ตอนที่ 10: คำเรียกตัวจากลิเดีย ปรมาจารย์แห่งการหลอกลวง

ตอนที่ 10: คำเรียกตัวจากลิเดีย ปรมาจารย์แห่งการหลอกลวง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เจียงหยวนถูกปลุกให้ตื่นด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ไหล่ของเขาบวมเป่งยิ่งกว่าเดิม และการขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อยก็ส่งความเจ็บปวดร้าวลึกไปทั่วร่าง

เขากัดฟันพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

จู่ๆ ประตูก็เปิดออก เมโลตาเดินถืออ่างน้ำเข้ามา

"ท่านตื่นแล้วหรือ?"

เธอรีบเดินมาที่ข้างเตียง วางอ่างน้ำลงแล้วถามว่า "เป็นอย่างไรบ้าง? ปวดมากไหม?"

"พอ... ทนได้"

เจียงหยวนพยายามฝืนยิ้ม แต่มันดูเหมือนการแยกเขี้ยวเสียมากกว่า

เมโลตาตรวจดูบาดแผลของเขาอย่างระมัดระวังและจัดการเปลี่ยนผ้าพันแผลให้

แม้การเคลื่อนไหวของเธอจะนุ่มนวล แต่เจียงหยวนก็ยังสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าซีดเผือด

"แบบนี้ไม่ได้การแล้ว ท่านต้องใช้สมุนไพรช่วยบรรเทาปวดบ้าง"

เมโลตาพูดพลางขมวดคิ้ว "ข้าจะไปบอกลุงตุตเต"

"ไม่ต้องลำบากหรอก..."

"ต้องสิ!"

น้ำเสียงของเมโลตาหนักแน่นผิดปกติ "ถ้าท่านทนฝืนอยู่แบบนี้ ท่านจะล้มพับไปก่อนที่แผลจะหายเสียอีก"

เธอหันหลังเดินออกไป และกลับมาในเวลาไม่นานพร้อมกับห่อผ้าเล็กๆ ในมือ

"นี่คือยาทาที่ทำจากเมล็ดฝิ่น มันช่วยระงับปวดได้"

เธออธิบายพลางใช้นิ้วปาดยาสีขาวขุ่นออกมาเล็กน้อย และทาลงบนหน้าผากรวมถึงขมับของเจียงหยวนอย่างแผ่วเบา "มันอาจจะทำให้ท่านรู้สึกเวียนหัวหรือง่วงซึมบ้าง แต่นั่นก็ยังดีกว่าปวดจนนอนไม่หลับนะ"

ยาทาให้ความรู้สึกเย็นวาบและมีกลิ่นสมุนไพรแปลกๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไหล่ก็ทุเลาลงบ้างจริงๆ แต่หัวของเขากลับรู้สึกหนักอึ้งและมึนงง

"ขอบใจนะ..."

เจียงหยวนรู้สึกว่าเสียงของตัวเองช่างแผ่วเบาเหลือเกิน

"นอนเถอะ"

เมโลตาพูดพลางดึงผ้าห่มขาดๆ ขึ้นมาห่มให้เขา "การพักผ่อนคือสิ่งที่ท่านต้องการเพื่อให้แผลหายเร็วๆ"

เปลือกตาของเจียงหยวนเริ่มหนักอึ้ง และเขาก็ผล็อยหลับไปในความงัวเงียอีกครั้ง

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

อาการบวมที่ไหล่ดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อย และความเจ็บปวดก็ทุเลาลง อย่างน้อยก็อยู่ในระดับที่พอทนได้

เมโลตานั่งอยู่บนม้านั่งไม้ตัวเล็กข้างเตียง ก้มหน้าก้มตาซ่อมแซมเสื้อผ้าเก่าๆ

"ตื่นแล้วหรือ?"

