ตอนที่ 17: แม่ม่าย? หัวใจที่ว้าวุ่น

ตอนที่ 17: แม่ม่าย? หัวใจที่ว้าวุ่น

ยังคงเป็นเรือนหลังเล็กหลังเดิมจากเมื่อวาน

แต่การจัดวางข้าวของในห้องวันนี้เปลี่ยนไป

พรมปูพื้นหนาขึ้น มีขนสัตว์ปูลาดทับบนเก้าอี้ยาว ผลไม้และไวน์วางเตรียมไว้บนโต๊ะ กระถางใบเล็กจุดเครื่องหอมเอาไว้ ทำให้อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานจนเลี่ยน

ไกอานั่งอยู่บนเก้าอี้ยาว นางเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมหลวมๆ ปล่อยผมสยาย ดูผ่อนคลายกว่าเมื่อวานมาก

"มาแล้วรึ?" นางไม่ได้ลุกขึ้น "นั่งสิ"

เจียงหยวนนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

"เจ้าอยากดื่มอะไรไหม?" ไกอาถาม "ไวน์? หรือน้ำผลไม้?"

"น้ำเปล่าก็พอขอรับ"

ไกอาเลิกคิ้ว "ไม่ดื่มไวน์รึ?"

"ช่วงบ่ายข้ายังต้องฝึกซ้อมอีกขอรับ"

"ชิ น่าเบื่อเสียจริง" ไกอารินไวน์ให้ตัวเองหนึ่งแก้ว "แต่ก็ดีเหมือนกัน หัวสมองที่สร่างเมามีประโยชน์กว่าเยอะ"

นางจิบไวน์และมองเจียงหยวน "ข้าได้ยินเรื่องของวาร์โรแล้ว ทำได้ดีมาก"

"ขอบพระคุณขอรับ นายหญิง"

"ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก มันเป็นความสามารถของเจ้าเอง" ไกอาวางแก้วไวน์ลง "ตอนนี้ลิเดียปฏิบัติกับเจ้าราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า บาเทียตัสก็เช่นกัน แต่เจ้าต้องระวังให้ดีนะ ปีนขึ้นไปเร็วเกินไป ก็อาจจะตกลงมาเจ็บตัวได้ง่ายๆ"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

"เข้าใจก็ดีแล้ว" ไกอาลุกขึ้นและเดินมาหาเจียงหยวน "ที่ข้าเรียกเจ้ามาวันนี้ก็เพื่อคุยเรื่องเมื่อวานต่อ เจ้าบอกว่าเจ้ามองเห็นอนาคต ข้าก็เลยอยากรู้ว่า... เจ้าเห็นอะไรเกี่ยวกับข้าอีกบ้าง?"

สมองของเจียงหยวนแล่นจี๋

ไกอามีบทบาทไม่มากนักในซีรีส์ต้นฉบับ ส่วนใหญ่เธอจะเดินทางไปมาระหว่างคาปัวและโรม และดูเหมือนว่าในภายหลังเธอจะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางการเมืองบางอย่าง...

"ข้าเห็นท่านในงานเลี้ยงขอรับ" เจียงหยวนพูดช้าๆ "ผู้คนมากมายรายล้อมท่าน แต่ดูเหมือนท่านจะ... ไม่ค่อยมีความสุขนัก"

สีหน้าของไกอาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"พูดต่อสิ"

"ดูเหมือนท่านกำลังรอใครบางคนอยู่ แต่คนคนนั้นก็ไม่มา หลังจากงานเลี้ยงจบลง ท่านยืนอยู่ตามลำพังที่ระเบียง มองออกไปยังกรุงโรม"

ไกอานิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"คนคนนั้น" นางกระซิบถาม "คือใครรึ?"

"ข้ามองไม่ชัดขอรับ" เจียงหยวนแต่งเรื่องสดๆ "ข้าเห็นเพียงเงาจากด้านหลัง สวมชุดคลุมโทก้า รูปร่างค่อนข้างสูง"

ไกอาหันหลังให้เจียงหยวน "เจ้ารู้ไหมว่าข้ากำลังรอใครอยู่?"

