ตอนที่ 11: คำทำนายและข้อแลกเปลี่ยนสามประการ

ตอนที่ 11: คำทำนายและข้อแลกเปลี่ยนสามประการ

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือ แต่กลับเดินลงไปเบื้องล่าง

บันไดทางลงนั้นสูงชัน มีตะไคร่น้ำเกาะตามขั้นบันไดหิน และผนังก็ชื้นแฉะเมื่อสัมผัส

ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งหนาวเหน็บ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นผสมกับกลิ่นสนิม

คุกใต้ดินงั้นหรือ?

ใจของเจียงหยวนกระตุกวูบ

การที่ลิเดียเลือกสถานที่แบบนี้ในการพบเขา มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

นางต้องการจะข่มขู่เขางั้นหรือ? หรือว่า...

พ่อบ้านหยุดยืนอยู่หน้าประตูเหล็กบานหนา หยิบกุญแจออกมาไขแม่กุญแจ

"เข้าไปสิ"

เขาบอก "นายหญิงรอเจ้าอยู่ด้านใน"

เจียงหยวนก้าวเข้าไปในห้อง

ห้องนั้นมีขนาดเล็ก มีผนังหินทั้งสี่ด้าน ภายในมีเพียงโต๊ะหินหนึ่งตัวและเก้าอี้หินสองตัว

ตะเกียงน้ำมันถูกจุดไว้บนโต๊ะ ลิเดียนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน สวมชุดคลุมสีม่วงเข้มและเกล้าผมขึ้นสูง

นางไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ม้วนกระดาษปาปิรุส

พ่อบ้านปิดประตูจากด้านนอก เสียงล็อกประตูดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบงัน

เจียงหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่

ผ่านไปเกือบหนึ่งนาที ในที่สุดลิเดียก็วางกระดาษปาปิรุสลงและเงยหน้าขึ้นมองเขา

"นั่งสิ"

เจียงหยวนนั่งลงบนเก้าอี้หินฝั่งตรงข้าม

"แผลของเจ้าหายดีแล้วหรือ?"

"ส่วนใหญ่ก็หายดีแล้วขอรับ นายหญิง"

"ขอดูหน่อย"

เจียงหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปลดเสื้อคลุมบริเวณไหล่ซ้ายออก เผยให้เห็นผ้าพันแผล

ลิเดียลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาข้างๆ เขา

มือของนางเย็นเฉียบเมื่อแตะลงบนผ้าพันแผล พร้อมกับออกแรงกดเบาๆ

เจียงหยวนกัดฟันแน่น ไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมา

"เจ็บไหม?"

"นิดหน่อยขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่ายังไม่หายดีสนิท"

ลิเดียชักมือกลับแล้วกลับไปนั่งที่เดิม "ทว่าการรู้จักอดทนต่อความเจ็บปวดก็ถือเป็นเรื่องดี"

นางประสานมือไว้บนโต๊ะหิน สายตาจ้องเขม็งมาที่เจียงหยวน "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงเรียกเจ้ามาที่นี่?"

"ไม่ทราบขอรับ นายหญิง"

"เพราะที่นี่มันเงียบสงบยังไงล่ะ"

ลิเดียพูดช้าๆ "ไม่มีใครมากวนใจ ไม่มีใครแอบฟัง... เราจะได้คุยกันอย่างเปิดอกเสียที"

เจียงหยวนรอให้นางพูดต่อ

"คราวก่อน เจ้าบอกว่าเจ้ารู้อะไรบางอย่าง"

ลิเดียเอ่ยอย่างเชื่องช้า "เกี่ยวกับอนาคต เกี่ยวกับชะตากรรมของตระกูลเรา ตอนนี้ ข้าอยากให้เจ้าเล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียด"

"นายหญิงอยากฟังเรื่องไหนเป็นพิเศษหรือขอรับ?"

"ทุกเรื่อง"

ลิเดียโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "เริ่มจากเรื่องวุฒิสมาชิกที่จะมาเยือนในเดือนหน้า เจ้าบอกว่าเขามีรสนิยมพิเศษ—รสนิยมแบบไหนกันแน่?"

เจียงหยวนนิ่งเงียบไปหลายวินาที

"ในโรม เขามีฉายาว่า 'บิดาแห่งสัตว์ป่า' ขอรับ"

เจียงหยวนกล่าว "เขาชอบดูนักสู้ต่อสู้กับสัตว์ร้าย แต่ยิ่งไปกว่านั้น เขาชอบดูนักสู้... เข่นฆ่ากันเองจนกว่าจะเหลือรอดเพียงคนเดียว และมันต้องเป็นการฆ่ากันจริงๆ ไม่ใช่แค่การแสดง"

ลิเดียหรี่ตาลง "เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?"

