36 - ความแข็งแกร่งของฮ่องเต้

36 - ความแข็งแกร่งของฮ่องเต้

เพิงอันตะโกนลั่น เพียงชั่วพริบตาเงาร่างหลายสายก็พุ่งออกมาป้องกันพระวรกายของจูเกาเลี่ย

บรรดาผู้คนในตำหนักฉางชิงต่างตกตะลึงจนหน้าถอดสี

แม้แต่หลี่กงกงก็ยังซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เพราะนี่คือการลอบปลงพระชนม์กลางวังหลวง!

"ฝ่าบาท!"

เฉินเฟยหน้าซีดเผือด ขาอ่อนทรุดลง โชคดีที่จูเกาเลี่ยคว้าแขนนางไว้ได้ทัน "อย่ากลัวเลย ข้าอยู่ที่นี่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก"

ขณะที่เขากล่าวปลอบ นางก็ซบลงบนบ่าด้วยความตื่นตระหนก

ในเวลาเดียวกัน ร่างหนังมนุษย์ที่พุ่งเข้ามาขยายตัวกลางอากาศ ราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ ปล่อยกลิ่นอายชวนขนลุกออกมาจนดูเหมือนจะบดบังแสงตะวัน

เงาดำปกคลุมทั่วตำหนักฉางชิง ทำให้ทุกคนรู้สึกถึงความกดดันมหาศาล

ขณะเดียวกัน เพิงอันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปยังร่างหนังมนุษย์นั้น

"กล้าเล่นลูกไม้ต่ำต้อยต่อหน้าพระพักตร์? บังอาจนัก!"

เขาคำราม กำมือแน่นก่อนจะปล่อยหมัดออกไป

ปัง!

เสียงราวฟ้าผ่าดังก้อง ร่างหนังมนุษย์ส่งเสียงร้องโหยหวน

"ไอ้ขันทีเฒ่า กล้าทำร้ายข้าเรอะ!"

"ทำร้ายอย่างนั้นหรือ? ข้าจะฆ่าเจ้าต่างหาก!"

เพิงอันโกรธจัด ไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่าการลอบสังหารฮ่องเต้กลางวัง เขาตั้งใจจะฉีกศัตรูให้เป็นชิ้นๆ

"แค่เจ้าคนเดียวคิดจะสู้ข้า? ฝันไปเถอะ!"

ร่างหนังมนุษย์ส่งเสียงเย้ยหยัน ก่อนจะเปลี่ยนรูปร่างกลางอากาศ กลับกลายเป็นนางกำนัลที่ตายไปแล้ว

"ถวายบังคมเพคะ"

นางยิ้มหวาน แล้วโผเข้าหาเพิงอันทันทีด้วยความเร็วสูง

เพิงอันตบลงบนร่างนาง แต่กลับรู้สึกถึงแรงดีดสะท้อนจนชะงักไปครู่หนึ่ง

ในเสี้ยวลมหายใจ แขนของนางกลับยืดออกอย่างไม่มีโครงกระดูก พันรอบแขนของเพิงอันหลายชั้น

ทั้งร่างบิดเบี้ยวคล้ายงูยักษ์รัดต้นไม้ พยายามจะบดขยี้เพิงอันให้แหลกคามือ

"งูรัดต้นไม้! ข้าจะบีบให้แกตาย!"

เสียงแหบห้าวดังก้อง ร่างนางตึงเครียด เตรียมบดขยี้เพิงอันทันที

แต่เพิงอันกลับหัวเราะเยาะ

"เจ้าคิดว่าจะฆ่าข้าได้อย่างนั้นหรือ?"

ร่างของเขาพองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อพุ่งพองจนดูเหมือนคนยักษ์ ในพริบตาร่างของเขาก็สูงกว่าสองวาและมีความกว้างถึงหนึ่งวาครึ่ง

กล้ามเนื้อเรียงตัวเป็นชั้นหนาแน่น ดูน่าเกรงขามราวกับภูเขาเคลื่อนที่

เขายกแขนขนาดเท่ากระถางทุบศีรษะของกำนัลแล้วตะโกนก้อง

"ตายซะ!"

เพิงอันคำรามก่อนฉีกนางออกเป็นสองท่อน

โลหิตพุ่งกระจายเปรอะใบหน้าของเขา แต่เพิงอันกลับปาดออกอย่างไม่แยแส

ความดุร้ายและพลังมหาศาลของเขาทำให้ทุกคนที่มองอยู่ถึงกับตัวสั่น หยางฟ่านเองก็ตกตะลึง

นี่มันตัวอะไรกันแน่? ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?

