บทที่ 24 โกสต์สีดำใต้กองซากศพ

"เดี๋ยวก่อน! บอส ตรงนั้นดูเหมือนจะมีกล่องอยู่ใต้กองซากศพพวกนั้นนะ!" เฒ่าแจ็คชี้ไปที่แอ่งตื้นๆ บริเวณขอบสนามรบ

ตรงนั้นมีซากศพกองทับซ้อนกันอยู่สามสี่ศพ สองศพในนั้นเป็นร่างอันกำยำของพวกนักปล้น และที่อยู่ใต้ร่างของพวกมันก็คือ... ร่างสีดำที่ทั้งเล็กและผอมบางร่างหนึ่ง

"กล่องงั้นเหรอ?" หลินอวี่หรี่ตาลง

"ดูเหมือนจะเป็นลังอาวุธนะ!" เฒ่าแจ็คถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น "บางทีอาจจะมีของชิ้นใหญ่อยู่ข้างในก็ได้!"

"ระวังตัวด้วยล่ะ" หลินอวี่กระชับชะแลงในมือแน่นและเดินตามไป

ทั้งสองคนเดินไปที่กองซากศพนั้น เฒ่าแจ็คแทบจะทนรอไม่ไหวที่จะผลักซากศพพวกนั้นออกไปให้พ้นทาง

"ออกไปให้พ้น! ไอ้หมูตาย เอ็งทำไมถึงได้ตัวหนักขนาดนี้วะ!" เฒ่าแจ็คดิ้นรนผลักซากศพของนักปล้นที่อยู่ด้านบนสุด ซึ่งมีน้ำหนักอย่างน้อยสองร้อยปอนด์ออกไป

ซากศพกลิ้งลงไปด้านข้าง เผยให้เห็นร่างในชุดดำที่อยู่เบื้องล่าง

แต่นี่ไม่ใช่ลังอาวุธ

นั่นคือคน เด็กหนุ่มคนหนึ่ง

เขาสวมเสื้อฮู้ดสีดำที่บางเฉียบอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งทำให้เขาดูเหมือนกำลังวิ่งเปลือยกายอยู่ท่ามกลางทุ่งหิมะที่อุณหภูมิติดลบสามสิบองศาเซลเซียส ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลที่น่าสยดสยอง—มีบาดแผลทะลุขนาดใหญ่ที่ช่องท้อง แขนซ้ายของเขาบิดเบี้ยวอย่างผิดรูป บ่งบอกชัดเจนว่ากระดูกหัก และยังมีรอยแผลไฟไหม้รวมถึงรอยมีดฟันอีกหลายแห่งบนร่างกายของเขา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือปลอกคอโลหะอันหนักอึ้งรอบลำคอของเขา ซึ่งกำลังส่องแสงสีแดงจางๆ ออกมา

ปลอกคอมีหมายเลขสลักเอาไว้ว่า: G-09

เขาดูเหมือนคนตายไปแล้ว ผิวหนังของเขาเป็นสีเทาอมฟ้าจากการสูญเสียเลือด ริมฝีปากของเขาเป็นสีม่วงคล้ำ และขนตาของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งสีขาว

"ชิ คนตายนี่หว่า" เฒ่าแจ็คถ่มน้ำลายด้วยความผิดหวัง "ฉันก็นึกว่าเป็นกล่องซะอีก ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงได้ผอมกะหร่องขนาดนี้วะ? พวกคุกทมิฬไม่ได้ให้อาหารพวกมันกินหรือไง?"

ขณะที่เขาบ่น เขาก็เอื้อมมือไปที่เข็มขัดตรงเอวของเด็กหนุ่มตามความเคยชิน—ซึ่งมีฝักมีดสั้นที่แตกหักห้อยอยู่

"อย่าขยับ!" หลินอวี่ตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

[การแจ้งเตือนความเสี่ยงระดับสูงจากเนตรสรรพสิ่ง!]

[คำเตือน: ตรวจพบเป้าหมายที่อันตรายอย่างยิ่ง!]