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอก็เงยหน้าขึ้นและวางงานในมือลง "หิวไหม? ข้าจะไปหาอะไรมาให้กิน"

"นิดหน่อย"

เมโลตาออกไปอีกครั้งและกลับมาพร้อมกับขนมปังดำและซุปผักเหมือนเช่นเคย ทว่าคราวนี้มีชีสสีขาวขุ่นชิ้นเล็กๆ เพิ่มมาด้วย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นอภิสิทธิ์พิเศษ

"ลุงตุตเตให้มาน่ะ"

เธอพูดขณะจัดเตรียมอาหาร "เขาบอกว่าท่านบาดเจ็บหนัก ต้องบำรุงกำลังเสียหน่อย"

เจียงหยวนใช้มือขวากินอาหารอย่างงุ่มง่าม

การเคลื่อนไหวของเขายังคงเก้ๆ กังๆ แต่ก็คล่องแคล่วกว่าเมื่อคืนก่อนเล็กน้อย

"เมื่อเช้าครูฝึกโดเซตแวะมาด้วยนะ"

เมโลตาพูดขณะมองเขากิน "เขาฝากบอกให้ท่านพักผ่อนให้เต็มที่ เรื่องฝึกซ้อมเอาไว้แผลหายก่อนค่อยว่ากัน เขายังบอกอีกว่าจะจัดงานเบาๆ ให้ท่านทำ ท่านจะได้ไม่ต้อง... ไม่ต้องเอาแต่กินแรงเปล่าๆ"

"งานอะไรหรือ?"

"ก็พวกจัดเก็บอุปกรณ์ที่ลานฝึก หรือไม่ก็ช่วยงานในครัว ปอกเปลือกถั่ว อะไรทำนองนั้นแหละ"

เมโลตาคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาเป็นว่า เป็นงานที่ไม่ต้องใช้มือซ้ายหรือต้องยกของหนักๆ ก็แล้วกัน"

เจียงหยวนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ถ้าเขาถูกบังคับให้ลงฝึกซ้อมทั้งที่ยังบาดเจ็บแบบนี้ แขนของเขาอาจจะพิการไปจริงๆ ก็ได้

หลังมื้ออาหาร เมโลตาช่วยเขาบริหารนิ้วมือข้างขวา เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อยึดติดจากการไม่ได้ใช้งาน

มือของเธอเล็กและนุ่มนิ่ม แต่กลับมีเรี่ยวแรงอย่างน่าประหลาดใจ

"น้องชายของเจ้า..."

จู่ๆ เจียงหยวนก็ถามขึ้น "เขาชื่ออะไรหรือ?"

มือของเมโลตาที่กำลังบริหารนิ้วให้เขาชะงักไปเล็กน้อย "ลูคัส"

"ชื่อเพราะดีนี่"

"อืม"

เมโลตายิ้มจนตาหยี "ข้าเป็นคนตั้งให้เองแหละ เขาเป็นคนแรกในครอบครัวเราที่พอจะรู้หนังสือบ้าง เขาบอกว่าอยากได้ชื่อแบบชาวโรมัน เผื่อว่าสักวัน... เขาอาจจะมีโอกาสได้เป็นเสรีชน"

"เขาต้องภูมิใจในตัวเจ้าแน่ๆ"

เจียงหยวนมองหน้าเธอขณะพูด

ดวงตาของเมโลตาแดงก่ำขึ้นมาทันที แต่เธอกลั้นน้ำตาเอาไว้ เพียงแค่ก้มหน้าลงและตั้งใจบริหารนิ้วให้เขาอย่างระมัดระวังมากยิ่งขึ้น

เจียงหยวนนอนพักอยู่ในห้องพยาบาลเต็มๆ ถึงสามวัน

ในที่สุดอาการบวมที่ไหล่ก็ยุบลงไปมาก ความเจ็บปวดแปลบปลาบถูกแทนที่ด้วยอาการปวดหนึบๆ อย่างต่อเนื่อง

เมื่อเฒ่าตุตเตมาถอดเฝือกออก เขาหรี่ตาลง คลำกระดูกอย่างระมัดระวังก่อนจะพยักหน้า "กระดูกร้าวไม่มาก พักผ่อนให้ดีๆ สักเดือนหนึ่งก็จะฟื้นตัวได้เจ็ดแปดสิบส่วนแล้วล่ะ"

