ตอนที่ 9: การดูแลอย่างอ่อนโยน อดีตของเมโลตา

ตอนที่ 9: การดูแลอย่างอ่อนโยน อดีตของเมโลตา

เมโลตาไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่ทำงานของเธอต่อไป

เธอเปลี่ยนน้ำหลายครั้ง และเริ่มทายาหลังจากทำความสะอาดรอบบาดแผลทุกแห่งอย่างหมดจดแล้วเท่านั้น

ยาทามีสีเขียวเข้ม กลิ่นฉุนกึก แต่เมื่อทาลงไปก็มีความเย็นซาบซ่านแผ่ไปทั่วบาดแผล ช่วยบรรเทาอาการปวดแสบปวดร้อนลงได้อย่างมากในทันที

ทาสชรากลับมาพร้อมกับแผ่นไม้สลักสองสามแผ่นและเศษผ้า เริ่มทำการดามไหล่ของเจียงหยวน

เมโลตาคอยช่วยอยู่ข้างๆ คอยส่งของและประคองแขนของเขาอย่างระมัดระวัง

ขั้นตอนการดามนั้นเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เมื่อแผ่นไม้ถูกกดทับลงมา เส้นเลือดบนหน้าผากของเจียงหยวนก็ปูดโปน เหงื่อเย็นเฉียบไหลโชก แต่เขาก็ยังกัดฟันทนไม่ยอมเปล่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว

"ไอ้หนู เอ็งนี่ทนทายาดจริงๆ"

หลังจากพันแผลเสร็จ ทาสชราก็เช็ดมือ "ถ้าเป็นคนอื่นป่านนี้คงแหกปากร้องลั่นเหมือนหมูถูกเชือดไปแล้ว"

"ร้องไป... ก็ไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี"

เจียงหยวนพูดพลางหอบหายใจอย่างหนัก

ทาสชราหัวเราะหึๆ ออกมาสองสามครั้ง "นั่นก็จริง เอาล่ะ คืนนี้นอนพักที่นี่แหละ พรุ่งนี้ค่อยกลับไปมุดรูของเอ็ง เมโลตา คอยเฝ้าเขาไว้ ถ้าช่วงดึกเขามีไข้ ให้รีบไปเรียกข้าทันที"

"เข้าใจแล้วจ้ะ ลุงตุตเต"

เฒ่าตุตเตโบกมือแล้วเดินออกไป

ภายในห้องหินเหลือเพียงเจียงหยวนและเมโลตา

เมโลตาเก็บกวาดเศษผ้าเปื้อนเลือดและน้ำสกปรกอย่างเงียบๆ ท่าทางของเธอคล่องแคล่วและทะมัดทะแมง

เธอนำของเหล่านั้นออกไปทิ้ง จากนั้นก็ยกอ่างน้ำสะอาดใบใหม่เข้ามา และนำขวดยาเก็บเข้าตู้ทีละขวด

เจียงหยวนนอนอยู่บนเตียงไม้กระดานแข็งๆ จ้องมองเพดานหิน ภายในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น:

ตรวจพบเป้าหมายที่สามารถปฏิสัมพันธ์ได้

ชื่อ: เมโลตา

อายุ: 19 ปี

สถานะ: สาวใช้ของตระกูลบาเทียตัส มีประสบการณ์การพยาบาลเบื้องต้น

ระดับความถนัด: ระดับบี

ลักษณะพิเศษ: ละเอียดรอบคอบ มีเมตตา มีความรู้ทางการแพทย์เบื้องต้น

คำแนะนำ: การสร้างความสัมพันธ์อันดีจะทำให้ได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยมเมื่อได้รับบาดเจ็บ ช่วยลดอัตราการติดเชื้อและอัตราการเสียชีวิตได้อย่างมีประสิทธิภาพ

มาอีกคนแล้ว

เจียงหยวนรู้สึกอ่อนใจอยู่ลึกๆ ระบบนี้กะจะทำรายชื่อผู้หญิงทุกคนที่เขาเข้าใกล้เลยหรือยังไง?

แต่พูดก็พูดเถอะ เมโลตาเป็นคนดีจริงๆ

อ่อนโยน ละเอียดอ่อน และเก่งเรื่องการดูแลเอาใจใส่ผู้อื่น ในสถานที่ที่มีโอกาสเสียแขนเสียขาได้ตลอดเวลา การมีคนอย่างเธอคอยช่วยเหลือก็เหมือนกับการได้รับเตาผิงอุ่นๆ ท่ามกลางพายุหิมะ

"ท่านหิวไหม?"

