51 - ตอบโต้อย่างดุร้าย

51 - ตอบโต้อย่างดุร้าย

ภายในป่าลึก

หยางฟ่านปีนเข้าไปในซอกหินที่เข้าถึงยากอย่างง่ายดาย

เขาเริ่มขุดหลุมด้วยหิน สร้างเตาอบแบบดั้งเดิม แล้วตั้งโครงสำหรับแขวนเนื้อเสือไว้ด้านบน

จากนั้น เขารวบรวมไม้แห้งและใบไม้จุดไฟ แล้วโรยกิ่งไม้และใบสดลงไป ก่อให้เกิดควันดำจำนวนมาก

หยางฟ่านเตรียมการล่วงหน้าโดยใช้หินปิดประตูเตา และปิดรอยต่อด้วยดินเหนียว เหลือเพียงช่องเล็กๆ พร้อมท่อไม้ไผ่เพื่อนำควันออกทางน้ำ

"ฝีมือยังไม่ตก"

หยางฟ่านรู้สึกพอใจ แม้ชีวิตก่อนจะไม่ได้โดดเด่นนัก แต่ตอนเด็กๆ ในหมู่บ้านชนบท เขามักจะใช้ชีวิตกลางแจ้งจนคุ้นเคย ทำให้เอาตัวรอดในป่าได้อย่างสบาย

หลังจัดการรมควันเนื้อเสือเสร็จ พระอาทิตย์ก็ใกล้จะลับฟ้า

หยางฟ่านกินเนื้อรมควันพร้อมกับดื่มน้ำจากลำธาร ก่อนจะลูบท้องด้วยความพึงพอใจ

"เนื้อเสือนี่หอมจริงๆ"

หลังกลืนลงท้อง เขารู้สึกถึงพลังโลหิตที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน เนื้อเสือมีคุณสมบัติบำรุงกำลังที่ดีเยี่ยม

หลังอิ่มหนำสำราญ เขามองฟ้าเห็นว่าดึกแล้ว จึงตัดสินใจกลับ

สายตาของเขาหยุดที่กระดูกเสือและส่วนต่างๆ ก่อนเลือกพกเสือโคร่งติดตัวไปก่อน เขาตั้งใจจะทำความสะอาดให้ดีแล้วนำไปหมักเหล้าไว้ดื่ม

ส่วนกระดูกเสือ เขาจะกลับมาจัดการใหม่ในภายหลัง

---

ที่เชิงเมืองเสือ

ภายในลานพักขันที

ใบหน้าของขันทีเฒ่าอย่างหลัวฟ่านดูมืดครึ้มจนแทบหยดน้ำได้ ในขณะที่ขันทีคนอื่นๆ พากันหัวเราะเยาะ

"หลัวฟ่าน จ่ายเงินเถอะ เวลาก็ดึกแล้ว เขาไม่มีทางกลับมาได้หรอก!"

"ใช่เลย ยอมแพ้ซะดีกว่า! แค่เงินเล็กน้อยเอง ไม่ต้องคิดมาก เดี๋ยวเราปล่อยให้เจ้าชนะตอนเป็นเจ้ามือรอบหน้าก็ได้!"

ขันทีที่ลงเดิมพันมากสุดเริ่มพูดปลอบใจ

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าต้องเสียพนันแน่ๆ แต่ใครจะคิดว่าหยางฟ่านจะมาตายเอารอบสุดท้าย ทำให้พวกเขาดีใจกันใหญ่

"ฟ้ายังไม่มืดสักหน่อย จะรีบอะไรนัก! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะรอดทุกเที่ยวแล้วมาตายตอนสุดท้าย!"

หลัวฟ่านเองก็เริ่มกังวล

หากเงินเดิมพันน้อยกว่านี้ เขาคงปล่อยเลยตามเลย แต่ตอนนี้เงินที่วางเดิมพันไว้ถึงหลายร้อยตำลึงเงิน ส่วนใหญ่เป็นเดิมพันเพิ่มเติมรอบสุดท้าย

ตอนนั้นเขายอมรับเดิมพันด้วยความหุนหัน ใครจะคิดว่าหยางฟ่านจะหายไปเป็นเวลาหลายชั่วยาม หากต้องเสียพนันจริง เขาคงหมดตัวแน่

ขันทีใหญ่ หงไท่เจี้ยน เย้ยหยัน

"หลัวฟ่าน เจ้าจะเล่นไม่ซื่อหรืออย่างไร? พวกข้าไม่มีเวลามารอเจ้าที่นี่หรอก! ข้าจะเริ่มนับสิบ หากเขาไม่กลับมาก็เตรียมจ่ายเงินมา!"

"ใช่แล้ว จ่ายเงินมา!"