"แต่อย่าหวังว่ามันจะกลับมาเป็นเหมือนเดิมเป๊ะๆ นะ"

ชายชราพูดเสริมขณะพันผ้าพันแผลให้ใหม่ "มันจะปวดแน่ๆ เวลาฝนตก และพละกำลังก็จะลดลงด้วย"

เจียงหยวนลองขยับไหล่ซ้ายดู มันรู้สึกฝืดๆ เหมือนบานพับขึ้นสนิมจริงๆ ด้วย

"มันจะส่งผลต่อการใช้ดาบไหม?"

นั่นคือสิ่งที่เขากังวลมากที่สุด

"ก็ขึ้นอยู่กับน้ำหนักของดาบล่ะนะ"

เฒ่าตุตเตตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "ถ้าเป็นดาบเบาก็ไม่น่ามีปัญหา แต่ถ้าเป็นดาบหนักก็ลืมไปได้เลย ถึงยังไงเจ้าก็ไม่ใช่พวกสายพละกำลังอยู่แล้ว ผลกระทบคงไม่มากเท่าไหร่หรอก"

นี่ถือเป็นข่าวดีเล็กๆ น้อยๆ

เย็นวันที่สี่ เมโลตายกอาหารเย็นเข้ามาด้วยสีหน้าแปลกๆ

"มีอะไรหรือเปล่า?"

เจียงหยวนถามเรียบๆ ขณะรับชามซุปมา

เมโลตามองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงลง "นายหญิง... เพิ่งส่งคนมาบอก นางต้องการพบท่านทันทีที่ท่านหายดี"

"ตอนนี้เลยหรือ?"

"ไม่ใช่ตอนนี้สิ ตอนที่ท่านหายดีแล้ว"

เมโลตาลังเล น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาลงไปอีก "แต่ท่านอย่าเพิ่งรอจนหายสนิทจะดีกว่า ผู้หญิงน่ะ... บางทีก็ชอบเห็นผู้ชายตอนที่กำลังอ่อนแอนะ"

เจียงหยวนปรายตามองเธอ

ใบหน้าของเมโลตาแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เธอก้มหน้าลงและทำเป็นยุ่งอยู่กับการจัดขวดยาที่อยู่ใกล้ๆ

"ขอบใจที่เตือน"

หลังจากเมโลตาออกไปแล้ว เจียงหยวนก็จ้องมองตะเกียงน้ำมันอย่างเหม่อลอย

ลิเดียต้องการพบเขา เขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว

สายตาของนางตอนที่ดูการประลองแมตช์นั้นมันดูผิดปกติ

บวกกับบทสนทนาในห้องหนังสือก่อนหน้านี้อีก...

ตอนนี้เขาคงต้องพึ่งพาการล่วงรู้อนาคตเพื่อปั่นหัวนางให้หลงเชื่อไปก่อน

เจียงหยวนรีบทบทวนเนื้อเรื่องของซีรีส์สปาร์ตาคัสซีซั่นแรกในหัวอย่างรวดเร็ว

ความลับของตระกูลบาเทียตัส: ความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างลิเดียกับครูฝึกโดเซต (แม้ว่าตอนนี้จะจบลงแล้ว)

บาเทียตัสแอบปล่อยเงินกู้หน้าเลือด ทำให้ขุนนางชั้นผู้น้อยหลายคนต้องล้มละลาย

และความทะเยอทะยานที่อยากจะใช้การประลองนักสู้เพื่อสร้างเส้นสายกับวุฒิสภา...

แต่การเปิดเผยเรื่องพวกนี้ในตอนนี้มันเสี่ยงเกินไป

เขาต้องเลือกเรื่องที่สามารถข่มขู่นางได้ แต่ต้องไม่ทำให้ตัวเองโดนฆ่าปิดปากในทันที

เจียงหยวนครุ่นคิดอยู่นาน จนกระทั่งตะเกียงน้ำมันใกล้จะมอดดับ เขาถึงตัดสินใจได้ในที่สุด

...

