46 - ใครขวางข้าตาย!

เมื่อทุกคนออกไป เสี่ยวเหลียนจื่อถึงกับทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง

"หยางฟ่าน เจ้ารีบหนีไปเถอะ ก่อนที่พวกนั้นจะกลับมา!"

"หนี? ข้าจะหนีทำไม?"

หยางฟ่านถามกลับด้วยน้ำเสียงสงสัย

"เจ้าโกหกเรื่องตำแหน่ง! ถึงจะหลอกได้ชั่วคราว แต่หลอกตลอดไปไม่ได้ รีบหนีก่อนจะสายเกินไป!"

เสี่ยวเหลียนจื่อพูดด้วยความร้อนรน

หยางฟ่านกลับหัวเราะ "ข้าไม่ได้โกหก ข้าได้ตำแหน่งนี้จริงๆ!"

"เป็นไปไม่ได้! ทำไมเฉินเฟยถึงต้องแต่งตั้งเจ้า..."

หยางฟ่านไม่ตอบ แต่ปล่อยพลังโลหิตออกมา เงาของวัวคุยปรากฏขึ้นกลางอากาศ เสียงร้องของมันดังสะท้อนราวกับพายุ

"เจ้าเปลี่ยนโลหิตแล้ว? ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เสี่ยวเหลียนจื่อตกใจรีบลุกขึ้นยืน

"เมื่อคืนที่ผ่านมา"

หยางฟ่านยิ้ม พร้อมกับแต่งเรื่องว่าที่งานพบปะลับทำให้เขาได้รับโชคดีและสามารถทะลวงผ่านการฝึกได้ในทันที

เรื่องนี้ทำให้เสี่ยวเหลียนจื่อรู้สึกอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าหยางฟ่านยังได้รับความโปรดปรานจากเฉินเฟย

หยางฟ่านหยิบเงินที่ได้จากเสี่ยวหลิงจื่อแล้วยื่นให้เสี่ยวเหลียนจื่อ

"นี่ ของเจ้า เอาไปซะ ถือเป็นค่าตอบแทนที่พาข้าไปงานพบปะลับ"

"ข้าไม่เอา!"

เสี่ยวเหลียนจื่อพยายามปฏิเสธ แต่หยางฟ่านก็ยัดมันใส่มือของเขา

"เอาไปเถอะ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ เงินแค่นี้ไม่เป็นไรหรอก!"

เสี่ยวเหลียนจื่อกำเงินไว้แน่น ก่อนจะเอ่ยเบาๆ

"ขอบใจนะ..."

เงินสิบกว่าตำลึงนี้เพียงพอที่จะชดเชยของที่เสียไป ทำให้เสี่ยวเหลียนจื่อเริ่มซาบซึ้งในตัวหยางฟ่าน

แต่หยางฟ่านไม่ได้สนใจสิ่งนั้น เขายังมีเรื่องค้างคาในใจ

"เสี่ยวหลิงจื่อ เจ้าต้องชดใช้แน่!"

หยางฟ่านพูดด้วยสีหน้าเย็นชา

หากวันนี้เขาไม่ได้รับตำแหน่งจากเฉินเฟย ไม่แน่ว่าเขาและเสี่ยวเหลียนจื่ออาจถูกจัดการจนไม่มีทางรอด

ความแค้นนี้ต้องชำระ!

แววตาของหยางฟ่านเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ พร้อมกับตั้งใจไว้ในใจ

"ถ้าใครกล้าขวางข้า ข้าจะกำจัดมันให้หมด!"

ข่าวการเลื่อนตำแหน่งของหยางฟ่านแพร่สะพัดไปทั่วตำหนักฉางชิงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเรื่องการเผชิญหน้ากับลั่วกงกงอย่างดุเดือด

ทุกคนรู้ว่าหยางฟ่านเป็นคนแข็งแกร่ง ดุดัน แม้แต่ลั่วกงกงที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมยังต้องหน้าเสีย ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขา

หยางฟ่านย้ายไปอยู่ห้องพักใหม่ในตำหนักรอง ซึ่งสะดวกสบายกว่าเดิม ทั้งเสื้อผ้า อาหาร และเครื่องใช้ก็ได้รับการปรับปรุง

เขานำตำรา《แผนผังกระตุ้นพลังโลหิต》รวมถึงเงินและยาเม็ดที่ซ่อนอยู่ในห้องเก่ากลับมา และซ่อนไว้ใต้แผ่นหินในห้องใหม่

ในชุดผู้ดูแลใหม่ หยางฟ่านตรวจดูตนเองในกระจก ความมั่นใจเปล่งประกายในดวงตา แต่เขาก็รีบลดท่าทีแข็งกร้าวลง เปลี่ยนเป็นใบหน้าอ่อนโยน

"แบบนี้น่าจะดีขึ้น"

เขาเข้าใจดีว่าการอยู่ในวังต้องรู้จักเล่นบททั้งแข็งและอ่อนให้เหมาะสม

ยืดหยุ่นเมื่อจำเป็น แต่แข็งกร้าวเมื่อถูกกดดัน

หยางฟ่านใช้เวลาทั้งบ่ายฝึกฝนพลัง ในขณะที่พลังโลหิตเดือดพล่านจนทำให้บรรยากาศในห้องร้อนระอุ

ค่ำคืนฝนตก

ยามค่ำคืนอากาศหนักอึ้ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นพายุฝนฟ้าคะนอง สายฟ้าฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง

หยางฟ่านลุกขึ้นเปลี่ยนชุด เป็นเสื้อผ้าขันทีธรรมดา ก่อนจะลอบออกจากตำหนักรองและมุ่งหน้าสู่เรือนเก่าของตน

เขามองผ่านหน้าต่าง เห็นเสี่ยวหลิงจื่อนอนหลับสนิทอยู่ภายใน

“ขอโทษด้วย เจ้าสมควรตาย”

หยางฟ่านเรียกใช้ทักษะ เสียงฟ้าคำรามของวัวคุย เสียงดังก้องเหมือนฟ้าผ่าทำให้เสี่ยวหลิงจื่อลืมตาตื่นขึ้นมา แต่ร่างกายกลับชาไปทั้งตัว

“ไม่...ไม่!”