"เขาไม่กลับมาแน่ ข้าเดาว่าเนื้อและกระดูกคงถูกเสือกินไปหมดแล้ว!"

เสียงเยาะเย้ยดังระงมไปทั่วลาน

หลัวฟ่านหน้าซีด มือสั่น เขาสูญเสียความมั่นใจและเริ่มมีสีหน้าเครียดจัด

"สิบ เก้า แปด…"

เสียงนับถอยหลังจากหงไท่เจี้ยนดังก้องเหมือนเสียงประหารชีวิต

"สาม สอง…"

---

กึก!

เสียงเปิดประตูดังขึ้นกลางบรรยากาศตึงเครียด

หยางฟ่านเดินเข้ามาในลานพักพร้อมถังไม้ ก่อนถามอย่างเรียบเฉย

"ห้าสิบถังเสร็จแล้ว ข้ากลับได้หรือยัง?"

ราวกับมีใครสาดน้ำเย็นใส่กองไฟร้อนระอุ เสียงในลานพักเงียบกริบ

หงไท่เจี้ยนหันขวับจนเหมือนหัวจะหลุดจากคอ ดวงตาเบิกกว้าง

"เจ้า… เจ้า!"

เขาพูดติดขัดอย่างไม่เชื่อสายตา

มันเป็นไปไม่ได้!

ผ่านไปหลายชั่วยาม อีกทั้งเขายังส่งคนไปดักฆ่าหยางฟ่าน แต่ตอนนี้หยางฟ่านกลับยืนอยู่ตรงหน้าโดยไม่เป็นอะไรเลย!

---

ฮ่า ฮ่า ฮ่า!

หลัวฟ่านหัวเราะลั่น ลุกพรวดขึ้นมาแล้วเข้าไปจับมือหยางฟ่านแน่น

"น้องชาย ข้ารอเจ้ากลับมาแทบขาดใจ! เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าเป็นห่วงเจ้าขนาดไหน!"

สีหน้าของเขาตื่นเต้นยิ่งกว่าเห็นบิดาตัวเองเสียอีก

หยางฟ่านดึงมือกลับอย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อน"

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

หงไท่เจี้ยนคำราม ก่อนจะพุ่งเข้าไปคว้าบ่าของหยางฟ่านด้วยมือผอมแห้งราวตะขอเหล็ก!

"หืม?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงลมที่พัดกรูมาจากด้านหลัง หยางฟ่านก็มีสีหน้าเย็นชา

แต่เดิมเขาไม่อยากก่อเรื่องให้ยุ่งยาก เพียงแค่ต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบในป่าเสือ แต่กลับมีคนต้องการบีบคั้นเขา

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าจะใช้เจ้าเป็นตัวอย่าง!

หลังจากฆ่าเสือร้ายตัวหนึ่ง หยางฟ่านก็ยิ่งเพิ่มความดุดันมากกว่าปกติ

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างกะทันหันจากด้านหลัง เขาตอบสนองในทันที นิ้วทั้งห้าหดกลายเป็นกรงเล็บเสือ คว้ามือของขันทีหงไว้โดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

จากนั้นเขาบิดตัว เอวหมุนขาเตะไปอย่างแรง คล้ายกับหางเสือที่ฟาดสะบัด

"เพียะ!"

เสียงแตกหักดังลั่น ราวกับเสียงคำรามของเสือ

การเตะครั้งนี้กระแทกเข้าที่ตัวขันทีหงอย่างจัง ทำให้เขาลอยกระเด็นออกไป

"ปัง!"

ขันทีหงไม่เคยคิดเลยว่าการตอบโต้ของหยางฟ่านจะดุดันและรุนแรงขนาดนี้

ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาไม่มีโอกาสต่อต้านเลย ถูกเตะจนกระเด็นล้มกลิ้งลงไปในโคลนอย่างน่าอับอาย

จริงๆ แล้ว หากหยางฟ่านไม่ยั้งแรง เตะนี้อย่างน้อยคงทำให้ซี่โครงหักไปหลายซี่แน่นอน!

ท่าพยัคฆ์ฟาดหาง

มันไม่ได้เป็นเพียงการเล่นสนุก

หากฝึกจนชำนาญ ต่อให้เป็นเสาเหล็กก็ฟาดขาดเป็นสองท่อนได้

หยางฟ่านใช้เวลาเพียงวันเดียวในป่าเสือ สังเกตเสือหลายตัว และถึงกับล่าเสือมาหนึ่งตัว ทักษะการต่อสู้ของเขาจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

หากก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะอยู่ในขั้นเริ่มต้น ตอนนี้อย่างน้อยก็ถือว่ามีทักษะระดับกลางแล้ว การเคลื่อนไหวแต่ละครั้งสามารถข่มขวัญผู้คนได้อย่างง่ายดาย

……….