"ข้ามีเส้นสายของข้าขอรับ"

"เส้นสายของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ?"

ลิเดียคาดคั้น "เจ้าเป็นแค่เชลยศึกชาวเทรซที่เพิ่งมาอยู่คาปัวได้แค่เดือนเดียว เจ้าไปเอาเส้นสายมาจากไหนถึงได้รู้ฉายาและรสนิยมของวุฒิสมาชิกชาวโรมัน?"

บรรยากาศรอบกายราวกับหยุดนิ่ง

เจียงหยวนสูดหายใจลึก ตัดสินใจทุ่มสุดตัว

"เพราะข้ามองเห็นขอรับ"

เขาสบตากับลิเดียตรงๆ "ไม่ได้มองเห็นด้วยตา แต่ด้วย... วิธีอื่น ข้าเห็นภาพ เห็นเศษเสี้ยว... ของอนาคต"

สีหน้าของลิเดียไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แต่ปลายนิ้วของนางเกร็งขึ้นเล็กน้อย

"พูดต่อสิ"

"ข้าเห็นนายท่านบาเทียตัสเตรียมการแสดงพิเศษ: นักสู้สี่คนถูกขังรวมกันในกรง และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะได้รอดชีวิตออกมา วุฒิสมาชิกพึงพอใจเป็นอย่างมาก และรับปากในทันทีว่าจะแนะนำนายท่านให้รู้จักกับคนในวุฒิสภา"

เจียงหยวนหยุดไปครู่หนึ่ง "แต่ข้าก็เห็นด้วยว่า... เกิดอุบัติเหตุขึ้นระหว่างการแสดง นักสู้คนหนึ่งคลุ้มคลั่งและพังทะลุกรงออกมา เกือบจะทำร้ายวุฒิสมาชิก แม้จะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ทันท่วงที แต่วุฒิสมาชิกก็ตกใจกลัว และรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมากในภายหลัง"

ลมหายใจของลิเดียเริ่มถี่กระชั้น

"เรื่องนี้จะเกิดขึ้นเมื่อไหร่?"

"วันที่สิบห้าเดือนหน้า คืนพระจันทร์เต็มดวงขอรับ"

เจียงหยวนตอบ "สถานที่คือลานประลองชั่วคราวที่ถูกสร้างขึ้นในลานหลังคฤหาสน์หลัก"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ลิเดียจ้องมองเขา สายตาคมกริบราวกับต้องการจะผ่าร่างเขาออกเพื่อดูความจริงที่ซ่อนอยู่ข้างใน

"หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง..."

นางเอ่ยช้าๆ "เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ใช่ทาส เจ้าคือผู้พยากรณ์ คือของขวัญที่ทวยเทพประทานให้แก่ตระกูลบาเทียตัส"

"และหากสิ่งที่ข้าพูดเป็นคำโกหก"

เจียงหยวนสวนกลับ "ท่านก็สามารถโยนข้าเข้ากรงสัตว์ร้าย หรือตอกตะปูตรึงข้าไว้บนไม้กางเขนได้ทุกเมื่อ"

ลิเดียหัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นเย็นเยียบ แต่ดวงตากลับเป็นประกาย

"ข้าชอบความกล้าหาญของเจ้านะ"

นางกล่าว "แต่ในโลกนี้มีผู้พยากรณ์เยอะแยะไปหมด และพวกหลอกลวงก็ยิ่งมีมากกว่า ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าไม่ได้แค่แต่งนิทานหลอกเด็ก?"

"ท่านสามารถพิสูจน์ได้ขอรับ"

เจียงหยวนเว้นจังหวะ "อีกสามวัน พ่อค้าที่ชื่อมาร์คัส วาร์โร จะมาเข้าพบนายท่านบาเทียตัส เขาจะมาขอกู้เงิน โดยอ้างว่ากองเรือของเขาประสบพายุกลางทะเล และสินค้าทั้งหมดสูญหายไป"

"แต่แท้จริงแล้วเขาโกหก—กองเรือของเขาไม่เคยออกทะเลเลยด้วยซ้ำ เขาแอบขายสินค้าเหล่านั้นให้กับชาวกรีกในซีราคิวส์ไปแล้ว และตอนนี้เขากำลังต้องการเงินอย่างหนักเพื่อมาอุดรอยรั่วในบัญชี ไม่เช่นนั้นพวกเจ้าหนี้คงเอาชีวิตเขาแน่"

นี่คือจุดสำคัญในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

บาเทียตัสใช้การปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหดนี้เพื่อควบคุมวาร์โร และบีบบังคับให้เขาต้องฆ่าตัวตายในท้ายที่สุด

สีหน้าของลิเดียเปลี่ยนไป

"วาร์โร..."

