจำได้รางๆ ว่าตำหนักชิวอันน่าจะเป็นวังร้างที่ถูกลืมเลือนไป หรืออย่างน้อยก็น่าจะเป็นที่อยู่ของข้าราชบริพารชั้นต่ำที่ไม่มีอำนาจ

หยางฟ่านรับความทรงจำจากเจ้าของร่างเดิมมาเพียงบางส่วน แต่ส่วนใหญ่กลับเลือนหายไป เขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าความจริงคืออะไร

จดหมายฉบับนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยข้อสงสัย

หรือว่าการเข้าวังของเขาจะมีคนอยู่เบื้องหลัง? แถมยังมีเป้าหมายบางอย่างที่ถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า?

แล้วคำว่า "พี่น้อง" ในจดหมายนั้นเป็นเพียงคำพูดสำนวน หรือว่าเขามีพี่ชายจริงๆ กันแน่?

……..