ตอนที่ 14: ไมตรีและการหยั่งเชิงจากไกอา

ตอนที่ 14: ไมตรีและการหยั่งเชิงจากไกอา

ไกอา สหายของตระกูลบาเทียตัสและเป็นเพื่อนสนิทของลิเดีย

ในซีรีส์ต้นฉบับ ผู้หญิงคนนี้ค่อนข้างร้ายกาจเรื่องเล่ห์เหลี่ยม นางชื่นชอบนักสู้หนุ่มๆ และไม่รังเกียจที่จะใช้อำนาจที่มีเพื่อให้ได้พวกเขามาครอบครอง

ใจของเจียงหยวนเต้นระรัว

ไกอาเดินทอดน่องอย่างเชื่องช้า สายตากวาดมองไปตามเหล่านักสู้

สายตานั้นจาบจ้วงตรงไปตรงมา ราวกับกำลังตรวจดูสินค้าก็ไม่ปาน

"ลิเดียอยู่ที่ไหน?"

นางเอ่ยถามยามรักษาการณ์

"นายหญิงน่าจะอยู่ในห้องหนังสือขอรับ..."

"ไม่ต้องไปเรียกนางหรอก ข้าแค่มาเดินดูรอบๆ เท่านั้น"

ไกอาเดินไปที่กลางลานฝึกและโบกมือให้โดเซต "ฝึกต่อไปเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า"

โดเซตพยักหน้ารับ แต่สีหน้าของเขาดูฝืนธรรมชาติเล็กน้อย

การฝึกซ้อมดำเนินต่อไป

แต่ทุกคนสัมผัสได้ว่าสายตาของไกอาเอาแต่สอดส่ายไปมาอยู่ตลอดเวลา

เจียงหยวนพยายามก้มหน้าก้มตาให้มากที่สุด จดจ่ออยู่กับการฝึกซ้อมของตน

แต่ไกอาก็ยังสังเกตเห็นเขาจนได้

"ชาวเทรซคนนั้นน่ะ"

นางชี้ไปที่เจียงหยวน "มานี่สิ"

เจียงหยวนหยุดชะงักและหันไปมองโดเซต

โดเซตพยักหน้าให้เล็กน้อย

เขาจึงเดินเข้าไปหาและหยุดยืนห่างจากไกอาสามก้าว

"เงยหน้าขึ้น"

ไกอาสั่ง

เจียงหยวนเงยหน้าขึ้น

ไกอามองสำรวจเขาตั้งแต่ใบหน้า ไหล่ เอว ไล่ลงไปจนถึงช่วงขา

สายตานั้นเปลือยเปล่า ราวกับกำลังประเมินมูลค่าของเขา

"เจ้าชื่ออะไร?"

"เจียงหยวนขอรับ"

"แผลของเจ้าหายดีแล้วหรือ?"

นางสังเกตเห็นผ้าพันแผลบนไหล่ของเจียงหยวน

"ดีขึ้นมากแล้วขอรับ นายหญิง"

ไกอาก้าวเข้ามาใกล้และเอื้อมมือมาแตะที่ผ้าพันแผลของเขา

มือของนางเย็นเฉียบ เล็บทาด้วยสีแดงสด

"ลิเดียเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังด้วยนะ"

ไกอาเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความนัยบางอย่าง "นางบอกว่าเจ้ามี... ศักยภาพมากทีเดียว"

เจียงหยวนนิ่งเงียบไม่ตอบรับ

"เจ้าพูดได้หรือเปล่า? หรือว่าเป็นใบ้?"