เวลาผ่านไปอีกสองวัน ไหล่ของเขาแทบจะไม่ปวดแล้ว แม้ว่าการเคลื่อนไหวจะยังคงติดขัดอยู่บ้าง

เจียงหยวนบอกเฒ่าตุตเตว่าเขาต้องการกลับไปที่ห้องขัง

"ก็ได้"

เฒ่าตุตเตตกลงหลังจากตรวจดูอาการ "แต่ต้องมาเปลี่ยนผ้าพันแผลทุกวันนะ และห้ามใช้งานมือซ้ายหนักเกินไปเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

เขากลับไปที่ห้องขังในตอนบ่าย

เบรนนุสนั่งขัดสมาธิอยู่บนกองฟาง กำลังลับดาบสั้นกับหินลับมีด

เมื่อเห็นเจียงหยวนกลับมา ชายร่างยักษ์ก็ฉีกยิ้มกว้าง

"ข้านึกว่าเจ้าตายห่าอยู่ในห้องพยาบาลไปแล้วซะอีก!"

"ก็เกือบไปเหมือนกัน"

เจียงหยวนทรุดตัวลงนั่งบนกองฟาง "ช่วงนี้การฝึกซ้อมเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ โดนอัด แล้วก็อัดคนอื่น"

เบรนนุสวางหินลับมีดลง "อ้อ เมื่อวานกาลัดถามหาเจ้าด้วยนะ"

"ถามว่าอะไร?"

"ถามว่าแผลเจ้าหายดีหรือยัง แล้วจะมาสู้กับเขาอีกเมื่อไหร่"

เบรนนุสยักไหล่ "ข้าบอกเขาไปว่าไหล่เจ้าพังไปแล้ว สู้ไม่ได้อีกแล้ว หมอนั่นดูผิดหวังน่าดูเลยล่ะ"

"ไม่ได้พังเสียหน่อย"

เจียงหยวนขยับไหล่ซ้ายให้ดู "ก็แค่ไม่คล่องแคล่วเหมือนเมื่อก่อนเท่านั้นแหละ"

"ก็ดีแล้วล่ะ"

เบรนนุสขยับเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงกระซิบ "ถามจริงๆ เถอะ เจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกับนายหญิงกันแน่? ตอนนี้คนทั้งลานฝึกเอาแต่ซุบซิบนินทากันให้แซด ว่าเจ้ากำลังจะเป็นผู้ชายของนายหญิง"

เจียงหยวนขมวดคิ้ว "ใครเป็นคนปล่อยข่าวลือพวกนี้?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? เขาก็พูดกันไปทั่วนั่นแหละ"

เบรนนุสยิ้มแฉ่ง "แต่ข้าไม่เชื่อหรอกนะ ถ้าเจ้าเป็นผู้ชายของนายหญิงจริงๆ เจ้าจะโดนซ้อมจนปางตายแบบนั้นหรือ?"

"ข้าไม่ได้เป็น"

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ไม่ใช่เสียงทุบประตูโครมคราม แต่เป็นเสียงเคาะเบาๆ อย่างสุภาพสามครั้ง

เจียงหยวนและเบรนนุสมองหน้ากัน

ประตูเปิดออก

ชายชราในชุดผ้าลินินสะอาดสะอ้านยืนอยู่ด้านนอก เจียงหยวนจำได้ว่าเขาคือพ่อบ้านจากคฤหาสน์หลัก

"เจียงหยวน นายหญิงเรียกหาเจ้า ตอนนี้เลย"

ถึงเวลาแล้ว

เจียงหยวนลุกขึ้นยืน ปัดเศษฟางออกจากเสื้อผ้า

"จะให้ข้าไปเป็นเพื่อนไหม?"

เบรนนุสกระซิบถาม

"ไม่เป็นไร"

เจียงหยวนส่ายหน้า และเดินตามพ่อบ้านออกไป

จบตอนที่ 10