บทที่ 21 การตื่นขึ้นของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์และน้ำมันดีเซลที่ลุกไหม้

หิมะระเบิดออกราวกับน้ำพุ และท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน ปากกลมๆ ที่ใหญ่พอจะกลืนรถยนต์ได้ทั้งคันก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

มันคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายวงแหวนขนาดมหึมาที่ถูกปกคลุมไปด้วยกระดองสีดำ—มันคือหนอนขุดดินกลายพันธุ์

มันไม่มีดวงตา หัวของมันประกอบไปด้วยฟันแหลมคมที่เรียงตัวเป็นวงแหวนสำหรับบดขยี้เนื้อเท่านั้น ร่างกายที่เต็มไปด้วยเมือกของมันส่งไอน้ำพวยพุ่งออกมาในสายลมอันหนาวเหน็บ พัดพากลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจออกมาด้วย

【แจ้งเตือนเหตุการณ์!】

【เป้าหมาย: หนอนขุดดินกลายพันธุ์ 】

【เลเวล: เลเวล 5 】

【ค่าสถานะ: พละกำลัง 20, สภาพร่างกาย 30】

【คุณลักษณะ: ตรวจจับเหยื่อจากการสั่นสะเทือน; มีผิวหนังชั้นนอกที่เหนียวแน่น; จุดอ่อนของมันอยู่ภายในปาก】

【การประเมินจากระบบ: มันหิวโซมาตลอดทั้งฤดูหนาว และคุณก็พาตัวเองมาส่งถึงหน้าประตูบ้านมันราวกับเป็นของว่างแสนอร่อย การวิ่งหนีไม่ช่วยอะไร ความเร็วในการเคลื่อนที่ใต้ดินของมันเร็วกว่าคุณถึงสามเท่า】

"หนี! ทิ้งรถไปซะ!" ขาของเฒ่าแจ็คอ่อนแรงด้วยความหวาดกลัว และเขาก็หันหลังเตรียมวิ่งหนี

"อย่าหนี!" หลินอวี่ตะโกนเสียงกร้าว "เราวิ่งหนีมันไม่พ้นหรอก! และถ้าไม่มีเสบียง เราก็ตายอยู่ดี! มันตาบอด! มันอาศัยแรงสั่นสะเทือน!"

"ห้ามขยับ!"

เสียงของหลินอวี่ฟาดฟันใส่พวกเขาทั้งสองคนราวกับแส้ เฒ่าแจ็คและอลิซตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

ถึงแม้หนอนขุดดินจะมีขนาดมหึมา แต่ก็อย่างที่หลินอวี่บอก มันไม่มีการมองเห็น มันชูส่วนหน้าของร่างกายขึ้นสูงราวกับงูจงอางยักษ์ ส่ายหัวไปมา เพื่อพยายามระบุตำแหน่งของเหยื่อจากการสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อยบนหิมะ

"ฟ่อ--"

มันส่งเสียงขู่ฟ่อที่ชวนขนลุก ปากของมันอ้าและหุบ หยดน้ำลายที่มีฤทธิ์เป็นกรดสูงหยดลงบนหิมะ กัดกร่อนจนกลายเป็นหลุมดำ

สมองของหลินอวี่ทำงานด้วยความเร็วแสง

'ถ้าไม่ขยับ ในที่สุดมันก็จะได้กลิ่น ถ้าขยับ มันก็จะโจมตีทันที วิธีเดียวคือต้องล่อมันเข้ามา'

สายตาของเธอตกลงไปที่ถังน้ำมันดีเซลบนรถ นั่นคือเชื้อเพลิงหยาดสุดท้ายของพวกเขา ความหวังที่จะไปถึงหลุมหลบภัย แต่ตอนนี้ มันคืออาวุธเพียงชิ้นเดียวของพวกเขา

"อลิซ" หลินอวี่พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบามาก "หมุนฝาถังน้ำมันสำรองใบนั้นออก ช้าๆ นะ"

มือของอลิซสั่นเทาขณะที่หล่อนหมุนฝาถังออก กลิ่นฉุนของน้ำมันดีเซลลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ

"ผลักมันลงไป ผลัก!"

อลิซกัดฟันแน่นและออกแรงผลักถังโลหะที่บรรจุน้ำมันดีเซล 20 ลิตร

"ครืน—"

ถังเหล็กกลิ้งลงไปตามเนินหิมะ ทำให้เกิดเสียงกระแทกทึบๆ

หนอนขุดดินถูกดึงดูดด้วยแรงสั่นสะเทือนในทันที! มันหันขวับกลับมา และส่วนปากขนาดมหึมาของมันซึ่งราวกับหลุมดำ ก็พุ่งเข้าใส่ถังน้ำมันที่กำลังกลิ้งอยู่!