"ข้าพูดได้ขอรับ นายหญิง"

"ถ้าอย่างนั้นก็พูดอะไรสักหน่อยสิ"

ไกอาชักมือกลับ "พูดอะไรที่มันน่าสนใจหน่อย"

สมองของเจียงหยวนแล่นจี๋

ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ดูจะผิดไปเสียหมด

พูดมากไปก็ดู軽薄 (ชิงป๋อ - กะล่อน/ไม่สำรวม) พูดน้อยไปก็ดูน่าเบื่อ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงบันทึกสงครามกอลที่เขาเพิ่งเปิดอ่านผ่านๆ ในห้องหนังสือเมื่อวานนี้ขึ้นมาได้

"ซีซาร์กล่าวไว้ว่าชาวกอลนั้นกล้าหาญแต่ขาดระเบียบวินัย"

เจียงหยวนพูดช้าๆ "ชาวโรมันจึงใช้ระเบียบวินัยเพื่อเอาชนะความกล้าหาญ"

ไกอาเลิกคิ้วขึ้น "เจ้าอ่านหนังสือด้วยหรือ?"

"ข้าเคยเปิดดูผ่านๆ ตอนที่เข้าไปจัดห้องหนังสือขอรับ"

"น่าสนใจดีนี่"

ไกอาหัวเราะ "นักสู้ที่ไม่ได้มีดีแค่ต่อสู้ แต่ยังอ่านหนังสือออกด้วย—ลิเดียเจอสมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้วสิเนี่ย"

นางหันไปหาโดเซตและพูดว่า "ครูฝึก ข้าขอพาตัวชายคนนี้ไปนะ ขอยืมตัวเขาสักบ่ายหนึ่งก็แล้วกัน"

โดเซตขมวดคิ้ว "นายหญิงไกอา นี่มันผิดกฎนะขอรับ..."

"กฎงั้นรึ?"

ไกอาหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "ความสัมพันธ์ของข้ากับตระกูลบาเทียตัสนั่นแหละคือกฎ ลิเดียไม่คัดค้านหรอกน่า"

นางหันมามองเจียงหยวน "ตามข้ามา"

เจียงหยวนหันไปมองโดเซตอีกครั้ง

โดเซตนิ่งเงียบไปหลายวินาทีก่อนจะพยักหน้าในที่สุด

เจียงหยวนเดินตามไกอาออกจากลานฝึก

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคนที่อยู่เบื้องหลัง—ทั้งความอิจฉาริษยา การเยาะเย้ย และความสมเพช—ทิ่มแทงแผ่นหลังของเขาราวกับเข็มเล่มเล็กๆ

...

ไกอาไม่ได้พาเขาไปที่คฤหาสน์หลัก แต่พาไปยังเรือนหลังเล็กที่อยู่ด้านหลังลานฝึก

นี่คือเรือนรับรองที่ตระกูลบาเทียตัสเอาไว้ต้อนรับแขก ปกติแล้วจะไม่มีใครใช้งาน

ภายในห้องตกแต่งอย่างประณีตงดงาม มีทั้งพรมปูพื้น เก้าอี้ยาวสำหรับเอนหลัง และตู้เก็บไวน์

"นั่งสิ"

ไกอาชี้ไปที่เก้าอี้ยาว

เจียงหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ "ท่านมีคำสั่งสิ่งใดหรือขอรับ นายหญิง?"

"ทำตัวตามสบายหน่อยเถอะน่า"

ไกอาทรุดตัวลงนั่งก่อนและรินไวน์ใส่แก้ว "ข้าไม่กินเจ้าหรอก"

นางจิบไวน์และมองสำรวจเจียงหยวนต่อไป "ลิเดียบอกว่าเจ้าทำนายอนาคตได้ เรื่องจริงหรือหลอกลวงล่ะ?"

ใจของเจียงหยวนหล่นวูบ

นี่ลิเดียเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้นางฟังด้วยงั้นหรือ?

"นายหญิงอาจจะเข้าใจผิด..."

