47 - เสือไม่ทำร้ายคนแต่คนกลับคิดฆ่าเสือ

47 - เสือไม่ทำร้ายคนแต่คนกลับคิดฆ่าเสือ

"เจ้ารู้จักว่านเซิ่งหยวนหรือไม่?"

"กงกงหมายถึงคอกเสือของฝ่าบาทนะหรือ?" หยางฟ่านสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

อาณาจักรแห่งนี้คล้ายกับราชวงศ์หมิงในอดีต ราชวงศ์มักชื่นชอบการเลี้ยงสัตว์หายากในวัง ไม่ว่าจะเป็นสิงโต เสือดาว หรือสัตว์ป่าดุร้ายที่มาจากต่างแดน

สถานที่เหล่านี้มักเกิดอุบัติเหตุจากสัตว์ทำร้ายคนอยู่บ่อยครั้ง

หลี่กงกงกล่าวว่า

"ถูกต้อง คอกเสือเป็นเพียงส่วนหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีเมืองเสือ โรงเลี้ยงช้าง ลานกวาง และโรงเลี้ยงเหยี่ยว เจ้าต้องการฝึกฝนพลังพยัคฆ์ ก็ควรไปสัมผัสกับเสือตัวจริง ข้าจัดการให้เจ้าเข้าไปที่นั่น เจ้าจะรับงานนี้หรือไม่?"

หยางฟ่านมองใบหน้าของหลี่กงกงที่มีรอยยิ้ม แต่แววตาเย็นชา เขารู้ทันทีว่าปฏิเสธไม่ได้

"ขอบพระคุณหลี่กงกงที่เมตตา ข้ายินดีรับหน้าที่นี้"

"เช่นนั้น พรุ่งนี้เจ้าไปที่ว่านเซิงหยวน อย่าทำให้ข้ากับเฉินเฟยผิดหวัง"

หลี่กงกงตบไหล่เขาเบาๆ แล้วเดินออกไป

เมื่อหลี่กงกงจากไปและหยางฟ่านเหลืออยู่เพียงลำพัง ใบหน้าของเขากลับกลายเป็นเย็นชาอย่างยิ่ง

"ไอ้สารเลว ขันทีเฒ่าคนนี้ช่างกดขี่คนเสียจริง!"

คำกล่าวที่ว่า 'ขันทียิ่งแก่ยิ่งชอบใช้อำนาจ' เป็นจริงกับหลี่กงกงทุกประการ หยางฟ่านเพียงแค่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งก็กลายเป็นเป้าหมายของความเกลียดชัง

หากเขาปฏิเสธวันนี้ เกรงว่าคงถูกหลี่กงกงสังหารทันที!

อย่างน้อยหลี่กงกงยังไม่รู้เรื่องที่เขาสังหารเสี่ยวหลิง ไม่เช่นนั้นคงไม่ปล่อยให้รอดง่ายๆ

หยางฟ่านรู้ตัวดีว่าตอนนี้เขายังไม่อาจต่อกรกับหลี่กงกงได้ แม้จะโกรธแต่ก็ต้องเก็บอารมณ์ไว้

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าและล้มตัวลงนอน ขณะที่จิตสำนึกกลับเข้าสู่พื้นที่แห่งการสืบทอดมรดก

หมัดเสือคำรามดังก้อง ฝึกฝนจนเสียงกระดูกดังก้องและแผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เขาหยุดลงด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง แต่ภายในดวงตากลับซ่อนเร้นความดุดัน

"เสือไม่ทำร้ายคนแต่คนกลับคิดฆ่าเสือ"

"ถ้าเช่นนั้น ก็จงกลายเป็นเสือที่กินคนเสียเถอะ!"

แม้จะถูกบีบให้ไปยัง "สวนสัตว์หลวง" ซึ่งเป็นสถานที่เลี้ยงสัตว์ร้ายและสัตว์หายากในวัง เพื่อฝึกฝนพลังพยัคฆ์ของเขา แต่หยางฟ่านเข้าใจว่านี่คือการกลั่นแกล้งและเป็นบททดสอบของหลี่กงกง

ในสวนสัตว์หลวง มีทั้งเสือดาว สิงโต เสือโคร่ง และสัตว์อสูรต่างๆ ที่อันตรายถึงชีวิต บางครั้งผู้ดูแลสัตว์ก็กลายเป็นเหยื่อเสียเอง

“แต่ข้าก็จะใช้มันให้เป็นประโยชน์!”

หยางฟ่านกัดฟันแน่น เขาจะเปลี่ยนภัยร้ายให้กลายเป็นโอกาสในการฝึกฝน

เมื่อหลี่กงกงจากไป หยางฟ่านกลับล้มตัวลงนอนและเข้าสู่สภาวะสมาธิ จิตวิญญาณของเขาถูกดึงเข้าสู่พื้นที่ฝึกฝนในมิติประหลาดที่เปิดออกจากแผนผังกระตุ้นพลังโลหิต

---

ในมิติลับแห่งการฝึกฝน

หยางฟ่านเคลื่อนหมัดอย่างดุเดือด ท่วงท่าเต็มไปด้วยพลังอันรุนแรง

“กระบวนท่าเสือคำราม!”