"แจ็ค! ยิง! ยิงไปที่ถังนั่น!" หลินอวี่ตะโกน

"ฉันทำไม่ได้! มือฉันสั่นไปหมดแล้ว!" เฒ่าแจ็คยกปืนขึ้น แต่ไม่สามารถเล็งได้เลย

"เอามานี่!" หลินอวี่กระชากปืนลูกซองแฝดมา

ถึงแม้เธอจะไม่ชำนาญเรื่องอาวุธปืน แต่ 【สติปัญญา 9】 ของเธอก็ช่วยให้เธอสามารถคำนวณวิถีกระสุนและการเล็งดักหน้าได้ในพริบตา

ในวินาทีที่หนอนขุดดินงับเข้าที่ถังน้ำมัน หนามอันแหลมคมของมันก็แทงทะลุโลหะ และน้ำมันดีเซลก็สาดกระเซ็นออกมา

หลินอวี่ลั่นไก

"ปัง!"

กระสุนนัดแรกพลาดเป้า ไปโดนกระดองของแมลงและทำให้เกิดประกายไฟเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หนอนขุดดินโกรธเกรี้ยว มันไม่ได้หยุดชะงักหลังจากกัดถังเหล็ก ทว่ามันกลับทวีความดุร้ายมากยิ่งขึ้น พยายามจะสะบัดสิ่งแปลกปลอมในปากออก และพุ่งตรงเข้าหาหลินอวี่ในเวลาเดียวกัน!

ระยะห่างเพียงแค่สิบเมตรเท่านั้น!

หลินอวี่ถึงกับได้กลิ่นเหม็นเน่าจากปากของมัน

"ไปลงนรกซะเถอะ!"

แทนที่จะถอยหนี เธอกลับพุ่งเข้าหาแมลงตัวนั้น และขว้างระเบิดขวดที่บรรจุผงแมกนีเซียมซึ่งเธอเตรียมไว้ล่วงหน้าออกไป!

"เพล้ง!"

ขวดแก้วแตกละเอียดอยู่ภายในส่วนปากของหนอนขุดดิน ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำมันดีเซล ผงแมกนีเซียม เมื่อสัมผัสกับออกซิเจนในอากาศและปากที่เปียกชื้นของหนอนขุดดิน ก็ถูกจุดระเบิดอย่างสมบูรณ์แบบในทันที

"ตู้ม------!!!"

อุณหภูมิที่สูงลิ่วของผงแมกนีเซียมจุดชนวนน้ำมันดีเซลที่ระเหยเป็นละอองในพริบตา

ทุ่งหิมะที่เคยมืดมิดพลันสว่างไสวไปด้วยเสาเพลิงที่พุ่งสูงตระหง่าน!

ปากของหนอนขุดดินกลายสภาพเป็นภูเขาไฟที่กำลังปะทุ เปลวเพลิงทะลักเข้าไปในหลอดอาหารของมัน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นคบเพลิงขนาดยักษ์จากภายในสู่ภายนอก

"ฟ่อ! โฮก..."

เสียงกรีดร้องที่แหลมแสบแก้วหูดังสนั่นหวั่นไหว หนอนขุดดินบิดเร่าอย่างบ้าคลั่ง กลิ้งทุรนทุรายไปบนหิมะ พยายามจะดับเปลวไฟที่กำลังแผดเผาอยู่ภายในร่างกายของมัน แต่มันคือการเผาไหม้ทางเคมี ซึ่งเป็นการไล่ล่าอย่างไม่ลดละจวบจนความตายจะมาเยือน

ร่างกายขนาดมหึมาดิ้นรนอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงเป็นเวลาสองนาทีเต็ม ก่อนที่จะทรุดฮวบลงบนหิมะอย่างแรง แน่นิ่งไม่ไหวติง เหลือเพียงกลิ่นเนื้อไหม้และเสียงแตกปะทุของเปลวไฟเท่านั้น

【การต่อสู้สิ้นสุดลง】

【กำจัดเป้าหมาย: หนอนขุดดินกลายพันธุ์】

【ได้รับแต้มประสบการณ์: +500 (รางวัลสำหรับการเอาชนะศัตรูที่มีเลเวลสูงกว่า)】

【เลเวลปัจจุบัน: เลเวล 1 -> เลเวล 2!】

【ได้รับแต้มเอาชีวิตรอด: +300】

【ได้รับแต้มสถานะอิสระ +1 แต้ม】

หลินอวี่ทรุดตัวลงบนหิมะ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง มือของเธอยังคงสั่นเทา ซึ่งเป็นผลพวงที่หลงเหลือมาจากการสูบฉีดของอะดรีนาลีน