เสี่ยวหลิงจื่อพยายามกรีดร้อง แต่ไม่มีเสียงออกมา เขาหันไปมองหน้าต่างและเห็นเงาดำของหยางฟ่านที่ยืนจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

ในขณะที่เสี่ยวหลิงจื่อเต็มไปด้วยความหวาดกลัว หยางฟ่านกลับเงียบเฉย ก่อนจะหายตัวไปในสายฝน

“เจ้าอยากจะทำลายข้า ข้าก็จะทำลายเจ้าก่อน!”

หลังจากจัดการเสร็จ หยางฟ่านกลับไปที่ห้องอย่างใจเย็น แต่เมื่อเปิดประตูเข้าไป เขากลับพบว่ามีใครบางคนอยู่ในห้อง

"ใครน่ะ!"

หยางฟ่านขนลุกทันที ก่อนจะเห็นว่าผู้มาเยือนคือหลี่กงกง ขันทีผู้ทรงอิทธิพลในวัง

"ยามฝนตกหนัก เจ้าหายไปไหนมา?" หลี่กงกงถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

หยางฟ่านรีบตอบ "ข้าแค่ไปเข้าห้องน้ำ"

หลี่กงกงหัวเราะเบาๆ แต่แฝงไปด้วยความน่ากลัว "จริงรึ?"

หยางฟ่านรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล เขาเข้าใจทันทีว่าหลี่กงกงไม่ได้มาที่นี่เพื่อแสดงความเมตตา แต่ต้องมีแผนการบางอย่าง

เมื่อหลี่กงกงจุดตะเกียง น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างจริงจัง

"หยางฟ่าน ข้ามองเจ้ามานาน เจ้าฉลาดและมีความสามารถ แต่ในวังนี้ ฉลาดเกินไปบางครั้งก็อันตราย"

หยางฟ่านรู้สึกหนาวเยือก แม้ในใจจะตื่นตระหนก แต่เขายังคงนิ่งเฉย และเฝ้ารอคำพูดต่อไปของหลี่กงกง

"เจ้าจะเลือกอะไร ระหว่างอยู่ใต้คำสั่งข้า หรือเผชิญหน้ากับข้า?"

คำถามของหลี่กงกงเหมือนสายฟ้าที่ฟาดลงตรงกลางใจหยางฟ่าน

นี่คือการเลือกข้างในวังหลวงที่เต็มไปด้วยอันตราย...

หยางฟ่านยืนนิ่งอยู่ในห้อง มองตามแผ่นหลังของหลี่กงกงที่จากไปด้วยแววตาเย็นชา

“ไอ้ขันทีเฒ่า เจ้ามันร้ายกาจนัก!”

ในใจของหยางฟ่านเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เขารู้ดีว่าขณะนี้ยังไม่ใช่เวลาจะปะทะกับหลี่กงกงโดยตรง

“พยัคฆ์ร้ายต้องเก็บเล็บไว้ก่อนรอเวลาตะครุบเหยื่อ!”

เสียงหัวเราะเย็นยะเยือกของหลี่กงกงยิ่งทำให้หยางฟ่านรู้สึกกดดัน

หยางฟ่านรู้ดีว่าหลี่กงกงเคยให้ความสำคัญกับเขาและมองว่าเขามีศักยภาพจะเป็นมือขวา แต่การที่เฉินเฟยแต่งตั้งเขาเป็นผู้ดูแลกลับทำให้หลี่กงกงไม่พอใจ

ดังนั้น การที่หลี่กงกงมาปรากฏตัวในเวลาเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เพียงเพื่อมาเยี่ยมเยียนอย่างแน่นอน

ในห้องมืดอันอึดอัด หลี่กงกงยกมือขึ้นจุดตะเกียงน้ำมันก่อนจะกล่าวขึ้น

"เจ้าเข้ามาที่ตำหนักฉางชิงได้เพียงยี่สิบกว่าวันสินะ?"

"ใช่แล้ว"

"เฉินเฟยเชื่อมั่นในตัวเจ้า ภายในเวลาไม่นานก็แต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้ดูแล ซึ่งในสามตำหนักหกลาน มีไม่กี่คนหรอกที่ได้รับเกียรติเช่นนี้"

หยางฟ่านตอบด้วยน้ำเสียงสงบ "ต้องขอบพระทัยเฉินเฟย ข้าน้อยรู้ดีว่าด้วยความสามารถของตัวเองไม่มีทางได้รับตำแหน่งอันยิ่งใหญ่นี้แน่นอน" หลี่กงกงยิ้มเยาะ

"จะลืมหรือไม่ไว้พูดทีหลัง แต่เฉินเฟยหวังว่าเจ้าจะก้าวหน้าทางการบ่มเพาะมากขึ้น ส่วนข้านั้นก็ต้องช่วยแบ่งเบาภาระของนาง ดังนั้นข้าจึงมีหน้าที่ให้เจ้าทำ"

"เป็นหน้าที่อะไรหรือ?"

หยางฟ่านรู้ทันทีว่าเนื้อหาที่แท้จริงของการสนทนากำลังจะเริ่มต้นขึ้น

………