"ไม่ทราบขอรับ"

"ลูกชายข้าเอง" เสียงของไกอาแผ่วเบามาก "เขาเป็นทหารอยู่ในโรมและไม่ได้กลับมาสามปีแล้ว จดหมายฉบับสุดท้ายบอกว่าเขาอาจจะถูกย้ายกลับมาที่อิตาลี แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย"

หัวใจของเจียงหยวนกระตุกวูบ

ข้อมูลนี้ไม่มีในซีรีส์ต้นฉบับ มันอาจจะเป็นเรื่องเฉพาะของโลกใบนี้

"สามีข้าตายตั้งแต่ยังหนุ่ม ทิ้งให้ข้ามีลูกชายเพียงคนเดียว" ไกอาพูดต่อ "ข้าอยากไปโรม ครึ่งหนึ่งก็เพื่อตัวข้าเอง และอีกครึ่งหนึ่งก็เพื่อจะได้อยู่ใกล้ชิดเขา"

นางหันกลับมา ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อยแต่ไร้ซึ่งน้ำตา "ข้าไม่เคยบอกเรื่องนี้กับใครเลย แม้แต่ลิเดีย แล้วเจ้าไปเห็นมันได้อย่างไร?"

เจียงหยวนไม่สามารถตอบได้

ไกอาจ้องมองเขา จากนั้นก็หัวเราะออกมา "ช่างเถอะ ข้าไม่ถามแล้ว แค่เจ้ามองเห็นได้ก็พอแล้วล่ะ"

นางเดินกลับไปที่เก้าอี้ยาวและตบพื้นที่ว่างข้างๆ "มาสิ มานั่งนี่"

เจียงหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปนั่งลง

พวกเขาอยู่ใกล้กันมาก เขาสามารถได้กลิ่นหอมจากตัวนาง เป็นกลิ่นไวน์ผสมกับกลิ่นเครื่องหอม

"เจียงหยวน" ไกอาหันมามองเขา "ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้า"

"ให้ข้าช่วยเรื่องอะไรหรือขอรับ?"

"สองเรื่อง" ไกอากล่าว "อย่างแรก ถ้าเจ้ามองเห็นภาพอะไรที่เกี่ยวกับลูกชายข้าอีก ให้รีบบอกข้าทันที อย่างที่สอง ช่วยข้าจับตาดูความเคลื่อนไหวในคาปัว—ขุนนางคนไหนที่ติดต่อใกล้ชิดกับโรม ใครที่มีความทะเยอทะยาน และใครที่... สามารถดึงมาเป็นพวกหรือควรจะกำจัดทิ้ง"

"ข้าเป็นเพียงแค่นักสู้..."

"นักสู้ก็มีข้อได้เปรียบแบบนักสู้สิ" ไกอาพูดแทรก "เจ้าสามารถเข้าถึงผู้คนได้มากมายและได้ยินเรื่องราวหลายอย่าง ลิเดียอาจจะให้ข้อมูลบางอย่างแก่เจ้า แต่นางก็มีเป้าหมายของตัวเอง ข้าต้องการหูตาอีกคู่หนึ่ง"

เจียงหยวนเข้าใจในทันที

ไกอาต้องการสร้างเครือข่ายข่าวกรองของตัวเอง และเขาคือหนึ่งในหมากตัวนั้น

"แล้วข้าจะได้อะไรตอบแทนขอรับ?"

ไกอายิ้ม "ตรงไปตรงมาดี ข้าชอบ เงินทอง ข้าให้เจ้าได้ ความคุ้มครอง ข้าก็ให้ได้ แม้กระทั่ง... อิสรภาพ"

คำสุดท้ายนางพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่มันกลับมีน้ำหนักมหาศาล

"อิสรภาพหรือขอรับ?"

"ใช่" ไกอาโน้มตัวไปข้างหน้า "ไม่ใช่ตอนนี้ แต่เป็นในอนาคต เมื่อข้าลงหลักปักฐานในโรมได้อย่างมั่นคงแล้ว ข้าสามารถช่วยให้เจ้าได้ใบรับรองความเป็นเสรีชนได้ แน่นอนว่านั่นหมายถึงเจ้าต้องยังมีประโยชน์กับข้าอยู่นะ"

หัวใจของเจียงหยวนเต้นรัว

เสรีชน—นั่นคือสิ่งที่พวกทาสไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

"ตกลงขอรับ"

"พูดง่ายดี" ไกอาเอนหลังและรินไวน์อีกแก้ว "เอาล่ะ ทีนี้เรามาคุยเรื่อง... ส่วนตัวกันบ้างดีกว่า"

สายตาของนางเปลี่ยนไป จากที่ดูเฉียบแหลมกลายเป็นมีเลศนัยยั่วยวน

"นายหญิงหมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

"เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?" จู่ๆ ไกอาก็ถามขึ้น

"ยี่สิบสองขอรับ"

"เจ้ามีผู้หญิงของตัวเองหรือยัง?"