หลินอวี่จ้องมองตัวเลข "+1" ที่กะพริบวาบและตกอยู่ในภวังค์ความคิด

สถานการณ์ในปัจจุบันนั้นชัดเจนมาก:

พละกำลัง (3): ยังคงเป็นจุดอ่อน แต่ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ต่อให้มีทักษะ ก็ยังคงไร้พลังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูขนาดใหญ่

ความคล่องตัว (3): สิ่งที่อันตรายที่สุดคือการตอบสนองที่ตามไม่ทันจิตสำนึก

สภาพร่างกาย (2): นี่คือจุดอ่อนที่อันตรายถึงชีวิต ความหนาวเย็นอันแสนโหดร้ายกำลังบอกเธอว่า หากเธอไม่เสริมสร้างสภาพร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น เธออาจจะไม่มีชีวิตรอดไปจนถึงหลุมหลบภัย และจะตายจากภาวะแทรกซ้อนหรืออวัยวะล้มเหลว

สติปัญญา (9): สูงมากอยู่แล้ว เพียงพอสำหรับตอนนี้

"ฉันต้องมีชีวิตรอดให้ได้" หลินอวี่ชำเลืองมองมือของเธอที่เต็มไปด้วยแผลหิมะกัดและหน้าอกที่กำลังเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด

"เพิ่มแต้มไปที่สภาพร่างกาย"

【ยืนยันการจัดสรรแต้มสถานะ】

【สภาพร่างกาย: 2 -> 3】

【เริ่มต้นการสร้างร่างกายใหม่...】

กระแสความอบอุ่นปะทุขึ้นมาจากหัวใจของฉัน ไหลเวียนผ่านเส้นเลือดไปยังทุกส่วนของร่างกาย มันให้ความรู้สึกเหมือนได้จิบเหล้าแรงๆ ท่ามกลางความหนาวเหน็บ

การหายใจดูเหมือนจะง่ายขึ้น ความรู้สึกกลับคืนสู่นิ้วมือที่เย็นเฉียบของฉัน

【อัปเดตค่าสถานะ:】

พละกำลัง: 3

ความคล่องตัว: 3

สภาพร่างกาย: 3 (การประเมิน: ในที่สุดคุณก็ได้วิวัฒนาการจาก "ล้มพับไปเมื่อลมพัด" กลายเป็น "สามารถต้านทานลมกระโชกแรงได้แล้ว" ความต้านทานความหนาวเย็นของคุณดีขึ้น ความเร็วในการสมานแผลเพิ่มขึ้น 30% และระบบภูมิคุ้มกันของคุณก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย)

สติปัญญา: 9

การรับรู้: 6

หลินอวี่กำหมัดแน่น ถึงแม้เขาจะยังไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่อย่างน้อยความรู้สึกอ่อนแอที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนจะตายได้ทุกเมื่อก็หายไปแล้ว

"ตาย... ตายแล้วเหรอ?" เฒ่าแจ็คชะโงกหน้าออกมา จ้องมองสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่ยังคงลุกไหม้อยู่อย่างไม่อยากจะเชื่อ

"ตายแล้วล่ะ" หลินอวี่ยืนขึ้นและปัดหิมะออกจากเสื้อผ้า

เธอเดินไปที่ซากแมลงที่ยังคงลุกไหม้ ยื่นมือที่เย็นเฉียบออกไป และผิงไฟให้ความอบอุ่นข้างๆ ร่างกายที่ร้อนระอุนั้น

"ถึงเราจะเสียน้ำมันดีเซลไปหนึ่งถังก็เถอะ" หลินอวี่หันไปหาเพื่อนร่วมทีมที่ยังคงมีอาการตื่นตระหนก แสงไฟสะท้อนบนแว่นตานิรภัยของเธอ "แต่คืนนี้เราก็มีกองไฟขนาดใหญ่เลยล่ะ และ..."

เธอดึงชะแลงออกมาจากเอวและชี้ไปที่ครึ่งหลังของแมลงที่ถูกย่างจนสุก

"ตอนนี้เรามีเนื้อร้อนๆ ให้กินแล้วนะ"

สายลมและหิมะยังคงส่งเสียงหอนต่อไป แต่ข้างๆ ซากศพขนาดมหึมาที่กำลังลุกไหม้นั้น ร่างเล็กๆ สามร่างกำลังนั่งเบียดเสียดกัน ในค่ำคืนแห่งดินแดนรกร้างอันโหดร้ายนี้ พวกเขาได้ฉกฉวยสิทธิในการมีชีวิตรอดกลับมาจากเงื้อมมือของพญามัจจุราชได้อีกครั้ง