ตอนที่ 15: ความอบอุ่นจากผลไม้เคลือบน้ำตาล คำเชิญจากสปาร์ตาคัส?

ตอนที่ 15: ความอบอุ่นจากผลไม้เคลือบน้ำตาล คำเชิญจากสปาร์ตาคัส?

กว่าเขาจะกลับมาถึงลานฝึก การฝึกซ้อมช่วงบ่ายก็จบลงแล้ว

โดเซตกำลังจัดระเบียบชั้นวางอาวุธอยู่ เมื่อเห็นเขากลับมา ก็ปรายตาข้างเดียวมองเขา

"อวัยวะยังอยู่ครบทุกส่วนใช่ไหม?"

"ขอรับ ครูฝึก"

"ดี"

โดเซตโยนดาบไม้ให้เขา "ฝึกต่อไป เจ้าต้องชดเชยเวลาของบทเรียนช่วงบ่ายที่หายไป"

เจียงหยวนรับดาบมาและเริ่มฝึกแทง

โดเซตยืนมองอยู่ห่างๆ คอยช่วยจัดท่าทางให้เป็นระยะ

หลังจากฝึกซ้อมไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง โดเซตก็สั่งให้หยุด

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้แหละ"

เขากล่าว "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้อยู่ต่ออีกหนึ่งชั่วโมงหลังเลิกฝึกซ้อมช่วงบ่าย ข้าจะสอนเป็นการส่วนตัวให้เจ้าเอง"

"ขอรับ!"

"และก็..."

โดเซตเว้นจังหวะ "นายหญิงไกอา... นางไม่ใช่คนธรรมดาๆ หรอกนะ ระวังตัวให้ดีเวลาที่ต้องรับมือกับนาง"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

โดเซตตบไหล่เขา "ไปได้แล้ว"

เจียงหยวนวางดาบลงและกำลังจะเดินจากไป ทันใดนั้นก็มีเสียง 'ติ๊ง' ดังขึ้นในหัว:

ติ๊ง! ภารกิจมือใหม่: เอาชีวิตรอดให้ครบสามสิบวัน 30 ใน 30 สำเร็จแล้ว!

ได้รับรางวัล: ทักษะ สัญชาตญาณนักสู้ ระดับพื้นฐาน

ผลของทักษะ: ยกระดับสัญชาตญาณระหว่างการต่อสู้ รับรู้อันตรายและโอกาสได้เฉียบคมยิ่งขึ้น

กระตุ้นภารกิจใหม่: สร้างบารมีในโรงเรียนฝึกนักสู้

รายละเอียดภารกิจ: ได้รับการยอมรับหรือมีผู้ติดตามเป็นนักสู้จำนวนอย่างน้อย 1 คน

ความคืบหน้าปัจจุบัน: 2 ใน 1 คริกซัส, เบรนนุส

รางวัลภารกิจ: ออร่าความเป็นผู้นำระดับพื้นฐาน เพิ่มความจงรักภักดีของผู้ติดตามเล็กน้อย

มาแล้ว!

เจียงหยวนสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวที่พุ่งพล่านขึ้นมาในร่างกาย แผ่ซ่านจากหน้าอกไปยังแขนขาทั้งสี่และกระดูกทุกส่วน

เขากำหมัดแน่นและพบว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขาดูเหมือนจะรวดเร็วขึ้น การมองเห็นก็ชัดเจนขึ้น—นี่คือผลของทักษะงั้นหรือ?

"ยืนเหม่ออะไรอยู่?"

เสียงของโดเซตดึงเจียงหยวนให้หลุดออกจากภวังค์

"ไม่มีอะไรขอรับ"

เจียงหยวนดึงสติกลับมา "ครูฝึก ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ"

"อืม"

เจียงหยวนเดินออกจากลานฝึก แทนที่จะเดินตรงกลับไปที่ห้องขัง เขากลับเดินอ้อมไปทางด้านหลังคฤหาสน์หลัก

เขาต้องการเวลาทำให้หัวเย็นลงสักหน่อย

การได้รับทักษะ การอัปเดตภารกิจ การปรากฏตัวของไกอา การดึงตัวไปเป็นพวกของคริกซัส... ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วเกินไป

เขาเดินไปที่กำแพงรอบนอก เอนหลังพิงกำแพงหินหยาบๆ และแหงนหน้ามองท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน เส้นขอบฟ้าถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานราวกับสาดด้วยชาด

เมืองคาปัวค่อยๆ เงียบสงบลงในยามพลบค่ำ มีเสียงแว่วๆ ของตลาดที่อยู่ห่างออกไปกำลังเก็บร้าน

เจียงหยวนหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึก

สามสิบวัน

เขารอดชีวิตมาได้แล้ว

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากนี้ เขาต้องตั้งหลักให้มั่นคงท่ามกลางคลื่นใต้น้ำในโรงเรียนฝึกนักสู้แห่งนี้ จัดการกับความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างลิเดียกับไกอา ทำให้เหล่านักสู้ยอมรับในตัวเขาให้มากขึ้น และเตรียมพร้อมสำหรับการพิสูจน์ความจริงเรื่องของวาร์โรที่กำลังจะมาถึง...