นางทวนชื่อนั้นเบาๆ "เขามีนัดหมายจะมาพบในอีกสามวันจริงๆ แต่เขาบอกว่าจะมาคุยเรื่องธุรกิจค้าธัญพืช"

"ท่านสามารถส่งคนไปสืบที่ท่าเรือได้ขอรับ"

เจียงหยวนกล่าว "เรือของเขาที่ชื่อ 'ดอลฟิน' จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือหมายเลขสามมาเป็นเดือนแล้วโดยไม่ได้ขยับไปไหนเลย พวกกะลาสีก็เอาแต่ขลุกอยู่ตามโรงเตี๊ยม บ่นเรื่องไม่มีงานทำกันทั้งนั้น"

ลิเดียลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินวนไปวนมาในห้อง

แสงตะเกียงน้ำมันสาดส่องทอดเงาของนางไปบนผนังจนดูยาวเหยียด

นางเดินวนอยู่สามรอบก่อนจะหยุดลง

"หากเจ้าพูดถูก"

นางหันมามองเจียงหยวน "ข้าจะเชื่อเจ้า แต่ถ้าเจ้าพูดผิด..."

"ชีวิตข้าก็สุดแล้วแต่ท่านจะจัดการ"

"ดี"

ลิเดียกลับไปนั่งที่เก้าอี้ "ทีนี้ บอกเงื่อนไขของเจ้ามา เจ้าคงไม่ยอมให้ 'คำทำนาย' เหล่านี้แก่ข้าเปล่าๆ หรอกใช่ไหม"

ในที่สุดก็มาถึงจุดสำคัญของเรื่องเสียที

เจียงหยวนยืดหลังตรง "ข้ามีเงื่อนไขสามประการขอรับ"

"ว่ามา"

"ประการแรก ข้าต้องการอิสระในระดับหนึ่ง ไม่ใช่อิสระแบบเบ็ดเสร็จ—ข้ารู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้—แต่อย่างน้อยก็ขอให้ข้าสามารถเดินไปมาระหว่างลานฝึกกับคฤหาสน์หลักได้ สามารถอ่านหนังสือได้ และสามารถพูดคุยกับผู้คนได้ ข้าจำเป็นต้องมีสิ่งเหล่านี้เพื่อรักษา 'นิมิต' ของข้าเอาไว้"

ลิเดียพยักหน้า "เรื่องนั้นข้าจัดการให้ได้ ข้าจะให้ป้ายผ่านทางแก่เจ้า เจ้าสามารถเข้าออกคฤหาสน์หลักได้ในตอนกลางวัน และสามารถใช้ห้องหนังสือได้ แต่ห้ามนำหนังสือออกไป"

"ประการที่สอง ข้าต้องการความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ไม่ต้องหรูหราฟู่ฟ่า แค่ปัจจัยพื้นฐานก็พอ: อาหารที่เพียงพอ น้ำสะอาด และการรักษาพยาบาลอย่างทันท่วงทีเมื่อได้รับบาดเจ็บ นอกจากนี้ ข้ายังต้องการเรียนรู้วิชาดาบ—วิชาดาบที่แท้จริง ไม่ใช่แค่ทักษะการเข่นฆ่าที่พวกนักสู้ใช้กัน"

"เจ้าอยากเรียนอะไรล่ะ?"

"วิชาดาบของกองทหารโรมัน มวยกรีก มวยปล้ำเทรซ... ทุกอย่างที่จะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น"

เจียงหยวนมองหน้านางและพูดต่อ "ครูฝึกโดเซตสามารถสอนข้าได้ แต่ข้าต้องการเวลา"

ลิเดียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าจะไปคุยกับโดเซต และให้เวลาเจ้าฝึกซ้อมเพิ่มอีกสี่ชั่วโมงต่อวัน อาหารและการรักษาพยาบาล... ตกลง ตราบใดที่คำทำนายของเจ้ามีค่ามากพอ"

"ประการที่สาม"

เจียงหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก "ข้าต้องการข้อมูล เกี่ยวกับเมืองคาปัว เกี่ยวกับกรุงโรม เกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่างที่อาจส่งผลต่ออนาคต ข้าต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกภายนอกบ้าง"

เงื่อนไขข้อนี้เป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนที่สุด

ลิเดียนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"เจ้าอยากเป็นหูเป็นตาให้ข้าหรือ?"