"เอาเถอะ เลิกเสแสร้งได้แล้ว"

ไกอาโบกมือปัด "ข้ากับลิเดียไม่มีความลับต่อกันหรอก นางเล่าเรื่องวาร์โรให้ข้าฟังแล้ว และนางก็เล่าเรื่องคำทำนายของเจ้าให้ข้าฟังด้วย สิ่งที่ข้าอยากรู้ตอนนี้ก็คือ เจ้ามองเห็นมันจริงๆ หรือว่าเจ้าแค่... ฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษกันแน่"

เจียงหยวนไม่ตอบคำถามนั้น

"ถ้าเจ้าไม่อยากพูด ก็ช่างมันเถอะ"

ไกอารินไวน์อีกแก้วแล้วยื่นให้เจียงหยวน "ดื่มสิ"

เจียงหยวนรับแก้วมาแต่ยังไม่ยอมดื่ม

"กลัวยาพิษรึ?"

ไกอาหัวเราะ "ไม่ต้องห่วงไปหรอก ถ้าข้าอยากจะทำร้ายเจ้า ข้าคงไม่ต้องเสียเวลาทำเรื่องยุ่งยากขนาดนี้หรอก"

เจียงหยวนจิบไวน์ไปอึกหนึ่ง รสชาติของมันบาดคอและร้อนผ่าว

"บอกข้าสิ"

ไกอาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "ในอนาคตที่เจ้ามองเห็น มีข้าอยู่ในนั้นด้วยหรือไม่?"

มาแล้วสินะ

เจียงหยวนรีบเค้นความทรงจำเกี่ยวกับเนื้อเรื่องในซีรีส์อย่างรวดเร็ว

จุดจบของไกอา... เหมือนจะถูกขุนนางชาวโรมันฆ่าตายใช่ไหมนะ?

ไม่ใช่สิ นั่นมันเรื่องที่เกิดขึ้นในภายหลัง

ในช่วงเวลานี้ นางน่าจะยังคงมีบทบาทอยู่ในเมืองคาปัว

"ข้าเห็นท่านยืนอยู่ท่ามกลางผู้คนมากมายขอรับ"

เจียงหยวนพูดช้าๆ "สวมเสื้อผ้าหรูหรางดงาม ในมือถือแก้วไวน์ ผู้คนต่างพากันดื่มอวยพรให้ท่าน และท่านก็หัวเราะอย่างมีความสุขมาก"

"แค่นั้นน่ะรึ?"

"และ... ท่านกำลังนั่งอยู่บนรถม้า เดินทางออกจากเมืองคาปัว ดูเหมือนกำลังมุ่งหน้าไปยังกรุงโรม"

สีหน้าของไกอาเปลี่ยนไปทันที

นางผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ยาว "เมื่อไหร่กัน?"

"ข้าไม่ทราบขอรับ ภาพมันเลือนลางมาก อาจจะอีกไม่กี่เดือน หรืออาจจะอีกหลายปีนับจากนี้"

ไกอาจ้องมองเขาเขม็งไม่กะพริบตา

ผ่านไปเนิ่นนาน นางก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ตามเดิมและถอนหายใจยาว

"น่าสนใจ น่าสนใจมากทีเดียว"

นางลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง หันหลังให้เจียงหยวน "เจ้ารู้ไหม ข้าตั้งใจจะไปโรมจริงๆ หลังจากที่สามีข้าตาย ข้าก็ได้รับมรดกทั้งหมดของเขา แต่ในเมืองเล็กๆ อย่างคาปัว ต่อให้มีเงินมากแค่ไหนมันก็ไร้ประโยชน์ ข้าอยากไปโรม ข้าอยากเข้าไปอยู่ในสังคมชั้นสูงที่แท้จริง"

นางหันกลับมา "แต่ข้าเคยเล่าเรื่องนี้ให้ลิเดียฟังแค่คนเดียวเท่านั้น แม้แต่บาเทียตัสเองก็ยังไม่รู้ แล้วเจ้าไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน?"

เจียงหยวนร้องโอดครวญในใจ

นี่เขาเดาถูกเผงเลยงั้นสิ?

หรือว่านี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของเนื้อเรื่องในซีรีส์ด้วยเหมือนกัน?