[สัญญาณชีพ: อาการวิกฤต (พลังชีวิต 3/100)]

[สถานะ: ภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำอย่างรุนแรง ภาวะช็อกเหมือนตาย และความตึงตัวของกล้ามเนื้ออย่างรุนแรงภายใต้ความเครียด]

[เครื่องหมายพิเศษ: ลำดับ "หน่วยกล้าตาย" ของคุกทมิฬ]

"อะไรนะบอส?" เฒ่าแจ็คชะงักไปครู่หนึ่ง มือของเขาแข็งค้างอยู่กลางอากาศ

ในชั่วพริบตานั้นเอง

"ซากศพ" ที่นอนนิ่งสนิทและแม้กระทั่งหยุดหายใจไปแล้ว จู่ๆ ก็นิ้วกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

วินาทีต่อมา โดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ โดยปราศจากการตั้งท่าใดๆ เด็กหนุ่มที่กำลังจะตายก็ราวกับเครื่องจักรสังหารที่ถูกเปิดสวิตช์ จู่ๆ เขาก็ดีดตัวลุกขึ้นมาจากอาการโคม่าลึก โดยอาศัยเพียงความทรงจำของกล้ามเนื้อที่สลักลึกลงไปในกระดูกของเขา!

"ฟุ่บ--"

ประกายแสงอันเย็นเยียบวาบขึ้น

มันคือเศษโลหะแหลมคมที่เขากำเอาไว้แน่นในมือ ซึ่งน่าจะเก็บมาจากแรงระเบิด

การโจมตีนั้นรวดเร็วมากเสียจนแม้แต่ระบบของหลินอวี่ก็แทบจะมองตามไม่ทัน ถึงแม้ว่าร่างกายของเด็กหนุ่มจะไม่ได้ขยับเขยื้อน แต่มือขวาของเขา กลับพุ่งแทงตรงไปยังลำคอของเฒ่าแจ็คราวกับลิ้นของอสรพิษ

"เคร้ง!!"

เสียงดังกังวานชัดเจน

ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ หลินอวี่กระแทกชะแลงลงมา ไม่ใช่เล็งไปที่เด็กหนุ่ม แต่เล็งไปที่ช่องว่างระหว่างลำคอของเฒ่าแจ็คกับแผ่นโลหะอย่างแม่นยำ

ประกายไฟแตกกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้มือของหลินอวี่ชาไปหมด และมีรอยขีดข่วนสีขาวลึกปรากฏขึ้นบนชะแลงด้วยซ้ำ

"อ๊าก!!!" ในที่สุดเฒ่าแจ็คก็ตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และหวาดกลัวจนล้มทรุดตัวลงนั่งบนหิมะดังตุ้บ เขาลนลานถอยหลังกรูด เป้ากางเกงของเขาเปียกชุ่มในพริบตา "ผี! ผีหลอก! มันคือซอมบี้!"

หลังจากปลดปล่อยการโจมตีนั้นออกไป เด็กหนุ่มก็ดูเหมือนจะใช้พลังงานชีวภาพหยดสุดท้ายของเขาจนหมดสิ้น และล้มพับลงไปอีกครั้ง แต่ดวงตาของเขา ซึ่งยังคงเบิกกว้างอยู่ครึ่งหนึ่งแม้จะอยู่ในสภาวะหมดสติ กลับจ้องเขม็งเข้าไปในความว่างเปล่า นั่นมันคือดวงตาแบบไหนกัน—ไม่มีรูม่านตา ไม่มีตาขาว มีเพียงความนิ่งงันดุจความตาย ความมืดมิดดำสนิทที่ดูราวกับจะสามารถกลืนกินแสงสว่างทั้งหมดได้

ในความลึกล้ำอันดำสนิทนั้น ไม่มีจุดโฟกัสใดๆ มีเพียงเจตนาฆ่าอันบริสุทธิ์ที่พุ่งเป้าไปยังสิ่งมีชีวิตทุกสรรพสิ่ง

"แฮ่ก...แฮ่ก..." หลินอวี่หอบหายใจ จ้องมองไปที่เด็กหนุ่มเขม็ง

หากเขาตอบสนองช้าไปแม้เพียง 0.1 วินาที ลำคอของเฒ่าแจ็คก็คงจะถูกปาดจนเปิดออกไปแล้ว

[การวิเคราะห์เชิงลึกของเนตรสรรพสิ่ง]

ความแข็งแกร่ง: 7 (ปัจจุบันอยู่ในสภาวะอ่อนแอใกล้ตาย)

ความคล่องตัว: 9 (ประเมินว่าอยู่ที่ 15+ หากอยู่ในช่วงที่สมบูรณ์ที่สุด)

พรสวรรค์: [สัญชาตญาณนักฆ่า (ระดับ S)]: แม้จะอยู่ในสภาวะหมดสติ ก็จะปลดปล่อยการโจมตีสวนกลับที่อันตรายถึงชีวิตใส่ภัยคุกคามใดๆ ที่เข้ามาใกล้

พรสวรรค์: [โล่ต้านความเจ็บปวด]: ผ่านการดัดแปลงอย่างโหดร้าย ทำให้ขีดจำกัดความอดทนต่อความเจ็บปวดอยู่ในระดับที่สูงอย่างยิ่ง