ในที่สุดนางก็ถามขึ้น

"ข้าแค่อยากเอาชีวิตรอด"

"และเพื่อที่จะเอาชีวิตรอด คนเราก็ต้องรู้ว่าอันตรายและโอกาสอยู่ที่ไหน"

"ฉลาดมาก"

ลิเดียยิ้ม "แต่มันก็อันตรายมากเช่นกัน คนที่รู้มากเกินไปมักจะตายเร็วเสมอ"

"ส่วนคนที่ไม่รู้อะไรเลย มักจะตายเร็วกว่านั้นอีกขอรับ"

ลิเดียจ้องมองเขาอยู่นานถึงสามสิบวินาทีเต็ม

"ตกลง"

ในที่สุดนางก็เอ่ยปาก "ข้าตกลงรับเงื่อนไขทั้งสามข้อ แต่มีข้อแม้ว่าคำทำนายของเจ้าต้องแม่นยำ บททดสอบแรกคือเรื่องของวาร์โร หากเจ้าพูดถูก เราจะร่วมมือกันต่อไป แต่ถ้าเจ้าพูดผิด..."

นางไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ตกลงตามนั้นขอรับ"

ลิเดียดึงกล่องไม้ใบเล็กออกมาจากใต้โต๊ะและเปิดมันออก เผยให้เห็นเอกสารหลายฉบับ

นางค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ดึงกระดาษปาปิรุสออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วหยิบปากกาขึ้นมา

"นี่คือข้อตกลง"

นางพูดขณะเขียน "แน่นอนว่ามันไม่สามารถลงนามอย่างเป็นทางการได้—ทาสไม่มีสิทธิ์เซ็นสัญญาใดๆ—แต่ข้าจะเก็บกระดาษแผ่นนี้ไว้ และเจ้าจะต้องจดจำเนื้อหาในนี้ให้ขึ้นใจ"

นางเขียนเสร็จและยื่นให้เจียงหยวน

เงื่อนไขง่ายๆ ถูกเขียนไว้บนกระดาษด้วยภาษาละติน: เจียงหยวนจะให้คำทำนายและข้อมูล ส่วนลิเดียจะให้อิสระและทรัพยากรที่สอดคล้องกันเป็นการตอบแทน

ไม่มีลายเซ็น มีเพียงวันที่เท่านั้น

"ข้าจะจำไว้ขอรับ"

"จำไว้ให้ดีก็แล้วกัน"

ลิเดียดึงกระดาษกลับไปและเก็บมันลงในกล่องไม้ "เอาล่ะ ตอนนี้เจ้ากลับไปได้แล้ว รอฟังข่าวในอีกสามวัน"

เจียงหยวนลุกขึ้นยืน ขณะที่เขาเดินไปถึงประตู ลิเดียก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง

"เจียงหยวน"

เขาหันกลับไป

"เมื่อครู่นี้เจ้าบอกว่าเจ้าสามารถมองเห็นอนาคตได้"

น้ำเสียงของลิเดียแผ่วเบามาก "เจ้ามองเห็น... อนาคตของข้าด้วยหรือไม่?"

ใจของเจียงหยวนกระตุกวูบ

"ข้าพอมองเห็นเศษเสี้ยวบางอย่างขอรับ"

เจียงหยวนกล่าวช้าๆ "แต่อนาคตเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน มันเปลี่ยนแปลงไปตามการตัดสินใจ ข้าบอกได้เพียงว่า... ท่านจะได้ยืนอยู่ในจุดที่สูงขึ้นไปอีก นายหญิง ทว่าระหว่างทางนั้นก็เต็มไปด้วยอันตรายและทางแยกที่ต้องเลือก การมีข้าอยู่ด้วยอาจจะช่วยให้ท่านหลีกเลี่ยงกับดักบางอย่าง และคว้าโอกาสบางอย่างไว้ได้"

คำพูดนั้นคลุมเครือและเลื่อนลอย แต่ลิเดียกลับดูพึงพอใจ

นางพยักหน้า "ไปได้แล้ว"

พ่อบ้านรออยู่ด้านนอกและนำทางเจียงหยวนกลับขึ้นสู่เบื้องบน

เมื่อเดินออกจากคุกใต้ดิน สายลมยามเย็นก็พัดมาปะทะร่างจนรู้สึกหนาวเหน็บ

เจียงหยวนสูดหายใจลึก สัมผัสได้ว่าแผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

การเจรจาเมื่อครู่นี้ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินไต่ไปตามขอบเหวในทุกย่างก้าว

หากพูดผิดไปเพียงคำเดียว เขาอาจจะถูกโยนเข้ากรงสัตว์ร้ายไปแล้วจริงๆ

แต่โชคดีที่เขาชนะเดิมพัน

อย่างน้อยก็ในตอนนี้

จบตอนที่ 11