หยางฟ่านได้ยินหลี่กงกงพึมพำคำว่า "เนื้อหนังทองคำ!" ด้วยเสียงสั่นเครือราวกับไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

"เนื้อหนังทองคำ?"

หยางฟ่านขมวดคิ้ว

นี่เป็นการบ่มเพาะขั้นหลอมเนื้อหนังหรือไม่?

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาได้เห็นทั้งนักรบกระดูกเหล็ก ปรมาจารย์โลหิต และเนื้อหนังทองคำ

เหล่าผู้แข็งแกร่งระดับสูงปรากฏตัวอย่างต่อเนื่องจนทำให้หยางฟ่านรู้สึกว่าตัวเองโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

อย่างไรก็ตาม แม้นางกำนัลที่ถูกฉีกเป็นสองท่อนจะบาดเจ็บหนัก แต่กลับไม่ตาย

ร่างของนางเปลี่ยนกลับเป็นหนังมนุษย์อีกครั้งก่อนจะพุ่งหนีออกจากตำหนัก

เพิงอันที่มีร่างกายใหญ่โตขนาดนั้นเคลื่อนไหวได้ช้าลง ทำให้ไม่สามารถหยุดนางไว้ได้

ขณะนั้นเอง จูเกาเลี่ยผู้ยืนอยู่ท่ามกลางการอารักขากลับถอนหายใจเบาๆ

"เจ้าคิดจะหนีต่อหน้าข้าหรือ?"

เสียงของเขากังวานก้องราวกับฟ้าคำราม

"คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!"

คำพูดสุดท้ายทั้งสี่คำของจูเกาเลี่ย ดังก้องราวกับบัญญัติสวรรค์

ทั่วบริเวณโดยรอบสั่นสะเทือนเล็กน้อย ก่อนจะหยุดนิ่งราวกับถูกหยุดเวลา

ร่างหนังมนุษย์ที่กำลังหลบหนี กลับถูกแรงลึกลับบางอย่างดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว จนปรากฏตัวต่อหน้าจูเกาเลี่ยอีกครั้ง

จากนั้นมันก็ถูกกดลงกับพื้นอย่างรุนแรงจนต้องคุกเข่าทันที!

"แคร่กๆ!"

ร่างหนังมนุษย์ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไม่อาจลุกขึ้นได้

"เจ้าคิดจะสังหารข้าหรือ?"

จูเกาเลี่ยกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะมองลงมาราวกับมังกรที่มองมดตัวหนึ่ง "เจ้ามันไม่คู่ควร!"

สิ้นคำ แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมลงมา

"ไม่!"

ร่างหนังมนุษย์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกฟ้าผ่ากลางศีรษะ ก่อนจะระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

หยางฟ่านมองตะลึงงัน

จูเกาเลี่ยไม่ได้ปลดปล่อยพลังใดๆ ออกมา แต่เพียงคำพูดของเขากลับทรงอำนาจถึงขั้นทำลายศัตรูได้ทันที

แม้แต่ศัตรูที่ดูเหมือนเป็นยอดฝีมือระดับขั้น "หลอมผิวหนัง" ยังถูกสังหารได้อย่างง่ายดายราวกับเด็กทารก!

เพียงแค่คำพูดก็สามารถประหารชีวิตได้!

จูเกาเลี่ยทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาจูงพระหัตถ์เฉินเฟยเดินเข้าตำหนักไปอย่างสงบ ขณะที่บรรดาทหารรักษาพระองค์และองครักษ์ต่างค่อยๆ ล่าถอยกลับไปที่เงามืด

ด้านนอกตำหนักฉางชิง

เพิงอันกลับสู่ร่างปกติอย่างรวดเร็ว แม้แต่เสื้อผ้าก็ไร้รอยขาดใดๆ ราวกับถูกสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษ

เขาเหลือบมองกองซากศพที่กลายเป็นผง ก่อนจะเย้ยหยันเสียงดัง

"เจ้าหนังเน่า! นับว่าเจ้าโชคดีที่ตายเร็วเช่นนี้!"

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งการ "เก็บเศษซากทั้งหมดใส่ถุง นำไปให้เสิ่นเจี้ยนเจิ้งที่กรมตรวจสอบฟ้า สืบหาคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้พร้อมทั้งลากคนในตระกูลของมันออกมาประหารทั้งหมด!"

น้ำเสียงดุดันทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

"รับทราบ!"

ขันทีน้อยรีบเข้าเก็บเศษซากใส่ถุงผ้า ก่อนจะรีบออกไป

………..