เจียงหยวนชะงักไป "ยังขอรับ"

"น่าเสียดายจัง" ไกอาหัวเราะเบาๆ "ผู้ชายรูปงามแบบนี้ ปล่อยทิ้งไว้ก็เสียของแย่"

นางลุกขึ้นยืน เดินมาตรงหน้าเจียงหยวน และเอื้อมมือมาสัมผัสใบหน้าของเขา

นิ้วมือของนางเย็นเฉียบ เล็บทาด้วยสีแดง

"นายหญิงไกอา..." เจียงหยวนอยากจะถอยหนีแต่ก็ไม่กล้าขยับ

"ไม่ต้องกลัวไปหรอก" ไกอากระซิบเสียงนุ่ม "ข้าไม่กัดหรอก ข้าก็แค่... กำลังชื่นชมน่ะ"

มือของนางลูบไล้จากใบหน้าลงมาที่ไหล่ และเลื่อนไปที่แผงอกของเขา

การเคลื่อนไหวของนางเชื่องช้าและจงใจ

ร่างกายของเจียงหยวนเกร็งตึงขึ้นมาทันที

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น:

ภารกิจ: ทำให้ไกอาตั้งครรภ์

รางวัลภารกิจ: การเสริมความแข็งแกร่งทางสายเลือดแบบพิเศษ ขึ้นอยู่กับสถานะและพรสวรรค์ของเป้าหมาย

สมองของเจียงหยวนอื้ออึงไปหมด

ภารกิจลูกดกงั้นรึ? แถมเขายังต้องทำให้ไกอาท้องเนี่ยนะ?

ระบบนี้มันจะเกินไปแล้ว...

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่รึ?" ไกอามองเจียงหยวนที่จู่ๆ ก็นิ่งอึ้งไปและเอ่ยถามเบาๆ

เจียงหยวนเงยหน้าขึ้น สบตากับนาง

สายตาของไกอาช่างซับซ้อน—มีทั้งความปรารถนา ความอยากรู้อยากเห็น และความมั่นใจของผู้ที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

นางรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ และรู้ด้วยว่าเจียงหยวนไม่กล้าปฏิเสธ

แต่จู่ๆ เจียงหยวนก็ไม่อยากทำตามบทประพันธ์ของนางเสียแล้ว

เขาคว้าข้อมือของไกอาเอาไว้ การเคลื่อนไหวไม่ได้รวดเร็วนักแต่ก็หนักแน่น

ไกอาตกใจ "เจ้า..."

เจียงหยวนลุกขึ้นยืน เขาสูงกว่าไกอาหนึ่งศีรษะและก้มหน้ามองนาง "นายหญิง หากท่านอยากจะสนุก ข้าก็ยินดีสนอง แต่ได้โปรดอย่าทำเหมือนข้าเป็นแค่สัตว์เลี้ยง"

ไกอาเบิกตากว้าง ก่อนจะหัวเราะออกมา "น่าสนใจดีนี่ แล้วเจ้าอยากจะสนุกแบบไหนล่ะ?"

เจียงหยวนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาดึงตัวนางเข้ามาหาและก้มลงจุมพิตนาง

มันเป็นจูบที่ดุดันและตรงไปตรงมา

ทีแรกไกอาร่างกายแข็งทื่อ จากนั้นก็เริ่มผ่อนคลาย และในที่สุดก็เริ่มตอบสนอง

สองแขนของนางโอบรอบคอเจียงหยวน ร่างกายเบียดแนบชิด

หลังจากจุมพิตอันยาวนาน ในที่สุดเจียงหยวนก็ปล่อยนางเป็นอิสระ

ไกอาหอบหายใจ ใบหน้าแดงระเรื่อและดวงตาเป็นประกาย "เจ้า... ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง"

"นายหญิงไม่ชอบหรือขอรับ?"

"ข้าชอบสิ" ไกอาหัวเราะ แววตาดุดันปรากฏขึ้นในดวงตา "ข้าชอบมันมากๆ เลยล่ะ"

นางจูงมือเจียงหยวนเดินตรงไปยังห้องนอนชั้นใน

...

จบตอนที่ 17