ไม่มีเรื่องไหนง่ายเลยสักเรื่อง

แต่จู่ๆ เจียงหยวนก็ยิ้มออกมา

ถ้ามันง่ายไปเสียหมด มันก็คงไม่น่าสนุกสิ จริงไหม?

เขาลืมตาขึ้นและหันหลังเดินกลับ

ตอนที่เดินผ่านห้องครัว เมโลตาบังเอิญเดินออกมาเทน้ำพอดี เมื่อเห็นเขา ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย

"เจียงหยวน!"

เธอวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา "ท่านกลับมาแล้วหรือ? นายหญิงไกอาไม่ได้กลั่นแกล้งอะไรท่านใช่ไหม?"

"เปล่าหรอก เราแค่คุยกันนิดหน่อยน่ะ"

เมโลตาถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ก็ดีแล้ว ข้าได้ยินพวกเขาพูดกันว่านายหญิงไกอาน่ะ... จู้จี้จุกจิกมาก"

"นางก็ไม่ได้แย่อะไรหรอก"

เจียงหยวนหยุดไปครู่หนึ่ง "อ้อ ขอบใจมากนะที่ช่วยเย็บเสื้อให้ข้าน่ะ"

ใบหน้าของเมโลตาแดงระเรื่อ "ไม่เป็นไรหรอก แล้วไหล่ของท่านเป็นอย่างไรบ้าง? ยังปวดอยู่ไหม?"

"ไม่ปวดแล้วล่ะ"

"ดีจัง"

เมโลตาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าผ้ากันเปื้อน "นี่สำหรับท่าน"

เจียงหยวนรับมาและเปิดออกดู พบว่าข้างในมีผลไม้เคลือบน้ำตาลอยู่หลายชิ้น

"ไปเอามาจากไหนเนี่ย?"

"วันนี้ที่ครัวทำขนมหวาน ข้าก็เลยแอบเก็บไว้ให้ท่านส่วนหนึ่งน่ะ"

เมโลตาพูดเสียงเบา ดวงตาเป็นประกาย "ท่านฝึกซ้อมมาเหนื่อยๆ กินของหวานๆ จะได้มีแรงไง"

เจียงหยวนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ "ขอบใจนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก"

เมโลตาหันหลังเตรียมเดินกลับ แต่ก็หันมาพูดอีกว่า "ท่าน... ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะ ตอนนี้มีคนจับตาดูท่านอยู่เยอะเลย"

"ข้ารู้แล้ว"

เมโลตาพยักหน้าและรีบวิ่งกลับเข้าไปในครัว

เจียงหยวนมองผลไม้เคลือบน้ำตาลในมือ หยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วส่งเข้าปาก

หวานจัง

เขาเก็บห่อผ้าแล้วเดินกลับห้องขังต่อไป

ความไว้วางใจของเมโลตา: ความคืบหน้าปัจจุบัน 25%

ข้อความแจ้งเตือนจากระบบสว่างวาบขึ้นมา

เจียงหยวนชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินหน้าต่อไป

เมื่อเขากลับมาถึงห้องขัง เบรนนุสกำลังเล่นหมากรุกกับนักสู้อีกคนหนึ่งอยู่—พวกเขาใช้กระดานง่ายๆ ที่วาดด้วยก้อนหิน และกำลังจดจ่อกับการเล่นอย่างมาก

"กลับมาแล้วเรอะ?"

เบรนนุสไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง "นายหญิงไกอาเรียกเจ้าไปทำไมล่ะ?"

"ก็แค่เรียกไปคุยด้วยน่ะ"

"แค่คุยเนี่ยนะ?"

นักสู้ที่นั่งอยู่ข้างๆ หัวเราะลั่น "คุยกับนายหญิงไกอางั้นเรอะ? แน่ใจนะว่าแค่คุยเฉยๆ น่ะ?"