จู่ๆ เมโลตาก็ถามขึ้น

"นิดหน่อย"

"ข้าจะไปเอาของกินมาให้ รอสักประเดี๋ยวนะ"

ไม่นานเธอก็กลับมา ในมือถือถาดไม้มาด้วย

บนถาดมีขนมปังสีเข้มหนึ่งชิ้น ซุปถั่วร้อนกรุ่นหนึ่งชาม และ... เนื้อแกะย่างส่งกลิ่นหอมฉุยเป็นประกายมันวาวหนึ่งชิ้น!

"นี่มัน..."

เจียงหยวนจ้องมองเนื้อแกะชิ้นนั้น นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

"รางวัลจากท่านวุฒิสมาชิก ส่วนแบ่งของท่านน่ะ"

เมโลตาวางถาดลงบนโต๊ะไม้ตัวเล็กข้างเตียง "ข้าไม่ได้เอาไวน์มาด้วย ตอนบาดเจ็บดื่มเหล้ามันไม่ดีต่อตัวท่านหรอก"

ความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านในหัวใจของเจียงหยวน "ขอบใจนะ"

"ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก"

เมโลตายิ้มบางๆ ลักยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ท่านรีบกินเถอะ"

เจียงหยวนใช้มือขวาที่ยังใช้งานได้ค่อนข้างปกติหยิบขนมปังขึ้นมา ท่าทางของเขางุ่มง่าม เขาทำซุปหกตอนที่พยายามจะตักมัน

เมโลตายืนมองอยู่ข้างๆ พักหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็พูดเสียงเบาว่า "ให้ข้า... ป้อนท่านดีไหม?"

"ไม่ ไม่เป็นไร ข้าจัดการเองได้..."

"อย่าดื้อสิ"

เมโลตาหยิบชามขึ้นมา ตักซุปขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าให้เย็นลง แล้วยื่นไปจ่อที่ปากของเจียงหยวน

เจียงหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอ้าปากรับ

ซุปรสชาติจืดชืด ไม่ค่อยมีน้ำมันนัก แต่เมื่อความอบอุ่นไหลลงคอ กระเพาะของเขาก็รู้สึกสบายขึ้นมาก

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เมโลตาป้อนเขาอย่างอดทนทีละช้อน และเจียงหยวนก็ดื่มกินอย่างเงียบๆ ทีละคำ

ภายในห้องเงียบสงบ มีเพียงเสียงช้อนกระทบชามเบาๆ

หลังจากกินซุปหมด เมโลตาก็ฉีกขนมปังชิ้นเล็กๆ จุ่มลงในน้ำซุป แล้วยื่นให้เจียงหยวน

"น้องชายของเจ้า..."

ขณะเคี้ยวขนมปัง จู่ๆ เจียงหยวนก็ถามขึ้น "เขาเป็น... นักสู้ที่เก่งกาจหรือเปล่า?"

ดวงตาของเมโลตาหม่นหมองลงเล็กน้อย "ไม่เก่งหรอก ความจริงแล้วเขาค่อนข้างขี้ขลาดด้วยซ้ำ ไม่เคยอยากสู้กับใครเลย แต่หลังจากถูกจับมา เขาก็ไม่มีทางเลือก"

"แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น..."

"ระหว่างการฝึกซ้อม เขาถูกดาบไม้ฟาดเข้าที่ซี่โครงจนหัก ตอนแรกก็ดูเหมือนจะไม่เป็นไร แต่หลังจากนั้นเขาก็มีไข้สูง บาดแผลกลัดหนอง..."

เสียงของเมโลตาสั่นเครือ เธอสูดน้ำมูก "ข้าอ้อนวอนขอร้องให้พวกเขาตามหมอมาดูอาการ แต่พวกเขาบอกว่า... ทาสคนหนึ่งไม่คุ้มค่าเงินหรอก พอถึงเช้าวันที่สาม เขา... ก็จากไป"

เธอเช็ดน้ำตา "ขอโทษนะ ข้าไม่ควรพูดเรื่องพวกนี้เลย"

"ไม่เป็นไรหรอก"

เจียงหยวนกล่าว "พูดออกมาอาจจะทำให้เจ้ารู้สึกดีขึ้นบ้างก็ได้"

เมโลตามองเขาอย่างลังเล "ท่าน... ท่านพูดภาษาละตินได้ด้วยหรือ?"