เสียงฝ่ามือที่ฟาดลงในอากาศดังก้องราวกับเสียงเสือคำราม กระแสลมที่เกิดจากการโจมตีพัดกระหน่ำจนหญ้าในมิติสมมุติพลิ้วไหว

พลังโลหิตในกายของเขาเดือดพล่าน ร่างกายเหมือนเสือป่าที่พร้อมล่าเหยื่อ

หยางฟ่านฝึกอย่างหนักจนเสื้อผ้าชุ่มไปด้วยเหงื่อ ก่อนจะหยุดพักและมองไปที่เงาสะท้อนในบ่อน้ำของมิติแห่งนี้

ดวงตาของเขาสะท้อนภาพของเสือที่แฝงอยู่ในร่างมนุษย์

“เสือไม่มีเจตนาทำร้ายใคร แต่คนกลับมีเจตนาร้ายต่อเสือ”

หยางฟ่านพึมพำคำพูดที่เขาจำมาจากตำรา

“ถ้าพวกมันต้องการกินข้า ข้าก็จะกินพวกมันก่อน!”

ดวงตาของเขาสาดประกายเย็นเยียบ ราวกับเสือที่ซุ่มรอเหยื่อ

หลังจากฝึกหมัดในพื้นที่สืบทอดอันลี้ลับตลอดทั้งคืน เช้าวันต่อมาเมื่อแสงอาทิตย์ส่องสว่างขึ้น หยางฟ่านก็ลุกขึ้นจากเตียง

เมื่อเขาออกไปด้านนอก ก็ได้ยินเสียงร้องตกใจดังขึ้น

หยางฟ่านขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเดินไปยังลานด้านข้างตำหนัก พบว่ามีฝูงชนรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ขันทีและนางกำนัลต่างหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"พวกเจ้ามุงดูอะไรกันอยู่!"

หยางฟ่านเอ่ยขึ้น ทำให้ทุกคนหันมามองทันที

"คำนับท่านหัวหน้าผู้ดูแลหยาง"

ขันทีและนางกำนัลรีบทำความเคารพ ขณะเดียวกันหยางฟ่านก็เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า—ร่างไร้วิญญาณของเสี่ยวหลิงจื่อนอนอยู่กลางลาน

ข้างๆ กันนั้นมีเสี่ยวเหลียนจื่อและเสี่ยจู้จื่อที่หน้าซีดเผือด ด้วยความที่พวกเขาต้องนอนอยู่กับศพมาตลอดทั้งคืน จึงไม่แปลกที่ทั้งสองจะหวาดกลัวจนตัวสั่น

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าหัวหน้าผู้ดูแลที่หยางฟ่านคุ้นเคยอย่างลั่วกงกงก็กำลังตรวจสอบศพอยู่

เมื่อได้ยินเสียง ลั่วกงกงเงยหน้าขึ้นมองหยางฟ่านด้วยสีหน้าเย็นชา "หัวหน้าผู้ดูแลหยาง มาตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้ หรือว่าเจ้าจะรู้ล่วงหน้าว่าจะมีเรื่องเกิดขึ้น?"

"หัวหน้าผู้ดูแลลั่วกล่าวอะไร ข้าน้อยไม่เข้าใจความหมาย แต่เมื่อวานนี้ดูเหมือนท่านจะไม่พอใจเสี่ยวหลิงจื่ออย่างมาก วันนี้เขากลับเสียชีวิต ข้าอยากรู้ว่ามีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่?"

หยางฟ่านสวนกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว เนื่องจากทั้งสองมีความบาดหมางกันอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ขันทีและนางกำนัลรอบๆ ต่างใจสั่น รีบก้มหน้าหลบสายตา พยายามหดตัวเพื่อไม่ให้ถูกดึงเข้าไปในความขัดแย้งของทั้งสองฝ่าย

"คชสารต่อสู้กัน กระรอกกระแตในป่าล้วนเดือดร้อน"

ไม่มีใครกล้าแทรกแซงข้อพิพาทระหว่างผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง

ลั่วกงกงที่เสียหน้าก็หน้าตึงขึ้น ดวงตาเย็นเยียบจ้องหยางฟ่านอย่างคุกคาม ก่อนจะก้มมองไปยังศพของเสี่ยวหลิงจื่ออีกครั้ง

ศพของเขาดูน่าสยดสยอง ใบหน้าซีดขาวเขียวคล้ำ บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกแน่น ส่วนมืออีกข้างมีรอยโลหิตแห้งติดอยู่ นิ้วทั้งห้ายังจับอะไรบางอย่างไว้

"หรือว่านี่จะเป็นเบาะแส!"

ดวงตาของลั่วกงกงเปล่งประกาย เขาออกแรงเล็กน้อยเพื่อแกะมือของศพออก และพบว่าข้างในนั้นมีเพียงเศษไม้จากแผ่นเตียง

"เศษไม้..."

ลั่วกงกงขมวดคิ้วพลางคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับการตายของเสี่ยวหลิงจื่อได้อย่างไร

มันดูเหมือนเสี่ยวหลิงจื่อถูกบางสิ่งบางอย่างทำให้หวาดกลัวจนหัวใจหยุดเต้น ส่วนรอยขีดข่วนบนเตียงเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองในขณะที่กำลังจะตาย

"หรือว่ามันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ?"

ลั่วกงกงยังคงสงสัย

แต่หยางฟ่านที่เห็นเศษไม้เหล่านั้นกลับรู้สึกเย็นวาบในใจ เขาอดคิดมากไม่ได้

ไม้ หมายถึง แซ่หยาง!

เสี่ยวหลิงจื่ออาจจะพยายามทิ้งเบาะแสบางอย่างก่อนตาย!

หยางฟ่านหรี่ตาลงครุ่นคิด

…………