เจียงหยวนไม่สนใจและทรุดตัวลงนั่งบนกองฟาง

"เออ จริงสิ"

เบรนนุสหยิบหมากของฝ่ายตรงข้ามออกไปหนึ่งตัวแล้วพูดว่า "ตอนบ่ายที่เจ้าไม่อยู่ สปาร์ตาคัสมาหาเจ้าด้วยนะ"

เจียงหยวนสะดุ้ง "มาหาข้าหรือ?"

"ใช่ เขาบอกว่ามีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้า พอเห็นว่าเจ้าไม่อยู่ เขาก็เลยกลับไป"

เบรนนุสเงยหน้าขึ้นมองเขา "ข้าว่าหมอนั่นต้องมีเรื่องอะไรอยู่ในใจแน่ๆ"

สปาร์ตาคัส...

เจียงหยวนนึกถึงเพื่อนร่วมชาติชาวเทรซที่อยู่ห้องข้างๆ

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นอกจากการคุยกันผ่านกำแพงในครั้งแรกแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกันลึกซึ้งอีกเลย

แล้วตอนนี้จู่ๆ ก็เป็นฝ่ายมาหาเขาทำไมกันล่ะ?

เจียงหยวนลุกขึ้นยืน เดินไปที่กำแพงและเคาะเบาๆ

"สปาร์ตาคัส?"

เสียงตอบรับดังกลับมาอย่างรวดเร็ว: "เจียงหยวนหรือ?"

"ข้าเอง ได้ยินว่าเจ้ามาหาข้างั้นหรือ?"

มีความเงียบไปสองสามวินาทีจากอีกฝั่งของกำแพง

"พรุ่งนี้หลังเลิกฝึก"

สปาร์ตาคัสเอ่ย "เราคุยกันหน่อยได้ไหม? แค่เราสองคน"

"ได้สิ"

"ขอบใจนะ"

เจียงหยวนกลับไปนั่งที่กองฟาง มีเรื่องเพิ่มเข้ามาในหัวอีกเรื่องหนึ่งแล้ว

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เจียงหยวนถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังมาจากห้องข้างๆ

สปาร์ตาคัสตื่นเช้าเป็นพิเศษและดูเหมือนกำลังขยับของบางอย่าง เสียงหินครูดกับพื้นดังเสียดแก้วหู

เจียงหยวนลุกขึ้นนั่งและขยี้ตา

ท้องฟ้าด้านนอกเพิ่งจะเริ่มสาง และมีเสียงตะโกนสั่งการแว่วมาจากทางลานฝึก—โดเซตเริ่มบทเรียนช่วงเช้าแล้ว

เขาสวมเสื้อผ้าและตรวจดูไหล่ซ้าย

ผ้าพันแผลถูกแกะออกแล้ว ทิ้งรอยแผลเป็นสีชมพูอ่อนที่คลำดูแล้วรู้สึกแข็งๆ แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวมากนัก

เมื่อก้าวออกจากห้องขัง หมอกยามเช้าก็ลงจัดยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

เสียงเดินสวนสนามอย่างเป็นจังหวะดังมาจากลานฝึก พร้อมกับเสียงคำรามของโดเซต: "ยกขาขึ้น! ให้มันสูงกว่านี้! ไม่ได้กินข้าวกันมาหรือไงฮะ?!"

เจียงหยวนไม่ได้ตรงไปที่ลานฝึกในทันที แต่กลับเดินอ้อมไปทางด้านหลังคฤหาสน์หลัก

เขาต้องยืนยันอะไรบางอย่างเสียก่อน

พอเดินไปถึงประตูหลัง เขาก็เห็นพ่อบ้านวิ่งหน้าตาตื่นออกมา สีหน้าดูเคร่งเครียดมาก

"เจียงหยวน?"

พ่อบ้านชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นเขา "เจ้ามาได้จังหวะพอดี นายหญิงต้องการพบเจ้า ตอนนี้เลย"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

"ตามข้ามาเถอะ เดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

เจียงหยวนเดินตามพ่อบ้านเข้าไปในคฤหาสน์หลัก

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้ไปที่ห้องหนังสือหรือคุกใต้ดิน แต่ตรงดิ่งไปยังห้องรับแขกส่วนตัวของบาเทียตัสเลย

บรรยากาศภายในห้องนั้นหนักอึ้ง

บาเทียตัสนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน ใบหน้าซีดเผือด

ลิเดียยืนอยู่ข้างๆ มือวางอยู่บนไหล่ของสามี สีหน้าเรียบเฉย แต่ในแววตากลับซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่มิด

มีอีกคนหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น—มาร์คัส วาร์โร

จบตอนที่ 15