การประเมิน: นี่ไม่ใช่มนุษย์ นี่คือมีดที่หักบิ่นซึ่งถูกโยนทิ้งไว้ในกองซากศพ อาวุธสังหารที่ไร้ฝัก ซึ่งใช้งานอย่างไม่เลือกหน้าไม่ว่าจะเป็นมิตรหรือศัตรู

"บอส... ฆ่ามันเลย! ฆ่ามันเดี๋ยวนี้เลย!" เฒ่าแจ็คตัวสั่นเทาขณะที่ยกปืนลูกซองแฝดของเขาขึ้นมา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย "ไอ้หมอนี่ปล่อยให้มันรอดไปไม่ได้นะ! มันคือ 'หมาบ้า' แห่งคุกทมิฬ! ปลอกคอนั่น... G-09... ผมจำได้แล้ว นั่นคือหนูทดลองหมายเลขเก้าของคุกทมิฬ! นักฆ่าระดับตำนานที่ไม่เคยทำงานพลาด! ถ้าเราช่วยมันไว้ มันจะฆ่าพวกเราก่อนเป็นอันดับแรกเลยนะบอส!"

นิ้วของเฒ่าแจ็คแตะอยู่ที่ไกปืน สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

หลินอวี่ไม่ได้พูดอะไร เขามองไปที่เด็กหนุ่ม

เหตุผลบอกเขาว่าเฒ่าแจ็คพูดถูก เด็กหนุ่มสวมปลอกคอคนนี้คือระเบิดเวลาที่ไร้ความเสถียรอย่างยิ่ง ในสถานการณ์ที่ทรัพยากรขาดแคลนอย่างหนัก และพวกเขาเองก็แทบจะเอาตัวไม่รอด การช่วยชีวิตนักฆ่าที่กำลังจะตาย ไม่เพียงแต่จะผลาญยารักษาโรคอันมีค่าไปเท่านั้น แต่ยังอาจชักนำความเดือดร้อนเข้ามาสู่บ้านของพวกเขาอีกด้วย

แต่ทว่า

หลินอวี่ครุ่นคิดถึงการเดินทางที่อยู่เบื้องหน้า ระยะทางอีกสิบแปดกิโลเมตร หลุมหลบภัยทางอากาศที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก สัตว์กลายพันธุ์และนักปล้นจำนวนนับไม่ถ้วนที่อาจดักซุ่มซ่อนตัวอยู่ การก่อตั้งฐานที่มั่นก็อาจดึงดูดฝูงไฮยีน่าเข้ามาด้วยเช่นกัน ด้วยทีมงานและอุปกรณ์ในปัจจุบัน มันคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตั้งหลักปักฐานในดินแดนรกร้างแห่งนี้

องค์ประกอบทีมในปัจจุบันของเขาขาดความสมดุลเกินไป: ผู้บัญชาการสายใช้สมอง (ตัวเขาเอง ซึ่งมีร่างกายอ่อนแอ) ช่างเทคนิคสายสนับสนุน (อลิซ พลังการต่อสู้ 0) และผู้นำทางที่ลื่นไหลเอาตัวรอดเก่ง (เฒ่าแจ็ค พลังการต่อสู้ 5 กำลังใจขาดความเสถียรอย่างยิ่ง)

พวกเขาขาดแคลนมีด มีดที่จะสามารถแหวกเส้นทางสายเลือดให้กับพวกเขาในดินแดนรกร้างอันโหดร้ายแห่งนี้

เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคนนี้ คือคนที่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ระดับ S ที่ได้รับการรับรองจากระบบ

นี่คือการเดิมพันที่มีเดิมพันสูงลิ่ว แต่ก็เป็นโอกาสด้วยเช่นกัน

"วางปืนของนายลงซะ" น้ำเสียงของหลินอวี่แผ่วเบา แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบที่มิอาจปฏิเสธได้

"บอส?!" ดวงตาของเฒ่าแจ็คเบิกกว้าง

"ฉันบอกว่า ให้วางปืนลง" หลินอวี่ก้าวไปข้างหน้า และใช้ชะแลงกดปากกระบอกปืนของเฒ่าแจ็คลง "เขายังหายใจอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังขาดคนที่ต่อสู้ได้อยู่อีกหนึ่งคน"

เขาหันกลับไปและร้องเรียกอลิซ ซึ่งกำลังซ่อนตัวอยู่หลังตู้คอนเทนเนอร์ในระยะไกล "อลิซ! เอารถเข็นมานี่! เอาชุดปฐมพยาบาลมาด้วย! เร็วเข้า!"