"นิดหน่อยน่ะ"

"น้องชายของข้าก็พูดได้นิดหน่อยเหมือนกัน"

สายตาของเมโลตาเหม่อมองไปทางหน้าต่าง ราวกับตกอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ "เขาเคยรับใช้พ่อค้าชาวโรมัน ก็เลยแอบเรียนรู้มา เขาบอกว่าถ้าเรียนรู้ภาษาของชาวโรมันได้ เขาก็จะฟังรู้เรื่องว่าพวกนั้นพูดอะไร และอาจจะโดนตีน้อยลง"

"เขาฉลาดนะ"

"อืม"

เมโลตาพยักหน้าเบาๆ น้ำตายังคลอเบ้า "เขาฉลาดมาก"

พวกเขาพูดคุยกันสัพเพเหระต่อไปอีกพักหนึ่ง

เมโลตาเล่าว่าบ้านของเธออยู่ในชนบทของเมืองคัมปาเนีย พ่อแม่ของเธอเป็นชาวนา

เมื่อปีก่อนนู้นเกิดทุพภิกขภัย ครอบครัวของเธอตกเป็นหนี้สิน และเธอถูกขายเพื่อนำเงินมาใช้หนี้

น้องชายของเธอถูกจับมาในภายหลังด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป สองพี่น้องได้กลับมาพบกันอีกครั้งที่นี่ พวกเขาคิดว่าจะได้ดูแลซึ่งกันและกันเพื่อเอาชีวิตรอด แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า...

"อย่างน้อย พวกเจ้าก็ได้เจอกัน"

"ใช่"

เมโลตาพยักหน้า "อย่างน้อย... เราก็ได้เจอกัน"

รัตติกาลเริ่มดึกสงัด

เมโลตาเปลี่ยนผ้าพันแผลให้เจียงหยวนอีกครั้ง และตรวจสอบเฝือกดามอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่หลวม

"ท่านควรนอนพักได้แล้ว"

เธอพูดเสียงเบา "ข้าจะอยู่ห้องเล็กๆ ข้างๆ นี่เอง ถ้าท่านต้องการอะไรก็เรียกได้เลย ข้าจะได้ยิน"

"ขอบใจนะ"

เมโลตาเป่าตะเกียงน้ำมันดวงเล็กบนผนังให้ดับลง และปิดประตูตามหลังอย่างเงียบเชียบขณะเดินจากไป

ท่ามกลางความมืดมิด เจียงหยวนนอนลืมตาโพลง

ไหล่ของเขาเจ็บปวด ร่างกายปวดเมื่อยไปหมด

แต่ภายในใจกลับมีความอบอุ่นบางอย่างซ่อนอยู่

เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่มาถึงสถานที่บัดซบแห่งนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนดูแลเขาอย่างทะนุถนอมขนาดนี้

ไม่ใช่เพราะคำสั่ง ไม่ใช่เพราะข้อตกลงแลกเปลี่ยน มันเป็นเพียงความมีน้ำใจอันเรียบง่ายที่แทบจะออกมาจากสัญชาตญาณ

ในค่ายฝึกนักสู้ที่คนกินคนแห่งนี้ ที่ซึ่งชีวิตคนไร้ค่าเสียยิ่งกว่าผักปลา ความเมตตาเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง และ... อันตรายเกินไป

แต่ในเวลานี้ เขาต้องการไออุ่นอันแผ่วเบานี้อย่างเหลือเกิน

หน้าต่างระบบสว่างวาบขึ้นอย่างเงียบๆ อีกครั้ง:

กระตุ้นภารกิจรอง: ความไว้วางใจของเมโลตา

รายละเอียดภารกิจ: สร้างความสัมพันธ์อันดีและมั่นคงกับเมโลตา

รางวัลภารกิจ: ความเร็วในการฟื้นตัวเมื่อได้รับบาดเจ็บเพิ่มขึ้นร้อยละสอง โอกาสที่บาดแผลจะติดเชื้อลดลงร้อยละสามสิบ

เจียงหยวนจ้องมองบรรทัดข้อความเรืองแสงเหล่านั้นอยู่สองสามวินาที ก่อนจะปิดหน้าต่างระบบลงอย่างเงียบเชียบ

เขาต้องการความช่วยเหลือจากเมโลตา นั่นเป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้

แต่ลึกๆ ในใจ เขาก็หวังอยู่บ้างว่าความสัมพันธ์นี้จะไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องของ "การหลอกใช้" เท่านั้น

อย่างน้อยที่สุด... ก็พยายามอย่าให้มันเป็นแค่นั้นโดยสมบูรณ์

เสียงกลองของยามรักษาการณ์ยามวิกาลดังแว่วมาจากนอกหน้าต่าง

ดึกมากแล้ว

เจียงหยวนหลับตาลง และค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

จบตอนที่ 9