"ข้ามองเห็นมันขอรับ"

เขาจำใจต้องตอบไปตามน้ำ

ไกอายิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน "ดี ข้าเชื่อเจ้า—อย่างน้อยก็เชื่อไปส่วนหนึ่งแล้วล่ะ"

นางเดินกลับมานั่งที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเจียงหยวน "ข้าต้องการ... ที่ปรึกษา ใครสักคนที่สามารถช่วยให้ข้ามองเห็นโอกาสและหลีกเลี่ยงอันตรายได้ เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

"ข้าเป็นเพียงทาส..."

"แล้วทาสมันทำไมล่ะ?"

ไกอาพูดแทรกขึ้นมา "ในโรม ทาสที่ฉลาดนั้นมีประโยชน์มากกว่าเสรีชนที่โง่เขลาเสียอีก อีกอย่าง เจ้าคงไม่ได้เป็นทาสไปตลอดชีวิตหรอก จริงไหม?"

เจียงหยวนยังคงนิ่งเงียบ

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน"

ไกอาพูดต่อ "เจ้าช่วยข้า แล้วข้าก็จะช่วยเจ้า เจ้าต้องการอะไรล่ะ? เงินทอง? อิสรภาพ? หรือสิ่งอื่นใด?"

เจียงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าต้องการข้อมูลขอรับ เกี่ยวกับเมืองคาปัว เกี่ยวกับกรุงโรม เกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่างที่อาจส่งผลต่อ... การเอาชีวิตรอดของข้า"

"เรื่องนั้นข้าจัดการให้ได้"

ไกอาตอบตกลงอย่างง่ายดาย "ข้ารู้จักคนมากมายและรู้เรื่องราวมากมาย ไม่ว่าเจ้าอยากรู้อะไร ข้าบอกเจ้าได้หมด"

"แล้วข้าต้องทำอะไรบ้างขอรับ?"

"ง่ายนิดเดียว"

ไกอาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา "แวะมาหาข้าบ้างเป็นครั้งคราว มานั่งคุยกับข้า เล่าเรื่องที่เจ้า 'มองเห็น' ให้ข้าฟัง และแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน คิดซะว่า... เป็นการพูดคุยกันระหว่างเพื่อนก็แล้วกัน"

เมื่อนางพูดคำว่า "เพื่อน" น้ำเสียงของนางดูมีเลศนัยบางอย่าง

เจียงหยวนเข้าใจในทันที

นี่ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ธรรมดาๆ แต่มันเป็นความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนยิ่งกว่านั้น

แต่ในตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ตกลงขอรับ"

ไกอายิ้มอย่างพึงพอใจ

นางลุกขึ้นยืน เดินเข้ามาหาเจียงหยวน และเอื้อมมือไปจัดปกเสื้อของเขาให้เข้าที่

"เจ้าเป็นคนฉลาดนะ เจียงหยวน"

นางกระซิบเสียงเบา "คนฉลาดควรจะมีชีวิตอยู่ให้ยาวนานกว่านี้หน่อย ข้าจะช่วยเจ้าเอง"

มือของนางเย็นเฉียบ แต่เจียงหยวนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอยากครอบครองจากท่าทีของนาง

"ขอบพระคุณขอรับ นายหญิง"

"ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก"

ไกอาชักมือกลับ "วันนี้พอแค่นี้แหละ เจ้ากลับไปได้แล้ว พรุ่งนี้เวลาเดิมมาหาข้าที่นี่อีกนะ"

"ขอรับ"

เจียงหยวนหันหลังเตรียมเดินจากไป

ตอนที่เขาเดินไปถึงประตู ไกอาก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง

"อ้อ จริงสิ"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาเป็นประกายวูบวาบ "ระวังลิเดียไว้ให้ดีล่ะ นางสนใจในตัวเจ้า แต่ความสนใจแบบนั้น... มันไม่ยั่งยืนหรอก อย่าไปพึ่งพานางมากเกินไปนักล่ะ"

เจียงหยวนพยักหน้ารับและผลักประตูเดินออกไป

...

จบตอนที่ 14